অধ্যায় ১৩৫: গ্রীষ্মের আতশবাজি (৪)

“কথা রাখতে না পারলে দেখো, তোমার কী দশা করি।”

শিমিজু কাওরু ভ্রু দুটো সামান্য তুলল। তারপর নির্বিকার ভঙ্গিতে তার কোমল হাতটি হোজো মাকোতোর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে তার আঙুলের ফাঁকে নিজের আঙুল জড়িয়ে ধরল।

“তাহলে মরে গেলেও কাওরু সেনপাইয়ের হাত ছাড়ব না।”

হোজো মাকোতো ভান করে গম্ভীর স্বরে বলল।

“বেশ ভালো।”

শিমিজু কাওরুর ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকল।

“এহ?”

হোজো মাকোতো চোখ পিটপিট করে বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম, তুমি আমার জন্য কষ্ট পেয়ে বলতে, ‘মরতে হলে হাত ছেড়ে দাও’—এই ধরনের কিছু।”

“অকারণে কল্পনা কোরো না।” শিমিজু কাওরু গর্বভরে ছোট্ট মুখটি উঁচু করল। “বরং বলা উচিত, যতক্ষণ তুমি আমার হাত ধরে থাকবে, ততক্ষণ আমি তোমাকে মরতে দেব না।”

“সেনপাই, তুমি তো দারুণ স্টাইল দেখাতে পারো।”

হোজো মাকোতো হেসে ফেলতে ফেলতে বলল।

“হাসবে না।”

শিমিজু কাওরু তাকে একবার মেরে তার হাত ধরে বাইরে চলে গেল। বাড়ির সামনে আগে থেকেই অপেক্ষা করা কালো লম্বা গাড়িতে দুজন উঠে বসল।

গাড়ির জানালার বাইরে পিছিয়ে যেতে থাকা দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে হোজো মাকোতোর মন ভারী হয়ে উঠল। কাওরু সেনপাইয়ের হাত শক্ত করে ধরে থাকলেই কি সত্যিই সব ঠিক হয়ে যাবে?

তসুবাকির ব্যাপারটি নিজে থেকে কাওরু সেনপাইকে জানালে, সে কী করবে তা নিয়ে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না। কিন্তু যা-ই হোক, সে কোনোভাবেই পালিয়ে বাঁচতে পারবে না।

“হোজো মাকোতো।”

শিমিজু কাওরু ভ্রু কুঁচকে তার পাশে বসে থাকা অন্যমনস্ক ছেলেটির দিকে তাকাল।

“কী ভাবছ?”

হোজো মাকোতো তখনই বাস্তবে ফিরল। মুখে স্বাভাবিক হাসি এনে সে বলল, “অনেক দিন ধরে লুকিয়ে রাখা একটা কথা কীভাবে তোমাকে বলব, সেটাই ভাবছিলাম।”

“ওহ?” শিমিজু কাওরু চোখ সরু করল। “আমার সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো ব্যাপার?”

“অনেকটাই।”

হোজো মাকোতো ইচ্ছে করে সহজ ভঙ্গিতে জবাব দিল।

“আমাকে বলতে না চাইলে নিজেকে জোর করে বলার দরকার নেই।” শিমিজু কাওরু মুখ ফিরিয়ে বলল। “আমি তো তোমাকে নিজের মতো থাকার কোনো অবকাশ দিই না—এমন নয়।”

“তাহলে সেনপাইয়ের মধ্যেও সহানুভূতিশীল একটা দিক আছে!”

হোজো মাকোতো মৃদু হেসে তার সুগঠিত হাতটি নিজের বুকের ওপর রাখল।

“এটা তোমার প্রতি আমার পক্ষপাত।” শিমিজু কাওরু যোগ করল, “তাই প্রতিদান হিসেবে আমাকে খুশি করার চেষ্টা করো।”

“এরপর থেকে প্রতিদিন তোমাকে এমন আনন্দ দেব যে তুমি সুখে স্বর্গে ভেসে যাবে।”

হোজো মাকোতো একেবারে গম্ভীর মুখে বলল।

“তুমি কি একটু দ্ব্যর্থহীন কথা বলতে পারো না?”

গতকাল হোজো মাকোতো তার সঙ্গে যা করেছিল, তা হঠাৎ মনে পড়তেই শিমিজু কাওরুর ফর্সা মুখে আবার লাল আভা ফুটে উঠল। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে কাঠের গেটা পরা পা দিয়ে তাকে এক লাথি মারল।

“এহ?”

