অধ্যায় ১০৬: ক্ষয়, শূন্যতার মহাবনর

“সাবধান!”

হুয়া পিয়াওউ-এর মুখমণ্ডল ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এক গভীর হতাশা তাকে গ্রাস করল। কী ভয়ঙ্কর! সত্যিই খুব ভয়ঙ্কর! এই মানসিক আঘাত যদি তার ওপর পড়ত, তবে নিশ্চিত মৃত্যু ছিল। মা! আমাকে বাঁচাও! সে সহজাতভাবেই নিজের চোখ দুটি বন্ধ করে নিল, মৃত্যুর প্রতীক্ষায়।

পরের মুহূর্তেই সেই শকওয়েভ সবার কাছে পৌঁছে গেল। ঠিক যখন সেই তরঙ্গ তাদের আঘাত করতে উদ্যত, তখনই শু হান-এর গলায় থাকা জেড লকেটটি থেকে মাটির রঙের উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো।

“গর্জন!”

এক কান ফাটানো গর্জন শোনা গেল। তৎক্ষণাৎ, কয়েক ডজন মিটার উঁচু একটি বিশাল বাঘের ছায়ামূর্তি আবির্ভূত হলো এবং তিনজনকে ঘিরে ফেলল।

ধপাস!

শকওয়েভটি সেই বাঘের ছায়ামূর্তিতে আঘাত করতেই কাঁচের পাত্রের মতো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। শু হান-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তার কাছে তো বাঘ দেবতার সেই জেড লকেটটি আছে। এই লকেটে বাঘ দেবতার আত্মা বিরাজমান, তাই যেকোনো মানসিক আক্রমণ তার ওপর নিষ্ক্রিয়।

ওয়ান শৌ সেই বাঘের ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ভয়ের এক ঝলক খেলে গেল। সে বাঘের আত্মার মধ্যে এক প্রচণ্ড ভীতিকর চাপ অনুভব করছিল। হুয়া পিয়াওউ এবং ছিন শুয়েন-ই ভয়ে ভয়ে চোখ খুলল। তাদের রক্ষা করা বাঘের সেই আত্মাকে দেখে তারা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এই বাঘের ছায়া কোথা থেকে এল?

তাদের দুজনের দৃষ্টি একই সাথে শু হান-এর ওপর পড়ল। নিশ্চয়ই এটা শু হান-এর কাজ! সে কি সত্যিই শূন্যতার দানবের এই মানসিক আঘাত রুখে দিতে পারল? তার শক্তি আসলে কতটা? এমনকি চতুর্থ স্তরের শক্তিশালী কোনো সত্তার আক্রমণও সে এত সহজে ঠেকিয়ে দিল? হুয়া পিয়াওউ শু হান-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল কৌতূহল।

বাঘের আত্মাটি অল্প কিছুক্ষণের জন্য আবির্ভূত হয়েই অদৃশ্য হয়ে গেল। ওয়ান শৌ-এর মনের ভয় দূর হলো। সে শু হান-এর দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি আবার শীতল হয়ে উঠল।

“আকর্ষণীয় মানুষ, তুমি আমার মানসিক আঘাত রুখে দিলে। আমি তোমার প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছি। তোমাকে ব্যবচ্ছেদ করে তোমার মস্তিষ্ক নিয়ে গবেষণা করতে হবে।”

সে পাশ ফিরে মুমূর্ষু তুষার দানব ভাল্লুকটির দিকে তাকাল। তার শরীর থেকে শুঁড়গুলো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল এবং ভাল্লুকটিকে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে ধরল। সেই শুঁড়গুলো থেকে এক প্রকার কালো তরল নিঃসৃত হয়ে ভাল্লুকটির সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

“গর্জন!”

