চতুর্দশ অধ্যায় তোমার সাহস আছে, শক্তি আছে, ন্যায়বোধ আছে; আমি তোমাকে শ্রদ্ধা করি।

叶নান বলেছিলেন, লু তাওয়ের আচরণ ছাত্রদের মতো নয়, তিনি তার চেহারা নিয়ে এমনটি বলেননি, বরং পুরো ঘটনায় তার যে আচরণ, তা একেবারেই সাধারণ ছাত্রদের মতো ছিল না। যদি কোনো সাধারণ ছাত্র জনসমক্ষে কাউকে এভাবে পা ভেঙে দিতে দেখত, তাহলে ভয়ে তার মুখ বিবর্ণ হয়ে যেত। অথচ লু তাওয়ের মুখে উত্তেজনার অভিব্যক্তি, এক ফোঁটা ভয় কিংবা উদ্বেগও ছিল না।

সাধারণ মানুষ সহজেই অনুমান করতে পারত, ওয়াং লিংফেং-এর উপর এভাবে হিংস্র শাস্তি দেওয়ার পরে ঘটনাটি এখানেই শেষ হবে না। পুলিশের দিক থেকে হোক, কিংবা ওয়াং লিংফেং-এর পরিবারের দিক থেকে, বড় ধরনের ঝামেলা আসতে বাধ্য। সাধারণ ছাত্র হলে এমন ঝামেলায় জড়াতে চাইত না, কিন্তু লু তাও তো মনে হচ্ছে কোনোরকম ভয়-ডর ছাড়াই পেছন পেছন চলে এসেছে, যেন কোনো ঝামেলা তাকে স্পর্শই করতে পারবে না।

叶নান মনে করেন না, সামনে দাঁড়ানো যুবকটি নির্বোধ। তার ঝামেলা নিয়ে ভয় নেই, সেটার কারণ তার বোকামি নয়, বরং তার নির্ভরতার জায়গা আছে বলেই।

"আমি চতুর্থ বর্ষে, আর এক বছর পরই স্নাতক হব। সম্ভবত আমি একটু আগে থেকেই সমাজে মিশে গেছি, পারিবারিক কারণে অনেক কিছু দেখা-শোনা হয়েছে, তাই হয়তো তুলনামূলক পরিপক্ব মনে হচ্ছে।"

叶নানের কণ্ঠে সামান্য সন্দেহের ছাপ, "সমাজে প্রবেশ?"

লু তাও হাসতে হাসতে বলল, "হ্যাঁ, বাড়ির সুবিধা নিয়েই। দ্বিতীয় বর্ষ থেকেই একটা ছোট কোম্পানি চালাচ্ছি, এটাকেই তো সমাজে প্রবেশ বলা যায়।"

叶নানের চোখে প্রশংসার ঝিলিক, "দ্বিতীয় বর্ষেই ব্যবসা শুরু করেছ? তাহলে তো তুমি বেশ যোগ্য!"

লু তাওর মুখে কোনো গর্ব নেই, কাঁধ ঝাঁকিয়ে স্বচ্ছন্দভাবে বলল, "বাড়ির কিছু যোগাযোগ ছিল, তাই শুরুতে সুবিধা পেয়েছি। অন্য কেউ হলে হয়তো আমার চেয়ে আরও ভালো করত।"

লু তাও কী ব্যবসা করে তা叶নান জানেন না, কিন্তু তিনি বুঝতে পারলেন, লু তাওর বিনয়ী আচরণ আসল, দেখানোর জন্য নয়। তার মনোভাব দেখে বোঝা যায়, সে যথেষ্ট সংযত মানুষ।

叶নান আর ব্যক্তিগত কিছু জিজ্ঞেস না করে হাসলেন, "তুমি ঝামেলা ভয় পাও না বুঝি?"

লু তাও কাঁধ ঝাঁকিয়ে চোখ টিপে বলল, "মানুষ তো আমি মারিনি, আমি কীসের ভয় পাব? উপরন্তু, আমি তো বরং একটা জঘন্য অপরাধ ঠেকাতে সাহায্য করেছি। আমার তো মনে হয়, কুনান পুলিশের উচিত আমাকে উৎসাহী নাগরিকের সম্মাননা দেওয়া..."

