প্রথম খণ্ড ৪১তম অধ্যায় – আবার কি ইয়ান পরিবারে ফিরতে হবে?

আজ রাতের নয়দা যেন ভীষণ অস্থির। তার ঘাড়ের পেছনে অনবরত আসা গরম নিঃশ্বাসে সে যেন পুড়ে যাচ্ছে। সে কষ্ট করে নিজেকে সংবরণ করে, বিব্রতকর কোনো শব্দ করে না, যতক্ষণ না পেছনের পুরুষটি তাকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরে।
“কিছু হবে না, আমি মনে করি সুন শি ন যথেষ্ট যোগ্য বাস্কেটবল প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার জন্য।” ডেং হুয়াদে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।
লিউ লিন মাথা নেড়ে দ্বিধাহীনভাবে জিউলং মোহশরীর শক্তি জাগিয়ে তোলে, পাশাপাশি বিরাট তরবারিটা হাতে নিয়ে সেই সহায়ক অস্ত্রের বিশেষ ক্ষমতাও ব্যবহার করে।
বাই জুনইয়ে যে কতটা স্নেহ করে বাই তেংকে, তা চুংহাইয়ের ব্যবসায়ী মহলে সবাই জানে। এখন বাই তেংয়ের দুই পা ইয়াং ফেইফান অকেজো করে দিয়েছে, বাই জুনইয়ে নিশ্চয়ই উন্মাদ হয়ে উঠবে এবং ইয়াং ফেইফানের বিরুদ্ধে সবকিছু ত্যাগ করতে দ্বিধা করবে না।
গত রাতের পাগলা কুকুরের কথা মনে পড়তেই তার মুখে কুৎসিত হাসি ফুটে ওঠে। রাত দশটা থেকে টানা কাজ করে ভোর দু’টা নাগাদ ঘুমিয়েছে, শরীরের শক্তি প্রায় নিঃশেষ। সে হয়তো সহ্য করতে পারে, কিন্তু চিয়েন শুয়ে ইংয়ের তো তার মতো পশুর মতন শক্তি নেই! মনে হচ্ছে আজ অফিসে দেরি হবে।
সত্যিই, আমি সেখানে পৌঁছাতেই চারপাশে কেউ নেই, সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসে ছায়া বানাতে থাকলাম, যতক্ষণ না মনে হলো যথেষ্ট হয়েছে। তারপর পঞ্চতত্ত্বের আড়ালবিদ্যার কাঠের ছায়া প্রয়োগ করে, আগেভাগেই বেছে রাখা কয়েকটি কাঠের খুঁটির পেছনে লুকিয়ে পড়লাম।
এতে ওরা হয়তো তখনই পুরোপুরি চাঙ্গা হয়নি, তবু আগের চেয়ে পরিস্থিতি অনেকটাই স্বস্তিদায়ক।
রাজকীয় গৌরব খেলায় নায়কের ব্যবহারের ওপর দক্ষতার স্তর নির্ধারিত হয়—হলুদ, সবুজ, নীল, বেগুনি, কমলা। লিন ছিং ই-র হৌ-ই নায়কের দক্ষতা যে ন্যূনতম স্তরের হলুদ, তা দেখে কয়েকজন সতীর্থ আবার হাসাহাসি শুরু করল।
লিউ ছিং হঠাৎ খুব গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় বুঝতে পারল—এরা সবাই লিন ছিং ই-কে টার্গেট করেছে।
সে সরাসরি লিন ছিং ই-কে ছাড়তে বলেনি, বরং অবস্থার গুরুত্ব ব্যাখ্যা করেছে, যাতে সে নিজেই সিদ্ধান্ত নেয়—এতে বোঝা যায় ছিন গো ছিং একজন সংযত মানুষ।
গুয়ান সঙ আতঙ্কিত, হঠাৎ কোমর শক্ত করে পাশ ফিরে প্রতিপক্ষের লাথি এড়িয়ে ডান হাত ছাড়িয়ে নেয়, দু’পা পিছিয়ে যুদ্ধমুখী ভঙ্গি নেয়।
