চতুর্দশ অধ্যায়: হঠাৎ মোড় নেওয়া নির্বাচনের দিন
“এর অর্থ কী?” উত্তরাঞ্চলের সৎ চক্ষুপাত হঠাৎই কেঁপে উঠল।
“তুমি কি মনে করো শুধু মুখে বললেই সবাই বিশ্বাস করবে?” আমার স্ত্রী আরাম হালকা হাসিতে বলল, “আমাদের স্কুলের ছাত্রছাত্রীরা কিন্তু বোকা নয়, ওরা বাস্তববাদী, যা না দেখলে বিশ্বাস করে না। তোমাদের মিতসুগু-দোমোতোমো কেবল ধারণা দিয়েছে, কোনো কার্যকর সমাধান দেখায়নি। এবার যদি আমি বলি, তুমি যেসব সমস্যা তুলে ধরেছ, সেগুলো আমি ইতিমধ্যে আলোচনায় এনেছি এবং কিছু অগ্রগতিও হয়েছে?”
উত্তরাঞ্চলের সৎ একেবারে থমকে গেল, কিছুক্ষণ পরেই সে কিঞ্চিৎ বিরক্ত স্বরে বলল, “তুমি কি বলতে চাও, তুমি এখানেই শিক্ষার্থীদের সামনে এসি লাগিয়ে দেখাবে?”
“ওটা একটু কঠিন হবে।” আমার স্ত্রী আরাম উজ্জ্বল হাসিতে বলল, “তুমি দেখে যাও, সাটো মঞ্চে উঠুক।”
“দেখি দেখি।” উত্তরাঞ্চলের সৎ নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
“বলতো শুনি...” আমার স্ত্রী আরাম মাথা কাত করে হাসল, “তুমি কি ভেবেছ, আমরা দু’জনেই হেরে যেতে পারি?”
“তুমি বলতে চাও, আমরা অন্য কোনো প্রার্থী কাছে হারতে পারি?” উত্তরাঞ্চলের সৎ মাথা নেড়ে বলল, “অসম্ভব! বিজয়ী আমাদের মধ্য থেকে একজনই হবে, অধিকাংশ প্রার্থী তো আগেই সরে গেছে।”
“তবু যদি দু’জনেই হেরে যাই, তাহলে বাজি কীভাবে ঠিক হবে?” আমার স্ত্রী আরাম বিরতিহীন প্রশ্ন করল।
“যার ভোট বেশি সে জিতবে?” উত্তরাঞ্চলের সৎ অবচেতনভাবে বলল, তারপর ভ্রু কুঁচকে আবার বলল, “তা-ও ঠিক নয়, কারণ ছাত্র সংসদের সভাপতি পদ না জিততে পারলে আমরা দু’জনেই হেরে যাবো।”
“তাহলে আমার একটা প্রস্তাব আছে।” আমার স্ত্রী আরাম মৃদু হাসিতে বলল, “আমরা দু’জনেই হেরে গেলে, দুই পক্ষের বাজি একসাথে পালন করবো, কেমন?”
“দুই পক্ষেরই ক্ষতি?” উত্তরাঞ্চলের সৎ স্বরে ক্লান্তি ফুটে উঠল, “তুমি যেমন চাও... এমনটা ঘটবেই না।”
“আমার বক্তব্য শেষ, সবাইকে অনেক ধন্যবাদ।” মিতসুগু-দোমোতোমো মাথা নত করে দর্শকদের প্রবল করতালির মাঝে মঞ্চ ছাড়ল, শরীর ঘামে ভিজে আছে।
“কষ্ট হলো।” উত্তরাঞ্চলের সৎ হাসিমুখে তাকে একটি টিস্যু এগিয়ে দিল।
“অসাধারণ লাগল!” মিতসুগু-দোমোতোমো প্রাণখোলা হাসিতে বলল, “সবাই যখন আমার দিকে তাকিয়ে, দারুণ অনুভূতি!”
