চল্লিশতম অধ্যায়: দ্রুত শূন্যতা পূরণ

এতে কোনো সন্দেহ নেই, ত্রুটি সংশোধনের জন্য অভ্যন্তরীণভাবে পারমাণবিক ঘড়ি সংযুক্ত মেকানিক্যাল ঘড়ির মূল্য অসাধারণ। এটি শুধু সর্বাধুনিক প্রযুক্তির প্রতীক হয়ে উঠতে পারে না, বরং শিল্পোন্নতিতে দেশের জন্য এক অতুলনীয় দৃষ্টান্তও স্থাপন করে। এর বাস্তবিক মূল্যও অত্যন্ত উচ্চ। যেমন, এটি মহাকাশচারীদের জন্য মহাকাশ ঘড়ি হিসেবে ব্যবহৃত হতে পারে, যা নির্ভুল সময়ের তথ্য সরবরাহ করবে। যারা বিভিন্ন বহির্জগত অভিযানে অংশ নিতে ভালোবাসেন, তাদের মোবাইল ফোনে সিগন্যাল না থাকলেও কিংবা চার্জ না থাকলেও, সঠিক সময় জানা নিয়ে আর দুশ্চিন্তা করতে হবে না।

এমনকি, যদি কেউ পথ হারিয়ে ফেলে, দিনের আলোয় এই ঘড়িটি ব্যবহার করে সময়কে দুইয়ে ভাগ করে, প্রাপ্ত সংখ্যাটিকে সূর্যের দিকে নির্দেশ করলে, ঘড়ির বারোটার কাঁটা যে দিকে দেখাবে, সেটিই হবে উত্তর দিক। এভাবে দিক নির্ধারণ সম্ভব। আরও আশ্চর্যের কথা, যদি ঘড়ির সময় যথেষ্ট নির্ভুল হয়, বিশেষ কিছু পদ্ধতি ও সূত্রের সহায়তায় অবস্থানগত দ্রাঘিমা-অক্ষাংশও নির্ণয় করা যায়—যা আমেরিকার জিপিএস অথবা দেশের বেইদৌ নেভিগেশনের মূল ধারণা।

অর্থাৎ, কেবলমাত্র সঠিক সময় জানা থাকলেই অমূল্য অনেক তথ্য নির্ণয় সম্ভব। এ ধরনের উচ্চপ্রযুক্তি ও অপরিসীম কার্যকরী মেকানিক্যাল ঘড়িকে কেবল গয়না বা বাহাদুরি দেখানোর ফালতু জিনিস বলা আর চলে না। তাই অনুমান অনুযায়ী, হায়ারফা গ্রহের বড় গর্ত শিবিরে, সোনাদানা-রত্নের পাশে মজুত শতাধিক মেকানিক্যাল ঘড়ির অধিকাংশেই পারমাণবিক ঘড়ি সংযুক্ত ছিল।

‘ভাগ্যিস, এসব ঘড়ির মধ্যে কেবল একটি… ঠিক না!’
হঠাৎ চেন চিনের মুখের ভাব বদলে গেল।
শেষ! হয়তো একটির বেশি।
বাবাকে উপহার হিসেবে দেওয়া ছাড়াও, সাত-আটটি স্বর্ণখচিত হীরক ঘড়ি গহনা দোকানে কিংবা বন্ধক দোকানে বিক্রি করা হয়েছে।
আর একটি বড় নীলকান্তমণি বসানো মেকানিক্যাল ঘড়ি স্যুথবির নিলামে দেওয়া হয়েছিল, যা তিন লক্ষাধিক দামে বিক্রি হয়।
এখন কী হবে?
এই ঘড়িগুলোর মধ্যেও কি কোনো সমস্যা আছে?
‘যাই হোক, যেভাবেই হোক, ওগুলো ফেরত আনতেই হবে!’
চেন চিন অস্থির হয়ে উঠল, কপাল বেয়ে ঘাম বইছিল।

সে ভাবতেই পারে না, যদি ওই ঘড়িগুলো থেকেও কেউ সন্দেহ করে তদন্ত শুরু করে এবং শেষে কোনো সূত্র ধরে তার দিকেই পৌঁছে যায়... সে আর ভাবতে চাইছিল না।
‘যে কোনো মূল্যে, ওগুলো ফেরত আনতেই হবে!’

