অধ্যায় ১০১: তুষারঝড়ের আগমন
(১/৩ পৃষ্ঠা)
হুয়া পিয়াওউ পাশের আত্মা কঠপুতলিটিকে চাপড়ে বলল, “ওকে পাশে রেখে আমরা নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিতে পারি।”
শু হান মাথা নাড়ল।
খাবার শেষ হলে সবাই নিজ নিজ তাঁবুতে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেল।
সেই আত্মা কঠপুতলিটি বাইরে বসে নিঃশব্দে পাহারা দিতে লাগল।
আকাশে ধীরে ধীরে কালো মেঘ জমতে শুরু করল।
পালকের মতো তুলতুলে তুষারকণা ঝিরঝির করে নেমে এল।
অল্প সময়েই আত্মা কঠপুতলিটার গায়ে পুরু বরফের আস্তরণ জমে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে।
পাশের ঝোপঝাড়ের ভেতরে।
কয়েকজন লোক চুপচাপ শুয়ে তাঁবুর দিকে তাকিয়ে ছিল।
তাদের নেতা ছিল সেই জারদার পোশাক পরা কুতসিত চেহারার লোকটি।
পাশে বর্ম পরা এক মোটা-সাজানো লোক ফিসফিস করে বলল, “সরদার, সেই যে লোকটা তাঁবুর বাইরে বসে আছে, ওকে তো আগে দেখিনি?”
“ও কি ওদের সঙ্গী?”
জারদার পোশাকের লোকটি ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “যে-ই হোক না কেন, সরাসরি খতম করে দিলেই হয়।”
“আমাদের লক্ষ্য তো ওই দুই মেয়ে।”
বাকিরা সবাই সম্মতিতে মাথা নাড়ল।
ওই দুই সুন্দরীকে ভোগ করার কথা ভাবতেই।
সবার মন চঞ্চল হয়ে উঠল, ইচ্ছে করছিল এখনই তাঁবুতে ঢুকে পড়ে।
জারদার পোশাকের লোকটি ফিসফিস করে বলল।
“তিন নম্বর, তুই চুপিচুপি গিয়ে ওই লোকটাকে আগে সমাধান কর।”
“তারপর আমরা সবাই মিলে হামলা করব, তাহলেই সহজে কাজ শেষ হয়ে যাবে।”
“হুকুম!”
পাশে ছুরিকাঘাতকারী পোশাক পরা এক লোক মাথা নাড়ল।
তার শরীর ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে গেল, শেষে সম্পূর্ণ বাতাসে মিলিয়ে গেল।
আত্মা কঠপুতলিটি নিঃশব্দে তাঁবুর বাইরে বসে রইল।
একটি ছায়ামূর্তি নিঃশব্দে তার পেছনে এসে দাঁড়াল।
ছুরি খাপ থেকে বেরিয়ে এল, মুহূর্তেই আত্মা কঠপুতলিটার গলা লক্ষ্য করে বিদ্ধ করল।
শুই!
ছুরিটি অবলীলায় আত্মা কঠপুতলিটার গলা চিরে ফেলল।
গলায় একটা বড় ফাটল তৈরি হল।
কিন্তু এক ফোঁটাও রক্ত বেরোল না।
আত্মা কঠপুতলিটি কষ্টে উঠে দাঁড়াল, ঘুরে তিন নম্বরের দিকে তাকাল।
তিন নম্বর হতবাক হয়ে গেল।
ব্যাপারটা কী?
গলা কেটে গেল, এই লোকটা মরল না?
আত্মা কঠপুতলিটি হাত তুলল, একটা দা হাতে এসে গেল, তিন নম্বরের ওপর আঘাত করতে যাবে।
তিন নম্বরের মুখ বদলে গেল, সে সরে যেতে চাইল।
কিন্তু দেখল, সামনের এই লোকটার হাত যেন জমে গেছে, দা নামাতে পারছে না।
এই জিনিসটা জমে গেছে!
তিন নম্বরের মনে আনন্দ হল, সাথে সাথে বুঝতে পারল।
রাতে, বাইরের তাপমাত্রা মাইনাস চল্লিশ ডিগ্রিতে পৌঁছে যায়।
যদি লাল অগ্নিমণি না থাকত, তাহলে সবাই বরফের মূর্তিতে জমে যেত।
তার ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটল।
তারপর ছুরিটা জোরে আত্মা কঠপুতলিটার বুকে বিঁধিয়ে দিল, সহজেই বুক ভেদ করে ঢুকে গেল।
আত্মা কঠপুতলিটার শরীর শক্ত হয়ে গেল, তারপর শব্দ করে তুষারের ওপর লুটিয়ে পড়ল।
(১/৩ পৃষ্ঠা)
(২/৩ পৃষ্ঠা)
সমাধান!