সবাই ছিল যন্ত্র নির্মাণের শিক্ষানবিশ, গতকাল ফো জিন এখানে আসার সময় হাতুড়ির “ঢংঢং” শব্দ শুনে ভেবেছিল এটাই যন্ত্র তৈরির জায়গা—তাই আজ বিনা চিন্তায় দরজা ঠেলে ঢুকে গিয়েছিল।

তখন তার মনে পড়ে গেল, কোনো একসময় শোনা কিছু গুজব—তেমন গুরুত্ব দেয়নি, বেশি মনোযোগও দেয়নি। পরে ছিং শুয়ান রাজ্যে বড় অস্থিরতা হয়েছিল, তখন সে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল, রাজ্যেই ছিল না।
লু চিউ শৌচালয়ে পৌঁছেই লিউ পরিবারের গৃহপরিচারিকার ঘুমের শিরা চেপে ধরে, তাকে টেনে ভিতরে নিয়ে যায়, দু’জনের জামা বদলে কাদামাছের মতো সরে পড়ে।
ইউন বু ফান ঘুরে চলে যায়, স্যু লুও ইয়ুনের মুখোমুখি হয়, সম্ভাষণের সুযোগও হয়নি, নিমেষেই উধাও।
তবে এর মানে এই নয় যে, সে সহজে প্রতারিত হয়—এই প্রাণীটি আহত হলেও ভয়াল, যা সবাইকে আতঙ্কিত করে। এমনকি ক্রমে উন্নতি করা ঢপের বাবা আর জেস-ও তার সঙ্গে ঝামেলা এড়াতে চায়।
তারপর সে দ্রুত থেমে গিয়ে নিশ্চিত হয় কোনো শব্দ বেরোয়নি, নিঃশ্বাস নিয়ে স্বস্তি পায়।
মা জি প্রথমেই আক্রমণ করে, হাতের দুই আগুনের স্রোত জ্বলন্ত ড্রাগনের মতো কয়েক হাত লম্বা হয়ে ইয়েতিয়েনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
শুনে ফেং লুও ছেন দেহ ছুঁয়ে আসে, ঠান্ডা, আকর্ষণীয় ঠোঁট স্যু ই-র মসৃণ কপালে পড়ে, ধীরে ধীরে নেমে আসে তার দীপ্তিময় চোখের কাছে।
এর মধ্যে শিয়াং ফেং, মঘুন দি শিনকে হত্যার জন্য পুরস্কার পেয়ে এইবারের চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, ছিয়ান লং পেয়েছে তৃতীয় স্থান।
তবে শূন্য ত্রিশ আটকে সবচেয়ে অস্বস্তিকর লাগল—অত সহজেই ‘বাঁচার’ আকাঙ্ক্ষা ত্যাগ করে দেওয়া।
এর মধ্যে দ্বিতীয় ধাপটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ভবিষ্যতে খোঁজার পথ থাকবে অজানা পাহাড়-জঙ্গল, তখন খোঁজার জন্য থাকবে কেবল দিকনির্দেশক সূচ।
দুঃস্বপ্ন সংঘ যখন থাইস্লান জোটকে নির্মূল করল, আশেপাশের খেলোয়াড়রা পুরো দৃশ্য দেখল—কিংবা যুদ্ধে থাকা চিয়ান জগতের খেলোয়াড়, কিংবা শত্রুপক্ষের মিং ইয়ে খেলোয়াড়, সবাই এই চমকপ্রদ ক্ষমতার লড়াই প্রত্যক্ষ করল।
ওয়াং ইউন শুনল পশ্চিম লিয়াং সৈন্য আসছে, লু বু-র সঙ্গে পরামর্শ করল। লু বু বলল, “চিন্তা করবেন না। এই নীচ লোক, যতজনই হোক, আমি তোয়াক্কা করি না!” তাই সে লি সু-কে নিয়ে সৈন্য নিয়ে বেরোল। লি সু প্রথমেই যুদ্ধ শুরু করে, নিউ ফু-র সঙ্গে মুখোমুখি হয়, প্রচণ্ড যুদ্ধ হয়। নিউ ফু টিকতে না পেরে পালিয়ে যায়।