তারপর লু তাও একটু নিচু স্বরে বলল, "ওয়াং লিংফেং-এর পেছনের ওয়াং পরিবার তো বেশ প্রভাবশালী, তুমি মোটেই চিন্তা করো না?"

叶নানের চোখে ঠান্ডা ঝিলিক, "তারা কিছু করতে চাইলে, আমি প্রস্তুত।"

লু তাও আঙুল তুলে প্রশংসা করল, "অসাধারণ সাহস, তবে叶নান স্যার, আপনি আর এই সঙ ছাত্রী..."

লু তাওর কথার বাকিটা সে বলেনি, কারণ সে জানত叶নান নিশ্চয়ই তার ইঙ্গিত বুঝবেন।

叶নান সামান্য দ্বিধা করে মনে করলেন, ব্যাখ্যা দেওয়াই ভালো। যেহেতু তিনি খুব শিগগিরই কুনান প্রতিরক্ষা বিশ্ববিদ্যালয় ছেড়ে যাবেন, তাহলে সঙ জিয়াজিয়া নিয়ে কোনো ভুল ধারণা ছড়ানোটা ঠিক নয়।

"ওর ভাই আমার যুদ্ধসাথি ছিল। কিছুদিন আগেই সে শহীদ হয়েছে..."

লু তাওর মুখ বদলে গেল, আগের হাসিখুশি ভাবটা উধাও হয়ে সম্মান মিশ্রিত শ্রদ্ধা ফুটে উঠল, "তাই তো আপনি এতটা রেগে গিয়েছিলেন। ওয়াং লিংফেং-এর মতো নিকৃষ্ট লোকের উপযুক্ত শাস্তি হওয়া উচিত!"

কিছুক্ষণ চুপ থেকে লু তাও বলল, "যদি তারা আপনার বিরুদ্ধে মামলা করতে চায়, আমি সাক্ষ্য দেবো।"

叶নান চেয়ে রইলেন, "এটা তো তোমার সঙ্গে কোনো ভাবেই জড়িত নয়। তুমি ওয়াং পরিবারকে শত্রু করতে ভয় পাও না? শুনেছি, ওরা বেশ প্রভাবশালী?"

লু তাও হেসে বলল, "আমি তো কুনানেই বড় হয়েছি, এখানকার রাঘববোয়ালদের কিছু না কিছু তো জানিই।"

叶নান একটু আগ্রহী হয়ে বললেন, "শোনাই তো?"

লু তাও এক চুমুক পানি খেয়ে বলল, "আসলে বলার মতো কিছুই নেই। ওয়াং লিংফেং-এর বাবা শিক্ষা দপ্তরের উপ-পরিচালক, মা এক নামকরা ব্যবসায়ী, বাড়িতে টাকাপয়সা আছে, সম্পর্কও আছে, এই যা।"

শিক্ষা দপ্তরের উপ-পরিচালক?

叶নান সংক্ষিপ্তভাবে বললেন, মুখে বিশেষ কোনো ভাবনা নেই, কিন্তু মনে মনে কটাক্ষ ভরেছিল। শিক্ষা মানে মানুষ গড়া, অথচ একজন শিক্ষা বিভাগের শীর্ষস্থানীয় কর্মকর্তা নিজের সন্তানকেই ঠিকমতো মানুষ করতে পারেননি। আদর্শ স্থাপন তো দূরের কথা, বরং ক্ষমতার অপব্যবহার করে অন্যায় করছে। এটা সত্যিই বড় রকমের বিদ্রূপ।

শুধু ভাবছিলেন, পুরো শিক্ষা দপ্তরের প্রধান তার সন্তানের এই কীর্তি জানার পরে কী সিদ্ধান্ত নেবেন?