তিন নম্বর ঘুরে সবাইকে ওকে দেখিয়ে একটা ঠিক আছে চিহ্ন করল।
সবাই দ্রুত এগিয়ে এল।
জারদার পোশাকের লোকটি মাটিতে পড়ে থাকা আত্মা কঠপুতলিটার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফিসফিস করে বলল, “এই জিনিসটা একটা কঠপুতলি।”
তিন নম্বর হঠাৎ বুঝতে পারল, “তাই তো! ওর কোনো সাড়াই নেই।”
জারদার পোশাকের লোকটি শু হানের তাঁবু দেখিয়ে বলল, “দুই নম্বর, তুই ওই ছেলেটাকে সামলাস।”
“তিন নম্বর, চার নম্বর, তোমরা আমার সাথে ওই দুই মেয়ের খোঁজে চলো।”
দুই নম্বর ছিল সেই বর্ম পরা মোটা লোক।
সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “তাহলে তোমরা আমাকে কিছু অংশ রেখো।”
জারদার পোশাকের লোকটি মাথা নাড়ল, “নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার ক্ষতি হবে না।”
বলে সে বাকি দুইজনকে নিয়ে হুয়া পিয়াওউ আর চিন শুয়ান ই-র তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেল।
বর্ম পরা মোটা লোকটা শু হানের তাঁবুর পাশে এসে দাঁড়াল।
সে ভয়ংকর হাসি দিল, লম্বা তরবারি তুলে তাঁবুর দিকে আঘাত করতে যাবে।
পরের মুহূর্তেই।
তাঁবুটা হঠাৎ ছিঁড়ে টুকরো হয়ে গেল।
একটা প্রকাণ্ড বাঘ হুড়মুড় করে ভেতর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, সেই বর্ম পরা মোটা লোকটাকে মাটিতে চাপা দিল।
বাঘের থাবা তার মাথার দিকে আঘাত করল।
“আআআ!”
সেই মোটা লোকটা চিৎকার করে উঠল।
শিয়াও হু-র এক থাবায় তার মাথা গুঁড়ো হয়ে গেল।
বাকিরা এদিকের আওয়াজ শুনতে পেয়ে।
সবাই ঘুরে তাকাল।
যখন তারা সেই প্রকাণ্ড বাঘ দেখল, তখনই সবার মুখ বদলে গেল।
“এটা কী জিনিস?”
“এটা কি কোনো জন্তু? এই জন্তুটা কখন এল?”
“পালাও! পালাও!”
ওই কয়েকজন দ্রুত ঘুরে পালাতে চাইল।
কিন্তু শিয়াও হু তাদের পালানোর সুযোগ দেবে কী করে?
সে এক লাফে প্রকাণ্ড শরীরটা নিয়ে সবার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
সোনালি-হলুদ বাঘের চোখে তীব্র হিংস্র আলো, সে সবার দিকে তাকিয়ে রইল।
সবাই ভয়ে মুখ শুকিয়ে গেল, অস্ত্র হাতে কাঁপতে কাঁপতে শিয়াও হু-র দিকে তাকিয়ে রইল।
“এই ভাইয়েরা, এত রাতে ঘুম না করে আমাদের ক্যাম্পে এসে কী করছ?”
পেছন থেকে এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
সবাই ঘুরে তাকাল।
দেখল, এক চিকন-পাতলা চেহারার লোক ধীর পায়ে এগিয়ে আসছে।
সে আর কেউ নয়, শু হান!
হুয়া পিয়াওউ আর চিন শুয়ান ই-ও তাঁবু থেকে বেরিয়ে শু হানের পাশে এসে দাঁড়াল।
জারদার পোশাকের লোকটার মুখ ভারী হয়ে গেল, “এই জন্তুটা কি তুই ডেকে এনেছিস?”
