অধ্যায় ১০৩: রহস্যময় সংকেত
রহস্যময় প্রাচ্য প্রাচীন রাষ্ট্রটির ইতিহাস সম্পর্কে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা এলিসের তথ্যভাণ্ডারে থাকা উপাত্ত থেকে চেন জিন অনেক আগেই মোটামুটি জেনে নিয়েছিল।
পৃথিবীর ওপারের জেড দেশের ইতিহাসের সঙ্গে তুলনা করলে, এই প্রাচ্য প্রাচীন রাষ্ট্রটির ইতিহাস যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন এক রূপ ধারণ করেছে।
সবচেয়ে বড় পরিবর্তনটি ঘটেছিল সন্দেহভাজন সময়ভ্রমণকারী ওয়াং মাং হান রাজবংশ দখল করে নতুন রাজবংশ প্রতিষ্ঠা করার এবং একের পর এক সংস্কার সফলভাবে কার্যকর করার পর। তার পরেই হানের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী এক নতুন রাজবংশ পাঁচ শতাধিক বছর ধরে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে ছিল।
তার সর্বোচ্চ গৌরবের সময়ে নতুন রাজবংশের ভূখণ্ডের আয়তন ত্রিশ মিলিয়ন বর্গকিলোমিটারেরও বেশি ছিল। অসংখ্য রাষ্ট্র তার অধীনতা স্বীকার করত, অগণিত দেশ ছিল তার অনুগত, জনসংখ্যা ছাড়িয়ে গিয়েছিল দশ কোটি। তারা পৃথিবীর ইতিহাসের অনেক আগেই আগ্নেয়াস্ত্রের যুগে প্রবেশ করেছিল; এমনকি এক মিলিয়ন সৈন্যের বিশাল বাহিনী পাঠিয়ে ইউরোপা জয় করেছিল। ফলে তা পরিণত হয়েছিল এমন এক সাম্রাজ্যে, যেখানে সূর্য ও চন্দ্র কখনো অস্ত যায় না।
সমগ্র গ্রহকে একত্রিত করা যেন কেবল সময়ের অপেক্ষা ছিল।
কিন্তু…
ইতিহাসের জড়তা চিরকালই এত প্রবল।
সাম্রাজ্যের ভূখণ্ড যতই বিস্তৃত হোক না কেন, পশ্চাৎপদ সামন্ততান্ত্রিক ব্যবস্থা পরিবর্তন না করলে এবং সর্বোচ্চ সম্রাটতন্ত্রের ক্ষমতার ওপর কোনো নিয়ন্ত্রণ না আনলে, কখনোই ‘উত্থান-পতনের চক্র’ থেকে বেরিয়ে আসা যায় না।
শুধু একজন চূড়ান্তভাবে অযোগ্য সম্রাটই আগের সমস্ত প্রচেষ্টা ধ্বংস করে দিতে পারে, সাম্রাজ্যকে ভেঙে টুকরো টুকরো করে ফেলতে পারে এবং তাকে পরিণত করতে পারে অন্তহীন যুদ্ধ ও বিভক্তির ভূমিতে।
নতুন রাজবংশও এই পরিণতি থেকে রক্ষা পায়নি।
এর পরেও চৌ, চাও, থাং, খাং ও নিং নামে একের পর এক একীভূত রাজবংশ আবির্ভূত হয়েছিল, কিন্তু তাদের প্রত্যেকটির শাসনকাল কমবেশি তিনশো বছরের আশপাশেই ঘোরাফেরা করেছে।
শেষ রাজবংশটির নাম ছিল মহান হুয়া। সাংবিধানিক রাজতন্ত্র প্রতিষ্ঠা, সংসদ গঠন এবং জনগণের হাতে ক্ষমতা হস্তান্তরের কারণে এই রাজবংশটি অবশেষে টিকে গিয়েছিল।
