অধ্যায় ৩২ ষষ্ঠ দিন

চেন ইউশিয়াং শাও সানের আন্তরিক হাসি লক্ষ্য করে মনে মনে এ যুবকের প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধা অনুভব করল। শেষ পর্যন্ত এই ছেলেটি তো কেবল ষোলো বছরের কিশোর, অথচ এমন গভীরতা ও বিচক্ষণতা প্রদর্শন করেছে, নিঃসন্দেহে সে একজন অসাধারণ ব্যক্তি। নিজের পক্ষ থেকে শর্তটি দেওয়া হয়েছিল মূলত কারণ, পেই-ইউয়ান তরল ওষুধ তৈরি নিয়ে সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল এবং শাও সানের কাছে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে ইচ্ছুক ছিল না। শাও সানের প্রতি তার মনে কিছুটা ক্ষোভ থেকেই গিয়েছিল এবং ভবিষ্যতে এই ছেলেটিকে ছেড়ে দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল না। কে জানত, শাও সান এত সাহসিকতার সঙ্গে, একেবারে দ্বিধাহীনভাবে তার প্রস্তাবে রাজি হবে।

চেন ইউশিয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আঙুল বাড়িয়ে ‘হ্যাঁ’ বোতামে চাপ দিল। এক ঝলক আলো ঝলকে উঠল, সবুজ ছোট ছোট অক্ষর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর ইউশিয়াং-এর নিজের হিসাবের তথ্য আবার ভেসে উঠল—

নাম: চেন ইউশিয়াং
সম্প্রদায়: বুদং
দলের পয়েন্ট: ১০
অর্থ: ১৯৫০
আধ্যাত্মিক পাথর: ২০০০০
ম্যাজিক অস্ত্র: নেই
ঔষধ: নেই
উপাদান: নেই

চেন ইউশিয়াং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ক্রিস্টাল কার্ডটি বুকে রেখে বলল, “শাও দাদা, অনেক ধন্যবাদ! নিশ্চিন্তে ফিরে যান, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আর কোনো সমস্যা হবে না।”

লু শিংনিয়াও হাসতে হাসতে বলল, “এই শাও, এবার তুমি চলে যেতে পারো। বিশ হাজার আধ্যাত্মিক পাথরে একটা ছোট্ট প্রাণ বাঁচানো, সত্যিই দারুণ লাভ!”

শাও সান একটু থমকালেও, আবার শান্ত ভঙ্গিতে বলল, “লু ভাই, এতটা বাড়াবাড়ি বলো না। আমরা একই দলের, এ নিয়ে জীবন-মৃত্যু টানার কিছু নেই।” সে চেন ইউশিয়াং-এর দিকে ফিরে বলল, “যেহেতু বাজি শেষ, তুমি বরং দ্রুত ফিরে গিয়ে মন দিয়ে修炼 করো। আর কয়েক দিনের মধ্যেই তো চূড়ান্ত পরীক্ষা। এখানে 万宝阁-এর灵酒 বেশ ভালো, আমার কাছে কিছু আছে। ক’দিন পর তোমাকে নিমন্ত্রণ করবো, আসবে তো?”

চেন ইউশিয়াং মাথা নেড়ে শান্ত স্বরে বলল, “নিশ্চয়ই! শাও দাদা, বিদায়। সবাই সামনে কথা দিয়ে ফেলেছি, এখন হঠাৎ থেমে গেলে তো লজ্জার ব্যাপার। পেই-ইউয়ান তরল আমি অবশ্যই তৈরি করবো।”

শাও সান মাথা নেড়ে বলল, “ভালো, শুরু করলে শেষও করতে হবে। আমি তাহলে যাচ্ছি। তুমি সফল হলে, আমিও এসে দেখব।” বলে, সে দুই হাত পিঠে রেখে, ভীষণ স্বচ্ছন্দভাবে শ্রেণিকক্ষের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

লি শুয়েলান ভেসে যাওয়া শুভ্র পোশাকপরা শাও সানের পেছন লক্ষ্য করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ধরে রাখতে যেমন পারে, ছাড়তেও পারে, শাও দাদা সত্যিকারের মানুষ! দাদা, এবার একটু বাড়াবাড়ি করেছো, তাই না?”

লু শিংনিয়াও হাসি টেনে ধরে বলল, “বাড়াবাড়ি? একটুও না! ওর চেহারা দেখে কিছু বোঝা যাচ্ছে না, মনে হয় না কী ভাবছে! কে জানে, মনে মনে হয়তো আমাকেই গালি দিচ্ছে! আসলে এই ছেলেটিকে কখনোই পছন্দ করিনি, তবে এখন তো আর সহজে ওর সঙ্গে ঝামেলা করা যাবে না।”

চেন ইউশিয়াং চুপ করে রইল, মনোযোগের একটি রেখা অনেক আগেই শাও সানের ওপর স্থির করে রেখেছিল। দেখল, শাও সান মঞ্চ পেরিয়ে, ছায়াপথ ঘুরে, আধ্যাত্মিক বৃক্ষের পাশ কাটিয়ে শ্রেণিকক্ষে ঢুকল। পুরো সময় সে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ও স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হাঁটল, কোনো অপমানজনক কথা মুখে আনল না।

ইউশিয়াং মনোযোগ ফিরিয়ে নিল, মনে মনে শাও সানকে আরও একটু মূল্যায়ন করল। এই ছেলেটি মনে যা-ই ভাবুক, সত্যিই মেনে নিয়েছে বা কেবল অভিনয় করুক, এতটা সামলে চলা যথেষ্ট প্রশংসনীয়। বিশ হাজার আধ্যাত্মিক পাথর হাতে পেয়ে চেন ইউশিয়াংও উৎফুল্ল ছিল, ঐ হাজার বছরের融灵丹 নিয়ে আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল। বলা হয়ে থাকে, যাত্রার শুরুই সবচেয়ে কঠিন, এই পাথরগুলো দিয়ে এক কোটি আধ্যাত্মিক পাথরের দুই বছরের পরিকল্পনার প্রথম ধাপ দৃঢ়ভাবে এগিয়ে গেল।

শাও সান কী ভেবেছে, তা নিয়ে চেন ইউশিয়াং মাথা ঘামাল না। সে জানে, তাদের শক্তি এক নয়, প্রকৃত ক্ষমতার সামনে ছোটোখাটো ছলনায় ভয় পায় না। অবশ্য, যদি ছেলেটি সত্যিই বন্ধুত্ব করতে চায়, আজকের আচরণের কারণে ভবিষ্যতে তার জন্য কিছুটা জায়গা ছেড়েই দেবে।

… …

রৌদ্র পশ্চিমে ডুবল, চাঁদ পূর্বে উঠল, টানা তিন দিন এভাবেই কেটে গেল। চেন ইউশিয়াং মঞ্চে প্রতিমার মতো স্থির বসে রইল, সামনে জ্বলছে 天皇炉। চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে ঘন ঔষধি গন্ধ।

মঞ্চের বাইরে দর্শকরা আসছে-যাচ্ছে, এক দল আসছে, আরেক দল যাচ্ছে। সকলে炼丹 কলার প্রতি কৌতূহলী, তবে নবাগতদের মাসের শেষ পরীক্ষাই সবার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। বেশিরভাগই সময় পেলে এক নজর দেখতে আসে, বাকি সময় পড়াশোনা বা修炼-এ ব্যস্ত থাকে।

ছোট সুন্দরী লি শুয়েলান বড় ক্লাস ছাড়া প্রায় সব সময় মঞ্চের পাশে চুপচাপ চেন ইউশিয়াং-এর সঙ্গে কাটায়। পার্শ্বচর朴智星-সহ অন্যান্য ভক্তরাও হাল ছেড়ে দেয়। কে জানত, শুয়েলান প্রতিদিন শুধু অনুভূতির জন্য নয়, বরং ইউশিয়াং-এর পাশে থাকলে修炼গত ৩০% দ্রুতগতির কারণে তার এত আগ্রহ?

