প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৮ সন্দেহ, শিশুটি নয় নম্বর ভাইয়ের

ছিন পরিবারের বাড়িতে ফিরে এসে, ইয়ান চিউনিং প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত ছিল, তাই প্রথমে ভালোভাবে খানাপিনা করল, তারপর নিজের ঘরে ফিরে গেল।

ছোটলি তার পিছু নিল, বলল, “ওই চেং কুমারী আপনি আর নবম প্রভু ফিরে আসার পর থেকেই বাইরে সন্দেহজনকভাবে নজর রাখছে।”

“বডিগার্ডদের বলো তাকে একটু শিক্ষা দিতে, যেন ভাবে না সে কোন আসমানী পাখি।”

ইয়ান চিউনিং আর মাথা ঘামাতে ইচ্ছুক নয়, এখন সে উপলব্ধি করেছে, হাতে কাজ করা, মাথা খাটানোর চেয়ে অনেক সহজ ও বেশি ফলদায়ক।

ছোটলি বুঝে গিয়েছে, বাইরে গিয়ে বডিগার্ডদের গোপনে চেং কুমারীকে উপযুক্ত শিক্ষা দিতে বলল।

“এর মানে কী!” ওয়েন ইউলান অপরাধবোধে ভুগছিল, চাইছিল কেউ যেন এই বিষয়ে কথা না তোলে, অথচ ওয়েন ইউকৌ ইচ্ছা করেই বিষয়টি তুলল, খুবই বিরক্তিকর।

আমরা যখন সব তরুণ-তরুণীকে একে একে টেনে তুললাম, তাদের ডেকে নিলাম ডেকের উপর। সেখানে উদ্বিগ্ন হয়ে তাদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন তাদের পিতারা, পুনর্মিলনের দৃশ্য আবারও হাজির হলো, আর আমরা ক’জন শুধু দূর থেকে চেয়ে দেখলাম, তাদের মুহূর্তে বিঘ্ন ঘটালাম না।

শেন রং হঠাৎ উপস্থিত হলে, লো থিয়ানজি ও ঝু সিচান অজান্তেই কপাল কুঁচকালো, স্পষ্টতই লান রোংইয়ের এই আগমনে তারা সন্তুষ্ট নয়।

গভীর শ্বাস নিয়ে, ঝৌ থিয়ান নিজের অস্থির মনকে স্থির করল, সঙ্গে সঙ্গে চর্চা শুরু করল, তার হাতের তালু থেকে এক ফোঁটা ফোঁটা রক্তিম আগুন ছড়িয়ে পড়ল।

“গর্জন।” কিন্তু তারা যা নিয়ে যত বেশি চিন্তা করে, তা-ই ঠিক ঘটে যায়। যখন নদীর জলরাশি বিহ্বলভাবে বরফের সিংহকে আঘাত করল, কিছুক্ষণ পরেই কুয়াশার মধ্যে থেকে এক যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ ভেসে এল। তবে সে আর্তনাদ বেশি স্থায়ী হলো না, দ্রুতই তা এক গভীর বিদ্বেষপূর্ণ গর্জনে রূপ নিল।

“ওই দম্পতির পরিচয় বিশেষ, এবার যারা এসেছে তারা বন্ধু নয়, সেখানে গেলে শুধু অকারণে দুশ্চিন্তা বাড়বে।” প্রবীণতম জ্যেষ্ঠ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দৃষ্টি দিলেন আত্মার দ্বীপের পাশের অন্য দ্বীপটির দিকে। দুই দ্বীপ পরস্পরের মুখোমুখি, কিন্তু আত্মার দ্বীপের বাসিন্দারা পাশের দ্বীপকে নিষিদ্ধ অঞ্চল বলে মনে করে।

দেহের ভাষাতেও ছিল এক ধরনের মুক্তি, কিন্তু তারা দেখতে পেল, চার-পাঁচ মিটার দূরত্ব পেরোতে তারা পারল না।