তুষার দানব ভাল্লুকটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। সে পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল, শুঁড়গুলোর বাঁধন থেকে মুক্ত হতে চাইল। কিন্তু সে যতই চেষ্টা করুক না কেন, শুঁড়গুলো তাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে রাখল।

কিছুক্ষণ পর।

তুষার দানব ভাল্লুকটি ছটফট করা থামিয়ে দিল, শান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে রইল। শু হান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ভাল্লুকটির দিকে তাকাল। সে অনুভব করতে পারল, ভাল্লুকটির অস্তিত্ব এখন এক অদ্ভুত রূপ নিয়েছে। তার শরীরের ক্ষতগুলো ধীরে ধীরে কালচে লাল মাংস দিয়ে ঢাকা পড়ছে। চামড়া খসে পড়ে বেরিয়ে আসছে টাটকা লাল মাংস। সেই মাংসের ওপর কালো শিরার মতো কিছু একটা ছড়িয়ে পড়ছে, যা এক অশুভ অনুভূতির জন্ম দিচ্ছে।

চট!

একটু শব্দ হলো। একটি রক্তবর্ণ শুঁড় ভাল্লুকটির মাংস ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং উন্মত্তের মতো নড়াচড়া করতে লাগল। হুয়া পিয়াওউ আর ছিন শুয়েন-ই ভয়ে সাদা হয়ে গেল। চোখের সামনের এই দৃশ্যটি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের ভয়ঙ্কর। তাদের কল্পনারও অতীত।

দ্বিতীয়টি, তৃতীয়টি... মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে এক ডজনেরও বেশি রক্তবর্ণ শুঁড় ভাল্লুকটির শরীর থেকে বেরিয়ে এল। সেই নড়াচড়া করা শুঁড়গুলো দৃশ্যটিকে আরও বীভৎস করে তুলল।

তুষার দানব ভাল্লুকটি তার বন্ধ চোখ হঠাৎ খুলে ফেলল। তার বাম চোখটি এখন একটি রক্তবর্ণ শুঁড়ে পরিণত হয়েছে। ডান চোখ থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছে এক লাল আভা। এক ভয়ঙ্কর খুনের নেশা ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে, যা দেখে গা শিউরে ওঠে।

শু হান ভ্রু কুঁচকাল। এটাই কি তবে ক্ষয়? তার চোখ আবার হালকা সোনালী আলোয় ভরে উঠল। ভাল্লুকটির তথ্য তার সামনে ভেসে উঠল:

[নাম: শূন্যতার দানব ভাল্লুক (সোনালী স্তরের দলনেতা)]
[জাতি: ভাল্লুক]
[স্তর: ৪০]
[দক্ষিণ ১: ক্ষয়কারী তুষারঝড় (লেভেল ১)]
[দক্ষিণ ২: শূন্যতার দেহ (লেভেল ৪)]
[দক্ষিণ ৩: জীবন্ত ভক্ষণ (লেভেল ৩)]
[দক্ষিণ ৪: শূন্যতার ভাল্লুক রাজা (লেভেল ১)]
[দক্ষিণ ৫: শূন্যতার পোকা (লেভেল ১)]

এই প্রাণীটির শক্তি সাধারণ স্তরের থেকে অনেক বেড়ে গেছে! এটি ৪০ স্তরের সোনালী স্তরের দলনেতায় পরিণত হয়েছে! আর তার দক্ষতাগুলোও বিভিন্ন মাত্রায় পরিবর্তিত হয়েছে।

ওয়ান শৌ যেন হাসছিল: “হা হা হা... একে দিয়েই তোমাদের শেষ করব! তুচ্ছ মানুষ।”

শুঁড়গুলো ধীরে ধীরে শূন্যতার ভাল্লুকটির শরীর থেকে সংকুচিত হয়ে এল। সেই বিশাল দেহটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, যেন এক মাংসের পাহাড়। বীভৎস শুঁড়গুলো পাগলের মতো নাচছে। হঠাৎ একটি শুঁড় শরীর ভেদ করে বেরিয়ে আসতে চাইল। মাংসের একটি অংশ ফুলে উঠল। মনে হচ্ছিল ভেতর থেকে কিছু একটা বেরিয়ে আসবে।

ফাট...

মাংস ছিঁড়ে রক্ত ছিটিয়ে বেরিয়ে এল এক মিটার দীর্ঘ একটি রক্তবর্ণ পোকা। এটি মাটিতে পড়ল। পোকাটি দেখতে অনেকটা কেন্নোর মতো, তবে তার মাথায় অসংখ্য রক্তবর্ণ পুঞ্জাক্ষি রয়েছে। শরীরের চারপাশে রয়েছে ছোট ছোট রক্তবর্ণ শুঁড়। শুঁড় নাড়িয়ে সেই ছোট শরীরটি দ্রুত শু হান এবং বাকিদের দিকে ধেয়ে এল।

ছিন শুয়েন-ই এবং হুয়া পিয়াওউ ভয়ে পিছিয়ে গেল। নারীদের এই ধরণের পোকামাকড়ের প্রতি সহজাত আতঙ্ক থাকে। শু হান হাত তুলল। তার হাতের তালুতে গভীর লাল রঙের আগুনের গোলক তৈরি হতে লাগল।

“বিস্ফোরক আগুনের গোলক!”

ধড়াম!

আগুনের গোলকটি সোজা সেই পোকাটির ওপর গিয়ে পড়ল। এক প্রচণ্ড শব্দে পোকাটি দুই টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল। শু হান সেই পোকাটির দিকে তাকাল। এই শূন্যতার পোকাটির জীবনীশক্তি বেশ প্রবল।

সে যখনই পোকাটিকে পুরোপুরি শেষ করার জন্য এগোবে, তখনই ‘ফাট ফাট ফাট’ শব্দে আরও বেশ কয়েকটি শূন্যতার পোকা ভাল্লুকটির শরীর থেকে বেরিয়ে এল এবং দ্রুত শু হান-এর দিকে এগিয়ে এল।

শু হান চোখ সরু করল। তোমার কাছে যদি তলব করা প্রাণী থাকে, তবে আমার কাছেও আছে! সে হাত নাড়ল।

“মৃতের আত্মা তলব!”

এক গাঢ় বেগুনি রঙের জাদুকরী বৃত্ত তার সামনে ফুটে উঠল। পরক্ষণেই, ছেঁড়া বর্ম পরা এক কঙ্কাল যোদ্ধা তার সামনে আবির্ভূত হলো। কঙ্কাল যোদ্ধা তার রক্তমাখা তলোয়ার উঁচিয়ে একটি শূন্যতার পোকাকে কোপ দিল।

চট!

পোকাটি দুই টুকরো হয়ে গেল। কিন্তু বাকি পোকাগুলো একযোগে আক্রমণ করে কঙ্কাল যোদ্ধাটিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

“তুষারপাতের আক্রমণ!”

শু হান তার বরফ-নীল তলোয়ারটি তুলল। শীতল বাতাস তলোয়ারের ফলায় জমা হতে লাগল। এক কোপে হিমশীতল বাতাস পোকাগুলোর দিকে ধেয়ে গেল। কঙ্কাল যোদ্ধাকে আক্রমণরত পোকাগুলো মুহূর্তেই বরফের মূর্তিতে পরিণত হলো।

“গর্জন!”

ছোট বাঘটিও গর্জন করে উঠল। ওপর থেকে একটি বিশাল পাথর ঠিকভাবে একটি পোকার ওপর আছড়ে পড়ল। ধড়াম! পোকাটি কোনো শব্দ করার আগেই মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো।

শু হান তার পা দিয়ে মাটিতে জোরে আঘাত করল, তার শরীর বিদ্যুতের গতিতে শূন্যতার ভাল্লুকটির দিকে ধেয়ে গেল। ভাল্লুকটিও তার থাবা উঁচিয়ে শু হান-এর দিকে ছুটে এল!