প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁচিশ: এটাই তাদের প্রতি প্রতিশোধ
হ্যাঁ, এতদিন হয়ে গেছে, নিজের মনে গেঁথে থাকা সেই বিশৃঙ্খল রাত ছাড়া আর কেউই তো তা মনে রাখেনি। ইয়ান ছিউনিং খানিকটা হতাশ হয়ে খাওয়া চালিয়ে গেল, যদি এই শিশুটি সত্যিই জিউ哥-র হতো... আহ, সে কীভাবে এমনটা ভাবতে পারে? মানুষটি তো তার জীবন বাঁচিয়েছে, সে কীভাবে উপকারের বদলে কু-উত্তর দিতে পারে! এভাবে চলবে না, জিউ哥 কেবলমাত্র মায়ের অনুরোধে তাকে দেখাশোনা করছে, তার তো এমন একজন রয়েছে, যে দশ বছর ধরে তার জন্য অপেক্ষা করছে।
তার মনের কথা অন্য কেউ জানে না।
"কী হয়েছে?" ছিন ঝান সত্যিই তিন মাস আগের সেই রাতের কথা মনে করতে পারে না, কিন্তু তার বুকে কাঁপতে থাকা নারীর মুখটি বারবার স্বপ্নে এসে জড়িয়ে ধরে, কখনো কখনো সেই অস্পষ্ট মুখ ইয়ান ছিউনিং-এর সঙ্গে মিলে যায়। সে গভীরভাবে ভাবতে সাহস পায় না, ভয়...
এই দুই তরুণ ইয়ান শুর অনুজ্ঞার চাপ অনুভব করল।
অসন্তোষ প্রকাশ না করে চোরচোখে ফিরে তাকাল সেই অশান্ত মেয়েটির দিকে।
সে মওয়াতন্ত্রাধিপতির পুত্রকে খুব একটা পছন্দ করত না, কারণ তার দেহ থেকে ছড়ানো অদ্ভুত অনুভূতি তাকে অস্বস্তিতে ফেলত।
"বু ই ছেলে, তুমি একটু পেছিয়ে যাও, এই পাথরটা বেশ শক্ত, আমাকে একটু বেশি জোর লাগাতে হবে!" ইয়াং থিয়ান ঝেন লিউ বু ই-কে উদ্দেশ করে বলল।
ইয়ে সিয়াও হঠাৎ মনে পড়ল, দুর্ঘটনা এড়াতে সে কিছু অদ্ভুত রান্না করেছিল, যেগুলো পশুদের জন্য খুবই আকর্ষণীয়, যাতে বিপদের সময় কিছু টেনে ফেলে নিজে কিছুটা দূরত্ব নিতে পারে।
বৃদ্ধটি দেখল শাও মো মাত্র এক মুহূর্ত দ্বিধা করেই রাজি হয়ে গেল, তার চোখে প্রশংসার ঝিলিক দেখা গেল, মাথা নেড়ে বলল, "ভালো,既然 এমন, তাহলে তোমার বন্ধুটিকে সেনা একাডেমিতে নিয়ে যাও, তুমিই বা কী বলো?" বৃদ্ধের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল।
এখন কেবল নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়া যায়, আর কোনও আশা পুষে না রাখার জন্য, তাই হৃদয় ব্যথিত হয়নি, কেবল এক ধরনের অচেনা অনুভূতি ছিল।
চাও গো চ্যাং-এর পেছনে, এক বৃদ্ধের কণ্ঠে ডাক এল, একটি উড়ন্ত তরবারি বাতাস চিরে এসে চাও গো চ্যাং-এর কপাল থেকে তিন আঙুল দূরে থেমে গেল, তরবারির ধারালো বাতাসে তার কপাল সূচের মতো বিঁধে উঠল।
মিং এবং ইউয়ে আবারও উপলব্ধি করল, শাও মো-র সাধারণ জ্ঞান কতটা কম, কথাটা শেষ করে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"লিয়ান উৎসব প্রধান আমাকে পরীক্ষা করার দরকার নেই, ‘অপদেবতা-পবিত্র’ একবার সাড়া দিলে, তোমাদের মানবজাতির বুড়ো অমররা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়বে," অন্ধকারে হাস্যরসাত্মক কণ্ঠ ভেসে উঠল, যেন মানুষদের সংখ্যাধিক্যে আক্রমণ করা নিয়ে বিদ্রুপ করে।
এটি বুদ্ধিমান হলেও খুব বেশি নয়, তার ওপর ঝৌ ইয়ের শরীরের সুগন্ধে প্রলুব্ধ হয়ে অবচেতনে ঝৌ ইয়ের দিকে ছুটে গেল।
"হেহে, এসব কাজ তরুণদেরই মানায়, আমরা দুজনে তো বুড়ো হয়ে গেছি," ইয়ান শুয়াং দাও একটু ভেবে তার লেখক-সঙ্গীদের দিকে তাকাল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কালো চুলের পণ্ডিতকে দেখে নির্দ্বিধায় বলল।
মেয়েটি দেখতে খুব সুন্দর না হলেও, তার ত্বক অত্যন্ত ফর্সা, চোখে প্রাণচাঞ্চল্য, সামান্য উপরের দিকে ওঠা ঠোঁটের কোণে আনন্দের ছোঁয়া, অথচ কেন জানি মনে হয় আগে কোথাও দেখা হয়েছে?
ওয়াং দো দো প্রধান ব্যবস্থাপক হয়ে মানবসম্পদ ও ব্যবসা পরিচালনা করছে, ছি ই ফান সহকারি নির্বাহী, জনসংযোগ ও প্রশিক্ষণ, লি মিং ইউয়ে পরিচালক ও উপপ্রধান হিসেবে অর্থ দেখভাল করছে।
এখন, কালো পোশাকধারীদের নেতা বুঝে গেছে তাদের সংগঠনের পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে গেছে, এবং তাদের কর্তার পরিচয়ও প্রকাশিত হয়ে পড়েছে। সামনে দাঁড়ানো সাধুটিকে হত্যা করলেই কেবল মুখ বন্ধ থাকবে।
বলেই লুও ছেং চিকিৎসার ব্যাগ থেকে ফোলা কমানোর স্প্রে বের করে গো আও থিয়েন-এর মাথায় সম্পূর্ণভাবে প্রয়োগ করল।
লুও ছেং খুলল গো আও থিয়েন-এর কেনা চিকিৎসার ব্যাগ, যেখানে দৈনন্দিন ব্যবহারের ব্যথানাশক, প্রদাহনাশক, ফোলা কমানোর স্প্রে, ইনজেকশন, তুলা ইত্যাদি ছিল।
চেন ইয়ৌ মিং কঠিন মুখে চুপচাপ কোণে দাঁড়িয়ে থাকল, এবার শিক্ষা হয়েছে, আর আরম্ভকারীর ভূমিকা নিতে চাইল না।
ভাগ্য ভালো, হাই ছিন শহরে জুন মাসের জলবায়ু খুব আরামদায়ক, বিকেলের বাতাস সমুদ্র থেকে এসে মনোরম পরিবেশ এনে দেয়।
ঘরটি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, বিছানার সব উপকরণে সূর্যের উষ্ণতা লেগে আছে। বোঝা যায় দীর্ঘদিন ধরে কেউ নিয়মিত পরিষ্কার করছে।
চেন শিয়াও ইয়ান কথা শেষ করে উঠে বসল, তারপর বিছানা ছেড়ে নেমে এল, যদিও মাথা এখনো কিছুটা ঘুরছে, শরীরও পুরোপুরি সুস্থ নয়।
যখন দি চি লং ও লুও জিউ-র আত্মিক শক্তি ছুটে এল, হো চি জুন তখন মাথা গরম করে সরাসরি নিজের আত্মিক শক্তি দিয়ে ধাক্কা দিল, এখন তার রাগ এতটাই বেড়ে গিয়েছিল যে বুঝতেই পারেনি এখানে তার চেয়েও শক্তিশালী কেউ আছে।
