প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছাপ্পান্ন নবম ভাই, আমি এই শিশুটিকে জন্ম দিতে চাই না

ইয়ান চিউনিং-এর উরুতে পুরুষের হাত আঁকড়ে ধরেছিল, সে দু’বার চেষ্টা করেও হাতটা সরাতে পারেনি, বরং একটু একটু করে গা চুলকাচ্ছিল। কিন্তু ছিন ঝানের হাত ছাড়ল না, ঠান্ডা আঙুল দিয়ে তার উরুতে আলতো করে বুলিয়ে দিল, বলল, “কয়েকদিন পর হয়তো বন্দরের শহরে যেতে হতে পারে।”
বড় কক্ষের ভেতর পুরুষটির কণ্ঠস্বর মোটেও কোমল নয়, বরং সূক্ষ্ম, তার হাতের স্পর্শ আর কথার মিশেলে, মি ঝেনের টনকদার মাথা ধীরে ধীরে প্রশান্তি খুঁজে পেল।
জিও জিদে-র চোখে ব্যঙ্গের ঝলক ফুটে উঠল, ঠিক তখনই নান ছিংশু হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে, সজোরে ঘুষি মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
কিট কিছু বলল না, মু লু ও ব্লেয়ার-এর বাজির বিষয় সে জানে, যেহেতু ব্যাপারটা বাজির উপর, তাই দানব শহর এতে হস্তক্ষেপ করবে না।
তাই তাদের কিছু গোষ্ঠী ইতোমধ্যে মানব সমাজে মিশে গেছে, উচ্চ বেতনের লোভ দেখিয়ে লোকজনকে চাকরির জন্য আহ্বান করছে, তারপর তাদের পাঠাচ্ছে ভয়ংকর ভূতের আখড়ায়, যাতে এইভাবে জীবিত ও মৃতের সীমারেখা ভেঙে, এক বিশেষ অনুষ্ঠান সম্পন্ন করা যায়।
“জানি না কেন, এখন আমার মনটা ভালো নেই। লি লির পরিণতি তো দেখেছ, তোমারও কি ইচ্ছে করে এখান থেকে ঝাঁপিয়ে পড়তে?” চিয়ান ই লিউ-এর কথায় কোনো অনুভূতি ছিল না, তবু যারাই শুনল, তাদের মনে গভীর বিষাদ ছড়িয়ে পড়ল।
তার গতি আর অজ্ঞাত সেই দেহচালনার কৌশল নিয়ে, সে নিশ্চিতভাবেই এই ভয়ংকর জন্তুটিকে甫ে ছাড়িয়ে, নিজেকে উদ্ধার করতে পারত।
“তা-ই হলে এইভাবেই চলুক।” শেন বৃদ্ধ জানেন, তাড়াহুড়ো করলে চলবে না, মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
“তান্ত্রিক গুরু নিজ হাতে লেখা তাবিজ, একটিতে তিনটি করে তাবিজ আছে— পাঁচ বজ্রের সত্যানুগ অনুশাসন, বিপদে দেবতার সংযোগ, সকল অশুভ শক্তিকে দূরে রাখার জন্য। প্রতিটি তাবিজের শক্তি যেন গুরু নিজে উপস্থিত হয়ে সাহায্য করছেন।” চাং হেতু জবাব দিলেন।
উ চেং শহরটা ক্রমশ সরগরম হয়ে উঠল, ব্যবসায়ী কাফেলা ছাড়াও, আরও বেশি করে আশ্রয়প্রার্থী সাধারণ মানুষ আসতে লাগল। ফেই ইয়ান বাহিনীর পরিবার-পরিজন, বাধ্য হয়ে পালিয়ে এসে তিয়ান লাং-এ পৌঁছেছে, আপনজনদের খুঁজছে।
সিন পিং-এর সবচেয়ে প্রশংসনীয় দিক, লিউ শিয়ের মতে, তার চরম বিপদের মধ্যেও ইউয়ান পরিবারের প্রতি অবিচল আনুগত্য।
“ক্যাপ্টেন, অবতরণদল প্রস্তুত, মহাকাশ বিমানও ভালো রয়েছে, শক্তি পর্যাপ্ত, যেকোনো সময় অভিযান চালানো সম্ভব।” দলনেতা সব পরীক্ষা শেষ করে ওয়াং ওয়েই-কে রিপোর্ট দিল।
লি বয়তিয়ান নিজে খাচ্ছে, পাশের লিউ ছিং ও লি লিয়াং শুধু লোভে গিলে ফেলছে। তারা খেতে চাইলেও, একটু খেলেই শরীরে অস্বস্তি, বমি শুরু হয়ে যায়।
গিললে এক নিমিষে শরীর জুড়ে শীতল প্রশান্তি, মন প্রাণ জুড়ানো, যেন প্রতিটি কোষ নেচে উঠছে, পুরো শরীর এক ঝটকায় প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
শ্বেত বর্ম ও রক্তমাখা তরবারির আঘাতের মধ্যে দিয়ে এক প্রচণ্ড ঝড় উঠল, আশেপাশে দাঁড়ানোদের পোশাক উড়ে উঠল, চোখ কুঁচকে গেল।
আসলে, এসবই ছিল ঝুনতির স্বভাবসিদ্ধ কাজ। আট-নয় গূঢ় সাধনা যতই রহস্যময় বলে শোনা যাক না কেন, উচ্চস্তরে পৌঁছানো মোটেও সহজ নয়।
অনেকদিন ভেবে, লি হোং শেষমেশ পুরোনো পোশাক পড়ে, মুখোশ পরে বেরোবার সিদ্ধান্ত নিল, চুল বেঁধে রাখবে, মনে মনে স্থির করল, যেন কিছুই ঘটেনি।
ওপাশের মালিক স্বয়ং কিন শুয়ানকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন, গাড়িতে উঠা পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন।
প্রচণ্ড শক্তিতে চূর্ণ হয়েছিল সে, শরীর ভেঙে পড়ল, মুখোশধারী পবিত্র তরবারি তালাস্কের পিঠে আঘাত করল, তবে আরও কাটেনি, কারণ ভঙ্গির কারণে ইয়ামু সেউঝাইয়ের কাঁধে তরবারি অধিকাংশ ঢুকে গিয়েছে, পুরো বাঁ হাত অকেজো হয়ে পড়েছে।
যদিও নিই ই-এর কী দরকার ছিল তা স্পষ্ট নয়, তবে তার কথার তাড়াহুড়ো শুনে, ইয়ে লান নিশ্চিত বুঝে গেল, গুরুত্বপূর্ণ কিছু বলার আছে।
অনেক ছাত্রের হাতে ছিল যত্ন করে তৈরি জীবনবৃত্তান্ত, উজ্জ্বল চেহারা, চোখেমুখে আগ্রহ আর প্রতিজ্ঞার দীপ্তি।
এ কারণেই চিয়ানরিহং বাহিনী যুদ্ধে দক্ষ হলেও, শত্রু বাহিনীর অন্য ইউনিটগুলো তাদের উপর নানা রকম বৈরিতা দেখিয়েছে। তাই বাহিনীর অধিনায়ক গাও চিয়ান, ছয় ভূতের সমর্থন পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছে।