৩৩তম অধ্যায়: উপহার বিতরণ

তিনটি প্রধান ধর্মীয় সম্প্রদায়ের মধ্যে আদতে কোনো স্পষ্ট নিয়ম ছিল না যে, নবীন বা রিজার্ভ শিষ্যরা নতুন মাসের মধ্যে নিজেরা তৈরি করা ওষুধ অন্যদের কাছে বিক্রি করতে পারবে কি না। তবে কয়েক শতাব্দী আগে এক অদ্ভুত চরিত্র,马师祖, এই নিয়ম ভেঙে ফেলবার পর, তিন সম্প্রদায় আলোচনার মাধ্যমে একমত হয় এবং এধরনের কাজকে অনুমতি দেয়।

কিন্তু 马师祖-এর মতো অস্বাভাবিক মানুষ তো আর প্রতি বছর জন্মায় না;武当 সম্প্রদায়েরও এই কয়েক শতাব্দী পরে, চেন ইউশিয়াং নামের আরেক অকল্পনীয় প্রতিভার সাথে দেখা হলো।

এই তরুণ-তরুণীদের অর্ধেকেরও বেশি গরিব ঘরের সন্তান।陆行鸟-এর কথা শুনে বেশিরভাগের মুখে হতাশা। অথচ যাঁদের পরিবারের অবস্থা ভালো, তারা আগেই নিজেদের স্ফটিক কার্ড বের করে রেখেছে, তাদের চোখেমুখে আনন্দের ঝিলিক।

তাদের উত্তেজিত হওয়ার কারণও আছে। সাত দিন আগে চেন ইউশিয়াং এখানে সবার সামনে ওষুধ তৈরি করেছিল এবং অধিকাংশ শিষ্য万宝阁扬州大院-এ গিয়ে 天影石 দিয়ে培元液-এর কার্যকারিতা দেখে এসেছে। অধিকাংশ শিষ্য তখনও炼气期-এর প্রাথমিক স্তরে, আর ওই ওষুধের এক ফোঁটা শক্তি পাঁচ দিনের সাধনার সমান। অর্থাৎ ছয় ফোঁটা মানে এক মাস বেশি সাধনা!

武当-এ প্রবেশ করার সুযোগ কতই-না দুর্লভ। বেশিরভাগ শিষ্যের কাছে বাইরের দরজায় ঠাঁই পেলেই তারা খুশি। এখন যখন এমন এক প্রকাশ্য ‘চিটিং’-এর সুযোগ এলো, কারো হাতে বাড়তি টাকা থাকলে সে লাফিয়ে উঠছে।

কয়েকজন অধীর শিষ্য স্ফটিক কার্ড নাড়তে নাড়তে সামনে এসে চিৎকার করতে লাগল, “পাখি ভাই, আর দেরি করো না, নিলাম শুরু করো!”

“হ্যাঁ, আগে নিয়ম বলো—কত ফোঁটা একসাথে বিক্রি হবে, ন্যূনতম দাম কত?”

একজন একজন করে ধনী পরিবারের ছেলে-মেয়েরা দৌড়ে সামনে এলো, গরিব ছেলেমেয়েরা পিছিয়ে যেতে লাগল। সবচেয়ে ছোট শিশু শি ইউনইয়ু পর্যায়ক্রমে পিছিয়ে গিয়ে ভিড়ের বাইরে চলে গেল। সে陆行鸟-এর হাতে উঁচু করা জেডের শিশির দিকে তাকিয়ে গভীর নিশ্বাস ফেলল।

চেন ইউশিয়াং তার বিষণ্ণ মুখ দেখে হঠাৎ কেমন যেন মায়া অনুভব করল। টাকার প্রয়োজন তার ঠিকই আছে, কিন্তু এই শিশি培元液 বিক্রি করেও খুব বেশি কিছু আসবে না। এই সামান্য লাভের জন্য এত ভক্তকে বিরক্ত করা ঠিক হবে না।

তারপর মনে পড়ল, সে তো এখানে এসেছে মূলত নিজ গুরুর আদেশ পালন করতে, যাতে নিজের শিক্ষার ধারা অব্যাহত রাখতে পারে। কিন্তু এখানে এসে দেখল, প্রধান তিন ধর্মীয় সম্প্রদায়ের নিয়ন্ত্রণে গোটা修真界 প্রায় অটল, ভালো কোনো উপায় খুঁজে পায়নি।

সামনে থাকা এই প্রতিভাবান তরুণ-তরুণীদের দেখে হঠাৎ তার মনে ভাবনা এলো—হয়তো এটাই একটা চমৎকার সুযোগ।

