৩৬তম অধ্যায় এইভাবে, সাধারণ জীবনের ধারাবাহিকতা অব্যাহত রইল।

“অভদ্র নারী।”
হোকুজো মাকোতো তাকিয়ে রইল, শিমিজু কাওরি সিঁড়ি দিয়ে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া পর্যন্ত, তারপর তার মুখটা একেবারে গোমড়া হয়ে গেল। চোখের কোনায় জমে থাকা রকমফের ময়লা আঙুল দিয়ে ঘষতে ঘষতে সে বিরক্ত স্বরে বলল, “সকালের বেলায় এমন আকস্মিক হামলা!”
অবশেষে সে বুক ভরে একটা দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল।
“ভাবলাম, আমি আর নিইনোমিয়া সুভাকোর ব্যাপারটা বুঝি ধরা পড়ে গেছে—তাহলে তো সত্যি একটা বিপর্যয় নামত! ভাগ্যিস, এখনো ওখানে গিয়ে পৌঁছাইনি।”
মাকোতো নিজের মনে বিড়বিড় করে উঠল, তারপর ঠোঁটের কোণে একটুখানি বিজয়ীর হাসি ফুটে উঠল, সে নিজেই নিজের সঙ্গে বলল, “শিমিজু কাওরি দূরে কোথাও যাওয়ার আগে বিশেষভাবে আমার সঙ্গে বিদায় জানাতে এসেছে—এটা কি প্রমাণ করে না, আমার জন্য ওর মনে একটু হলেও আলাদা জায়গা তৈরি হয়েছে? যদিও হয়তো আমাকে পোষা প্রাণী ভেবে গুরুত্ব দিচ্ছে, তবু এটা বিশাল একটা অগ্রগতি, উদ্‌যাপনের মতোই।”
এই কথা মনে পড়তেই তার মন ভালো হয়ে গেল। সে গুনগুন করতে করতে ঘরে ফিরে এল, দারুণ দাপটের সঙ্গে দাঁত ব্রাশ করতে করতে নাস্তা তৈরির তোড়জোড় করল।
“আরো একটা বেন্তো বানাই, দুপুরে শিমিজু কাওরির সঙ্গে খেতে হবে না, তাই তাকেশি আর বাকিদের সঙ্গে খেতে পারব।”
সব কাজ দ্রুত সেরে মাকোতো বেন্তোর বাক্স হাতে হালকা পায়ে স্কুলের পথে রওনা দিল।
“হোকুজো, দেখি মনটা বেশ ফুরফুরে! আবার কোনো নতুন প্রেমিকা পেয়েছ নাকি?”
তাকেশি ঈগল ক্লান্ত ভঙ্গিতে বেঞ্চে হেলান দিয়ে হোকুজো মাকোতোর দিকে তাকিয়ে বলল।
“প্রেমিকা তোমার মতো গুরুত্বপূর্ণ কেউ নয়।”
মাকোতো ঝলমলে হাসি দিয়ে বেন্তো বাক্সটা তাকেশির সামনে দুলিয়ে বলল, “আজও তোমার প্রিয় ভাজা শুকরের কাটলেট আছে!”
“আহা!”
তাকেশি ঈগল মুহূর্তেই অস্বস্তিতে কুঁকড়ে গেল, নাক সিঁটকে বলল, “তুমি এসব বললে হলেও আমার পছন্দ বদলাবে না, পরের জন্মে দেখা হবে।”
“তাতে তো সমস্যা নেই।”
মাকোতো নির্দ্বিধায় বলল, “তুমি যদি তোমিওকামিকে ছাত্র সংসদের সভাপতি করাতে আমাকে সাহায্য করো, আমি ওই মহিলাকে হারিয়ে দেব, তাহলে তোমায় ছেড়ে দেব; না হলে আজ রাতে আমার বাড়িতে চলে আসো।”
“ওই মহিলা?”
তাকেশি ঈগল কথাটা ধরল।
“তোমায় বলিনি? ওই মহিলা—ওয়াতসুমি আরাশি।”
মাকোতো বলল।
“ওয়াতসুমি... পুরাতন জিনিসপত্রের ক্লাব?”
তাকেশি ঈগলের চোখে এক অদ্ভুত চাহনি, সে বলল, “কবে থেকে তুমি ওয়াতসুমি আরাশির সঙ্গে যুক্ত হলে?”
“আসলে বলি নি নাকি? প্রায় তিন সপ্তাহ আগের কথা।”
মাকোতো একটু অবাক হয়ে বলল।
“প্রথমবার শুনলাম।”
তাকেশি ঈগল সাবধানে প্রশ্ন করল, “তুমি বললে ওকে হারাতে চাও, সেটা কোন দিক থেকে?”