“তুমি এভাবে ভাবতে পারলে বোঝা যায়, তুমি সত্যিই পরিপক্ক হচ্ছো।”
উত্তরাঞ্চলের সৎ আন্তরিক আনন্দ অনুভব করল।
“চলো দেখি, সাটো-চাঞ্চীর পারফরম্যান্স কেমন হয়।” আমার স্ত্রী আরাম মন্তব্য করল।
“দেখা যাক।” উত্তরাঞ্চলের সৎ মঞ্চে ওঠা চশমা পরা মেয়েটির দিকে তাকাল।
সাটো জুনকোও সুন্দরী, ওর মুখে ঝলমলে হাসি। মঞ্চে উঠেই বলল, “মিতসুগু-দোমোতোমো আমার বলার কথা আগেভাগেই বলে ফেলেছে, একদম অন্যায়।”
দর্শকেরা হেসে উঠল।
“সবাইকে শুভেচ্ছা, আমি প্রথম বর্ষ ই-শ্রেণির সাটো জুনকো।” জুনকো গম্ভীর হয়ে বলল, “আজ আমি কোনো জ্বালাময়ী ভাষণ তৈরি করিনি। কারণ আমি জানি, মিতসুগু-দোমোতোমো’র পরে মঞ্চে উঠলে বলার মতো কিছু আর বাকি থাকে না। কিন্তু... তোমরা কি মনে করো না, ও খুব চালাক? অনেক কিছু বলল, কিন্তু কোনো বাস্তব সমাধান দেয়নি।
আমি কাজ করে দেখাতে বিশ্বাসী, শুধু মুখে বলায় নয়। আমি চাই তোমরা আমার কাজ দেখে আমাকে ভোট দাও।
ধরা যাক, মিতসুগু-দোমোতোমো বলছিল শিক্ষাসফর নিয়ে। এই সপ্তাহেই আমি স্কুলের প্রশাসনের সঙ্গে একটি আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন ভ্রমণ সংস্থার সংযোগ করিয়েছি। এতে শিক্ষাসফরের খরচ দেশীয় সফরের মতোই রাখা যাবে, আশা করি স্কুল কর্তৃপক্ষও আপত্তি করবে না। তবে, ওই সংস্থার সঙ্গে চুক্তির যাবতীয় কাজ আমার জয়ের পরই চূড়ান্ত করব...”
উত্তরাঞ্চলের সৎ মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, পাশে থাকা আমার স্ত্রী আরামের দিকে ফিরে সে দাঁত চেপে বলল, “তুমি আবার নিয়ম ভাঙলে! সরাসরি ভ্রমণ সংস্থার সঙ্গে চুক্তি— এটা উচ্চমাধ্যমিক ছাত্রছাত্রী হিসেবে তোমার ক্ষমতার বাইরে নয়?”
“তুমি যে ‘অপ্রাপ্তবয়স্কদের অভিমত’ অনুষ্ঠান দল এনেছো কিংবা এই চুক্তি, সবই তোমার পরিবারের সহায়তায়, তাই তো? এটা বাড়াবাড়ি!”
“উপলব্ধ সম্পদের সর্বোচ্চ ব্যবহার করে লক্ষ্য অর্জনই তো বড়দের জগৎ, উত্তরাঞ্চলের সৎ, তুমি এখনো তরুণ।” আমার স্ত্রী আরাম উজ্জ্বল হাসিতে বলল, “আর তুমি তো নিজেও শিমিজু-কাওরু’র সহায়তা পেয়েছো।”
উত্তরাঞ্চলের সৎ মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
সে আর আমার স্ত্রী আরামের সঙ্গে শিশুসুলভ অভিযোগে যেতে চায়নি— “তুমি আগে নিয়ম ভেঙেছিলে”— কারণ বড়দের জগতে এ রকম নিয়ম চলে না।
“হার মানবে?” আমার স্ত্রী আরাম চ্যালেঞ্জের হাসিতে বলল।
“কখনোই না।” উত্তরাঞ্চলের সৎ গম্ভীর গলায় বলল, “ভোটের ফল প্রকাশ না হওয়া পর্যন্ত কেউই জেতেনি।”
“আগের মতোই জেদি।” আমার স্ত্রী আরাম হাসল।
“সাটো-চাঞ্চী কিন্তু রেয়াত করছে না।” মিতসুগু-দোমোতোমো সাটো জুনকোর কটাক্ষ শুনে কিঞ্চিৎ অস্বস্তি নিয়ে হাসল, কিন্তু রাগেনি, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তবুও আমি পিছিয়ে পড়লাম বোধহয়।”
সাটো জুনকো তীব্র ভাষায় মিতসুগু-দোমোতোমোকে আক্রমণ শেষে অতি সংক্ষিপ্ত ভাষণে মঞ্চ ছেড়ে নেমে এল। সে জানত, এটাই ছিল সবচেয়ে কার্যকর পাল্টা আঘাত।
“শেষ প্রার্থী, নিঝোনোমিয়া সুবাক, দয়া করে মঞ্চে উঠুন।”
উত্তরাঞ্চলের সৎ এতদূর শুনে মাথা নাড়ল, “শেষ হয়ে গেল।”
তার মনে হয়নি, নিঝোনোমিয়া সুবাক— যিনি কেবল তাকে অস্বস্তিতে ফেলতেই প্রার্থী হয়েছিলেন— কিছু বদলাতে পারবেন।
“দেখো নিঝোনোমিয়া-চাঞ্চী!” “আহা! যদি আমার বিদেশ সফরের ইচ্ছা না থাকত, আমি নিশ্চয়ই সুবাককে ভোট দিতাম!” “নিঝোনোমিয়া কত সুন্দর!”
নিঝোনোমিয়া সুবাক মঞ্চে উঠতেই দর্শকদের মাঝ থেকে একের পর এক উৎসাহী কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা শুনে উত্তরাঞ্চলের সৎ বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকাল।
সে মঞ্চের দিকে তাকাল, যেখানে স্বর্ণাভ-বাদামি মাঝারি চুলের, ফর্সা, আকর্ষণীয় গড়নের, চিরসবুজ সতেজতায় ভরা নিঝোনোমিয়া সুবাক দাঁড়িয়ে আছে। সে নিজেই বিড়বিড় করল, “তাহলে কি সুন্দরী সবুজ চা-ই সবার কাছে দেবী হয়ে ওঠে?”
“আমি সবাইকে একটি খবর দিতে চাই।” নিঝোনোমিয়া সুবাকের মুখে নিখুঁত নিষ্পাপ হাসি ঝিলিক দিল, কোমল কণ্ঠে সে বলল, “আমি যদি নির্বাচিত হই, আগের মিতসুগু-দোমোতোমো ও সাটো-চাঞ্চীর সব প্রতিশ্রুতি দ্রুত বাস্তবায়ন হবে।”
“এ মেয়ে কী বলছে?” উত্তরাঞ্চলের সৎ হতবুদ্ধি হয়ে বিড়বিড় করল, “তুমি কি নিজেকে শিমিজু-কাওরু ভাবছো?”
“যা ভয় পেয়েছিলাম সেটাই ঘটল।” আমার স্ত্রী আরাম দুঃখভরা মুখে মাথা নাড়ল।
“কেন?” উত্তরাঞ্চলের সৎ বিস্মিত।
“আমি তো আগেই বলেছিলাম, তুমি শিমিজু-কাওরুর সাহায্য চেয়ে প্যান্ডোরার বাক্স খুলেছো। ছোটবেলা থেকে আমরা একসঙ্গে বড় হয়েছি, সে সবকিছুতেই আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চায়। আমি নিশ্চিত, সে যখন জানতে পারল তুমি ও আমি ছাত্র সংসদের সভাপতি পদের জন্য লড়ছি, তখনই সে এতে নাক গলাবে।”
“তুমি বলতে চাও…”
উত্তরাঞ্চলের সৎ-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল!
“ঠিক তাই।” আমার স্ত্রী আরাম মঞ্চে থাকা নিঝোনোমিয়া সুবাকের দিকে তাকাল।
সুবাক দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, “আমি ইতিমধ্যে শিমিজু-কাওরু সিনিয়রের সমর্থন পেয়েছি।”
নিঝোনোমিয়া সুবাকের পেছনে বড় পর্দা হঠাৎ জ্বলে উঠল, একটি ভিডিও চলতে শুরু করল; সবাই দেখতে পেল, কালো পোশাক পরা শিমিজু-কাওরু ধীর, শান্ত কণ্ঠে বলছে, “আমি এখানে ঘোষণা দিচ্ছি, যদি নিঝোনোমিয়া সুবাক ছাত্র সংসদের সভাপতি নির্বাচিত হন, অন্য সকল প্রার্থীর প্রতিশ্রুতি আমি নিজেই বাস্তবায়ন করব।
সাকুরাজিমা আইকি ও ‘অপ্রাপ্তবয়স্কদের অভিমত’ অনুষ্ঠান দল একাডেমি উৎসবে অংশ নেবে, এসি স্থাপন আগামী সপ্তাহে শুরু হবে, শিক্ষাসফর যে কোনো দেশে হতে পারে, আরও অনেক কিছু বলার আছে, কিন্তু এখানেই শেষ করছি।
এই ছিল আমার বক্তব্য।”