এমনকি সেটি নাও হোক, শুধু শি ইউনইয়ু ও তার মতো ছোটরা এতদিন ধরে তাকে ‘শিয়াং哥’ বলে ডেকেছে, তারও একটা প্রতিদান হওয়া উচিত।

তাই সে陆行鸟-এর কাছে গিয়ে হাসতে হাসতে তার মোটা পশ্চাৎদেশে হালকা লাথি মেরে বলল, “পাখি, আর মজা করো না, যথেষ্ট হয়েছে।”

লাথি খেয়ে陆行鸟 হোঁচট খেয়ে শিশি ফেলে দেওয়ার উপক্রম হল, তাড়াতাড়ি ধরে রেখে বলল, “দাদা, এ কী করলে?”

চেন ইউশিয়াং তার কাঁধে হাত রেখে উষ্ণ হাসি দিয়ে বলল, “ভাই-বোনেরা, আমরা একত্র হতে পেরেছি, এটাই সৌভাগ্য। ছোট পাখি একটু ঠাট্টা করেছে, সত্যি ভাবার কিছু নেই।” সে陆行鸟-এর হাতে শিশি দেখিয়ে বলল, “তোমরা সবাই জানো, ক’দিন আগে শিয়াও ভাই আমায় বিশ হাজার灵石 দিয়েছেন, তাই আমার টাকার দরকার নেই! এই নিলাম তো কৌতুক মাত্র।培元液 মূলত তোমাদের জন্যই তৈরি করেছি! এখানে একশ’ ফোঁটা培元液, আমি আরও পঞ্চাশ ফোঁটা দেব, মোট দেড়শ’ ফোঁটা। ছোট পাখি, লানলান আর আমি—আমরা তিনজন বাদে এখানে পঞ্চাশজন, প্রত্যেকে তিন ফোঁটা করে পাবে। এটুকুই আমার ছোট্ট উপহার!”

কয়েক ডজন তরুণ-তরুণী কিছু সময় স্তব্ধ থাকার পর হঠাৎ আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

“শিয়াং哥, ধন্যবাদ!”
“তুমি অসাধারণ!”
“আমরা সবাই তোমায় ভালোবাসি!”

陆行鸟 শিশি শক্ত করে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে শিস দিতে লাগল, “দাদা, এ ঠিক হচ্ছে না! তুমি তো মজা করছো, তাই তো?”

লি শুয়েলান বিনা পয়সায় ছোট পাখিকে বড় চোখে তাকিয়ে বলল, “তোমার তো কোনো উচ্চাশা নেই!” হাত বাড়িয়ে শিশি ছিনিয়ে নিয়ে চিৎকার করল, “মেয়েরা আগে, ছেলেরা সরে দাঁড়াও! বোনেরা, আমার কাছে চলে এসো, আমার দাদা উপহার দিচ্ছে!”

প্রায় কুড়ি মেয়ে হেসে হেসে ছুটে এসে ছেলেদের একপাশে ঠেলে দিল।

খুব দ্রুত, সব মেয়ে তাদের নিজেদের培元液 পেয়ে গেল, কেউ কেউ শিয়াং哥কে শরৎকালের পালং শাকের মতো ধন্যবাদ জানিয়ে দৌড়ে নিজেদের ঘরে ছুটল।

শিয়াং哥 মেয়েদের চলে যেতে দেখে ঠোঁটে দুষ্টু হাসি ফুটিয়ে ভাবল, “এত তাড়াতাড়ি কোথায় যায়? নিশ্চয়ই গোসলের প্রস্তুতি নিচ্ছে!”

এত লোকের সামনে, এ কথাগুলো সে মুখে বলল না, শুধু মনে মনে ভেবেই হাসল। অথচ কল্পনায় দেখতে লাগল, একটু পরপরে ছোট ছোট উঠোনে সুন্দরীরা গোসল করে বেরোচ্ছে—সে দৃশ্য ভাবতেই মনটা দুলে উঠল। এমন সময় সে দেখতে পেল লি শুয়েলান এগিয়ে আসছে।

扬州 কেন্দ্রে কয়েকদিন আগে লি শুয়েলান মেয়েদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল, কিন্তু天字一号院-এ万人迷 শিয়াং哥-র সঙ্গে থাকতে শুরু করার পর থেকেই মেয়েরা তাকে এড়িয়ে চলছিল। বরং সে যখন বলপ্রয়োগে অন্য কয়েকজন মেয়ের天字一号院-এ ঢোকার প্রচেষ্টা ভেস্তে দিয়েছিল, তখন আরও কিছু শত্রু তৈরি হয়।

