ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায় বৃষ্টিস্নাত রজনীতে পলায়ন
শিক্ষার্থীর আঙুলের দিক অনুসরণ করে, ইয়ানান দেখল একজন পুরুষ, বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, পিঠে একটি বড় ব্যাগ, প্রবল বৃষ্টির মধ্যে দ্রুত ছুটে চলেছে, তার দৌড়ের গন্তব্য ঠিক সেই পাহাড়ের কিনারায় যেখানে সবাই বৃষ্টির হাত থেকে আশ্রয় নিয়েছে।
ইয়ানান দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে শিক্ষার্থীদের বলল, “বৃষ্টির কারণে আগুন জ্বালানো অসম্ভব, সবাই নিজেদের সঙ্গে আনা শুকনো খাবার খেয়ে নাও। আগামীকাল আমরা আবার যাত্রা শুরু করব। এই জঙ্গল থেকে বের হয়ে যাওয়ার পথ আর বেশি দূরে নেই, যদি সব ঠিকঠাক চলে, তাহলে আগামীকাল সন্ধ্যা কিংবা পরশু জঙ্গল পেরিয়ে এই বুনো প্রশিক্ষণ শেষ করতে পারব।”
অনেক শিক্ষার্থী তখন ক্ষুধায় কাতর, তাড়াতাড়ি ব্যাগ থেকে শুকনো খাবার বের করে খেতে শুরু করল। স্কুলের দেওয়া সামরিক কম্প্রেসড শুকনো খাবার, যা বহন সহজ এবং শক্তি ঘনত্ব বেশি। পাঁচ কেজির একটি প্যাকেট একজন মানুষের একশ ষাট দিনের ন্যূনতম জীবনধারণের জন্য যথেষ্ট।
সবাই যখন খাবার খাচ্ছে, তখন সেই বৃষ্টির মধ্যে ছুটে আসা পুরুষটি পাহাড়ের নিচে এসে পৌঁছেছে, তবে সে পুরোপুরি ভিজে গেছে। তার জামা থেকে পানি গড়িয়ে পড়ছে, চুল額ে লেগে আছে, দেখতেও বেশ বেগতিক।
পুরুষটির দৃষ্টি শিক্ষার্থীদের ওপর দিয়ে ঘুরে এসে ইয়ানানের ওপর স্থির হল, যার গায়ে বন্দুক ঝুলছে। সে হেসে বলল, “ভাই, একটু জায়গা দাও, এই বৃষ্টি একদম অপ্রত্যাশিতভাবে এসে গেছে।”
ইয়ানান সেই পুরুষটিকে একবার ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল — বয়স চৌত্রিশ-পঁয়ত্রিশ, গায়ে কালো ছায়া, পেশী শক্তিশালী, দেহে বল আছে।
ইয়ানান হেসে বলল, “একাই এসেছ?”
পুরুষটি হেসে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, আমি একলা নির্জন জায়গায় ক্যাম্প করতে ভালোবাসি, শহুরে জীবনের বিপরীত এক অভিজ্ঞতা।”
চারপাশে ছেলেমেয়েদের দেখে সে আবার বলল, “তোমরা এতজন, কোনো প্রশিক্ষণ চলছে?”
ইয়ানান স্বচ্ছন্দে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, বিশ্ববিদ্যালয়ের নতুন ছাত্র — বুনো পরিবেশে বেঁচে থাকার প্রশিক্ষণ।”
পুরুষটি হেসে বলল, “তাদের জন্য নিশ্চয়ই স্মরণীয় এক অভিজ্ঞতা হবে…”
ইয়ানান বলল, “তুমি আগে একটু প্রস্তুতি নাও, আবহাওয়া ঠাণ্ডা না হলেও ভেজা কাপড় পরে থাকা মোটেও ভালো নয়।”
পুরুষটি হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, বিশাল ব্যাগ নিয়ে পাহাড়ের এক কোণে গেল। তারপর নিজের তাঁবু বের করে দ্রুত সেটি গড়ে তুলল এবং ভেতরে ঢুকে কিছুক্ষণের মধ্যে শুকনো কাপড় পরে বের হল।
বের হওয়ার সময় তার হাতে একটি বিস্কুটের বাক্স ছিল। সে ইয়ানানের পাশে এসে বসে বিস্কুট এগিয়ে দিল।
“এই বৃষ্টিতে আগুন জ্বালানো যায় না, নাও, কিছু খাও।”
ইয়ানান হেসে প্রত্যাখ্যান করল, “ধন্যবাদ, আমাদের শুকনো খাবার প্রস্তুত রয়েছে।”
পুরুষটি জোর করল না, বিস্কুট ফিরিয়ে নিয়ে নিজের মুখে একটি বিস্কুট ঢুকিয়ে দিল। তার দৃষ্টি ইয়ানানের বন্দুকের ওপর পড়ল, চোখে উত্তেজনা ফুটে উঠল, “সত্যিকারের অস্ত্র, গুলি আছে?”