তবে আরেক দিক থেকেও ইতিহাসটি ছিল পৃথিবীর জেড দেশের মতোই। বিজ্ঞানশিক্ষাকে যথেষ্ট গুরুত্ব না দেওয়া এবং প্রযুক্তির প্রয়োগকে অবহেলা করার ফলে দ্বিতীয় শিল্পবিপ্লব শুরু হওয়ার পর দ্রুত উত্থানশীল পশ্চিমের মুখোমুখি হয়ে মহান হুয়া তার বিস্তীর্ণ বিদেশি উপনিবেশ হারায়। তার ভূখণ্ডের আয়তন এক-তৃতীয়াংশ কমে যায়, বিদেশি যুদ্ধে পরাজয়ই হয় বেশি, জয় কম। এমনকি বিদেশিদের লৌহবর্মী নৌবহর রাজধানীর দ্বারপ্রান্তে এসে পৌঁছে তাকে অপমানজনক ও সার্বভৌমত্ব-হরণকারী চুক্তিতে স্বাক্ষর করতেও বাধ্য করে।
এর পর শুরু হয় সংস্কার আন্দোলন, প্রাচীন রাজকীয় পরীক্ষা বাতিল, সাংবিধানিক রাজতন্ত্র কার্যকর এবং দেশের বিভিন্ন অঞ্চলের বিদ্রোহ দমন। কঠিন সংগ্রামের মধ্য দিয়ে ত্রিশ বছর এগিয়ে চলার পর সংস্কার প্রাথমিক সাফল্য অর্জন করে, আর দেশের শক্তি বহুগুণে বৃদ্ধি পায়।
তার ওপর ছিল বিপুল জনসংখ্যার সুবিধা।
দ্বিতীয় ও তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হলে হুয়া দেশ খুব বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি; বরং বিস্তীর্ণ উপনিবেশ পুনরুদ্ধার করে প্রাচ্যে নিজের আধিপত্য দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠা করেছিল।
আমেরিকা মহাদেশে আধিপত্য বিস্তারকারী মি দেশ এবং সর্বহারা শ্রেণির নেতৃত্বাধীন লাল সাম্রাজ্যের সঙ্গে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে তারা গঠন করেছিল বিশ্বের তিন মেরু। এভাবেই সৃষ্টি হয়েছিল এক সুদৃঢ় ত্রিভুজাকার ভারসাম্য।
তাদের মধ্যে যেমন সহযোগিতা ছিল, তেমনই ছিল প্রতিযোগিতা। তার সঙ্গে যুক্ত ছিল পারমাণবিক প্রতিরোধের অস্তিত্ব। ফলে এই তিন মহাশক্তি প্রায় তিনশো বছর ধরে সহাবস্থান করেছিল।
শেষ পর্যন্ত অবশ্য তারা একসঙ্গেই পতিত হয়।
“অর্থাৎ… এই গ্রহের অপর প্রান্তের হুয়া দেশটি একটি সাংবিধানিক রাজতন্ত্র—দীর্ঘ ইতিহাস ও আরও উজ্জ্বল সংস্কৃতির অধিকারী, পৃথিবীর ওপারের জেড দেশের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী এবং প্রভাবশালী এক রাষ্ট্র।”
দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেন জিন বলল, “এই জীবনে হুয়া জাতির সন্তান হতে পেরে আমার কোনো আক্ষেপ নেই; পরের জীবনেও ফুলের দেশের সন্তান হিসেবেই জন্মাতে চাই।”
এটাই ছিল তার বিশ্বাস। বিদেশের চাঁদকে সে কখনো নিজের দেশের চাঁদের চেয়ে উজ্জ্বল মনে করেনি।
তবু যদি বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকত, সে এই দিকের মহান হুয়া দেশকেই বেছে নিত! সে বাঁচতে চাইত তার সবচেয়ে গৌরবময় যুগে, অথবা তার সবচেয়ে অস্থির সময়ে গিয়ে নিজের অপূর্ণতা পূরণ করে এক মহৎ কীর্তি গড়তে চাইত!
যদিও এই দিকের মহান হুয়ার আধুনিক ইতিহাসেও হতাশা ও পতনের অধ্যায় ছিল, তবু সেখানে উত্থান ও ঘুরে দাঁড়ানোর ঘটনাও ছিল। রক্ত যতই বেশি ঝরুক না কেন, তারা কখনোই প্রকৃত অর্থে ভিনজাতির কাছে নতিস্বীকার করেনি!
আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, নতুন রাজবংশের পরবর্তী সব রাজবংশই ছিল হুয়া জাতির নেতৃত্বাধীন। যাযাবর ভিনজাতিরা কখনোই ইতিহাসের মঞ্চে আধিপত্য বিস্তার করতে পারেনি।
অথবা বলা যায়, যেদিন বারুদচালিত অস্ত্র আবিষ্কৃত হয়েছিল, সেদিন থেকেই নয় মহাদেশের পবিত্র প্রতীক কোনো ভিনজাতিকে তাতে হাত দেওয়ার সুযোগ দেয়নি।
এ ছিল এক অবিচ্ছিন্ন, পরম বিশুদ্ধ হুয়া জাতির রাষ্ট্র—যে রেখে গিয়েছিল অসংখ্য উৎকৃষ্ট ও দীপ্তিমান সংস্কৃতি।
তার স্থাপত্য ছিল উদার ও মনোরম, সূক্ষ্ম ও প্রাণবন্ত, আবার একই সঙ্গে গম্ভীর ও সংযত।
তার সাহিত্য ছিল ভাবময়, ছন্দোবদ্ধ ও পরিমিত, অথচ একই সঙ্গে নমনীয়, বহুরূপী এবং সৃজনশীলতায় পরিপূর্ণ।
তার লিপিশিল্প, চিত্রকলা, গান, নৃত্য, নাট্যকলা, চিকিৎসাবিদ্যা, মানবিক রীতিনীতি—সবকিছুই নিজস্ব ধারায় বিকশিত হয়েছিল এবং পশ্চিমের সংস্কৃতির সঙ্গে তার স্পষ্ট পার্থক্য ছিল।
এই সংস্কৃতির যেমন নিজস্ব গুণ ছিল, তেমনই ছিল ত্রুটি। অন্য সংস্কৃতির সঙ্গে তার শ্রেষ্ঠত্ব বা নিকৃষ্টতা নিয়ে জোর করে তুলনা করার প্রয়োজন সে অনুভব করত না। কিন্তু চেন জিনকে যদি বেছে নিতে বলা হতো, তবে সে তার নিজের মাটিতে জন্ম নেওয়া, তার দৃষ্টিভঙ্গিকে সর্বত্র প্রভাবিত করা এই সংস্কৃতিকেই বেশি ভালোবাসত।
তার উৎকৃষ্ট অংশগুলোর প্রতি ছিল গভীর অনুরাগ, আর তার জঞ্জাল ও পশ্চাৎপদতার প্রতি ছিল কঠোর সমালোচনা।
কিন্তু যাই হোক না কেন, সে এই দেশকে ভালোবাসত, তার সংস্কৃতিকে ভালোবাসত—কোনো শাসকশ্রেণির কারণে নয়।
তাই ড্রোনবহর যখন প্রাচ্য প্রাচীন রাষ্ট্রটির ভূখণ্ডে প্রবেশ করল, চেন জিন ভার্চুয়াল প্রক্ষেপণের দিকে তাকিয়ে কিছুটা মোহাবিষ্ট ও মুগ্ধ হয়ে সোনালি ঈগল ড্রোনে ফিরে আসা ছবিগুলো দেখছিল।
“ওই পাথরের মঞ্চটি অন্তত তিনশো মিটার উঁচু হবে, তাই না? আবার এটি নির্মিত হয়েছে চার হাজার মিটারেরও বেশি উচ্চতার পামির পর্বতের ওপর। শোনা যায়, ওয়াং মাং লোক পাঠিয়ে এই উৎসর্গমঞ্চটি নির্মাণ করিয়েছিল। এটি ছিল পশ্চিমাঞ্চলের ভূখণ্ডে, কয়েক লক্ষ দাসকে কাজে লাগিয়ে পনেরো বছর ধরে নির্মাণের পর সম্পূর্ণ হয়েছিল। কিন্তু নির্মাণকাজ শেষ হতে এত দেরি হয়ে যায় যে, মঞ্চটি সম্পূর্ণ হওয়ার সময় ওয়াং মাং ইতিমধ্যে মারা গেছে।”
“প্রাচীন ধাঁচের নগরপ্রাচীর, চৌকো ও নিয়মিত উঠোনঘেরা বাড়ি—অনেক আবাসিক এলাকাই এমন। মনে হচ্ছে, এই পৃথিবীর হুয়া দেশের মানুষ ইস্পাত-কংক্রিটের ঘরে থাকতে পছন্দ করে না; বরং কাঠের তৈরি প্রাচীন ধাঁচের স্থাপত্যেই তাদের বেশি আগ্রহ।”
“অসংখ্য চৌম্বক-ভাসমান উচ্চগতির রেল, জালের মতো ছড়িয়ে থাকা মহাসড়ক, বিশাল বিস্তৃতির সেতু, আর গোটা উত্তর-পশ্চিম মরুভূমিকে উর্বর কৃষিজমিতে পরিণত করা অতিবৃহৎ জলসেচ প্রকল্প… এই পৃথিবীর মহান হুয়া দেশও অবকাঠামো নির্মাণে এক উন্মাদ শক্তি।”
