প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: সত্যিই কারও সামনে যাওয়ার সাহস নেই

নারীর লাজুক মুখের লালিমাই এ পৃথিবীর একমাত্র অতুলনীয় রূপ, যা সহজেই মনকে আকর্ষণ করে, তোমাকে অবিরাম ডুবিয়ে রাখে অজানা গভীরে।
চিন ঝান গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তার লজ্জায় রাঙা মুখের দিকে তাকালেন, এগিয়ে গিয়ে তাকে কোলে তুলে নিলেন, “তুমি চাও আমি কিভাবে তোমাকে সাহায্য করি?”
অফিসে ফিরে, শেন ইয়ান সোফা চেয়ারে হেলান দিয়ে অনেক ভাবনার পর অবশেষে উইলিয়ামের ফোন নম্বরে ডায়াল করল।
কথা ও হাসির মাঝে, দুজনে পৌঁছাল সভাকক্ষে। নানশান দলের নিয়ম হলো—বৃহস্পতিবার রাতের খাবার শেষে সাপ্তাহিক সভা হয়। হাইওয়ে পুলিশের কাজের ধরন একটু আলাদা—প্রায়শই বাইরে থাকতে হয়, টানা ডিউটি চলে, পুরো দল দুই ভাগে বিভক্ত, পালাক্রমে ডিউটি দেয়, আট দিন কাজ, ছয় দিন ছুটি, মানে এক সপ্তাহ পরপর বদল হয়।
বিদেশি ভাষা ইনস্টিটিউট হল সবচেয়ে ঐক্যবদ্ধতার পক্ষে প্রতিষ্ঠান—শিয়া জিনকুই ইচ্ছাকৃতভাবে যদি এভাবে প্রতিষ্ঠানের মুখ পুড়িয়ে দেয়, গোটা বিশ্ববিদ্যালয়ে হাস্যকর পরিস্থিতি সৃষ্টি হয়, ডিন তাঁকে কখনোই ক্ষমা করবেন না।
জিয়াং গ্রুপ এখনো পুরোপুরি তার নিয়ন্ত্রণে আসেনি, তাই এইবার বাজেট খুব বেশি আনেনি।
ছিন চেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এখন স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, ইয়ে শাও ইয়ান মুখে বললেও চেন থিয়ানশিয়ংয়ের প্রতি আর কোনো অনুভূতি নেই।
কিন্তু আবার ভাবলে—যে ধনী পুরুষরাই হোক, ক’জনই বা মন স্থির রাখতে পারে? এ তো খুব স্বাভাবিক ঘটনা।
এ সময় ছিন চেংয়ের হাত এখনো ইয়ে শাও ইয়ানের হাতে ছিল, ইয়ে শাও ইয়ান আর সহ্য করতে না পেরে দ্রুত তার হাত ছাড়িয়ে নিল।
আগে হে জিংঝৌ অনেকদিন ধরে দোটানায় ছিল—শেন ফু তো হে ঝিচিংয়ের বাগদত্তা, তাই তার মনে ভারী বোঝা ছিল।
লি ইয়ান হেসে বলল, “আমি এখনো শহর তৈরি করিনি, তবে ইউনশুই নগরের চারপাশে অনেকগুলো গ্রাম বানিয়েছি, সাধারণ মানুষ সেখানেই থাকে, ভেতরে প্রচুর সম্পদও আছে, শুধু গুনে দেখা হয়নি।”
সবাই ভাবছিল, যদি নিজের সঙ্গে এমন হতো, তবে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর প্রতি কৃতজ্ঞ না হয়ে উপায় থাকত না।
