চৌত্রিশতম অধ্যায় : অন্ধকার রাতের বন্দুকযুদ্ধ
সাত নম্বর যে একজন দুর্ভাগা রেখে দিয়েছিল, তার উদ্দেশ্য ছিল যেন ইয়ানান ও তাঁর সঙ্গীরা বিভ্রান্ত হয়, এবং বাস্তবেও দেখা গেল, সেই দুর্ভাগা সত্যিই তাঁদের কিছুটা সময় এনে দিয়েছিল।
ইয়ানান ও তাঁর দুই সঙ্গী যখন তাড়া করছিল, সাত নম্বর ও তাঁর দল ইতিমধ্যেই তিনটি ভিন্ন দিকের পথে ছড়িয়ে পড়েছিল। ইয়ানান সাত নম্বরের দিকে তাড়া করলেন, চু সঙ্গীত ও লিন সেন অন্য দুইজনের পেছনে ছুটলেন।
বৃষ্টি তখনও পড়ছিল, গভীর রাতে জঙ্গলের অন্ধকার আরও ঘন হয়ে উঠেছে। ইয়ানান তাঁর অস্ত্র পিঠে নিয়ে, কৌশলগত টর্চ হাতে দ্রুত সাত নম্বরের পেছনে ছুটতে লাগলেন।
সাত নম্বর প্রাণ বাঁচাতে এতটাই ব্যাকুল ছিল যে, কোনো দিকের খেয়াল না রেখে অন্ধভাবে দৌড়াতে লাগল। ইয়ানান নিজের গতি মন্থর রাখলেন, কারণ এই রকম বৃষ্টিভেজা জঙ্গলে দৌড়ানো অত্যন্ত শক্তি ক্ষয় করে। সাত নম্বরের মতো উন্মত্ত ছুটে চলা বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না।
তার উপর সাত নম্বরের কাছে কোনো আলোর ব্যবস্থা ছিল না, সম্পূর্ণ অন্ধকারে দৌড়াচ্ছিল, ফলে পা ফসকে পড়ে যাওয়া বা পিছলে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল প্রবল।
অবশেষে, মাত্র কয়েকশো মিটার দৌড়ানোর পরই সাত নম্বর বারবার পড়ে গেল, গোটা শরীর কাদায় লেপ্টে গেল, অত্যন্ত দুর্দশাগ্রস্ত অবস্থায়।
তিনি শুনতে পেলেন পেছনের পদচাপের শব্দ, বুঝতে পারলেন ইয়ানান তাঁর পেছনে রয়েছেন, এতে তাঁর ভয় আরও বেড়ে গেল।
তিনি আরও দ্রুত দৌড়াতে চাইলেন, কিন্তু লাগাতার দৌড় ও পড়ে যাওয়ার ফলে তাঁর শরীরের শক্তি একেবারে নিঃশেষ হয়ে গেল। কয়েক কদম আরো এগোতেই পা পিছলে গেল, তিনি গড়িয়ে পড়লেন, পাহাড়ের ঢালে ঘুরে ঘুরে একাধিক বার গড়িয়ে শেষে জোরে গিয়ে একটি গাছের গুঁড়িতে ধাক্কা খেলেন, তখন গড়ানোর ধারা থামল।
সাত নম্বর তখনও উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিলেন, তখনই পদচাপের শব্দ শোনা গেল, ইয়ানানের ছায়া তাঁর উপরে এসে পড়ল, কৌশলগত টর্চের উজ্জ্বল আলো তাঁর উপর পড়ল।
ইয়ানান তৎক্ষণাৎ তাঁকে ধরতে গেলেন না, শুধু উপরে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে সাত নম্বরকে দেখছিলেন।
“বেশ ভালোই তো, চুপিচুপি দড়ি ছিঁড়ে ফেলেছ! কিন্তু এমন বৃষ্টির দিনে তুমি কি ভাবছ, পালিয়ে যেতে পারবে?”