“আরে! ড্রোন ইতিমধ্যে শতাধিক শহর শনাক্ত করেছে। একটি বড় শহর ধ্বংস হয়ে যাওয়া ছাড়া অন্য সব শহরই অবিশ্বাস্যভাবে অক্ষত রয়েছে। ক্ষেপণাস্ত্র প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা অধিকাংশ আক্রমণ প্রতিহত করেছে… সত্যিই সেই পুরোনো কথাটিই ঠিক—যে আগে আঘাত করে সে জেতে, আর যে পরে আঘাত করে সে দুর্দশায় পড়ে।”
“তবু এখনো কোনো জীবিত মানুষের চিহ্ন দেখা যাচ্ছে না। বলা যায়, একজন মানুষের ছায়াও চোখে পড়েনি। এলিসের বক্তব্য অনুযায়ী, পারমাণবিক শীতের সময় উত্তর ও দক্ষিণ অক্ষাংশের তেইশ ডিগ্রির ওপরে অবস্থিত অঞ্চলগুলোতে ভয়াবহ শীত নেমে আসে, ফসল জন্মাতে পারে না এবং মানুষের বসবাস অনুপযোগী হয়ে পড়ে। তাই হুয়া দেশের উত্তরাঞ্চলে জীবিত মানুষ থাকার সম্ভাবনা খুবই কম। উষ্ণমণ্ডলীয় উপনিবেশ ও অধীন রাজ্যগুলোতে হয়তো বিপুলসংখ্যক জীবিত মানুষ জড়ো হয়েছে… কিন্তু হুয়া দেশের মূল ভূখণ্ডে জীবিত মানুষের সংখ্যা খুব বেশি হওয়ার কথা নয়।”
ড্রোনবহর নিশ্চিন্তে হুয়া দেশের অভ্যন্তরে প্রবেশ করতে লাগল।
পাঁচ দিন ধরে অনুসন্ধান চালানোর পর, পনেরো মিলিয়ন বর্গকিলোমিটার আয়তনের মহান হুয়া দেশের এক-তৃতীয়াংশেরও বেশি অঞ্চল মোটামুটি স্ক্যান করা হয়ে গেল।
অক্ষত অবস্থায় পাওয়া গেল দুই শত তেরোটি শহর।
এই শহরগুলোর ভেতরে কী ধরনের ‘ধনসম্পদ’ রয়েছে, তা নিয়ে চেন জিন আপাতত খুব একটা চিন্তিত ছিল না। তার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ ছিল—কোথাও জীবিত মানুষ আছে কি না।
কিন্তু এক-তৃতীয়াংশেরও বেশি অঞ্চল স্ক্যান করার পরেও সোনালি ঈগল ড্রোনে সংযুক্ত উচ্চ-সংবেদনশীল জীবন শনাক্তকারী কোনো জীবনের চিহ্ন খুঁজে পেল না।
অর্থাৎ, কোনো জীবিত মানুষ শনাক্ত হয়নি।
এতে চেন জিন কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মনে মনে বলল, “তাহলে কি হুয়া দেশের সব জীবিত মানুষও শেষ হয়ে গেছে?”
নাকি সবাই উষ্ণমণ্ডলে আশ্রয় নিতে পালিয়ে গেছে?
চেন জিন মুখে নিশ্চিত কোনো সিদ্ধান্ত উচ্চারণ করার সাহস পেল না। সে শুধু ড্রোনবহরকে আরও গভীরে, আরও দক্ষিণ-পূর্ব দিকে অনুসন্ধান চালিয়ে যেতে নির্দেশ দিল।
হঠাৎ!
“প্রভু, রংধনুর ডানা ড্রোন একটি অপরিচিত বেতার সংকেত গ্রহণ করেছে!”
“সংকেতটি প্রচলিত সম্প্রচার তরঙ্গপথে পাঠানো হয়েছে। কম্পাঙ্ক ছিয়ানব্বই দশমিক ছয় মেগাহার্টজ। পাঁচ সেকেন্ডেরও বেশি সময় ধরে স্থায়ী হয়েছে এবং এর উৎস দক্ষিণ-পূর্ব দিকে।”
“এটি মানুষের পাঠানো একধরনের বেতার সম্প্রচার। এতে জটিল সংকেতায়ন ব্যবহার করা হয়েছে। আমি এর একটি অংশের অর্থ অনুমান করতে পারছি—‘অমুককে খুঁজে পাও’—এই বার্তাটি মোট তিনবার পুনরাবৃত্তি করা হয়েছে।”
“প্রভু, জীবিত মানুষদের কোনো গোষ্ঠী… সম্ভবত এখনো অস্তিত্বশীল।”
এলিস গম্ভীর মুখে কথাগুলো বলল।
চেন জিনের শরীর কেঁপে উঠল।