বিংশ অধ্যায় এটা তোমার জন্য একটি ছোট্ট শিক্ষা।

থানা প্রধানের আগমন ঘটায় এই ঘটনার নিষ্পত্তি আরও দ্রুত হয়েছে; মাত্র বিশ মিনিটেই সবকিছু স্পষ্ট হয়ে গেল। যারা মিথ্যা অভিযোগ এনেছিল, কিংবা যারা কর্তব্যে অবহেলা করেছিল, প্রত্যেকেই উপযুক্ত শাস্তি পেয়েছে।

যেভাবে থানার প্রধান গাড়ি পাঠিয়ে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিলেন,叶南 তা বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করেন। তিনি ও 吴靖 দুজনেই ট্যাক্সিতে বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে আসেন। গাড়ি থেকে নেমে叶南 যখন হোস্টেলের দিকে যাচ্ছিলেন, তখন 吴靖 হঠাৎ তাকে ডাকলেন।

“叶教官, একটু জানতে পারি, আপনি একটু আগে কাকে ফোন করেছিলেন?”

叶南 হাসলেন, “আমার এক বড়জন, তিনিও পুলিশ বিভাগের মানুষ। তিনি তো চুপচাপ বসে থাকতে পারেন না যখন আমাকে এমনভাবে ফাঁসানো হচ্ছিল।”

吴靖 মাথা নত করলেন, কিন্তু মনে মনে চিন্তা করতে লাগলেন।叶南 কখনও নিজেকে অহংকারী দেখাননি; পুলিশ স্টেশনে মিথ্যা অভিযোগে পড়েও তিনি ছিলেন শান্ত ও স্থির। একদিকে তার আত্মবিশ্বাস ছিল, অন্যদিকে তার মনোভাবও অত্যন্ত স্থির ও সংযত। আগের মানুষের উদ্ধারের ঘটনাও মনে পড়তে লাগল;叶南 অল্প সময়ের মধ্যে পরিস্থিতি বুঝে নিলেন, বেপরোয়া হয়ে ছুটে যাননি, বরং冷静 ছিলেন। 吴靖 নিজে তখন কোনো চিন্তা না করেই ছুটে গিয়েছিলেন, পরে বুঝেছিলেন ফাঁসানো হচ্ছে। তুলনায় নিজের আচরণে কিছুটা লজ্জা বোধ করলেন।

叶南 থানায় কঠোর ভাষায় যে তিরস্কার করেছিলেন, তা 吴靖-এর মনে গভীর ছাপ ফেলে। পরে থানার প্রধান এলে, তার সম্মানিত ব্যবহারের সামনে叶南 মোটেও দম্ভ দেখাননি, শুধু ন্যায্য বিচার চেয়েছিলেন।

এই 教官 সত্যিই ভালো; সৎ, স্থির ও আত্মবিশ্বাসী!

“叶教官, আপনার ফোন নম্বরটা দেবেন? সময় পেলে একসঙ্গে মদ খেতে যাবো।” 吴靖 নিজে থেকেই বললেন।

叶南ের ঠোঁটে একটু হাসি ফুটল, “হ্যাঁ, অবশ্যই।”

吴靖 ও叶南 প্রায় সমবয়সী, দুজনেই সেনাবাহিনীতে কাজ করে昆南 প্রতিরক্ষা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে এসেছেন। যদিও ছাত্র, তবুও তাদের জীবন অভিজ্ঞতা সাধারণ শিক্ষার্থীদের মতো নয়। দুজনের বন্ধুত্বে 教官-শিক্ষার্থী পরিচয় কোনো বাধা নয়।

তারা নম্বর বিনিময় করলেন। 吴靖 জিজ্ঞাসা করলেন, “叶教官, আপনি আগে কোন সেনাদলে ছিলেন?”

叶南 হালকা হাসলেন, “তুমি যদি গোপন রাখতে পারো, তাহলে বলি।”

吴靖 একটু অবাক হয়ে, তারপর বিনা দ্বিধায় বললেন, “নিশ্চিত থাকুন, অন্য কাউকে বলবো না।”

叶南 শান্ত গলায় বললেন, “সীমান্তের নেকড়ে!”

吴靖র চোখ হঠাৎ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, চাহনিতে আবেগ ও উত্তেজনা ফুটে উঠল।

“সীমান্তের নেকড়ে!” 吴靖 অবাক হয়ে叶南কে দেখলেন, “দক্ষিণ-পশ্চিম সামরিক অঞ্চলের বিশেষ বাহিনী?”

叶南 হাসলেন, “হ্যাঁ, তুমি কতোটা জানো সীমান্তের নেকড়ে সম্পর্কে?”

吴靖 মুখে উত্তেজনা, “তেমন জানি না, কিন্তু জানি সীমান্তের নেকড়ে দক্ষিণ-পশ্চিম সামরিক অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী; রক্ত-অগ্নির মধ্যে গড়ে ওঠা আসল বাহিনী। অন্য বাহিনীর প্রশিক্ষণ যতই হোক, তা তো শুধু অনুশীলন; কিন্তু সীমান্তের নেকড়ে প্রায়ই বাস্তব যুদ্ধের অংশ হয়। সেখানে প্রত্যেকেই শ্রেষ্ঠদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ!”

叶南吴靖-এর চোখের উল্লাস দেখলেন, মন কিছুটা হালকা হলো; কারণ তিনি 吴靖-এর সেই উচ্ছ্বাসের মধ্যে সুপ্ত আকাঙ্ক্ষাও দেখলেন।

“তুমি কি সীমান্তের নেকড়ে দলে যোগ দিতে চাও?”叶南 হালকা হাসলেন, যেন খুব সাধারণ কথায়।

吴靖র চোখ চকচক করে উঠল, “আমি পারি?”