পরদিন ভোরেই চেন চিন গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, স্মৃতিতে যতটুকু তথ্য ছিল, তা নিয়ে শহরের নানা প্রান্তে খুঁজতে লাগল।
সোনা-রূপার দোকান, গহনার দোকান, বন্ধক দোকান...
দুই মাস আগে যেসব স্থানে গিয়েছিল, সামান্যতম স্মৃতি থাকলেই ঢুকে খোঁজ নিত।
‘দাদা, দু’মাস আগে আমি এখানে একটা ঘড়ি বিক্রি করেছিলাম, ঘড়িটা কি এখনো আছে?’
‘দাদা, আগে আপনাদের কাছে একটি ঘড়ি বিক্রি করেছিলাম, এখন ফেরত নিতে চাই, ঘড়িটা আমার খুব দরকার।’
‘দাদা, আপনি কি আমায় মনে রাখেন? দু’মাস আগে এখানে কিছু বন্ধক রেখেছিলাম...’

টানা তিনদিন, চেন চিন স্মৃতিতে থাকা-না-থাকা যত দোকান মনে পড়ল, সব মিলিয়ে শতাধিক দোকানে ঘুরল।
তবু, কেবল তিনটি ঘড়িই ফেরত পেল।
এবং তার জন্য খরচ হল পঞ্চাশ লাখেরও বেশি, মূল্যের প্রায় দশ গুণ।
বাকি তিন-চারটি ঘড়ি দোকানদাররা কেউ বললেন, কাস্টমারের কাছে বিক্রি হয়ে গেছে, কেউ বললেন ‘ব্যবস্থা’ হয়ে গেছে... মোটামুটি ফেরত পাওয়ার আশা নেই।
স্যুথবিতে নিলামে দেয়া নীলকান্তমণি ঘড়ির বিষয়ে, তারা চুক্তি অনুযায়ী জানাল, একবার বিক্রি হলে আর ফেরত নেওয়া যায় না, এবং ক্রেতার তথ্যও জানানো যাবে না—চেন চিন হতাশ হয়ে ফিরে এলো।
বাইরে ছড়িয়ে থাকা এই বিপজ্জনক ‘অজ্ঞাত ঝুঁকি’ তাকে অস্থির ও উৎকণ্ঠিত করে তুলল।

উৎকণ্ঠা কমাতে, সে ‘বর্জন পদ্ধতি’ অবলম্বন করল, দেখতে চাইল ওই স্বর্ণখচিত হীরক মেকানিক্যাল ঘড়িগুলোয় আদৌ পারমাণবিক ঘড়ি ছিল কি না?
কারণ, স্বর্ণ-হীরা বসানো ঘড়ির ক্রেতারা সাধারণত ব্যবহারিকতার জন্য কেনেন না, তাদের উদ্দেশ্য কেবল দেখনদারি।
এবং হীরা-রত্ন বসালে ডায়ালের মূল্যবান জায়গা দখল হয়, ফলে পারমাণবিক ঘড়ি বসানোর জায়গা নাও থাকতে পারে।
চেন চিন ফেরত আনা তিনটি ঘড়ি নিয়ে বড় গর্ত শিবিরে গেল, রোবট দা পাওকে ডেকে এনে লেজার দিয়ে উচ্চ তাপে তিনটি ঘড়ি খোলাল।
আশা মতোই ঘটল!
ভেতরে জায়গা কম থাকায়, প্রথম ঘড়ির মধ্যে কোনো পারমাণবিক ঘড়ি ছিল না, ছিল সাধারণ যান্ত্রিক কাঠামো।
দ্বিতীয় ও তৃতীয় ঘড়িতেও একই অবস্থা, কোনো পারমাণবিক ঘড়ি নেই।
চেন চিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল!

‘বলেছিলাম তো, এত স্বর্ণ-হীরা বসানো হলে ভেতরে আর পারমাণবিক ঘড়ির জায়গা থাকে কোথায়? অকারণে দুশ্চিন্তা করছিলাম!’
তবুও, শতভাগ নিশ্চিত হতে পারল না, বিক্রি করা সব ঘড়িতেই পারমাণবিক ঘড়ি নেই।
সে আবার বর্জন পদ্ধতিতে, ধনরত্নের স্তুপ থেকে সব স্বর্ণ-হীরা খচিত মেকানিক্যাল ঘড়ি আলাদা করল।
মোট ২৮৬টি।
সবকটিকে লেজারে খুলে ভেতরের গঠন দেখল।
শেষত, নিশ্চিত হল, ২৬৮টি ছিল সাধারণ, ১৮টিতে পারমাণবিক ঘড়ি ছিল।
অর্থাৎ, এ ধরনের ঘড়িতে পারমাণবিক ঘড়ি থাকার সম্ভাবনা ৬.৩ শতাংশ।
এই হারে, বিক্রি হওয়া ৯টি ঘড়ির মধ্যে পারমাণবিক ঘড়ি থাকার সংখ্যা দাঁড়ায় ০.৫৬।
অর্থাৎ, বাবাকে দেওয়া ছাড়া, গড়ে আরও একটি ঘড়ি বাইরে থাকতে পারে।
গড়ে ধরে, মোটামুটি একজনের বেশি আর কেউ এমন ঘড়ি ব্যবহার করছে না।