“তাহলে ধন্যবাদ।” ঠাণ্ডা প্রবীণ মাথা নেড়ে কুন ইউ দু’জনকে টোকেন ব্যবহারের নিয়ম জানিয়ে দেয়, তারা মূর্তির পেছনে গিয়ে প্রবীণদের টোকেন দিয়ে দরজা খুলে নিচে নেমে যায়। প্রবীণ বাইরে গিয়ে বাহিরের জাদুবৃত্তের দায়িত্ব নেয়।
এদিকে শৌগু সেনার তিনটি বাহিনী, ইয়াং গুয়াং কী কারণে জানে না, তবে তাদের পেছনের সারিতে রাখা হয়েছে, বরং তারা হয়ে উঠেছে সুই সেনার সবচেয়ে স্বস্তিদায়ক বাহিনী।

তাই শক্তি-নির্ভর পেশা কিছু ক্ষেত্রে চতুর পেশাকে দমন করে, বিশেষ করে চতুর পেশার ‘বিকৃত’—তলোয়ারবাজ।
বাপরে... ই লে-র নাক চাপা দিতে দিতে অবস্থা খারাপ। সেই জায়গায় ফ্যাটি নিশ্চয়ই ভিজে গেছে?
এই যন্ত্র বানানো বেশ কঠিন হলেও গুয়ো ছি মিংয়ের হাতে এখন লিউলি পাথর আছে, তাই এসব যন্ত্র সংগ্রহ করা খুব একটা কঠিন নয়, সে একে একে সব যন্ত্র বিনিময় করে নিয়ে নিল।
ঘুষি ফিরিয়ে নিয়ে হান জে পুরো নির্ভার, আর পেশীবহুল শিষ্যের মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।
“তাহলে মৃত্যুলোকের কোনো জাদু বা বিষ কি এ ধরনের পরিস্থিতির কারণ হতে পারে?”—পুরোহিত রাজা? প্রেমের দেবতা? কখনো দেখিনি। সব সময় মনে হয় এটা বাই লান-ই করেছে।
“সরঞ্জাম কি ভেঙে ফেলা যায়?”—এমন কথা ঝাং নিং প্রথম শুনল, মনে হচ্ছে সে খুব কম নির্মাণবিদের সঙ্গে মিশেছে।
নয়দা এভাবে বলতেই সহকারী লি হাসল, নয়দাকে আঙুল দেখিয়ে নিজের লোকদের আদেশ দিল—চারদিকে আগুন লাগিয়ে সব কিছু জ্বালিয়ে দিল।
সাপের শক্তি বিশাল, ভয়ঙ্কর যেকোনো পশুকেও পেঁচিয়ে মারতে পারে, এই মুহূর্তে কালো সাপটি চাইলে হান ওয়েইকে হত্যা করা সহজ। হান ওয়েইর তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, সে কালো সাপের শরীর স্পর্শ করছে, তার কাছে সাপটি যেন স্নেহময় পোষা প্রাণী।
এই দুটি শব্দ খুব স্পষ্ট উচ্চারণে বলা—দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লু ই ফেই লজ্জায় মুখ লাল করে ঘুরে নিজের হাই হিল জুতায় জোরে চাপ দিয়ে ঠান্ডা গলায় চলে গেল।
সিয়াও ছিং ছেন ঝুঁকে তাকে গভীরভাবে দেখল, তারপর উঠে রান্নাঘরে গেল—ভাগ্য ভালো, রান্নাঘরের গ্যাস ইত্যাদি বন্ধই ছিল।
শু নুয়ান ছিং বন্ধুর ঘুরিয়ে দেওয়া কথায় মাথা ঘুরে গেল, তার একটু জ্বর ছিল, রাতে ঠান্ডা লেগেছে, আবার দেশের বাইরে যাওয়ার চিন্তায় মন অশান্ত, সব দুশ্চিন্তা একসঙ্গে এসে পড়েছে, যেন কিছুই ঠিকঠাক চলছে না—মাথায় কেবল জট পাকানো চিন্তা।