প্রথম খণ্ড অধ্যায় চব্বিশ তিন মাস আগের সেই রাতে, নবম ভাই কোথায় ছিলেন?

যেন অ্যানচিউ নিং দেখল দরজার কাছে ফিরে আসা পুরুষটি নিজের মুখের নিচের অংশটি পাখার দিয়ে ঢেকে রেখেছে, নীরব হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
“তুমি কাকে বলছ বিদেশি?” কিন ঝান-এর কণ্ঠস্বর দূর থেকে কাছে আসতে আসতে, শীতল ও গভীর উগ্রতায় ভরা।
এইমাত্র যিনি অহংকারে ভরপুর ছিলেন, সেই কিন পরিবারের বড় কন্যা সঙ্গে সঙ্গে চুপসে গেলেন, রাগ প্রকাশ করতে সাহস পেলেন না, মাথা নিচু করে মুখের রঙ বিবর্ণ হয়ে গেল।
কিন চাং ইউ পেছন ফিরে পরিবারের প্রধানকে স্বাগত জানালেন, “নবম ভাই, তুমি ফিরে এসেছ।”
“আমার মেয়ের সাথে অ্যানকিউ নিং-এর বিষয় তুমি যেমন ইচ্ছা, তেমনভাবে মীমাংসা করো, কিংবা অ্যানকিউ নিং যেমন খুশি, সেভাবে কাজ করো।”
অন্যরা যেমন পিতার ভালোবাসা পায়, তিনি যেন নিজের মেয়েকে চূর্ণ করতে চান, নিজের নির্দোষতা প্রমাণ করতে।
কিন কা লিয়ান দেখলেন, তাঁর বাবা এতটাই...
অ্যানচিউ নিং দু'বার চোখের পাতা ঘুরালেন, তাঁর দীর্ঘ ও ঘন পাপড়ি কাঁপল, তাঁর অঙ্গভঙ্গি কিছুটা কাঠিন্য ও অস্বাভাবিক, কেবল অজান্তেই অভ্যাসবশত আদর করতে চাইলেন, এতে তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।
আগে তিনি বড়দের এবং শাং লুদের কাছে আদর করতেন, এই ঘনিষ্ঠ আচরণ প্রায় চিন্তা না করেই করতেন, কিন্তু সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে যাওয়ার পর, তিনি অনেকদিন ধরে এমন নির্দ্বিধায় আদর করতে পারেননি।
কিন ঝান-এর পাশে থাকলে, তিনি আবার অজান্তেই সেই চিন্তামুক্ত ছোট্ট মেয়েটিতে পরিণত হন, আদর করা হয়ে ওঠে সহজ স্বভাবের।
“আমি আর আগের মতো বোধহীনভাবে কাটাতে চাই না, শুধু গ্রীনহাউসে বড় হওয়া দুর্বল ফুল হয়ে থাকতে চাই না, আমি ভাইকে ও মাকে সাহায্য করতে চাই...”
তাঁর পক্ষের রাণীর আসন নিয়ে চিন্তা নেই, দক্ষিণী রাজা যখন পক্ষের রাণী নির্বাচন করবেন, রানী মা-এর সম্পর্কের কারণে তিনি নিশ্চয় নির্বাচিত হবেন, তাঁর কাজ নিজেকে আরও দক্ষ করে তোলা, যেহেতু অবস্থান দিয়ে ঝান ইউনকে ছাড়িয়ে যেতে পারবেন না, তাই ক্ষমতায় তাঁকে হারাতে হবে।
বাবার কোলে কেঁদে ওঠা না পারলেও একটু আদর করা যায়, যদিও তিনি কখনও তা করেননি, তবু একটু একটু করে শিখতে কোনো বাধা নেই।
গো ইয়ান এখন আসলেই সময়ের অভাবে, ভয় পেলেও, পেটে যন্ত্রণায় এসব ভাবার অবকাশ নেই, তিনি অনুভব করছেন জীবনে যতবার আহত হয়েছেন, তার চেয়ে এই যন্ত্রণা অনেক বেশি অসহনীয়।
ক্রস স্মরণ করল, লো ইয়ে বলেছিল, “বিপদের সঙ্গে কিছু সুযোগও আসে”, এটাই কি সেই সুযোগ?
