অধ্যায় ১২০: দ্বিতীয় স্তর পার হওয়া?

শু হান ভোজনরসিকদের তালিকাটির দিকে তাকাল। তালিকাটির অগ্রগতির হার তখন ৯১/১০০ তে পৌঁছেছে। একশোটি অদ্ভুত প্রাণী সংগ্রহের লক্ষ্যমাত্রার খুব কাছাকাছি সে। সু হান তার হাত ঘষতে ঘষতে উত্তেজনায় ফুটছিল। সে ভাবছিল, এই রহস্যময় পুরস্কারটি আসলে কী হতে পারে?

সে তালিকাটি বন্ধ করে দেওয়ালে টাঙানো ভার্চুয়াল পর্দার দিকে তাকাল। অদ্ভুত প্রাণীদের টাওয়ারের দ্বিতীয় তলা, সতেরো নম্বর ধাপ। কাউন্টডাউন শুরু হয়েছে—পনেরো সেকেন্ড, চৌদ্দ, তেরো, বারো... ঠিক যখন কাউন্টডাউন বারো সেকেন্ডে পৌঁছাল, বড় পর্দাটি হঠাৎ একবার কেঁপে উঠল। সু হান ভ্রু কুঁচকে পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল। সে কি ভুল দেখল? এই ভার্চুয়াল পর্দায় কি কোনো যান্ত্রিক ত্রুটি দেখা দিয়েছে? এমনটা হওয়ার তো কথা নয়, কারণ এই পর্দাগুলো অত্যন্ত উন্নত মানের।

পরের মুহূর্তেই পর্দাটি আবার কেঁপে উঠল। এরপর সেটি পুরোনো আমলের টেলিভিশনের মতো ঝিরঝিরে হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই পুরো পর্দা সাদা-কালো ঝিরঝিরে ভাব বা ‘স্নো’ স্ক্রিনে ঢেকে গেল। সু হান কপালে হাত দিয়ে ভাবল, এই জিনিসটাও কি নষ্ট হয়ে গেল? এটার মান তো খুবই খারাপ! একে নাকি আবার পৌরাণিক মানের সরঞ্জাম বলা হয়।

পরের সেকেন্ডেই পর্দাটি পুরোপুরি কালো হয়ে গেল। দেওয়ালের ফাটল দিয়ে এক অদ্ভুত শীতল ও ভুতুড়ে অনুভূতি ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, যা পুরো জায়গাটিকে হিমশীতল করে তুলল। সু হানের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। সে বুঝতে পারল পরিস্থিতি ভালো নয়। এই শীতল ও ভুতুড়ে অনুভূতিটি তার পরিচিত—এটি যেন শূন্যতার বা ‘ভয়েড’-এর অস্তিত্ব! সু হানের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। অদ্ভুত প্রাণীদের টাওয়ারের ভেতরে শূন্যতার অস্তিত্ব কীভাবে এল? ঠিক তখনই একটি গম্ভীর আওয়াজ পুরো জায়গায় প্রতিধ্বনিত হলো, “নিরাপত্তা মোড বন্ধ করা হয়েছে।”

ড্রাগন কিংডম ইউনিভার্সিটির অদ্ভুত প্রাণী গবেষণা কেন্দ্রে, এক নম্বর ল্যাবরেটরিতে গাঢ় বেগুনি রঙের রাজকীয় পোশাক পরা একটি ছোট মেয়ে একটি বিশাল ভাল্লুকের মাথার ওপর কাজ করছিল। তার ছোট শরীরে একটি বিশেষ সাদা ল্যাব কোট এবং চোখে ছোট গগলস ছিল, যার কারণে তাকে বেশ পেশাদার দেখাচ্ছিল। সে শূন্যতার দৈত্যাকার ভাল্লুকের পেশি থেকে এক টুকরো অংশ কেটে নিয়ে পরীক্ষা করছিল। ভাল্লুকটি মারা গেলেও তার মাথা থেকে সেই শীতল ও ভুতুড়ে শূন্যতার আভা নির্গত হচ্ছিল। মেয়েটির নাম ইয়ে দিয়ে। সে যখন আরও গভীরে গবেষণা করতে যাবে, তখনই যেন কিছু একটা অনুভব করে সে দ্রুত মাথা তুলে জানালার বাইরে তাকাল। জানালা দিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই প্রাচীন টাওয়ারটি দেখা যাচ্ছিল—সেটিই সেই অদ্ভুত প্রাণীদের টাওয়ার। সে ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করল, “এ কী... শূন্যতার অস্তিত্ব?” কথাটি শেষ করেই তার শরীর একটি গাঢ় বেগুনি আলোয় পরিণত হলো এবং দ্রুতবেগে দূরের দিকে উড়ে গেল। ইয়ে দিয়ে চলে যাওয়ার সাথে সাথে সেই ভাল্লুকের পেশির টুকরোটি অক্টোপাসের শুঁড়ের মতো ধীরে ধীরে প্রসারিত হতে লাগল এবং পাশের অন্য একটি প্রাণীর মৃতদেহের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে চলল।

বাইরের দর্শকরাও তখন অস্থির হয়ে উঠেছে। “আরে, ভার্চুয়াল পর্দাটা বন্ধ হয়ে গেল কেন? কোনো যান্ত্রিক ত্রুটি?” “দেখুন, দেওয়াল থেকে কালো ধোঁয়া বের হচ্ছে, কী অদ্ভুত!” “ব্যাপারটা কী? আমি আগে যখন টাওয়ারে ঢুকেছি, এমনটা তো কখনো হয়নি।” “হয়তো সু হান খুব শক্তিশালী, তাই টাওয়ার তাকে আটকানোর জন্য আরও শক্তিশালী প্রাণী ডেকেছে?”

ঠিক যখন সবাই ধন্দে ছিল, জেং গ্যাংয়ের চোখ বড় হয়ে উঠল এবং তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। একটি গাঢ় বেগুনি আলোর ঝলক তার পাশে এসে থামল। আলো মিলিয়ে যেতেই সাদা ল্যাব কোট পরা সেই ছোট মেয়েটিকে দেখা গেল। ইয়ে দিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “টাওয়ারের ভেতরে শূন্যতার অস্তিত্ব কেন?” জেং গ্যাং মাথা নেড়ে জানাল, “এখন পর্যন্ত কেউ টাওয়ারের কাছে ঘেঁষেনি।” জেং গ্যাং নিজেও বিভ্রান্ত। কেউ কাছে না এলে ভেতরে শূন্যতার অস্তিত্ব কীভাবে এল? যদি কোনো শক্তিশালী ব্যক্তিও আসত, তবে সে টের পেত। ইয়ে দিয়ে বিরক্তির সাথে জেং গ্যাংয়ের দিকে তাকাল। সে বলল, “আগে ভেতরে থাকা মানুষটাকে বের করে আনুন! টাওয়ারের নিরাপত্তা মোড বন্ধ হয়ে গেছে, ভেতরে থাকা এখন অত্যন্ত বিপজ্জনক।”

জেং গ্যাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। নিরাপত্তা মোড বন্ধ? এর মানে হলো, এখন ভেতরে কেউ মারা গেলে সে আর পুনরুজ্জীবিত হতে পারবে না। সে দ্রুত বলল, “ঠিক আছে, আমি সু হানের সাথে যোগাযোগ করছি!” সে দ্রুত যোগাযোগ যন্ত্রটি তুলে গম্ভীর স্বরে বলল, “সু হান, তুমি কি আমার কথা শুনতে পাচ্ছ? আমি জেং গ্যাং।”

টাওয়ারের ভেতরে সু হান প্রশ্ন করল, “জেং ডিন? কী হয়েছে?” জেং গ্যাং জানাল, “টাওয়ারের নিরাপত্তা মোড বন্ধ হয়ে গেছে। তুমি দ্রুত বেরিয়ে এসো, নয়তো মারা গেলে আর ফেরার সুযোগ নেই!” সু হান অবাক হলো। সে ভয় পাচ্ছিল না, কিন্তু চারপাশের শূন্যতার অস্তিত্বের কারণে পরিস্থিতি যে কোনো দিকে মোড় নিতে পারে। তাই ঝুঁকি না নিয়ে সে বেরিয়ে আসার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু কয়েকবার চেষ্টা করার পরও কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। সে হতাশ হয়ে বলল, “জেং ডিন, আমি তো বেরিয়ে আসতে পারছি না।”

জেং গ্যাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বেরিয়ে আসা যাচ্ছে না? এমন ঘটনা সে আগে কখনো শোনেনি। ইয়ে দিয়ে গম্ভীর হয়ে বলল, “সমস্যা গুরুতর। প্রিন্সিপাল স্কুলে নেই, সরাসরি নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়। এখন এখান থেকে বের হওয়ার একটাই পথ।” জেং গ্যাং জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় তলা শেষ করা?” ইয়ে দিয়ে মাথা নাড়ল। সে যোগাযোগ যন্ত্রটি হাতে নিয়ে সু হানকে বলল, “একটা ভালো খবর আছে আর একটা খারাপ খবর। কোনটা আগে শুনবে?” সু হান অবাক হয়ে বলল, “খারাপ খবরটাই বলুন।” ইয়ে দিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “খারাপ খবর হলো, তোমাকে দ্বিতীয় তলার পুরো ধাপগুলো শেষ করেই তবে বের হতে হবে।”

এই কথা শুনে দর্শকরা স্তম্ভিত হয়ে গেল। “কী? দ্বিতীয় তলা শেষ করতে হবে? এটা কি সম্ভব?” “একজন নবাগতর পক্ষে কি পুরো দ্বিতীয় তলা পার করা সম্ভব? বিশ ধাপের পর তো সব নেতা পর্যায়ের প্রাণী থাকে!” “এটা তো সু হানকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া হলো!”

জিয়া লিং এবং অন্যরাও এই কথা শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। কিন শুয়ান ই তার মুষ্টি শক্ত করে বিড়বিড় করল, “কীভাবে সম্ভব? এটা তো খুব কঠিন!” জিয়া লিং তার তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তার চোখের উদ্বেগ লুকানো সম্ভব ছিল না।