অধ্যায় একত্রিশ: দ্বিগুণ বৃদ্ধি
শূন্যে ধীরে ধীরে ঘুরতে থাকা সেই তরল গোলকটি দেখে প্রথমবারের মতো শাও তিনের মুখে গম্ভীরতার ছাপ ফুটে উঠল, আর শাও ইয়ান তো বিস্ময়ে এতটাই হতবাক হয়ে গিয়েছিল যে মুখ হাঁ করে রেখেছিল, কিন্তু কোনো কথাই মুখ দিয়ে বের হচ্ছিল না। চেন ইউশিয়াং নিজের বুক পকেট থেকে একটি অমসৃণ জাদুর পাত্র বের করল, আঙুল নির্দেশ করতেই সেই অপূর্ব তরল গোলকটি হালকা ভঙ্গিতে উড়ে এসে পাত্রের ভিতরে ঢুকে গেল।
পাত্রে জাদুশক্তির সিল লাগিয়ে, আবার সেটি ট্রের উপর রাখল চেন ইউশিয়াং। তারপর এক বিশেষ মন্ত্র উচ্চারণ করতেই একশো বছরের পুরনো রৌপ্যপাতা গাছের ডাল ওষুধের বাক্স থেকে উড়ে এসে স্বয়ংক্রিয়ভাবে রাজা চুল্লিতে ঢুকে গেল। চেন ইউশিয়াং একের পর এক মন্ত্র ছুড়ে দিচ্ছিলেন যেন মেঘে মেঘে জলবয়ে যায়, আর ঘন মাদকতার সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল চুল্লি থেকে, চাঁদের আলোয় তা হালকা দুলছিল, মন-মগজ প্রশান্ত করছিল।
পুরুষরা যখন আন্তরিক ভাবে কোনো কাজ করে তখনই তারা সবচেয়ে আকর্ষণীয় হয়—লির শিউলান মঞ্চের কেন্দ্রে একাগ্রচিত্তে ওষুধ প্রস্তুতরত চেন ইউশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধতায় ডুবে গেল।
আবারও আধঘণ্টা কেটে গেল। চেন ইউশিয়াং টানা কয়েকটি মন্ত্র ছুড়ে দিলেন, চুল্লির ঢাকনা অল্প খুলে গেল, আর একটি রূপালি সাদা তরল গোলক উড়ে বেরিয়ে চাঁদের আলোয় অহঙ্কারে ঘুরপাক খেতে লাগল।
শাও ইয়ানের মুখ আরও বড় হয়ে গেল, চিৎকার করে উঠল, “চেন, তুমি আমাদের সঙ্গে প্রতারণা করছো! দিনের বেলা তোমার যত বিপত্তি ঘটেছিল, সবই ইচ্ছাকৃত ছিল, তাই তো?!”
লু হিং চড়ুই হাসতে হাসতে বলল, “তোমাদেরই তো ঠকানো হয়েছে! এখন বুঝলে? দেরি হয়ে গেছে!”
শাও ইয়ান রাগে চিৎকার করে উঠল, “তিন দাদা, এটা একটা ফাঁদ! এই বাজি ধরা চলবে না! দশ হাজার জাদু পাথর, এভাবে ওদের দুই গরিব ছেলের হাতে তুলে দেয়া চলবে না!”
চড়!
চড়চড়!!
“তিন দাদা, কী করছো, কেন আমাকে মারলে?” শাও ইয়ান ফোলা গাল চেপে ধরে চিৎকার করল।
চড়!!!
শাও তিন ডান হাত ফিরিয়ে নিয়ে মেঝেতে পড়ে থাকা ভাইয়ের দিকে চিৎকার করে বলল, “বাজি ধরা চলবে না? এটা তো আমি হৃদয়ের শপথে বেঁধেছিলাম, কিছুক্ষণ আগে শুনোনি? তুমি কি চাও আমি修炼 করতে গিয়ে সর্বনাশ হই নাকি!”
... ...
