প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সাঁইত্রিশ: নবম প্রভুর জন্মপরিচয়ের গোপন রহস্য

কিন ঝান এবার শান্তভাবে তার দিকে তাকালেন। বৃদ্ধার মাথার সমস্ত চুল সাদা হয়ে গেছে, অগোছালোভাবে শরীরে পড়েছে। তাঁর মুখে অসংখ্য বয়সের রেখা, জীবনের ঝড়ঝঞ্ঝা তাঁকে জর্জরিত করেছে; তাঁর চোখে ঘৃণা এমনভাবে ফুটে উঠেছে, যেন জলাভূমির কাদামাটি, কেউ পালাতে চাইলেও পারবে না।
“আমি কেন তোমাকে সাহায্য করব?”
বৃদ্ধা সরাসরি উত্তর দিলেন না, বরং সামনে থাকা ভণ্ডদের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করলেন, “কিন ইউনতিয়ান, কিন ফেং, কিন লিংঝি, তোমরা কেউ আমার পরিবারের মতো সাজতে এসো না। আমি সত্যিই আফসোস করি, কেন তোমাদের মিথ্যা কথায় বিশ্বাস করেছিলাম; তোমরা আমার দুই সন্তানকে মেরে ফেলেছ!”
“আমি তোমাদের ছাড়ব না!”
দশ বছর আগে, তিনি আর কিন পরিবারের প্রধান না হলেও, তাঁর দুই ছেলে পাশে ছিল, কখনো...
এই দুইজন কেউ নয়, বরং হু আউ ও শিউয়ের। আধা মাস আগে, হু আউ পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছিলেন। এখন স্মৃতিতে না ডুবে থাকলে, তিনি একেবারে স্বাভাবিক। হু আউ সুস্থ হয়ে ওঠায়, লং ইউন দুজনকে রাজধানীর পথে রওনা করলেন। আধা মাসের পথচলার পরে, তারা এখন এখানে এসে পৌঁছেছে।
সবাই একে অপরের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করে বসে পড়ল। এটি একটি হাক্কা পরিবারের খাবারের রেস্তোরাঁ, খাবারের বৈচিত্র্য অনেক বেশি—ডাল দিয়ে তৈরি তোফু, শূকরের পাকস্থলীর মাংস, করলা দিয়ে মাংস, মেইসাই কৌরৌ, হাক্কা পনসাই—সবই জনপ্রিয় এবং সুস্বাদু। বাইরে যা পাওয়া যায়, তার থেকে বেশ খানিকটা আলাদা।
“সামনে নিশ্চয়ই আরও স্নাইপার আছে, তবে কতজন আছে জানা নেই, পরে লি ভাইকে বিরক্ত করতে হবে।”
ঝাও তিয়ানমিং কিছু বলার আগেই, বাবা যার মুখে আগে লাল আভা ছিল, এখন কঠোর হয়ে গেলেন, শুরু করলেন শাসন, আর ঝাও তিয়ানমিং চুপচাপ তার জন্য দুঃখ প্রকাশ করল।
সবকিছু বলার পরে, সে আবার ঘৃণাভাবে একবার তাকাল সেই কালো আংটির দিকে, যা রাজহাঁসের খাবার আঙুলে ছিল, তারপর ঘুরে বেরিয়ে গেল।
“চলো ফিরে যাই।” গাও জিউ ইউ হালকা হাতে রাজহাঁসের পাসপোর্টটি স্যুটের ভেতরের পকেটে রাখলেন। নিরুপায়ভাবে বললেন।
লি জিং যখন হু আউকে শাসন করছিলেন, রংরং ঠোঁটে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, পেছনে দু'সারি কালো ডানা ছড়িয়ে পড়ল, তাঁর কেন্দ্র থেকে এক অশান্ত শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল এবং সব দেবতাদের ঘিরে ফেলল।
একজন মালিক উত্তেজিতভাবে বললেন, মনে মনে প্রার্থনা করলেন, যেন ঝাও তিয়ানমিংয়ের মতো শুধুই জেডের টুকরো না হয়।