সাত নম্বর তাঁর প্রতি তাকিয়ে থাকা ইয়ানানকে দেখল, চোখে ছিল হতাশার ছায়া। পালানোর একমাত্র সুযোগ ব্যর্থ হয়েছে, তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে পাহাড়ের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা পুলিশের গাড়ি।
যেহেতু সবই শেষ, সাত নম্বর মাটিতে শুয়ে পড়ল, বৃষ্টির জল মুখে পড়তে দিল, হাঁফাতে লাগল।
“কষ্ট এড়াতে চাইলে নিজে উঠে দাঁড়াও, আমি যদি তোমাকে তুলতে যাই, পরে কিন্তু আফসোস করবে।”
ইয়ানানের কথা শুনে সাত নম্বর কেঁপে উঠল, গত কয়েক দিনে তাঁরাও এইভাবে গড়িমসি করেছিল, পালানোর নানা ফন্দি করেছিল, তখন ইয়ানান তাদের বেশ ভালোভাবে শাস্তি দিয়েছিলেন, সেই যন্ত্রণার স্মৃতি এখনও স্পষ্ট।
সাত নম্বর আর গড়িমসি করল না, মাটিতে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু দাঁড়াতেই কষ্টে চিৎকার করে উঠল।
“কী অভিনয় করছ?”
সাত নম্বর কাতর সুরে বলল, “ভাই, আমি সত্যিই অভিনয় করছি না, আমার পা খুবই ব্যথা করছে, হয়তো ভেঙে গেছে।”
ইয়ানান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “উপরে এসো।”
সাত নম্বর এক পা টেনে, পাশে গাছ ধরে, কষ্টে মুখ বিকৃত করে কাতরাতে কাতরাতে উপরে উঠল।
“প্যান্ট তুলে দেখাও!”
ইয়ানানের টর্চের আলোয়, সাত নম্বর প্যান্টের পা তুলে দেখাল, সেখানে এক ভয়ঙ্কর ক্ষত, বাইরে রক্ত ঝরছে, সম্ভবত পাহাড়ি পাথরে পড়ে গিয়েছিল।
ইয়ানান ভ্রু কুঁচকে অস্ত্রের নিরাপত্তা খুলে এক হাত বাড়াল, “চলো, আমি তোমাকে নিয়ে চলি।”
সাত নম্বর চোরাশিকারী, কিছুক্ষণ আগে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, তার কষ্ট নিজেই ডেকে এনেছে, তবে এখন আহত, ইয়ানান তাঁকে এমন অবস্থায় ফেলে রেখে দিতে পারেন না।
সাত নম্বর ইয়ানানের কাঁধ ধরে, বৃষ্টির পাহাড়ি গুহার দিকে যেতে লাগল।
সাত নম্বর খোঁড়াতে খোঁড়াতে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল, ইয়ানানও তাড়া করেননি, ধীরগতিতে তাঁর সঙ্গে হাঁটলেন।
সাত নম্বর ভাবল, এবার ধরা পড়ে অনেক দুর্দশা হবে, মন জোগানোর জন্য বলল, “ইয়ানান প্রশিক্ষক, আসলে আপনি বেশ ভালো মানুষ...”
ইয়ানান ঠাণ্ডা সুরে একবার হুঁ হুঁ করলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
সাত নম্বর বুঝল, ইয়ানান আর কিছু বলবেন না, তাই আর কথা বলল না, কিছু ভাবলও না, শান্তভাবে ইয়ানানকে অনুসরণ করে তাঁবুর দিকে হাঁটতে লাগল।
দুই-তিনশো মিটার হাঁটার পর, ইয়ানান হঠাৎ থামলেন, সামনে তাকালেন। এক ছায়া তাঁর দিকে এগিয়ে আসছিল।
“ইয়ানান প্রশিক্ষক?” অন্ধকার থেকে কাও শি-র কিছুটা অপরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“আমি!”
ইয়ানান উত্তর দিলেন, কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কাও শি, এখানে কেন এসেছ?”