এভাবে একঘরে হওয়া কারো জন্যই ভালো লাগে না, বিশেষত ছোট মেয়েদের জন্য। তবে এবার নিজ হাতে উপহার বিলানোর পর, মেয়েদের শীতলতা অনেকটাই কমে গেল।

বাকি培元液陆行鸟-এর হাতে তুলে দিয়ে লি শুয়েলানের মন ভালো হয়ে গেল, চেন ইউশিয়াং-এর দিকে তাকানোয় আগের চেয়ে অনেক বেশি কোমলতা ফুটে উঠল, শেষে সাহস করে সামনে এসে নিজের ছোট্ট হাত বাড়িয়ে শিয়াং哥-র বড় হাতটা আলতো করে ধরে ফেলল।

চেন ইউশিয়াং তার হাত ছেড়ে দিল না, বরং সুকোমল সেই আঙুলের ছোঁয়ায় মনে মনে আনন্দ অনুভব করল, বুক থেকে আধাখালি培元液-এর শিশি বের করে陆行鸟-কে দিল, পুরো মনোযোগ দিল লি শুয়েলানের ঠান্ডা আঙুলের মোলায়েম ছোঁয়ায়।

陆行鸟 মুখ কালো করে অনিচ্ছায় একে একে培元液 বিলাতে লাগল, মুখে সারাক্ষণই গজগজ করতে থাকল।

ছেলে শিষ্যরা陆行鸟-এর নির্দেশে সারি বেঁধে এসে তাদের নিজেদের培元液 নিল। শিয়াও সান শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সারির একেবারে পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। মাঝে মাঝে শিয়াং哥-র চোখের সাথে চোখ পড়লে কোমল হাসি ছাড়া কোনো বিরক্তির চিহ্ন প্রকাশ করল না।

সবাই যখন পেয়ে গেল, শিয়াও সান সামনের দিকে এসে নিয়ম মেনে তিন ফোঁটা培元液 নিল।陆行鸟-এর বিষণ্ন কটাক্ষ সে শুনলই না, চেন ইউশিয়াং-এর দিকে নম্র হয়ে হাতজোড় করে সালাম জানাল, তারপর শিয়াও ইয়ানকে নিয়ে ধবধবে সাদা পোশাকে চলে গেল।

লি শুয়েলান শিয়াং哥-র হাতের তালুতে আঙুল বুলিয়ে হেসে বলল, “দাদা, শিয়াও সানকে তুমি কেমন মনে করো?”

চেন ইউশিয়াং একটু ভেবে হাসল, “সে না হলে চরম সহনশীল, না হয় সত্যিকারের মহামানব! তবে আমার তাতে কী?”陆行鸟-কে গাছের ডালে আঁকিবুকি করতে দেখে বলল, “কি হলো ছোট পাখি, এখনও培元液-এর জন্য মন খারাপ?”

陆行鸟 হিসাব কষছিল, এই培元液 বিক্রি করলে কত টাকা আসত। সে ডাল ফেলে মুখ কালো করে বলল, “মন খারাপ না হয়ে উপায় আছে? দেড়শ’ ফোঁটা培元液, তুমি আমায় নিলাম করতে দিলে万宝阁-এর চেয়ে দশগুণ দাম পেলেও কয়েকশো বা হাজার灵石 আসত! দাদা, জানো তো, আমার সেই বংশানুক্রমিক灵具-এ দুই块灵石 বসালে কয়েক বছর চলে যায়! কয়েকশো灵石 দিলে আমি জীবনেও শেষ করতে পারব না!”

চেন ইউশিয়াং হেসে বলল, “ভেবো না, আমার সঙ্গেই থাকো—ভবিষ্যতে灵石-এর অভাব হবে না! জানো কি, আজ কেন এই培元液 বিলিয়েছি?”

陆行鸟 চোখ উল্টে বলল, “আর কী কারণ থাকতে পারে? টাকার তো অভাব নেই!”

চেন ইউশিয়াং মেজাজ হারিয়ে বড় পা দিয়ে লাথি মারল,陆行鸟 হেসে এড়িয়ে গেল, কিছুটা হালকা লাগল তার।

লি শুয়েলান ঠোঁট চেপে হাসল, “দাদা, আমি বুঝি। তুমি কি内门-এ ঢুকে নিজের একটি সংগঠন গড়তে চাও?”

চেন ইউশিয়াং বিস্মিত হয়ে বলল, “সংগঠন? সেটা আবার কী?”