আবারও ভাবা যায়, যদি লিউ ইউনফেই শুনে ফেলত, তাহলে তো তাকে কুচি কুচি করে কাটত। সৌভাগ্য, আজ সে আসেনি।
বাকি প্রায় সবাই বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ, কোনো আপত্তি নেই, তাঁর ঘরে যেতে চায়, প্রায়ই কেউ কাজ বা খবর নিয়ে আসে, সবাই খুব পরিচিত।

ঠিক তখনই, হঠাৎ লি ইয়াও “উফ!” করে চিৎকার করল, চুলের ধুলার মতো তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকিয়ে দেখল—শাও ইং পাঁচজন মুখোশধারীর সঙ্গে একা লড়ছে, প্রায় পরাজিত, তখন পাশে আবার দুজন প্রবেশ করল, মুখে কালো কাপড়, কারা তারা জানা নেই।
তার মনে প্রশ্ন জাগল, কিমেন তিয়ান কি তাকে ক্ষতি করতে এসেছে, নাকি সাহায্য করতে? বলা যায়, মহাসড়কের ভাগ্যে এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, বিস্ময়করভাবে এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে।
দেশে ফেরার বিমানে, উ ফেই আগে থেকেই ঠিক করেছিলেন, পুরোনো সহযোদ্ধাদের নিয়ে আসবেন, এতে সমন্বয় ভালো হবে।
ঝড়ের মতো শাসন, নিরঙ্কুশ চীন দেশের প্রথম ব্যক্তি—ঝাং ইউনহাও, এভাবেই, আকাশের মেঘের সাথে মিলিয়ে মিলিয়ে হারিয়ে গেলেন।
ঠিক হাত বাড়িয়ে রক্তাক্ত মাথাটি সরাতে গিয়ে, দেখল সেই ব্যক্তি পুরো শরীরে কাঁপছে, তারপর শরীরটা শক্ত হয়ে গেল, চওড়া মুখটি কামড়ানোর আগেই থেমে গেল, দুই হাত দিয়ে শাও ইংকে শক্ত করে ধরে আছে।
এই দুই সেনাপতির দক্ষতা সাধারণ, কোনো বিশেষ গুণ নেই, তাও শাংয়ের অধীনে থাকা দক্ষ, জমকালো সৈন্যদের তুলনায়, এরা বেশ তুচ্ছ।
আর এখানকার আশেপাশে, একটু মনোযোগ দিলে, অনেক ভয়ানক বিপদের গন্ধ টের পাওয়া যায়।
তাই বারবার ভেবে, প্রধান শিক্ষক সি চেংকে ধরতে যাননি, ফলে যু শিয়াও প্যালেসের এত চাপ, কোনো ভালো সমাধান পাওয়া যাচ্ছে না।
“ঠিক আছে!” ইয়াং দি আর তর্ক করলেন না, বাম পাশের ইউ মিংয়ের সঙ্গে কথা বলে তাকে ক্যাম্পাসে নিয়ে গেলেন।
“ভেতরে যারা যাচাই করতে গেছে, তারা কেন এখনো বের হয়নি, কি তারা কোনো বিপদে পড়েছে?” কেউ অনুমান করল।
সেদিন রাতে, অপরাধবোধ থেকে আমি আবার উচ্চ মাধ্যমিক দুই-এক শ্রেণির ক্লাসে গেলাম ঝাও উলংকে ক্ষমা চাইতে। ঝাও উলং শুধু হাত নেড়ে বললেন, এটা আমার ভুল নয়, আসলে মুরং কুনের দলটাই অতটা কুটিল।
কোলাহল ধীরে ধীরে কাছে আসছে, মু বাই মাথা ঘুরিয়ে দেখল দূর থেকে আসা রাজপথ ধর্মসংঘের সাধুদের, ভ্রু তুললেন, আশা করলেন দ্রুত সেই চোরকে খুঁজে পাওয়া যায়, তাহলে তিনি চলে যেতে পারবেন।