কাও শি হাসতে হাসতে বলল, “শুনেছি চোরাশিকারীরা পালিয়েছে, তাই ভাবলাম একটু সাহায্য করি।”
ইয়ানান হেসে বললেন, “কষ্ট করতে হবে না, আমি একজনকে ধরেছি, বাকিরাও পালাতে পারবে না।”
কাও শি বলল, “ইয়ানান প্রশিক্ষক তো অসাধারণ, এই আবহাওয়ায় পালানো মানে নিজের কষ্ট নিজে ডেকে আনা। আপনি ওকে ধরে নিয়ে যাচ্ছেন কেন?”
“ওর পা পড়ে গেছে।”
কাও শি বলল, “ঠিকই হয়েছে, ওকে ফেলে রেখে আসা উচিত ছিল, ওর নিজের ভাগ্যে যা আছে তাই হোক।”
ইয়ানান হেসে বললেন, “ও অপরাধ করেছে, তার শাস্তি আইনি মানেই হবে, ওকে ফেলে রেখে আসা মানে তো পরোক্ষভাবে হত্যা করা।”
কাও শি হাসল, “তাও ঠিক, যেহেতু ধরেছ, চল ফিরে যাই, ওর জন্য সবাই ঘুমাতে পারছে না...”
এভাবে কথা বলতে বলতে ইয়ানান ও কাও শি একসঙ্গে চলতে লাগলেন। কাও শি বলল, “তোমরা সামনে যাও।”
ইয়ানান মাথা নাড়লেন, টর্চ ঝাঁকিয়ে বললেন, “তুমি সামনে যাও, আমি তোমাকে আলো দিতে পারি।”
কাও শি সম্মতি জানাল, শরীর ঘুরিয়ে জামার নিচে হাত বাড়িয়ে পিস্তলের বাঁধা ধরল, তারপর মুখ ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল।
“ওটা কি চু প্রশিক্ষক? উনি কি কাউকে ধরেছেন?”
ইয়ানান কাও শি-র দেখানো দিকে তাকালেন, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলেন না। একই সাথে তাঁর মনে প্রবল সতর্কতার সঙ্কেত জেগে উঠল, শরীরে কাঁপুনি, পিঠের রোম দাঁড়িয়ে গেল।
তিনি মাথা ঘুরালেন না, বরং শরীর ঝটকা দিয়ে পাশের দিকে সজোরে ধাক্কা দিলেন, সঙ্গে থাকা সাত নম্বরকে নিয়ে একপাশে ছিটকে পড়লেন।
ঠিক তখনই, কাও শি পিস্তল বের করে দ্বিধাহীনভাবে ট্রিগার টিপল।
গুলি ইয়ানানের পাশ দিয়ে উড়ে গেল, ইয়ানান বাতাসে বারুদের গন্ধ টের পেলেন।
ইয়ানান পড়তেই হাত-পা একসঙ্গে জোরালোভাবে চালালেন, শরীর সাপের মতো ঘাসের মধ্যে দুই-তিন মিটার দূরে滑লেন। সেনাবাহিনীতে একে বলে সাপের মতো চলা, সাধারণত স্নাইপারদের এড়ানোর জন্য ব্যবহৃত হয়, চোখের পলকে লক্ষ্যহীন করে দেয়।
কাও শি একদম আন্দাজ করতে পারেননি, ইয়ানান এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাবেন। তিনি হাত ঘুরিয়ে গুলি ছোড়ার চেষ্টা করলেন, গুলি ছুটতে লাগল, কিন্তু ইয়ানানের গতির সঙ্গে তাল মিলল না।
সাত নম্বর ইয়ানানের ধাক্কায় মাটিতে পড়ে গেল, কিছুই বুঝতে পারল না, পায়ের যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল, “ওহ, আমার পা...”
তাঁর আর্তচিৎকার হঠাৎ থেমে গেল, একটি গুলি তাঁর কপালে বিধল, চোখ বড় করে নিঃশক্ত শরীর মাটিতে পড়ে গেল।
ইয়ানান সাপের মতো চলা শেষে, হাত ফিরে স্বয়ংক্রিয় রাইফেল তুলে নিলেন, একটি গড়ান দিয়ে নিরাপত্তা খুলে, কাও শি-র দিকে তাকিয়ে ট্রিগার টিপলেন।