ত্রিশতম অধ্যায়: এটা কোনো খেলা নয়!

叶 নান宋 জিয়া জিয়ার সঙ্গে সেনাশিবিরের অনেক ঘটনার কথা বলেছিল, কিন্তু সে কখনোই উপযুক্ত সুযোগ খুঁজে পায়নি তাকে বোঝানোর জন্য। কারণ叶 নান দেখেছিল宋 জিয়া জিয়া গভীর মনোযোগ দিয়ে শুনছে, আর তার মুখে এমন এক স্মৃতির ছায়া ফুটে উঠেছিল, যা ভাঙতে কারো মন চাইবে না।

宋 জিয়া জিয়া চলে যাওয়া পর্যন্ত叶 নান একটি উপযুক্ত পরিবেশ খুঁজে পেল না বোঝানোর জন্য। তার বিদায়ী পিঠের দিকে তাকিয়ে叶 নান শুধু নিরুপায়ভাবে হাসল।

সম্ভবত, কেবল সময়ই তাকে সত্যিকারভাবে সুস্থ করে তুলতে পারবে।

রাতের প্রথম ভাগ楚 গা পাহারা দিল, পরের ভাগ叶 নান, সকালের আলো ফোটার আগ পর্যন্ত কোনো ঘটনা ঘটল না। দুই প্রশিক্ষকের তাড়নায় সকল শিক্ষার্থী মন খারাপ করে, নিজেদের তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে এল। তারা দুই প্রশিক্ষকের নির্দেশনা অনুযায়ী নিজেদের তাঁবু গুটিয়ে, সাধাসিধে মুখ ধুয়ে ও সকালের খাবার প্রস্তুত করতে লাগল।

নাশতা শেষে পুরো দলটি আবার যাত্রা শুরু করল, আর তাদের পথ ঠিক সেই জায়গা দিয়েই গেল, যেখানে গতকাল সেই বন্য হাতিটিকে হত্যা করা হয়েছিল। সবাই বিশাল মৃতদেহটি দেখল।

রক্ত জমাট বেঁধে যাওয়া বিশাল দেহের দিকে তাকিয়ে অনেক মেয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, তাদের মুখের ভাব খুবই খারাপ, আর প্রত্যেকেই শিকারিদের প্রতি আরও বেশি ঘৃণা অনুভব করল।

দলটি সারাদিন পথ চলল। সন্ধ্যাবেলায়叶 নান উপযুক্ত শিবির স্থলের খোঁজ করছিল, হঠাৎ সে দেখল সামনে জঙ্গলের নিচ থেকে নীল ধোঁয়া উঠছে—নিশ্চয়ই কেউ আগুন জ্বালিয়েছে!

তীক্ষ্ণদৃষ্টির একজন ছাত্র জোরে বলে উঠল, “ওদিকে কেউ ক্যাম্প করছে!”

পাশের এক ছাত্র উত্তেজিত হয়ে মুখে হাত দিয়ে চিৎকার দিতে চাইছিল, তখনই叶 নান ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিল এবং তার মুখ চেপে ধরে চাপা স্বরে বলল, “চুপ কর, কেউ চিৎকার করবে না!”

叶 নান-এর হঠাৎ কঠোর ভর্ৎসনায়, আগুনের ধোঁয়া দেখে যারা একটু আগে উত্তেজিত হয়েছিল, সবাই থমকে গেল।

叶 নান কঠোর দৃষ্টি ছুঁড়ে সবাইকে বলল, “এটা কোনো পিকনিক নয়, কোনো খেলা নয়। ওখানে যারা আছে তারা আমাদের বন্ধু নাও হতে পারে। তারা হয়ত সেই শিকারিরাই, তাদের হাতে বন্দুক আছে, আর সবাই ভয়ানক নিষ্ঠুর। এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে?”

সবাইয়ের মুখ বদলে গেল, এবার তাদের হুঁশ ফিরল—এমন নির্জন জায়গায় কে-ই বা ক্যাম্প করতে আসবে?

ওরা নিশ্চয়ই সেই শিকারিরা, যাদের কথা ভেবে, রক্তাক্ত হাতির মৃতদেহ মনে করে, সবার অন্তর শীতল হয়ে গেল। যারা এত নির্মমভাবে দাঁত কেটে নিতে পারে, তারা কি কখনও দয়াবান হবে?

叶 নান তার নিচে পিষ্ট হয়ে থাকা সাদা হয়ে যাওয়া ছাত্রটিকে ছেড়ে দিল, তারপর সবার দিকে হাত নেড়ে বলল, “সবাই বসে পড়ো!”

সবাই ঘাসে বসে পড়ল।叶 নান নিচু গলায়林 জুং-এর নেতৃত্বে পাঁচজন সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত ছাত্রকে ডাকল, নিজের যুদ্ধ ছুরি খুলে林 জুং-এর হাতে দিল, বলল, “আমি আর楚 গা একটু খোঁজ নিয়ে আসছি। তোমরা পাঁচজন বাকিদের নিরাপত্তা দেবে। কোনো আপত্তি?”

林 জুং দৃঢ়ভাবে বলল, “না, আমরা অবশ্যই বাকিদের রক্ষা করব!”

叶 নান তার কাঁধে হাত রাখল,楚 গা তার নিজের ছুরি আরেক সেনা ছাত্রের হাতে দিল।

“এখানেই থাকো, কোনো শব্দ করবে না, আমাদের খবরের অপেক্ষা করো!”