উঁচু মঞ্চের বাইরের কোলাহল বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলতে পারেনি চেন ইউশিয়াংয়ের উপর, তিনি তখন পুরোদমে কাজে নিমগ্ন। একের পর এক জাদু গাছ প্রবেশ করছিল রাজা চুল্লিতে, ইচ্ছাকৃতভাবে বেশিরভাগ অপচয় করার পর, ঝকঝকে স্বচ্ছ তরল বলকে পরিণত হতো, আর চেন ইউশিয়াং সেগুলো পাত্রে সংগ্রহ করছিলেন।
চুল্লির ভিতরের অবস্থার ওপর দীর্ঘক্ষণ মনঃসংযোগ করতে করতে চেন ইউশিয়াং অনুভব করলেন, তার মানসিক শক্তি ধীরে ধীরে বাড়ছে, যদিও খুব বেশি নয়, তবু প্রকৃতিই অনুভূত। শাও দাদার মানসিক শক্তি এখন যথেষ্ট প্রবল, তবে স্থায়ীত্ব খুবই সীমিত; আজকের এই আবিষ্কার তার জন্য এক অনাকাঙ্ক্ষিত আনন্দ।
... ...
চাঁদ ধীরে ধীরে জাদুবৃক্ষের চূড়ায় উঠে, আবার নীরবে নেমে গিয়ে সোনালী চূড়ার খাড়াইয়ের নিচে হারিয়ে গেল, পূবদিকে আস্তে আস্তে ফোটে ভোরের আলো।
মঞ্চের চারপাশে, শাও ইয়ান ইতিমধ্যে শাও তিনের এক লাথিতে দূরে ছিটকে পড়েছে; এখন কেবল পাখিটা, শিউলান, শাও তিন এবং পার্ক জি-সিং সহ কয়েকজন অটুট নারী-ভক্ত মুগ্ধ হয়ে দাদার ওষুধ প্রস্তুত দেখা চালিয়ে যাচ্ছে।
রাজা চুল্লি থেকে মাঝেমধ্যে প্রবল ওষুধের গন্ধ বের হচ্ছিল, চুল্লির ভিতর সর্বোচ্চ মানের সমুদ্রহৃদয় কয়লা আগুনে টকটকে লাল। চেন ইউশিয়াং চুল্লির সামনে পদ্মাসনে বসে, চোখ আধখোলা, হাতে হাতে অদ্ভুত সব মুদ্রা গড়ে তুলছে, এমন গতিতে যে কারও পক্ষে দেখা কঠিন।
লি শিউলান বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে চেন ইউশিয়াংয়ের জটিল কায়দাগুলো মনে রাখার চেষ্টা করছিলেন, আর ভোজনরসিক লু হিং চড়ুই ইতিমধ্যে আগ্রহ হারিয়ে এক জাদুবৃক্ষের গায়ে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে। শাও তিন হয়তো কিছু একটা বুঝতে পেরেছে, যার জন্য তার চেহারার অস্থিরতা মুছে গিয়ে স্থির শান্ত হয়েছে; সে চুপচাপ হাত পিছনে রেখে চেন ইউশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে, মনে হচ্ছে বাজির কথা যেন ভুলেই গেছে।
কয়েকজন তরুণীর চোখে ইতিমধ্যে তারার মেলা, লি শিউলান টের পেয়ে ভীষণ বড় বড় চোখ মেলে মারাত্মক দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকায়, উত্তরস্বরূপ তারা কেবল অবজ্ঞার হাসি ছুড়ে দেয়... ...
অবশেষে, যখন সূর্য কষ্টেসৃষ্টে সোনালী চূড়ায় উঠে, চেন ইউশিয়াংও সব উপাদান নিষ্কাশন প্রক্রিয়া সম্পন্ন করলেন।
শেষ তরল বলটি পাত্রে রেখে চেন ইউশিয়াং প্রচণ্ড ক্লান্তি অনুভব করলেন, ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, বসন্তবাতাসের মতো মন্ত্রশক্তি শিরায় শিরায় বয়ে ক্লান্তি দূর করতে লাগল।
শাও তিন দেখল চেন ইউশিয়াং সব জাদু গাছ নিষ্কাশন করেছেন, সে এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “চেন ভাই, আপনার কৌশল অতুলনীয়, আমি মুগ্ধ হয়ে হার স্বীকার করছি! এই বাজিতে আমি পরাজয় মেনে নিলাম, আপনি এখানেই থামুন। নতুনদের জন্য সময় মূল্যবান, ওষুধ প্রস্তুতিতে সময় নষ্ট করবেন না!”
দাদা চেন ইউশিয়াং হতাশায় শাও তিনের দিকে একবার তাকালেন, কিছু বললেন না, মনে মনে ভাবলেন, তুমিই সব সমস্যার মূলে, আগেই হার মানলে তো আর এত মূল্যবান উপাদান অপচয় হতো না। যদিও দশ হাজার পাথর পেয়েছি, নিজের চোখের সামনে জাদু গাছের নির্যাস গন্ধ হয়ে উড়ে যেতে দেখা খুবই কষ্টকর...
শাও তিন দাদার সেই বিধ্বংসী চাহনিতে গা শিউরে উঠল, হঠাৎ শুনতে পেল লি শিউলান হাসতে হাসতে বলছে, “শুধু হার স্বীকার করলেই হলো? দশ হাজার পাথর কোথায়? এখন তুমি নম্রতা দেখিয়ে কি চাইছো আমার দাদা তোমার জন্য ছাড় দিক?”
শাও তিন হালকা হাসল, “বোন, টাকা তো বাহ্যিক বিষয়, দশ হাজার নিম্নমানের পাথর দিয়ে ভবিষ্যতের প্রতিভাবান ওষুধ প্রস্তুতকারীর সাথে সুসম্পর্ক গড়া তো লাভজনক! বলেই সে ক্রিস্টাল কার্ড বের করে কয়েকবার চাপল, চেন ইউশিয়াংয়ের সামনে কার্ডে ভেসে উঠল: উডাং শিষ্য শাও তিন আপনাকে দশ হাজার পাথর উপহার দিতে চায়, গ্রহণ করবেন?”
দাদা চেন ইউশিয়াং একটুও দ্বিধা না করে ‘না’ বোতামে চাপ দিলেন।
শাও তিন কার্ডের লেখাটি দেখে মুখ ফ্যাকাশে করল, জোর হাসি দিয়ে বলল, “চেন ভাই, এটার মানে কী? আমরা তো দশ হাজার পাথরেই রাজি হয়েছিলাম?”
চেন ইউশিয়াং শান্তভাবে হাসলেন, “আমাকে ক্ষমা চাইতে চাইলে, আরও দশ হাজার পাথর যোগ করো!”
মঞ্চের চারপাশে তখনই মেয়েদের চিৎকারে মুখরিত হয়ে উঠল, সবাই অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল। এ ছেলেটা, অতিশয় বাড়াবাড়ি করছে না?
লি শিউলান মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন চেন ইউশিয়াংকে চেনেই না। কেবল লু হিং চড়ুই জানে দাদা চেন কী ভাবছেন, হাসতে চাইলেও সাহস পাচ্ছে না, ঠোঁট ফাটার উপক্রম।
অপদার্থ শাও ইয়ান কখন ফিরে এসেছে কেউ জানে না, কথাটি শুনে ঠাট্টা করে বলল, “চেন, তুমি কি গরিবির চূড়ায় পৌঁছেছো? আমার তিন দাদা বন্ধুত্ব করতে চায়, তুমি এতটা বাড়াবাড়ি করছো! দুই হাজার পাথর! ধুর, এত বাড়াবাড়ি কোরো না!”
ঠাস ঠাস ঠাস ঠাস ধাম ধাম হ্যাঁ হ্যাঁ ওহ্ ওহ্ ধড়াস!!!
একপ্রস্থ ধাক্কাধাক্কি কোলাহলের পর, শাও তিন আবারও এক লাথিতে শাও ইয়ানকে আকাশে উড়িয়ে দিল, মাটিতে পড়ে থাকা শাও ইয়ানের দুটি পেছনের দাঁত ছুড়ে মেরে দিল, তারপর চেন ইউশিয়াংয়ের দিকে ফিরে হাসিমুখে বলল, “আমার ভাইয়ের মুখে কুলীনতা নেই, আমি তার যথাযোগ্য শাস্তি দিয়েছি! ভাইয়ের কথা একদম ঠিক, দুই হাজার পাথর হলে দুই হাজারই দেবো, শুধু চাই ভবিষ্যতে আমাকে বন্ধু মনে করো!”
শাও তিন কথাগুলো বলে আপন কার্ডে দুইবার চাপ দিল, দাদার কার্ডে আলো জ্বলে উঠল, লেখা ফুটে উঠল: উডাং শিষ্য শাও তিন আপনাকে দুই হাজার পাথর উপহার দিতে চায়, গ্রহণ করবেন?