ইয়ানান হেসে উত্তর দিল, “এই পাহাড়ে হিংস্র জন্তু থাকতে পারে, শিক্ষার্থীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতেই।”
পুরুষটি মাথা নাড়ল, “আমার নাম কাও শি, ভাই তোমার নাম কী?”
“ইয়ানান।”
কাও শি হেসে মাথা নাড়ল, তার দৃষ্টি এক কোণে ঠাসা চারজন চোরাশিকারির দিকে গেল, কৌতূহল ভরা গলায় জিজ্ঞেস করল, “ওরা কারা?”
“চোরাশিকারি, আমরা তাদের ধরে ফেলেছি; বেরিয়ে যাওয়ার পথে স্থানীয় পুলিশের হাতে তুলে দেব।”
কাও শি ইয়ানানকে প্রশংসার ভঙ্গিতে আঙ্গুল তুলল, “তোমরা বেশ দক্ষ।”
ইয়ানান আর কথা বাড়াল না, কাও শিও বুঝে গেল ইয়ানানের ইচ্ছা নেই গভীর আলাপে। তাই আর জিজ্ঞেস করল না।
শিক্ষার্থীরা শুকনো খাবার খেয়ে অলস হয়ে পড়ল, কেউ তাস বের করে খেলতে শুরু করল, কেউ দর্শক, কেউ আবার নিজের তাঁবুতে বিশ্রামে গেল।
ইয়ানান পাহাড়ের পরিস্থিতি একবার দেখে নিল — উপরে ঘন গাছ, পাথর মজবুত, ধসের আশঙ্কা নেই।
বুনো পরিবেশে প্রবল বৃষ্টি হলে আশ্রয় নেওয়া এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয়; কারণ বৃষ্টি থেকে বন্যা, ভূমিধস, পাথর ধসের ঝুঁকি থাকে। ভুল জায়গায় আশ্রয় নিলে ঘুমের মধ্যেই নানা বিপদ আসতে পারে।
ইয়ানান লিন চুন ও অন্যদের পাশে গিয়ে আবারও চুপচাপ সতর্ক করল — চোরাশিকারিরা পালাতে পারে, এমন আবহাওয়া তাদের জন্য আদর্শ। তাই সতর্ক পাহারা দিতে হবে।
চোরাশিকারিরা পালিয়ে গেলে খুব বড় সমস্যা নয়, কিন্তু রাতের অন্ধকারে অশান্তি সৃষ্টি করলে শিক্ষার্থীদের ক্ষতি হতে পারে।
ইয়ানান, চু গান, লিন চুন — তিনজন মিলে দুই ভাগে ভাগ হয়ে পালাক্রমে পাহারা দিল। চু গানরা প্রথমার্ধ, ইয়ানান ও লিন চুন পরেরার্ধে।
রাত দ্রুত নেমে এল, সবাই ক্লান্ত, নিজের তাঁবুতে ঢুকে পড়ল। কাও শিও নিজের তাঁবুতে ঢুকল।
ইয়ানান ঘুমিয়ে পড়ল, মাঝরাতে লিন চুনকে চুপচাপ জাগিয়ে তুলল, তারপর দু’জনে পাহারা পরিবর্তন করল।
বৃষ্টি তখনও ঝরছে, আগের মতো তীব্র নয়, কিন্তু থামার কোনো লক্ষণ নেই।
দেখে মনে হচ্ছে আগামীকাল পথ আরও কঠিন হবে।
অন্ধকারে, চোরাশিকারি লাও ছি চোখ খুলল, চোখ আধা বন্ধ করে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল। তার পেছনে বাঁধা দড়ি তখনই ছিঁড়ে গেছে।