তাই পরাজিত হওয়ার পর, বিন্দুমাত্র বাড়াবাড়ি করেনি, সোজা হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করেছে, যা বলেছে তাই করেছে, এমনকি তার সতীত্ব চাইলে সেটাও দিতে প্রস্তুত ছিল... শুধু যেন প্রাণটা রক্ষা পায়, আর সে অপছন্দ না করে।
সাতজন সৈন্য, সঙ্গে একটি বানর, পাহাড়ের মাঝপথে ফিরল, দেখল সেই দুজন সৈন্য যারা অফরোড গাড়ি চালাচ্ছিল, তারা এখনও ওখানেই।
"সমুদ্রের শব্দ?" হাও সিন জানালার বাইরে তাকাল, ভাবল, ঘুমিয়ে উঠে যদি সত্যিই মালদ্বীপে এসে পড়ি? সে দৌড়ে ব্যালকনিতে গিয়ে দেখে, নিচেই স্বচ্ছ নীল জল সূর্যের আলোয় হীরে-জহরত-সম সমুজ্জ্বল। সত্যিই তো মালদ্বীপ।
হালো অবশেষে মুক্তভাবে হাসল, আর গভীর ইঙ্গিতপূর্ণ নামে ডাক শুনতে হল না, কোনো পূর্বাভাস নেই, কোনো বিশেষ ভঙ্গি নেই, যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।
"অভিনন্দন? কথাটা মনে হয় অনেক তাড়াতাড়ি বলা হয়েছে, ভেবে দেখেছেন কি, যদি জিয়াং ছি সত্যিই এক লাখ সৈন্য নিয়ে আসে, তাহলে তার অধীনে সবচেয়ে বড় বাহিনী হবে, তখন? প্রধানের ভবিষ্যৎ কী হবে?" সবাই যখন সংযুক্ত বাহিনীর খবরে আনন্দে মগ্ন, তখন এক সময় হে জিন-এর গৃহে জিয়াং ছি-কে না-পছন্দ করা চেন লিন ঠান্ডা পানি ঢালল।
"তুমি তো মজা করছ! বেরোনোর আগে মা জানতেন?" বোনের ওষুধ খেয়ে কপাল কুঁচকে থাকা দেখে জিয়াং ছি-র দৃষ্টি অনেকটা কোমল হয়ে গেল, তারপর জাদুর মতো করে বের করল এক প্যাকেট শুকনো ফল।
দোকানের দরজায় ঝুলছে এক পিভিসি ফ্রেমের ছবি, ছবিতে রয়েছে রুই মেং মেং-এর আগের এখানে কাজ করার সময়কার মুহূর্ত, একেবারে শিশুসুলভ, দুর্বলভাবে অসহায়, তখনও বেশ আকর্ষণীয় ইউনিফর্ম পরা।
তবে, এটা করতে অনেক সময় লাগবে, কারণ হু জাতি তো হু-ই, হান সাম্রাজ্যে তারা তৃতীয় শ্রেণির নাগরিক, এমনকি মিশ্র রক্ত হলেও সুবিধা পায় না, মা ছাও বিখ্যাত সেনানায়ক হলেও, লিউ বেইয়ের অধীনে যোগ দেবার পরও তাকে নজরবন্দি করে রাখা হয়েছিল যতক্ষণ না প্রাণ হারিয়েছে।
নিয়ন্ত্রণ হারানো মানে নিজের মন বা আত্মিক শক্তির উপর নিয়ন্ত্রণ না থাকা, আগে কখনও এমন ভাবেনি, কিন্তু লিং মিং-এর সন্দেহের পর ধীরে ধীরে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে যায়।
কিন্তু সম্প্রতি, দুইজন রাণী পরপর গর্ভবতী হয়েছে, তখন ডাকা হলে তার হৃদয় উত্তেজনায় কাঁপে, সে ভাবত, এমন সৌভাগ্য কি তারও হবে?