যদি তিনি বুদ্ধিমান হন, তাহলে ভালো। কিন্তু যদি তিনি মনে করেন, তার ছেলে কোনো ভুল করেনি, বরং ন্যায়বিচার আদায় করতে হবে, তাহলে হাতে-কলমে লড়াই করতেই হবে।

叶নান কখনোই গোঁড়া নন। তিনি জানেন, এই সমাজে অবস্থান, যোগাযোগ—এসব অনেক কিছু বদলে দিতে পারে। তাই তিনি কোনোদিনই একগুঁয়ে নীতিবাদী হন না, ভাবেন না যে তিনি ঠিক আছেন বলেই যুক্তি দিয়ে জিততে পারবেন, কিংবা আদর্শ ন্যায়বিচারের আশায় বসে থাকেন না।

叶নানের নীতিমালা খুব সরল; কেউ যদি যুক্তি-তর্ক চায়, ঠিক আছে, যুক্তি দিয়েই মোকাবিলা করবেন। কিন্তু কেউ যদি ক্ষমতার জোরে জয় করতে আসে, তাহলে তাকেও ছাড়বেন না।

তেমনটাই ঘটেছিল চৌ শহরে, যখন ওকে ফাঁদে ফেলা হয়েছিল। পুরো ব্যাপারটা ছিল চূড়ান্ত সরল ও হিংস্র।叶নান জানতেন, যুক্তি তার পক্ষে, কিন্তু তাতে কিছুই হবে না। তাই বিন্দুমাত্র দেরি না করে তিনি পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের ফোন করেছিলেন, আর তার ফলেই পুরো পরিস্থিতি বদলে গিয়েছিল।

অনেক সময় নিজস্ব ক্ষমতা, পারিবারিক পটভূমি—এসবই আসল হাতিয়ার।

চীনের এই মাটিতে, কত নামকরা ও ক্ষমতাবান মানুষের ভিড়।叶নান-এর অবস্থান হয়তো অনেকের চোখে তেমন কিছু নয়, কিন্তু তাই বলে তাকে কেউ সহজে দাবিয়ে রাখতে পারবে না।

শুধু তোমারই বাবা-মা আছে, শুধু তোমারই পেছনে শক্তি আছে—এমন নয়।

叶নান-এর পারিবারিক পটভূমি খুবই বিশেষ, সাধারণ কেউ তা বুঝবে না, জানবেও না। তিনি বাড়ি ছেড়েছিলেন একেবারে ব্যক্তিগত সিদ্ধান্তে, সেটাও ছিল খুব সোজাসাপ্টা। এতে তার পরিবার তাকে ত্যাগ করেনি, বরং তাঁর এই সিদ্ধান্তে বিশাল আত্মত্যাগ নিহিত।

লু তাও কথা বলার সময়叶নান-এর মুখাবয়ব লক্ষ্য করছিল, বুঝতে পারল, তার কথার পর叶নান-এর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, ভাবলেশহীন, শান্ত। এতে সে আরও নিশ্চিত হলো নিজের ধারণায়।

"叶নান স্যার, আমি জানি আপনি সত্যিকারের দক্ষ মানুষ। আমি আমার জীবনে এমন লোকদের সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করি। বিশেষত আপনি যখন বললেন, আপনার যুদ্ধসাথী শহীদ হয়েছে, আমি কিছুটা আন্দাজ করতে পারি। এই যুগে সবাই তো আর শহীদ হয় না। আপনি দক্ষ, শক্তিশালী, বন্ধুত্বে অটুট—আমি আপনাকে শ্রদ্ধা জানাই!"

লু তাওর হাতে ছিল শুধু একটি মিনারেল ওয়াটারের বোতল, কিন্তু তার চোখেমুখে ছিল গভীর আন্তরিকতা, যেন হাতে থাকা বোতলটি দুই টাকার নয়, বরং দামী মদের পেয়ালা।

叶নান তাকালেন লু তাও-এর তুলিতে ধরা বোতলের দিকে, আবার তাকালেন তার আন্তরিক দৃষ্টিতে। দুই সেকেন্ড চুপ থেকে, তিনিও নিজের বোতল বাড়িয়ে দিলেন, হালকা টোকা দিয়ে বললেন, "আজকের এই সাক্ষাতের জন্য!"

পিএস: আজকের তৃতীয় অধ্যায়, সকলের সমর্থন, সংরক্ষণ, সুপারিশ, পুরস্কার চাই!