সপ্তদশ অধ্যায়: পাহাড়ে প্রবেশ

ইয়েতান কিছুটা অবাক হয়ে গেল, চুকোকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি সত্যিই বলছ?"
চুকো ইয়েতানের এমন দৃষ্টি দেখে যেন একটু লাজুক হয়ে গেল, অস্বস্তিতে হাত ঘষল, "হ্যাঁ, আমি সত্যিই বলছি, তবে... সুযোগ আছে কি?"
ইয়েতান ভ্রু কুঁচকে ভাবতে শুরু করল, প্রথমবারের মতো গুরুত্ব সহকারে চুকোর সীমান্তের নেকড়ে দলে যোগ দেওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে।
চুকো ইয়েতানের কুঁচকে থাকা ভ্রু দেখে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে গেল, নীচু স্বরে বলল, "আমি জানি, তোমাদের মানের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারিনি, কিন্তু আমি সত্যিই যোগ দিতে চাই, অথবা অন্তত একটা পরীক্ষা দেওয়ার সুযোগ চাই। যদি মানে পৌঁছাতে না পারি, তাহলে আমার আশা ভেঙে যাবে।"
ইয়েতান ভাবনা থেকে ফিরে এসে চুকোর মুখের প্রত্যাশা দেখে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর বলল, "আমি তোমাকে নিশ্চয়তা দিতে পারি না যে তুমি সীমান্তের নেকড়েতে যোগ দিতে পারবে, কিন্তু আমি তোমার জন্য পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার সুযোগ চেয়ে নিতে পারি।"
চুকোর চোখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "এটাই যথেষ্ট, তোমাকে সত্যিই ধন্যবাদ।"
ইয়েতান নীচু স্বরে বলল, "ওটা মোটেও নিরাপদ জায়গা নয়, যে কোনো সময় হিংস্র শত্রুর মুখোমুখি হতে হয়, জীবনহানির সম্ভাবনাও থাকে। জানো, ঠিক স্কুল খোলার আগে এক ভয়ংকর যুদ্ধে আমি একজন সঙ্গীকে হারিয়েছি। সে ভাইবোনের মতোই ছিল, এখন শুধু তার বোন একা, কোনো আশ্রয় নেই..."
চুকো দৃঢ়স্বরে বলল, "আমি ভয় পাই না। গত কয়েক বছর ধরে কঠোর অনুশীলনে ব্যস্ত ছিলাম, কারণ আমার দক্ষতা কাজে লাগাতে চাই। শুধুমাত্র নিজের কৃতিত্বের জন্য নয়, ওখানে সত্যিই বিপদ আছে, কিন্তু ওটাই তো প্রকৃত পুরুষের স্থান।"
ইয়েতান চুকোর চোখে তাকিয়ে রইল, চুকোও শান্তভাবে তার দৃষ্টি ফেরত দিল, মুখে দৃঢ়তা স্পষ্ট।
ইয়েতান ধীরে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, আমি তোমার সুপারিশকারী হতে পারি, তোমাকে প্রাথমিক শিবিরে যোগ দেওয়ার জন্য সুপারিশ করব। এরপর পরীক্ষা পাস করা পুরোপুরি তোমার ওপর নির্ভর করবে।"
চুকো উত্তেজিত হয়ে মাথা নাড়ল, "আমি অবশ্যই পরীক্ষা পাস করব।"
ইয়েতান একটু কঠিনভাবে বলল, "তুমি এখনই খুব আনন্দিত হয়ো না, প্রাথমিক শিবিরে যারা যায়, তারা সবাই তাদের বাহিনীর সেরা। তুমি তোমাদের শিবিরের প্রথম, কিন্তু সত্যি বলছি, তোমার দক্ষতা সেখানে খুব বিশেষ কিছু নয়।"
চুকোর চোখের আগুন কমল না, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "তোমার সঙ্গে সেদিন প্রতিযোগিতায়ই বুঝেছিলাম, তোমার থেকে আমি অনেক পিছিয়ে। তাই আমার আত্মবিশ্বাস আছে, তবে বিশ্বাস করি সবাই একই শুরুয়াতেই থাকলে, আমি কখনো পিছিয়ে পড়ব না।"
ইয়েতান মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, এই প্রশিক্ষণ শেষ হলে তোমাকে জানিয়ে দেব।"
চুকো উত্তেজিত হয়ে মুঠি আঁটল, জোরে মাথা নাড়ল।
পরবর্তী যাত্রার সময় চুকো সারাক্ষণ উত্তেজিত ছিল, ইয়েতানও তাকে কিছু বলল না, নিজের মতো চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল।