হোজো মাকোতো বিস্মিত হয়ে হঠাৎ তার গোড়ালি ধরে ফেলল। তারপর তার কিমোনোর নিচের অংশ খানিকটা তুলে ধরতেই দেখা গেল, তাবি মোজা যতটুকু ঢাকতে পারেনি, সেই পায়ের অংশটুকু স্বচ্ছ কালো স্টকিংসে আবৃত।

“সেনপাই, তুমি কিমোনোর নিচে কালো স্টকিংস পরেছ…”

হোজো মাকোতোর মুখের ভাব মুহূর্তেই অদ্ভুত হয়ে গেল। এভাবে কেউ পোশাক পরে—এ কথা সে কখনো শোনেনি। ব্যাপারটা যেন ভীষণ গোপন উত্তেজনায় ভরা!

“তোমার আপত্তি আছে?”

শিমিজু কাওরু বিপজ্জনক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

“আপত্তি নয়, বলা উচিত বিস্ময়।”

হোজো মাকোতো তার মসৃণ পায়ে হাত বুলাতে বুলাতে মনে মনে এক অদ্ভুত দৃশ্য কল্পনা করল। তারপর না ভেবেই বলে ফেলল, “আমি যদি তোমার কিমোনো খুলতে খুলতে হঠাৎ আবিষ্কার করতাম যে তুমি এখনও স্টকিংস পরে আছ, তাহলে নিশ্চয়ই আরও উত্তেজিত হয়ে যেতাম।”

“তোমার নোংরা কামনা জাগানোর কোনো ইচ্ছা আমার ছিল না।”

শিমিজু কাওরু ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

“কিন্তু তুমি সেটা করেই ফেলেছ।”

হোজো মাকোতো তার পায়ের আঙুলে কোনোমতে ঝুলে থাকা দুলতে থাকা গেটাটি খুলে নিল। তারপর সাদা তাবির আড়ালে লুকিয়ে থাকা কোমল পায়ের পাতাটি হাতে নিয়ে খুনসুটি করে বলল, “মাথা থেকে পা পর্যন্ত তুমি পুরোপুরি আমার রুচিমতো।”

“তুমি না বললেও আমি সেটা জানি।”

শিমিজু কাওরু তাকে কটমট করে তাকাল।

“দেখছি, তুমি নিজেও জানো যে তুমি ভীষণ সুস্বাদু।”

হোজো মাকোতো ইচ্ছে করেই বলল।

“চুপ করো।”

শিমিজু কাওরু লজ্জা আর রাগ মেশানো দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

“সেনপাই, তুমি ভীষণ কিউট।”

তার ছোট্ট লালচে মুখের দিকে তাকিয়ে হোজো মাকোতো আর নিজেকে সামলাতে পারল না। তাকে বুকে টেনে নিয়ে থুতনি দিয়ে তার মসৃণ কপালে আলতো ঘষতে লাগল।

এভাবেই পরস্পরের সান্নিধ্যে তারা পথ পাড়ি দিল।

অল্পক্ষণ পরই তারা আতশবাজির উৎসবস্থলে পৌঁছে গেল।

“নেমে এসো।”

হোজো মাকোতো আগে গাড়ি থেকে নামল। তারপর গাড়ির অন্য পাশে গিয়ে শিমিজু কাওরুর জন্য দরজা খুলে তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।

“এখন থেকে কিন্তু সত্যিই আমার হাত ছাড়া যাবে না।”

শিমিজু কাওরু তার হাতে নিজের হাত রাখল।

“নিশ্চিন্ত থাকো। এমনকি তুমি যদি শৌচাগারেও যেতে চাও, আমিও তোমার সঙ্গে যাব।”

কথাটা মুখ থেকে বেরোতেই হোজো মাকোতো এক ঘুষি খেল।

শিমিজু কাওরু ঠান্ডা মুখে তার সহায়তায় গাড়ি থেকে নামল। তার পা মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই আশপাশের কোলাহল যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।

চাঁদের আলো আর নেয়নের ঝলকে জাঁকজমকপূর্ণ কালো-লাল কিমোনো পরা কাওরু বড়লোককন্যা এমন দীপ্তিতে উদ্ভাসিত হলো, যা দেখে সূর্যও ঈর্ষা করত।

‘সবার নজর কেড়ে নেওয়া এই সুন্দরীই আমার প্রেমিকা।’

চারপাশ থেকে ভেসে আসা “কী মিষ্টি!” ধরনের নানা মন্তব্য শুনে হোজো মাকোতোর মনে গোপন গর্ব জেগে উঠল। তার ঠোঁটের কোণও অজান্তে ওপরে উঠে গেল।

“কী বিরক্তিকর শব্দ!”