叶南 হাসলেন, “জীবনে অনেক কিছুই নিশ্চিত নয়, তবে আগে জানতে হবে তুমি চাই কি না।”

吴靖叶南ের কথার তাৎপর্য অনুভব করলেন, কয়েক সেকেন্ড পরে মাথা তুলে বললেন, “চাই!”

叶南 কাঁধে হাত রাখলেন, হাসলেন, “সুযোগ আসবেই, ভবিষ্যতে হয়তো আমরা সহযোদ্ধা হবো!”

吴靖 আবেগে উচ্ছ্বসিত হয়ে দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি যে সুযোগের কথা বললেন, সেটা কী?”

叶南 চোখ মুছে হাসলেন, “তাড়াহুড়ো করো না, সময় হলে জানবে।”

吴靖叶南-এর কথায় স্পষ্ট উত্তর না পেলেও যথেষ্ট ইঙ্গিত পেয়েছিলেন। সুযোগ আসবেই, সময় হলে জানা যাবে!

叶南 ঘুরে দাঁড়ালেন, 吴靖-এর দিকে হাত নাড়লেন, “সময় পেলে একসঙ্গে মদ খেতে যাবো।”

吴靖-ও হাসলেন, আনন্দে বললেন, “হ্যাঁ, অবশ্যই!”

叶南 হাতে হাত রেখে হোস্টেলের দিকে গেলেন, মন ভালো ছিল; যদিও ফাঁসানোর ঘটনা বিরক্তিকর ছিল, কিন্তু ভাগ্যক্রমে 吴靖-এর সঙ্গে পরিচয় হলো, তার সৎ ও সাহসী দিক দেখলেন—ছেলেটি ভালোই মনে হলো।

তার ওপর 吴靖 সীমান্তের নেকড়ে দলের প্রতি গভীর আকর্ষণ দেখালেন; স্পষ্ট বোঝা যায়, তিনি সত্যিই সেখানে যোগ দিতে চান। অন্তত এখন পর্যন্ত叶南-এর প্রাথমিক মূল্যায়নের ছয় ভাগের এক ভাগ পূর্ণ হয়েছে, এটা ভালো খবর।

叶南 হোস্টেল ভবনের সামনে পৌঁছালেন, প্রথমে নিজের ঘরের দিকে যেতে চেয়েছিলেন; আজকের ঘটনা মনে পড়ে গেলে হঠাৎ মত বদলালেন, পা ঘুরিয়ে অন্যদিকে গেলেন।

ঘরের দরজাগুলো দেখে দেখে最终 এক ঘরের সামনে থামলেন, হাতে দরজা ঠকঠক করলেন।

কয়েকবার নক করার পর দরজা খুলে গেল; 周城 দাঁড়িয়ে ছিলেন। দরজায়叶南-কে দেখে তার মুখে স্পষ্ট বিস্ময়।

“তুমি কে?” 周城 দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, মুখের ভাবও স্বাভাবিক হলো।

叶南 দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকে গেলেন, ঠান্ডা গলায় বললেন, “周城, তুমি আমার ওপর তিনবার আক্রমণ করেছ, অথচ এখনো চেন না ভান করছ, একটু বেশি অভিনয় হচ্ছে না?”

周城র মুখের ভাব শক্ত হয়ে গেল, তারপর কঠিন ও ঠান্ডা হয়ে উঠল, “叶南, তুমি কী চাইছো? এই তিনবার আক্রমণের কথা বলছো, আমি কিছুই জানি না।”

叶南 ঘুরে 周城-এর চোখের দিকে তাকালেন, ঠান্ডা গলায় বললেন, “তাই তো? তাহলে মনে করিয়ে দিই।”

叶南 হঠাৎ একধাপ এগিয়ে গেলেন, যেন খাঁচা থেকে বেরিয়ে আসা বাঘ, ডান মুষ্টি সরাসরি ছুঁড়ে দিলেন।

周城 ভাবতেও পারেননি叶南 তিনটি কথা বলার আগেই আক্রমণ করবে; তার ওপর叶南-এর আক্রমণ ছিল প্রচণ্ড ও হিংস্র। কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই, এমনকি প্রস্তুতি থাকলেও পারতেন না এড়াতে!

叶南-এর ঘুষি শক্তভাবে তার মুখে লাগল; মাথা কাত হয়ে গেল। তিনি ঘুরে দাঁড়াতে না দাঁড়াতেই叶南 আবার কাছে এসে, ডান পা তুলে, এক ঝটপট কিন্তু ভয়ানক হাঁটু দিয়ে তার পেটের ওপর আঘাত করলেন।

周城 কষ্টে এক নিম্ন স্বরে চিৎকার করলেন, পেট চেপে মাটিতে পড়ে গেলেন, শরীর কুঁচকে গেল, যেন পানি ছাড়া চিংড়ি।

周城-এর মুখেও রক্তের রেখা দেখা গেল;叶南 আকস্মিক আঘাতে তিনি দাঁত দিয়ে কেটে ফেলেছেন—জিহ্বা কিংবা ঠোঁট, ঠিক জানা নেই।

তিনি রাগে মাথা তুললেন, উঠে দাঁড়াতে চাইলেন; কিন্তু আধা শরীর তুলতেই叶南-এর পা তার বুকের ওপর চেপে ধরল, আবার মাটিতে ফেলে দিল।

叶南 周城-এর দিকে তাকিয়ে, চোখে বরফের মতো শীতল দৃষ্টি, “এটা তোমার জন্য একটা শিক্ষা। যদি আবার এমন করো, তাহলে আর এত সহজ হবে না। 周家-র ছেলে বলে ভাবছো যা খুশি তা করতে পারবে, 周家 তেমন শক্তিশালী নয়, যতটা তুমি ভাবো!”