শু হান উদাসীনভাবে বলল, “হ্যাঁ।”
“দেখে মনে হচ্ছে তোমরা সবাই ঘুমের মধ্যে আমাদের আক্রমণ করার পরিকল্পনা করছিলে।”
“আমি এমন লোক, যে বদলা নিতে জানে। যেহেতু তোমরা আমার ওপর খেলা করতে চেয়েছ, তাহলে আমার নিষ্ঠুরতা নিয়ে অভিযোগ করো না।”
বলে সে শিয়াও হু-কে হামলা করার ইশারা করতে যাবে।
ঠিক তখন।
জারদার পোশাকের লোকটা হঠাৎ বলে উঠল, “দাঁড়া!”
“তুই আমাদের ওপর হামলা করার সাহস পাবি? জানিস আমরা কে?”
(২/৩ পৃষ্ঠা)
(৩/৩ পৃষ্ঠা)
“আমরা তুষার ভালুক শিকারী দলের সদস্য! তুই যদি আমাদের ওপর হামলা করিস, আমাদের দলনেতা তোকে ছাড়বে না!”
শু হান ঘুরে হুয়া পিয়াওউ-র দিকে তাকাল, “তুমি কি ওদের চেনো?”
হুয়া পিয়াওউ সামান্য মাথা নাড়ল, “তুষার ভালুক শিকারী দল হলো উত্তর প্রান্তের তুষার মাঠের তিনটি বড় জন্তু শিকারী দলের একটি।”
“শোনা যায়, দলনেতা একজন চতুর্থ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি, কাজকর্ম ডাকাতের মতো, সর্বত্র জুলুম করে বেড়ায়।”
জারদার পোশাকের লোকটা ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “কী, এখন ভয় পেলি? তো?”
“এখন আমাদের যেতে দাও, আমরা আগের কথা ভুলে যাব।”
“নাহলে…”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই।
একটা মোটা বাঘের থাবা হঠাৎ তার মাথার ওপর থেকে নেমে এল!
ধাম!
এক বিকট শব্দে।
সেই জারদার পোশাকের লোকটা থাবার আঘাতে কিমা হয়ে গেল।
বাকিরা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, বিস্ময়ে শু হানের দিকে তাকিয়ে রইল।
শু হান সহজভাবে বলল, “আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি কেউ আমাকে হুমকি দিলে।”
“তাই, তোমাদের সবাইকে মরতে হবে।”
সেই কয়েকজনের হৃদয় তখনই ঠান্ডা হয়ে গেল।
এবার পালানোর উপায় নেই।
হু… হু… হু…
বাতাসের শব্দ হঠাৎ প্রবল হয়ে উঠল।
অসীম তুষারকণা আকাশ থেকে নামতে লাগল, ছড়িয়ে পড়ল।
হুয়া পিয়াওউ-র মুখ বদলে গেল, “খারাপ, তুষারঝড় আসছে!”
শু হানের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল।
তুষার মাঠের তুষারঝড়ের কথা সে শুনেছিল।
তুষারঝড়ের নিচে, সবাই সমান।
চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিও প্রথম সুযোগে আশ্রয় খুঁজতে হয়।
নাহলে তুষারঝড়ের মধ্যে পড়লে, নয়জন বাঁচার মধ্যে একজনও বাঁচে না।
তিন নম্বরও মনে হচ্ছে তুষারঝড় আসার টের পেয়েছে।
তার মুখে সামান্য আনন্দের ছাপ ফুটল।
তুষারঝড়ই পালানোর সবচেয়ে ভালো সুযোগ!
সে ঘুরে চার নম্বরের দিকে তাকাল, চোখে একটু নিষ্ঠুরতা ঝলসে উঠল।
চার নম্বরের বুঝে ওঠার আগেই।
সে হাত বাড়িয়ে চার নম্বরকে ধাক্কা দিল।
চার নম্বর কিছু বুঝে ওঠার আগেই কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
শিয়াও হু দেখে থাবা তুলে চার নম্বরের দিকে জোরে আঘাত করল!
“আআআ!”
এক চিৎকারের শব্দে।
চার নম্বর মুহূর্তেই শিয়াও হু-র থাবায় চূর্ণ হয়ে গেল।
তিন নম্বর এই সুযোগে অদৃশ্য কৌশল ব্যবহার করল।
তার শরীর স্বচ্ছ হয়ে গেল, বাতাসে মিলিয়ে গেল।
শিয়াও হু গর্জে উঠে তাড়া করতে যাবে।
কিন্তু শু হান তাকে ডেকে বলল, “তাড়া করার দরকার নেই, ফিরে আয়।”
(৩/৩ পৃষ্ঠা)