“ওয়াতসুমি আরাশি হচ্ছে বি-শ্রেণির সাতো ক্লাসমেটের সুপারিশকারী।”
হোকুজো মাকোতো চোখ টিপে তাকেশির অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল, অবাক হয়ে বলল, “কেন, কিছু হয়েছে নাকি?”
“দেখে মনে হচ্ছে, পরের ছাত্র সংসদের সভাপতি সেই সাতোই হবে।”
তাকেশি ঈগল দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
“হঠাৎ করে আমাকে হারিয়ে দেওয়া ঘোষণা দিলে কেন?”

হোকুজো মাকোতোর মুখে বিস্ময়।
“তুমি জানো না ওয়াতসুমি পরিবার কী করে?”
তাকেশি ঈগল মাকোতোর কাঁধে চাপড় দিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ওয়াতসুমি পরিবার রাজনীতিতেই আছে, ওর দাদু মন্ত্রিসভার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, বাবা সংসদ সদস্য, আরাশি তো রাজনীতিবিদের মেয়ে, তুমি ওর সঙ্গে পারবে না।”
মাকোতো কিছুটা দিশাহারা হলেও, তার পুরুষমানুষের গর্ব তাকে হাল ছাড়তে দিল না, সে দৃঢ় স্বরে বলল, “তাকেশি, তোমার কথাটা আমি মেনে নিতে পারছি না, কে বলেছে রাজনীতিবিদের মেয়ে মানেই রাজনীতিবিদ হবে? লিউ ইম্পাররের ছেলে তো বলেছিল—‘এইখানে ভালো আছি, চীনে ফেরার ইচ্ছে নেই।’ তুমি আগেভাগে অন্যের সাহস বাড়িয়ে নিজের কমিয়ে দিও না।”
“তবু...”
তাকেশি ঈগল মুখ খুলে শেষে কপালে হাত রেখে বলল, “তুমি既ই এত উৎসাহী, আমি সাহায্য করবই, আসল লক্ষ্য তো তোমিওকামিকে গৃহবন্দি দশা থেকে বের করা।”
“দুপুরে তোমিওকামিকে সঙ্গে নিয়ে খেতে চল, আমাদের সবাই মিলে পরামর্শ করা দরকার।”
মাকোতোর মুখে চিন্তার ছাপ, সে বলল, “আমাদের একসঙ্গে কৌশল ঠিক করতে হবে।”
“ঠিক আছে।” তাকেশি ঈগল রাজি হল, “সকালের শেষ ক্লাসটা শরীরচর্চার, তুমি বেন্তো নিয়ে মাঠে চলে এসো, ক্লাস শেষে আর আসতে হবে না।”
“হুম।”
মাকোতোর সায়।

এভাবেই...
শরীরচর্চা ক্লাস।
“হুউ... হাঃ... হুউ... হাঃ...”
মাকোতো দৌড়াচ্ছে, সে একেবারে অক্ষম নয়, তাই হাঁফাবার কথা নয়; আসলে তার পাশের খর্বকায় মোটা ছেলেটাই এভাবে হাঁপাচ্ছে।
“হোকুজো-সান...”
তোমিওকামি ইয়োটা হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আসলে... আজ... তোমাদেরও... শরীরচর্চা ক্লাস... হুউ...!”
“শ্বাস নিতে পারছ না তো কথা বলো না।”
মাকোতো ইচ্ছে করে গতি কমিয়ে তার সঙ্গে থাকল, যদিও... আসল কারণ সেটা নয়।
‘নাইনোমিয়া সুভাকোর পা বেশ সুন্দর।’
মাকোতোর সামান্য দূরে, একটি মেয়ে সাদা টি-শার্ট আর লাল হাফপ্যান্টের ক্রীড়া পোশাক পরে আছে, তার দুটো ফর্সা, দীর্ঘ পা দ্রুত ছুটছে, অনেক ছেলেকেই চোখ ফেরাতে বাধ্য করছে।
“হোকুজো-সান, জানো তো আমি স্কুলে আসতে চাই না, তার অন্য এক কারণ কী?”
তোমিওকামি ইয়োটা কষ্টের মুখোশ পরে বলল।
“বলো।”
মাকোতো সংক্ষেপে বলল।
“কারণ, শরীরচর্চার শিক্ষক সবসময় বলেন, ‘দুই জনে একসঙ্গে অনুশীলন করো’, হুউ... আর আমি সবসময় একা, খুব একাকী লাগে!”