কাছে, ইয়াং ঝাও রথ থেকে নামলেন, তার পেছনে সম্রাজ্ঞী শিয়াও। ইয়াং সু-ও কাঁপতে কাঁপতে নামলেন, ছেলে ইয়াং শুয়ানকানের সাহায্যে এগিয়ে ইয়াং গুয়াংয়ের সামনে এসে নমস্কার করলেন।
ঘরে ঢুকেই, কেন্দ্রে বসে থাকা চৌ বালিংসকে দেখে লু ছি-র মনে খানিকটা আলোড়ন উঠল, যদিও মুখে প্রকাশ পেল না।
ছিন শুবাও স্বভাবতই লক্ষ্য করলেন, তরুণ মুলি প্রশংসায় ও শ্রদ্ধায় তাকিয়ে আছে; মুলি নিজে যখন অনুশীলন করছিল, তিনি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে এগিয়ে গিয়ে পরামর্শ দিলেন, ভুল ধরিয়ে দিলেন—আগের ওয়াং শাও আর ইয়াং হাওয়ের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষতায়।
এখন আবার কাউকে মনোনীত করতে বললে, তারা কোনভাবেই এমন কাউকে খুঁজে পাবে না, যার ওপর সব পক্ষই খুশি ও সন্তুষ্ট হবে।
একটি উজ্জ্বল তীরবাণ, যেন রামধনু সূর্য পেরিয়ে এসেছে, আকাশ থেকে নেমে এসে ইয়ে কংয়ের ধারাবাহিক আক্রমণ থামিয়ে দিল।
একজন বজ্র মেঘে ভাসছে, শুধু একটি ড্রাগনের মতো বিশাল মাথা বেরিয়ে আছে, মুখ থেকে বেরোল পাহাড়সম মুদ্রার ছাপ, যা দৈত্যাকার কুড়াল দিয়ে দু’ভাগ করা হয়েছে।
ঝাং ইউ ইয়াং থিয়ানমিংয়ের দিকে একবার তাকাল, হাত ঘুরিয়ে একখানা অপূর্ব লম্বা তরবারি তুলে ধরল।
এ ধরনের সরঞ্জাম ইয়ে কং ও দুই মেয়ে ব্যবহার করতে পারবে না, তবে অন্য খেলোয়াড়দের খুব দরকার, কারণ এগুলো সম্পূর্ণ রূপে রূপালী সেট—বাজারে নিশ্চিতভাবেই আকাশছোঁয়া দামে বিকোবে। ভাবতেই পারো, এখনকার ব্রোঞ্জ সেটও দশ-বারোটা স্বর্ণমুদ্রায় বিক্রি হয়, তাও সবচেয়ে সাধারণ তিন টুকরো সেট, সেখানে রূপালী মানের সেট হলে তো কথাই নেই।
লু ছি যখন স্থান-সুরঙ্গ দিয়ে যাচ্ছিল, তখনই আগুনের গোলা তৈরি করে ফেলেছিল; পেংলাই প্রাসাদের আকাশে ভেসে উঠেই সরাসরি মগজোড় টিয়ান ঝেন-কে আঘাত করল।
মা ইয়োচাইকে একের পর এক লুইস শুবোতের ধমক খেতে খেতে অবশেষে প্রতিযোগিতার সময় এসে গেল।
“এগুলো কী দেখো তো…” ওয়েই ছিয়েনশেং আনা আবেদনপত্রগুলো আই ইউ-র হাতে দিল।
বাই ইংদং-এর প্রতিটি চলাফেরা স্বাভাবিকভাবেই নানগং ছিংয়ের চোখে পড়ছে। নানতিয়ান মৈত্রীর পুরনো সদস্য হিসেবে নানগং ছিং অনেক আগেই বুঝে গেছেন, এই লোকের উপস্থিতির কারণ কী।
লি ছিংয়ুয়ানরা নগরপ্রধানের বাসভবনে ফিরে উদ্বেগ নিয়ে শহরের বাইরের খবরের অপেক্ষায় রইল; ভাগ্য ভালো, বেশি দেরি হয়নি—চারজন উচ্চস্তরের অতিমানবিক ব্যক্তি আকাশপথে ফিরে এলেন।