叶 নান楚 গা-এর ওয়াকিটকি林 জুং-এর হাতে দিল,楚 গা-কে ইশারা করল, দু’জনে ব্যাগ ফেলে, বন্দুক হাতে নিয়ে ধোঁয়া উঠছে এমন জায়গার দিকে এগিয়ে গেল।

সব ছাত্র ঝোপের আড়ালে বসে থাকল, নিজেদের গা লুকিয়ে রাখল, কিন্তু সবার দৃষ্টি পড়ে রইল远去叶 নান ও楚 গা-র ওপর, সবার মন উত্তেজনা আর শঙ্কায় টগবগ করতে লাগল।

এটা কোনো খেলা নয়, কোনো সিমুলেশনও নয়। তাদের হাতে আসল বন্দুক, আর প্রতিপক্ষও হয়ত একইভাবে সশস্ত্র শিকারি। মুখোমুখি হলে কী হবে?

ভয়ানক বন্দুকযুদ্ধ?

এ রকম দৃশ্য তো কেবল সিনেমায় অথবা কল্পনায় দেখা যায়! আর এখন বাস্তবে এ চিত্র দেখে সবাই ভীষণ উত্তেজিত ও শঙ্কিত।

তারা চায় দুই প্রশিক্ষক বীরত্ব দেখাক, আবার ভয়ও পায় তারা আহত হতে পারে—কারণ গুলি কখনও কাউকে চেনে না।

宋 জিয়া জিয়া মুঠো শক্ত করে叶 নান-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হল哥哥-এর ছায়া যেন ওখানে। তখন তারা যখন মিশনে যেত, নিশ্চয়ই এমনই ছিল।

叶 দাদা, দয়া করে সাবধান থেকো।

王 লিং ফেং宋 জিয়া জিয়ার কাছাকাছি বসে ছিল,宋 জিয়া জিয়া-র উদ্বিগ্ন মুখ দেখে তার চোখে ঈর্ষার ঝিলিক ফুটে উঠল।

সে ক্রমশই ভাবতে লাগল宋 জিয়া জিয়া আর叶 নান-এর মধ্যে কিছু একটা আছে।叶 নান宋 জিয়া জিয়া-র প্রতি যতটা খেয়াল রাখে,宋 জিয়া জিয়া-ও叶 নান-এর প্রতি অন্য সবার চেয়ে আলাদা আচরণ করে।

তবে কি宋 জিয়া জিয়া-র সঙ্গে叶 নান-এর এমন কিছু সম্পর্ক আছে, যা প্রকাশ করা যায় না?

হঠাৎ 王 লিং ফেং-এর মনে পড়ে গেল, তাদের ক্লাসের প্রশিক্ষক তো আগে ঠিক হয়েছিল周 চেং, তাহলে আকস্মিকভাবে叶 নান কেন?

王 লিং ফেং দৃষ্টি ঘুরিয়ে, জঙ্গলের ভিতরে মুছে যেতে থাকা叶 নান-এর দিকে তাকিয়ে ভাবল, যদি সে বন্দুকধারী শিকারিদের সামনে পড়ে, গুলি বিনিময় হয়, আর叶 নান মারা যায়—তাহলে বেশ ভালোই হয়।

…

叶 নান নানা গাছপালা আর ঝোপঝাড়ের আড়ালে শরীর লুকিয়ে দ্রুত ধোঁয়ার উৎসের দিকে এগোতে লাগল।楚 গা পেছনে পেছনে, উত্তেজনা আর স্নায়ুচাপ দুটোই অনুভব করছিল।

সে বহুবার মহড়ায় অংশ নিয়েছে, এমনকি বৃহৎ সামরিক মহড়াতেও, কিন্তু কখনো এমন উত্তেজনা অনুভব করেনি।

তাদের সামনে কেউ পুরোপুরি সজ্জিত সৈন্য নয়, হয়ত বড়জোর শিকারি বা কালোবাজার থেকে কেনা বন্দুকধারী। খুব বেশি শক্তিশালী নয়, তবু তার উত্তেজনা কমে না।

কেননা, সে তো সীমান্তের নেকড়ে দলের সদস্যের সঙ্গে চলেছে, সত্যিকারের অভিযানে! প্রতিপক্ষ শুধু শিকারি হলেও, আসল গুলি, আসল অভিযান!

楚 গা-র রক্ত গরম হয়ে উঠল, সে এ অনুভূতি ভালোবাসে।

এ কারণেই সে সীমান্তের নেকড়ে দলে যোগ দিতে চায়, সে চায় সত্যিকারের যুদ্ধে নিজেকে গড়ে তুলতে।

হয়তো আহত হবে…

হয়তো মরেও যেতে পারে…

তবু তার বুকের ভেতর যে শিরায় শিরায় রক্তের মত প্রবাহিত সাধ, তা থামানো অসম্ভব!

叶 নান একটি ঘন বনাঞ্চল বেছে এগিয়ে গেল, বন পেরোতেই সে দেখতে পেল এক ছোট নদীর ধারে ক্যাম্প।

একটি আগুন জ্বলছে, তার ওপরে বড় এক টুকরো মাংস ঝুলছে। এক ব্যক্তি মাংসে লবণ মাখাচ্ছে, আগুনের পাশে আরও তিনজন মাটিতে বসে তাস খেলছে, মনে হচ্ছে ‘ডৌ দি ঝু’ খেলছে।

叶 নান-এর দৃষ্টি তিনজনের পাশের মাটিতে পড়ল, চোখের পাতা সংকুচিত হয়ে এল।

একটি ক্রসবো, তিনটি ডবল-ব্যারেলের শিকারি বন্দুক চুপচাপ মাটিতে রাখা, আর তাদের তাঁবুর পাশে রক্তমাখা সাদা হাতির দাঁত জোড়া।

叶 নান楚 গা-কে ইশারা করল, দু’জনে শব্দ না করে বন থেকে ক্যাম্পের দিকে এগিয়ে গেল।