প্রায় আধা দিনের পথ পেরিয়ে গাড়ি থামল। আগেই বিরক্ত হয়ে পড়া সবাই গাড়ি থেকে নেমে এল, তাদের মুখে উচ্ছ্বাস।
ইয়েতান ও চুকো গাড়ি থেকে নেমে এল, দুজনের কোমরে বন্দুক ঝুলছিল, ম্যাগাজিন লাগানো ছিল, নিরাপত্তার জন্য। কারণ পাহাড়ি জঙ্গলে নানা হিংস্র জন্তু আছে, এতগুলো ছাত্র নিয়ে আসায় বন্দুক থাকা জরুরি।
ছাত্রদের অবশ্য বন্দুক নেই, দুই প্রশিক্ষকের সম্পূর্ণ সজ্জা দেখে পুরো ক্লাসের ছাত্রদের চোখে ঈর্ষা। সাহসী কিছু ছেলে এগিয়ে এল।
"ইয়েতান স্যার, বন্দুকটা কি আসল? গুলি আছে? একটু দেখাতে পারবেন?"
ইয়েতান হাসল, "এটা সবার নিরাপত্তার জন্য, গুলি দিতে পারব না, তবে বন্দুক ধরতে চাইলে পারো।"
ছাত্ররা চিৎকার করে উঠল, ইয়েতান হাসি গুটিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "সবাই নিজের মালপত্র নিয়ে নাও, কিছু ফেলে রেখো না। আমরা এখন জঙ্গলে ঢুকছি, পুরো জঙ্গল পেরিয়ে যেতে হবে। এখানে নানা বিপদ আছে, আমি আর চুকো স্যার তোমাদের নিরাপত্তা দেখব, তবে সবাইকে কঠোরভাবে শৃঙ্খলা মানতে হবে। আমার নির্দেশ না মানলে বিপদের মুখে পড়তে পারো, বুঝেছ?"
"হ্যাঁ!" সবাই জোরে জবাব দিল, তবে মুখের হাসি দেখে বোঝা গেল তারা ইয়েতানের কথা খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি।
ইয়েতানও কিছুটা অসহায়, এরা তো ছাত্র, সৈনিক নয়। তাই আশা করে, এই মাঠের প্রশিক্ষণ তাদের কিছু শিখতে সাহায্য করবে।
সবাই নিজের মালপত্র নিয়ে জঙ্গলে ঢুকতে লাগল।
এই জঙ্গল একেবারে প্রাকৃতিক, কোনো মানুষের বসতি নেই, কোনো রাস্তা নেই, নতুন পথ তৈরি করতেই হয়।
সব সদস্য একসারি হয়ে চলল, ইয়েতান সামনে, চুকো পেছনে, ছেলে-মেয়েরা মিলিয়ে যাতে সবাই একে অপরের যত্ন নিতে পারে, কেউ পিছিয়ে না পড়ে।
ইয়েতানের হাতে ছিল কুড়াল, সে পথ তৈরি করছিল, ছাত্ররা তার পেছনে চলছিল। চলা ধীর ও কঠিন।
খুব দ্রুত আগের হাসি-ঠাট্টা থেমে গেল, সবাই চুপচাপ, পাহাড়ি পথের ভারে হাঁটা সহজ নয়।
কয়েক মাইলেই অনেকে কষ্টে চিৎকার করতে লাগল, ইয়েতান সময় দেখে বলল, "সবাই একটু বিশ্রাম নাও, দুপুরের খাবার তৈরি করো।"
বিশ্রামের নির্দেশে অনেক ছাত্র মাটিতে বসে পড়ল, চারিদিকে আহা-উহু শুরু।
সবাই কিছু শুকনো খাবার এনেছিল, তবে পানি যথেষ্ট দরকার। কিছু বোতলজাত পানি ছিল, তবে এক সপ্তাহের জন্য তা কম।

ইয়েতান চুকোকে সবাইকে দেখার দায়িত্ব দিল, নিজে পাহাড়ের নিচে নামল। কিছুক্ষণ পরেই সে উপত্যকায় একটা ছোট খাল খুঁজে পেল।
ইয়েতান প্রস্তুত প্লাস্টিকের থলেতে দুই থলে পানি ভরল, ফিরল। তখন চুকো ছাত্রদের নিয়ে আশেপাশে শুকনো ডাল জোগাড় করে, স্টিলের পাত্রে পানি গরমের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
একজন ছেলে স্বেচ্ছায় ইয়েতানকে পানি দিতে এগিয়ে এলো, পাত্রে ঢালতে চাইল, ইয়েতান থামিয়ে বলল, "তাড়াহুড়ো করোনা, আগে পানি শুদ্ধ করতে হবে, তারপর ফুটাতে হবে, না হলে খেলে পেট খারাপ হতে পারে।"
ইয়েতান আগে প্রস্তুত করা শুদ্ধিকরণ ট্যাবলেট পানিতে দিল, পাশে এক ছাত্র কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ইয়েতান স্যার, আপনি কি দিলেন?"
ইয়েতান হাসি মুখে ব্যাখ্যা করল, "জল শুদ্ধিকরণ ট্যাবলেট, বিশেষভাবে পানি পরিষ্কার করতে। ওষুধের দোকানে পাওয়া যায়, সহজ, এক ট্যাবলেট এক লিটার পানি শুদ্ধ করে। আমি যেটা এনেছি সেটা চলমান জল, সাধারণত খাওয়া যায়, তবে নিরাপত্তার জন্য শুদ্ধ করছি।"
ছাত্ররা শুনে আরও উৎসাহী হয়ে নানা প্রশ্ন করতে লাগল।
"ইয়েতান স্যার, আপনি নিশ্চই আগে মাঠের প্রশিক্ষণে ছিলেন?"
"আমাদের আগের অভিজ্ঞতা বলুন তো।"
"আপনারা তো আমাদের মতো এত জিনিস নেননি, মাঠে কিভাবে টিকে থাকতেন?"
"হ্যাঁ, বলুন!"
...
ইয়েতান সময় দেখে জানল, ট্যাবলেট দিয়ে পানি শুদ্ধ করতে আধ ঘন্টা লাগে। সবাই এত উৎসাহী, সে ভাবল এই সময়ে কিছু মাঠে টিকে থাকার পদ্ধতি ও ধারণা শেখানো যায়। তাই সোজা উত্তর দিল, "ঠিক আছে!"