অপ্রাসঙ্গিক মানুষের প্রশংসায় শিমিজু কাওরুর কোনো আগ্রহ ছিল না; বরং বিরক্তিতে সে ছোট্ট নাকটি কুঁচকাল এবং পাশে থাকা তরুণটির দিকে একবার তাকাল।

হোজো মাকোতো তার মনোভাব বুঝে নিয়ে হাত ধরে তাকে উৎসবস্থলের প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেল। তবে সুন্দরী মেয়ে আর সুদর্শন ছেলের জুটি সবসময়ই মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। তারা যেদিকেই যাচ্ছিল, সেদিকেই লোকজন ঘুরে তাকাচ্ছিল।

মাকোতো অবশ্য তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। বরং বেশ আগ্রহ নিয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল। বিভিন্ন খাবারের দোকান থেকে ভেসে আসা সুগন্ধে তার অজান্তেই মুখে জল চলে এল।

“আতশবাজি কখন শুরু হবে?”

শিমিজু কাওরু কিছুটা অনাগ্রহী ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

“রাত দশটায়।”

হোজো মাকোতো আগে থেকেই খোঁজখবর নিয়ে রেখেছিল। একেবারে নির্লিপ্ত মুখে থাকা শিমিজু কাওরুর দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, এই সাক্ষাতের আমন্ত্রণকারী হিসেবে তাকে অবশ্যই কাওরুর আগ্রহ জাগাতে হবে।

“সেনপাই, কিছু খেতে চাও?”

“ক্ষুধা নেই।”

এক বাক্যেই শিমিজু কাওরু কথোপকথনের পথ বন্ধ করে দিল। তার এমন নিরস স্বভাবের সঙ্গে হোজো মাকোতো অভ্যস্ত হয়ে গেছে। তাই নিরুৎসাহ না হয়ে বলল, “পেট খিদেয় কাঁদলেই কি শুধু খেতে হয়?”

সে শিমিজু কাওরুকে টেনে একটি উডন ঝোলের খাবারের দোকানের দিকে নিয়ে গেল। অন্য খাবার চেখে দেখার জন্য পেটে জায়গা রাখতে তারা মাত্র কয়েকটি কাঠি কিনল। ফুটন্ত ঝোলের গন্ধ আর চেহারা দেখে অবশ্য বেশ রুচি জেগে উঠছিল।

“সেনপাই, এটার স্বাদ বেশ ভালো।”

হোজো মাকোতো এক কামড় দেওয়া কাঁকড়ার কাঠিটি শিমিজু কাওরুর ঠোঁটের কাছে ধরল।

“আমাকে তোমার লালা খাওয়াতে সাহস করছ?”

শিমিজু কাওরু অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।

“তুমি কি কম খেয়েছ?”

হোজো মাকোতো মাথা কাত করল।

শিমিজু কাওরু মুহূর্তে কথার জবাব হারিয়ে ফেলল। শেষ পর্যন্ত বিরক্ত মুখে মুখ খুলে কাঁকড়ার কাঠিটিতে এক কামড় বসাল।

“সুস্বাদু?”

হোজো মাকোতো হেসে জিজ্ঞেস করল।

“মন্দ নয়।”

শিমিজু কাওরু ভদ্রমহিলার মতো রুমাল দিয়ে ঠোঁটের কোণ মুছে নিল।

“তাহলে চল, ওদিকের ভাজা চালের পিঠাটাও খেয়ে দেখি।”

হোজো মাকোতো তাকে নিয়ে আরেকটি দোকানের দিকে গেল। এরপর তারা অক্টোপাসের গোলা খেল, এমনকি একবার সোনালি মাছ ধরার খেলাতেও অংশ নিল।

এই উৎসবটি বেশ বড় আকারের ছিল, আর অনুষ্ঠানস্থলও ছিল বিস্তীর্ণ। এক চক্কর ঘুরে আসার পর হোজো মাকোতো তার একই বিদ্যালয়ের কয়েকজন ছাত্রছাত্রীর সঙ্গেই কেবল দেখা পেল।

তসুবাকি খুব বাধ্য মেয়ের মতো তাকে খুঁজতে আসবে বলে কোনো বার্তা পাঠায়নি। এই ঈর্ষাপরায়ণ মেয়েটি এত শান্ত আছে—এটাও সহজ কথা নয়। মনে হচ্ছে, পরে তাকে একটু পুরস্কার দিতেই হবে।

“এখন তো আতশবাজি শুরু হওয়ার কথা, তাই না?”

শিমিজু কাওরু হোজো মাকোতোর দেওয়া সসেজ খেতে খেতে বলল।

“শুরু হওয়ার সময় মাইকে জানিয়ে দেবে। তবে তার আগে সত্যিই এমন কোনো জায়গা খুঁজে নেওয়া উচিত, যেখান থেকে ভালোভাবে দেখা যায়। ওদিকের ঢালু জায়গাটায় গেলে কেমন হয়?”

হোজো মাকোতো উৎসবস্থলের প্রান্তের দিকে আঙুল দেখাল। তার মুখে এখনও হাসি ছিল, কিন্তু সেই হাসি কিছুটা কৃত্রিম। সত্য স্বীকার করার জন্য তার হাতে আর খুব বেশি সময় অবশিষ্ট নেই।