রাতের প্রথমার্ধে, বৃষ্টির শব্দে আড়ালে সে দড়ি পাথরের ধারালো কোনায় ঘষে ছিঁড়ে ফেলে। পাশের দুই সঙ্গীর হাতের দড়িও খুলে দেয়, কিন্তু চু গানরা পাহারা দিচ্ছিল বলে সাহস করেনি। কারণ, প্রতিপক্ষের সংখ্যা বেশি এবং তাদের হাতে অস্ত্র।
সে জানে, আজ রাতটাই তার শেষ সুযোগ। আজ না পালালে আর কোনোদিন পারবে না।
সে চুপচাপ অপেক্ষা করল।
অবশেষে সুযোগ এল — লিন চুন উঠে ইয়ানানকে চুপে চুপে ডাক দিল, তারপর পাহাড়ের এক কোনায় গেল, সম্ভবত প্রস্রাব করতে।
লিন চুনের ছায়া কোনায় মিলিয়ে যেতেই, লাও ছি পাশের দুই জনকে পা দিয়ে নড়িয়ে দিল। দু’জনেই চোখ খুলল, তিনজন অন্ধকারে একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে লাফিয়ে উঠল।
এই পাহাড়ের নিচে এক ঢাল আছে, লাও ছি নির্দ্বিধায় নেমে গেল।
ইয়ানান দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল, বন্দুক তুলে চিৎকার করল, “থামো, নড়বে না, না হলে গুলি করব!”
লাও ছি কোনো কথা শুনল না, ঢালে গড়াতে গড়াতে পাহাড়ের নিচে পালাতে লাগল। সে জানে ইয়ানান তাকে ভয় দেখাচ্ছে, সে কেবল চোরাশিকারি, হাতে কোনো অস্ত্র নেই, ইয়ানান গুলি করতে পারবে না।
ইয়ানান চিৎকার করল, “চু গান, ঝাং হেং, ওয়েই ইউয়ান!”
ইয়ানানের ডাকে চু গানরা তাঁবু থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, লিন চুনও তাড়াতাড়ি ফিরে এল।
“ওদের নজরে রাখো, চু গান, লিন চুন, আমার সঙ্গে চলো!”
ইয়ানান তিনজনে দ্রুত ঢাল বেয়ে লাও ছি ও তার সঙ্গীদের দিকে ছুটে গেল।
চোরাশিকারিরা পালিয়ে যাওয়ায় সবাই চমকে গেল, শিক্ষার্থীরা তাঁবু থেকে মাথা বের করে বিস্মিত, উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল কী হয়েছে।
কাও শির তাঁবুতে, পোশাক পরে শুয়ে থাকা কাও শি হঠাৎ উঠে বসল। সে ব্যাগে হাত ঢুকিয়ে কালো একটি পিস্তল বের করল।
কাও শি শান্ত মুখে পিস্তল কোমরে গুঁজে জামা দিয়ে ঢেকে নিল, বাইরে থেকে কিছু দেখা যাচ্ছে না নিশ্চিত হয়ে সে তাঁবু খুলল।
“কি হয়েছে?” সে চিৎকার করল, ওয়েই ইউয়ানের দিকে, যিনি চোরাশিকারিদের ফেলে যাওয়া দুর্ভাগা ব্যক্তিকে পাহারা দিচ্ছিলেন।
ওয়েই ইউয়ান সন্দেহ না করে বলল, “তিনজন চোরাশিকারি পালিয়েছে, ইয়ানান স্যাররা তাদের ধরতে গেছে।”
“ওহ, এরা সব নিকৃষ্ট! আমিও সাহায্য করি!”
কাও শি এক কথা বলে পাহাড়ের কিনারায় গিয়ে ঢাল বেয়ে অন্ধকারে ইয়ানানদের পিছু নিল।