তারা জানে না, জিয়াং সুয়িয়া আদৌ পাঁচ লু শয়তানি সুরকে ছেড়ে দিতে চায়নি, মজা করছিল, এত কষ্ট করে তাকে ফাঁদে ফেলে এনেছে, সহজে ছেড়ে দেবে কেন।

মু ই ঠিক সেইভাবে বসে পড়ল, প্রথমে নিজের নিশ্বাস ঠিক করল, এবং আগে একটু হালকা হয়ে যাওয়া শক্তিকে স্থিতিশীল করল। দেখল, এই তিনটি যুদ্ধে অনেক কিছু আয়ত্ব করেছে, এখন আরও নিখুঁতভাবে উচ্চতর মানুষের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, আগের চেয়ে অনেক ভালো।

নিশ্চয়ই, সাংবাদিকদের বড় বড় ক্যামেরা ও সরঞ্জামও সেরা অবস্থানে বসানো হয়েছিল, যেখান থেকে তারা সবচেয়ে ভালোভাবে সব ছবি তুলতে পারবে।

তাছাড়া, সেই নিষ্ঠুর পুরুষটার জন্যই তার গর্ভপাত হয়েছিল, এই ঘটনার কথা সে আজীবন ভুলতে পারবে না।

লি ওয়েই গিয়ে পড়ল সেই ভাঙা গাছের গুঁড়ির ওপর, যেটা সে নিজেই লাথি মেরে ফেলেছিল। গাছের ডালে দাঁড়িয়ে সে পাহাড়ের কোল থেকে সার্ফিংয়ের মতো নেমে এলো, চটপটে ভঙ্গিতে ভারসাম্য বজায় রেখে, সব বাধা এড়িয়ে গেল। এই অনুভূতি তার প্রথম জীবনের রেসিংয়ের দিনগুলোর মতো মনে হলো।

লিন ছি যখন ক্লাস নিতো, তখন শ্রেণিকক্ষ ছিল মানুষে ঠাসা, সবাই মনে করত এই শিক্ষক অসাধারণ আকর্ষণীয়ভাবে ক্লাস নেয়। ক্লাস শেষে অনেক ছাত্রছাত্রী তাকে ঘিরে প্রশ্ন করত।

ইউন ঝেন ও ইউন ইঙ কেউই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়নি, তবু লিয়াং চিউ ইয়ের ঘনিষ্ঠতায় তারা ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল, মুহূর্তেই দড়ি দিয়ে বেঁধে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো।

আগে কিন পরিবার তাকে সমর্থন করত, কিন্তু এখন নিশ্চয়ই আর করবে না। শেন ল্যাংয়ের ই পরিবারে ফিরে যাওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার।

তবে যদি এটাই সত্যি হয়, তাহলে সে এমন পরিচয় চাইবে না। অন্ধকার জগতের পাঁচটি প্রধান শক্তির একটি, মিং প্রাসাদ, কালো কারাগারের মতোই ভয়ংকর ও শয়তানী।

“তোমরা আত্মসমর্পণ করতে রাজি নও, তাহলে বলার কিছু নেই। এইবার, মরো সবাই!” লাল পোশাকের প্রধান যাজক ঠাণ্ডা হেসে বলল।

চেং জিউ লিফট থেকে বেরিয়ে এল, এক নজরে দেখতে পেল বোর্ড চেয়ারম্যানের অফিসের দরজা খোলা, ভেতরে তুষারশুভ্র, হাসিমুখে এগিয়ে এসে কথা বলল।

কাছে যেতেই, জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকা মিসেস মো, যিনি তখন যেন বাহিরের দৃশ্য উপভোগ করছিলেন, হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে সরাসরি তার দিকে তাকালেন।

শি জিয়া স্মৃতিতে দেখতে পেল, সেই এগারো বছরের সে কাঁদছে, রক্ত ও অশ্রু এক হয়ে চোখ থেকে গড়িয়ে পড়ছে।