অপ্রত্যাশিতভাবে ধরা পড়ার সম্ভাবনা সত্যিই ক্ষীণ।
তেমন ভয়ের কিছু নেই।
‘তারপরও, যারা এসব ঘড়ি কেনে, অধিকাংশই পয়সাওয়ালা, বাবার মতো প্রকৌশলী নয়, তারা সময়ের নিখুঁততা নিয়ে মাথা ঘামাবে না, তাদের উদ্দেশ্য কেবল বাহাদুরি... তারা হয়তো কিছু বুঝবেও না।’
এমনকি, কিছু সন্দেহ জাগলেও, মধ্যস্থতাকারী দোকান থাকায়, চেন চিনের মতো তথ্যহীন বিক্রেতার কাছে পৌঁছানো বেশ কঠিন।
তাই... অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটার সম্ভাবনা প্রকৃতপক্ষে দশ হাজারে একেরও কম।
তেমন কিছু হবার কথা নয়।
এমন ক্ষীণ সম্ভাবনার ভিত্তিতে, চেন চিন আর বেশি খোঁজার চেষ্টা ছেড়ে দিল।
শেষ পর্যন্ত, এত ঝামেলা ও ক্লান্তি সহ্য করা কঠিন!
তিন দিন চেষ্টা করাই যথেষ্ট।
তিন দিনের জন্য এমন সামান্য সম্ভাবনার পেছনে নিজের শতভাগ সময় ও পরিশ্রম ঢেলে দেওয়া বোকামি।
এখন গহনার দোকানের বিষয়টা সামলাতে হবে।
বড় গর্ত শিবিরে, রোবট সম্প্রতি অনেক যন্ত্রপাতি ও কাঁচামাল এনেছে, এখন পরবর্তী ধাপে এগোতে হবে, যেমন—শিবিরের বিদ্যুতের ঘাটতি চিরতরে মেটানো।
আশঙ্কিত হলেও, শেষ পর্যন্ত যদি কিছু ঘটে যায়, সে তখন পরিস্থিতি অনুযায়ী সামাল দেবে, যতদূর সম্ভব গা বাঁচিয়ে চলবে।

...

সেদিন রাতের খাবারের টেবিলে।
চেন চিন জানাল, আর খুঁজবে না।
হে লি একটু কষ্ট পেয়ে বললেন, ‘বাবা, তুমি তো তিন-চার দিন ধরে খুঁজছো, সকাল থেকে রাত পর্যন্ত, কত শুকিয়ে গেছো, আর খুঁজো না! তুমি যথেষ্ট চেষ্টা করেছো, তাছাড়া তোমার নিজের কাজ আছে, সারাদিন এসব নিয়ে ব্যস্ত থাকতে পারো না।’
বলেই ছেলের পাতে অনেকটা খাবার তুলে দিলেন।
‘আচ্ছা~’
চেন গাং আর কিছু বললেন না, ছেলের এই কয়েক দিনের পরিশ্রম তিনি নিজেই দেখেছেন, পুরো শহর চষে বেড়িয়েছে, যথেষ্ট চেষ্টা করেছে, খুঁজে না পাওয়া কেবল দুর্ভাগ্য, কারও দোষ নয়।
এখন সে থামছে, যা স্বাভাবিক।
চেন চিন শান্ত গলায় মাথা নাড়ল, মনে মনে বলল, বাবা সত্যিই সহজে বোঝানো যায়।
এভাবেই, দোকানদারকে খোঁজার চেষ্টা ধীরে ধীরে থেমে গেল।
আর সেই ঘড়ি, যা শাংফেই কোম্পানির সূক্ষ্ম যন্ত্র গবেষণাগারে রাখা ছিল, শেষ পর্যন্ত দেশের বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি ইতিহাসে এক রহস্য হয়ে থেকে গেল।