ইউ শাও গভীর রাতে ঘুমাতে পারল না, বিছানায় এপিঠ ওপিঠ করেন, ভাবলেন, নিশ্চয় গাও শুর কারণে রাগে ঘুম নেই।
তিনি বিনা দ্বিধায় তাকে গো পরিবারের গোপন রক্ষীদের কথা জানালেন, বোঝালেন, তিনি তাকে সত্যিই পরিবারের একজন হিসেবেই দেখছেন।
তারা চোখের ভাষায় হৃদয়ের হাজার কথা প্রকাশ করল, তাকে বোঝাতে চাইল নিজেদের অর্থ।

ঠিক যেমন উইল অনুমান করেছিলেন, ডোফ্লামিংগো নেতৃত্বে ডনকিহোতে দস্যু দল উত্তর সাগরে শক্তিশালী হয়ে উঠছে, যা বিশ্ব সরকারের সহ্যসীমা ছাড়িয়ে গেছে, তাই সর্বদিক থেকে অভিযানের আয়োজন।
দরজার কাছে, জি ইয়ান পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, দরজা খুলতেই ঘুরে দাঁড়াল, দেখল এক বৃদ্ধ মুখে হাসি ফুটে রয়েছে।
জগতে বা এখন, সাধারণ এক লেফটেন্যান্টের দিকে তিনি নজর দিতেন না, কিন্তু বিপরীতে শক্তিশালী উন্নত প্রাণী বলে পরিস্থিতি ভিন্ন, আর এখন উন্নত প্রাণীদের গুরুত্ব কতটা, মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি ভালো করেই জানেন, তাই যতই রাগ থাক, কিছুই করতে পারলেন না।
“কোথায়? কোথায়?” এক বিশাল ষাঁড়ের মাথা বিশিষ্ট জাদুকর, দ্রুত পশ্চিম স্কয়ার থেকে ছুটে এল।
“চাঁদ কোথায়?” ঠান্ডা রক্তের ফাং ডায়ান হলে চাঁদকে না দেখে, লি চেনকে জিজ্ঞাসা করলেন।
লি চেংজিয়ান কল্পনাও করেননি, লি চেন যে এ রাজকীয় আদেশ বিক্রি করছে, তা আসলে তাঁর জন্যেই।
আমার সাথে এলিজাবেথ কেলি যদি এলফ রানি না হন, তাহলে কে এলফ রানি? লি চেন, এই অন্ধকার জাদুতে প্রশিক্ষিত অন্ধকার জাদুকর?
তিনি বোকা নন, এই কোমেরোভো স্পষ্টই তাঁর মামার সম্মানেই বিষয়টি সহজে মিটিয়ে দিলেন, তিনি অতিরিক্ত কিছু চাইবেন না, কেবল অবার্টের জিনিস চাইলে, কোমেরোভো নিশ্চয় রাজি হবেন।
“কী ব্যাপার, শাও শাও? যদি গুরুত্বপূর্ণ, কত সময় লাগবে, আমি তোমাকে ছুটি বাড়িয়ে দিতে পারি, তোমার পদ রেখে দেব।” উ বিন হাসিমুখে বললেন। একজন অপারেটর তৈরি করা সহজ নয়, আর এখন অপারেটর পাওয়া কঠিন।
মোদোকার ও ওমা জেনারেল যখন গ্লান-সিংহে চড়ে লি চেনের এলাকা পৌঁছালেন, রক্তপিপাসু কচ্ছপ তখনই মালিকানার প্রবেশদ্বারে ফিরে এল।
প্রথমে লি চেনকে খুঁজে পেলেন ব্ল্যাক, তিনি সহজে ছেড়ে দেবেন না, আদাল ও লেনাস যদি ইয়াফিমি মিশেলকে ধরতে পারেন, তারা অগা রাজ্যে ফিরবেন কিনা, তা নিশ্চিত নয়।
“তবে কি মহাশয়, কোনো ভয়ংকর রক্তের শক্তি জাগ্রত করেছেন?” বার্ট মুগ্ধ হয়ে ভাবলেন, তিনি তো আদিম রাজা শ্রেণির প্রাণী- বৃহৎ পাথর মানব, তিনিও চাপ অনুভব করছেন, বোঝা যায়, বার্লের রক্ত কতটা অসাধারণ।
শীতের দিনে তিনি “সোনার রত্নে পূর্ণ” নামের পানশালার সবচেয়ে সস্তা মদ পান করছিলেন। তবে নিজের টাকায় নয়।
অন্যদিকে, হৃদয়ে সূক্ষ্ম ভাবনা রয়ে গেল, কারণ অর্ডারটি পাওয়া ব্যক্তি তিনি নন, বরং তাঁর পিছনে হাঁটা, বিভ্রান্ত শিষ্য শেন ফাং।
ভালোই হলো, শেষ পর্যন্ত কিন ইউ বেশি সময় অপেক্ষা করেননি, অবশেষে মুখ খুললেন, মুখে বিরক্তি, কিন্তু কথায় এমন厚颜无耻, যা আগে দেখেননি, তিনি চুপ হয়ে গেলেন।
ইকারোড মহাবীর সেনাপতি বাকি সৈন্যদের যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে বললেন, বন্ধু সেনাদের দেহাবশেষ, আর শত্রু দেবতার রেখে যাওয়া মূল্যবান বস্তু সংগ্রহের আদেশ দিলেন।
সু হান বাবার কাছে কিছুই গোপন করেননি, তাই চিকিৎসকের কথার ভয় নেই। মা প্রধান চিকিৎসক ডিং-এর সাথে আসতেই, সু হান বাবার আগেই মা’র হাত ধরে করিডরে গিয়ে কথা বললেন।
তারপরই শক্তি জোগাড় করে, সামনের পাহাড়ি বাড়ির দিকে চিৎকার করে উঠলেন, তবে চিৎকারের ভাষা ছিল কিছুটা অশ্লীল।

洞察者-আকাশা-র কথা শুনে, অন্য জাদুকররা তো বটেই, স্টিভেন-ও কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকালেন।
যে দরজার তলোয়ার তার বেশিরভাগ মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল, সেটি আসলে ফাঁকি! প্রতিপক্ষ আসলে মুষ্টিতে জয় করেছেন?