“তুমি এখন কি নিজে কাউকে জোটাতে পারবে না?”
মাকোতো শান্ত ভঙ্গিতে বলল।
“পারব!”
তোমিওকামি ইয়োটা একটা গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “আমি আর আগের সেই ব্যর্থ ছেলেটা নেই!”
“চমৎকার।”

মাকোতো প্রশংসাসূচক মাথা নাড়ল, দূরে ইতিমধ্যেই তাদের দুইবার টপকে যাওয়া তাকেশি ঈগলকে দেখে আবার বলল, “তাকেশি বলছিল, তোমার সামাজিক দক্ষতা এত খারাপ নয়... কীভাবে এত দ্রুত বদলে গেলে?”
“আমি পড়েছি ‘দুর্বল চরিত্র ইউকি-র বন্ধু’!”
তোমিওকামি ইয়োটা হাসিমুখে বলল, “ওই লাইট নভেলটায় অনেক গৃহবন্দি থেকে বের হওয়ার কৌশল আছে।”
“সাম্প্রতিক যে অ্যানিমেটা হয়েছে?”
মাকোতোর মনে আছে।
তার লাইট নভেল পড়া হয় না, অবসরে শুধু অ্যানিমে দেখে, তার সবচেয়ে প্রিয় অ্যানিমে ‘আক্রমণকারী দানব’।
“হোকুজো-সান, আপনি ওটা দেখেন?”
তোমিওকামি ইয়োটা আনন্দে অবাক।
“দেখি নি।”
মাকোতো সামনে থাকা নাইনোমিয়া সুভাকোর পাশে থাকা ছোট চুলের মেয়েটার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “নিউগাকি-সানের পা কি সুন্দর?”
“খুব সুন্দর!”
তোমিওকামি ইয়োটা অবাক করা রকম খোলামেলা।
“চেষ্টা চালিয়ে যাও।”
মাকোতো একপ্রকার শয়তানি হাসি দিয়ে বলল, “একদিন তুমি নিউগাকি-সানকেও পাবে!”
“হ্যাঁ!”
তোমিওকামি ইয়োটা মুহূর্তেই চাঙ্গা হয়ে উঠল!
মাকোতোর মুখে পরিহাসের ছাপ।
ওয়াতসুমি আরাশির কথা সত্যি, ক্ষোভ দ্রুতই মিলিয়ে যায়; ইয়োটা জন্য তার প্রস্তুত করা ‘দ্বিতীয় প্রেরণা’ হলো আরও প্রবল বাসনা!
“তুমি চাইলে শরীরচর্চার স্যারের কাছে আবেদন করতে পারো, যেন প্রতিটি ক্লাসে শুধু দৌড়াতে পারো।”
মাকোতো বলেই গতি বাড়াল, “আমি এখন দৌড় বাড়াবো, তুমি আস্তে আস্তে দৌড়াও, প্রতিদিন অনুশীলন করলেই তাড়াতাড়ি ওজন কমবে।”
সে ইচ্ছে করেই ইয়োটা সঙ্গে দৌড়াল না, কারণ সামনে নাইনোমিয়া সুভাকো গতি কমিয়েছে, স্পষ্টতই ওর কাছে আসতে চাইছে।
সকালের শিমিজু কাওরির সতর্কবাণী মনে পড়ায়, মাকোতোর মনে হলো, সুভাকোকে একটু ব্যাখ্যা দেওয়া দরকার, না হলে দু’জনেরই বিপদ হতে পারে।
“নাইনোমিয়া সুভাকো।”
মাকোতো দ্রুতই সুভাকোর পাশে এসে দৌড়াতে লাগল, মাথা ঘুরিয়ে তার ঘামে ভেজা মধুর মুখের দিকে তাকাল, তবে ওর ওঠা-নামা করা জামাটাই তাকে বেশি আকর্ষণ করল।
“শুভ দুপুর।”
সুভাকো একদম নিষ্পাপ হাসি দিয়ে মাকোতোর দিকে তাকাল, গালের ঘামরাশি রোদে ঝিলমিল করছে, তাকে আরও তরুণ প্রাণবন্ত করে তুলেছে।
এতক্ষণে সে যেন আগের দিনের অস্বস্তি কাটিয়ে উঠেছে, দৃষ্টিতে নিষ্কলুষতা, দেখে মনে হয় একেবারে সরল মেয়ে—দারুণভাবে ছেলেদের ভুলাতে পারবে।
মাকোতোর নাকে চায়ের মৃদু গন্ধ এলো, সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”