গর্জন! আকাশ যেন রাগে জর্জরিত, গাঢ় মেঘে বজ্রপাত ও বিদ্যুৎ একে অন্যকে জড়িয়ে, যেন পৃথিবীর শেষ, যদিও জায়গাটি কেবল এই পাহাড়ের মাথায়, সবাই কাঁপতে শুরু করল, কেবল ঝান তিয়ান হাসিমুখে সব দেখলেন, এবং জিন দাও ইউও দাঁতে দাঁত চেপে লড়লেন।
“এরপর থেকে আর বলবে না, মক পরিবার ওদিকে আর কোনো যোগাযোগ থাকবে না।” ইয়ান ইউ শান্তভাবে বললেন।
দ্বিতীয়ত, দুজন উঠে প্রস্তুতি নিয়ে পরীক্ষাগারে গেল। পথে বন ধর্মসংঘের শিষ্যদের দেখা পেল, হুয়া জি নীরব থাকল।

চেন ইউয়ান কেমন মানুষই হোক, সে আমার সঙ্গে যা করেছে, শুধু তার নির্যাতনের প্রবণতাই যথেষ্ট, সে শাও শাওয়ের জন্য কখনোই উপযুক্ত নয়।
“এসো।” জিন দাও ইউ একাকী উ-দের ডাক দিলেন, তারপর সবাই জিন দাও ইউয়ের মতো করে城পাহাড়ে লাফ দিল। প্রত্যেকের অবতরণের সময় ভেতরের শহরের দিকে তাকানোর ভঙ্গি আরও চমৎকার ছিল।
আসনের পরে, দুই পরিবারের প্রবীণরা উষ্ণভাবে গল্প করলেন, সু লান শান মাঝে মাঝে সঙ্গ দিলেন, আর মু লি ইয়ান স্পষ্টতই অন্য চিন্তায় মগ্ন।
জেনে গেছেন, তাঁর দিন শেষ, ইয়েলু দোর্ল রাজা তাঁর বিশ্বস্ত ইয়েলু কাইকে পাঠালেন, শে মহাশয়ের কাছে, নিজের ছেলেকে ফিরিয়ে আনতে, শেষবারের মতো দেখা করতে।
“তাহলে তোমার মানে, তোমরা দুজন ইতিমধ্যেই সেই?” ডং মালিক ভ্রু তুললেন, চোখ কঠিন হয়ে ডং ফেং চির দিকে তাকালেন।
‘দা কিনের জন্য, সত্যিই রোম সম্রাটের উত্তরাধিকারী হিসেবে সবচেয়ে উপযুক্ত।’ নিজের প্রতি কোনো সন্দেহ না রেখে, কথা বলার সময় মুখে কিছুটা লাজুকভাব দেখা যাচ্ছে, আন চ্যাং শেংকে দেখে লি অং মনে মনে ভাবলেন, চোখে একটু দীর্ঘশ্বাস ফুটে উঠল।
“কি!” স্ট্রাস ভয় পেয়ে গেল, নয়টি চোখ একসঙ্গে সংকুচিত হলো, “এই নির্লজ্জ নোংরা লোকটা, এমন অশালীন কৌশল বের করল। মহান স্ট্রাস তোমার কৃতিত্ব মনে রাখবে। আমাকে বলা যাবে না। তুমি যদি পারো, এই তিনজনকে একটু সামলাও।”
এ কথা ভেবে, মিলহাক আরও ঠাণ্ডা হয়ে গেল, তবে তিনি একজন সামরিক অস্ত্রের প্রধান, আজকের অবস্থানে আসতে শুধু শক্তি নয়, বুদ্ধিও কাজে লাগাতে হয়েছে। তিনি ভাবলেন, যেহেতু তাকে উদ্ধার করা হয়েছে, তার মানে তিনি মূল্যবান, অন্তত কিছুদিন প্রাণ বাঁচাতে পারবেন।
ইয়ে লিউয়ার দুই হাতে চা, লি সিয়াং নিতে গেলে, অনিবার্যভাবে স্পর্শ হয়, এতে তাঁর মুখে হালকা লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, তবে তিনি এড়িয়ে যাননি, বরং তার দিকে আরও উষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।
“কোনো সমস্যা নেই, ভিলেটকে আমার বাড়িতে থাকতে দাও, শুধু ঘরটা একটু ছোট।” মেই ইকি বললেন।
এইবার, একজন পুরোপুরি পুড়েছে, আর একজন আধা পুড়েছে। পুরোপুরি পুড়েছে—তাকে নিয়ে বলার দরকার নেই, আধা পুড়েছে—তার চেহারা এখনও একটু বোঝা যায়।