অপ্রত্যাশিতভাবে, সেটি কোনো সাধনা গ্রন্থ নয়, বরং হাতে লেখা একটি রেকর্ড।
“আগে তাকে চুপ করাতে হবে!” ইয়েতিয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে উড়াল দিলেন দুষ্ট ড্রাগন বন্দী দ্বীপে, রাতের আকাশে আরও কিছু সাধক উড়ছেন শিলাখচিত দ্বীপে, সবাই যেন কারাগার ভাঙা ঠেকাতে এসেছে। দুর্ভাগ্য, তারা যাকে ধরতে চেয়েছিল, সে আগেই পালিয়ে গেছে।
এ সময়, হাড় ড্রাগনের রাজপুত্র কিন আ, যদিও সাধনা জানেন না, কোনো শক্তি নেই, তবে সঙ্গীতের জ্ঞান তাঁর চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে, বাঁশি, সেতার, কিংবা পিয়ানো বাজাতে তিনি দক্ষ, তাই উৎসবের দিনে কিন আ আনন্দ দিতে আসতেন।
এ সময়, সবাই মনে করলেন, সেই আলো, কালো অজগরের শরীরের ঈশ্বরশক্তি, আর মানবিক বুদ্ধি—হঠাৎ মনে হলো, কোনো সম্ভাবনার কথা।
রাস্তার দুই পাশে ঘন বৃক্ষ, চোখ তুলে তাকালে কালো রাতের আকাশ, যেন পদচারণায় মানুষকে থামিয়ে দেয়।
তিনি যখন এখান থেকে পালানোর চেষ্টা করলেন, পা যেন কোনো শক্তিশালী আঠায় আটকে গেছে, নড়তে পারেন না।
চাঁদ এয়ারশিপে একবার ঘুরে আসার পর, নাইটরা কিলার স্কর্পিয়ন বসিয়ে দিলেন, এয়ারশিপ উড়তে প্রস্তুত।
শিয়াং ইউ দেখলেন, টিয়ানতিয়ান কিছুটা ভয় পাচ্ছে, এই দুই ভাই কি অস্বাভাবিক প্রাণী, ছোট ভাই বড় ভাইয়ের চেয়েও শক্তিশালী।
আমি বিক্রি করি কি না, তোমার কী আসে যায়, এটা তো তোমার জিনিস নয়, এত বয়সেও যুবকদের মতো সোশ্যাল মিডিয়ায় মিশে থাকো।
ভালো করে দেখলে, সামনের মানুষটি দুইটি বিনুনি করে রেখেছেন, কপালের ওপর ভুরু, চোখ দু’টি জলের মতো পরিষ্কার, ত্বক ধবধবে।
আত্মাকে উৎসর্গ করে কোনো অভিশাপ আসবে কিনা, ইথান তাতে মোটেও ভয় পান না, তাঁর পাশে আছে বাঘ পাহাড় দেবতা, আত্মা অনুভবের ক্ষমতায় তিনি কোনো নেক্রোম্যান্সারের চেয়ে কম নন।
“তুমি, আমাদের নয়।” ইউ জিংডং মৃদু বললেন, সরাসরি পাশের দেয়ালে হেলান দিয়ে, তারপর ওয়াং শিহে-র দিকে চিবুক তুললেন।