ইউশিয়াং-এর পক্ষে কয়েকটি灵草-এর নির্যাস মিশানো সময়ের ব্যাপার মাত্র। কিন্তু অতিরিক্ত বিস্ময় এড়াতে সে ইচ্ছাকৃতভাবে তিন দিন সময় নেয় উপকরণের নির্যাস সম্পূর্ণ মেশাতে।

বাকি তিন দিনে সে শুধু নিজের সঙ্গে কাঁচি-কাগজ-পাথর খেলতে খেলতে, চোখের সামনে উৎকৃষ্ট পেই-ইউয়ান তরল সুগন্ধে বাষ্প হয়ে যেতে দেখে।

শ্রেষ্ঠ পেই-ইউয়ান তরলের সুবাসে একবার শ্বাস নিলেই চেতন-মন সতেজ হয়ে ওঠে। তৈরি হওয়ার পর থেকেই মঞ্চের কাছে তরুণ-তরুণীরা জমা হতে থাকে।

চতুর্থ দিনে, কে প্রথম টের পেল জানে না, এই গন্ধ নাকি法力 বৃদ্ধিতেও সহায়তা করে! খবর ছড়িয়ে পড়ল, আরো বেশি শিষ্য ছুটে এল। মধ্যরাতে, সব রিজার্ভ শিষ্য মঞ্চের সামনে ভিড় করল, সবাই চেন ইউশিয়াং ও 天皇炉-কে ঘিরে, প্রাণপণে গন্ধ吸 করছে।

ঔষধি নির্যাস আর অপচয় হচ্ছে না দেখে ইউশিয়াং কিছুটা স্বস্তি পেল। মনোযোগ কাঁচি-কাগজ-পাথর থেকে সরিয়ে আগুনের তাপমাত্রা আরও নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল, যাতে সুবাস সমানভাবে ছড়িয়ে পড়ে, কেউ ভালো জায়গা নিয়ে লড়াইয়ে না জড়ায়।

রাতটা কেটে গেল, মঞ্চের পাশে থাকা প্রতিটি কিশোর তিন দিনের法力 এক রাতেই অর্জন করল, আর মেয়েরা ৩০% দ্রুতগতির জন্য আরও বেশি লাভবান হল।

পঞ্চম দিনে, সূর্য ওঠার পর, ক্লাসের ঘণ্টা বাজল, হলুদ প্রশিক্ষক যেমন প্রায়ই করেন, কয়েক মিনিট দেরি করে ঢুকলেন, দেখলেন শ্রেণিকক্ষে কেউ নেই!

… …

দুই দিন ধরে, শাও সান-সহ সবাই দলবদ্ধভাবে ক্লাস ফাঁকি দিয়ে, পুরো সময়টাই মঞ্চের চারপাশে কাটাল। এ সময়ে খেতে যাওয়া লোকও হাতে গোনা, ফলে ক্যান্টিনের মালিক ওল্ড হুয়াংয়ের ব্যবসা মার খায়। দুঃখের বিষয় শুধু, ছোট ঘাস-কন্যা আরও কয়েকবার চাবুক খেয়েছে।

ষষ্ঠ দিনের দুপুরে, প্রথম灵草炉ে যাওয়ার সাতদিন পর, চেন ইউশিয়াং অবশেষে মন্ত্র থামিয়ে ধীরে ধীরে চোখ মেলে।

তরুণ-তরুণীদের মাঝে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল, কারণ সবার জানা, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত এসে গেছে।

চেন ইউশিয়াং ফিসফিস করে কিছু বলল, ঠিক কী বলল কেউ ধরতে পারল না, কেবল দেখা গেল 天皇炉-এর ঢাকনা হঠাৎ খুলে গেল, একগুচ্ছ গাঢ় বাদামি তরল বেরিয়ে এসে টেবিল টেনিস বলের মতো ছোট্ট বল হয়ে ইউশিয়াং-এর বুকে ঘুরতে লাগল।

ঘন ঔষধি গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মঞ্চের চারপাশে শোনা গেল একযোগে শ্বাস টানার শব্দ, অনেক তরুণ-তরুণী প্রাণপণে সুগন্ধ শুষে নিচ্ছে।

ইউশিয়াং চোখ মেলে হেসে বলল, “আর শুইস না, না হলে সত্যি রেগে যাব!” সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে হাসির রোল উঠল।

ইউশিয়াং বড় সাদা জেডের শিশি বের করে, তরলটির বল সেখানে ঢালল, সঙ্গে সঙ্গে সিল করে রাখল। সবাই শিশির দিকে তাকিয়ে, চোখে স্পষ্ট ঈর্ষার ছাপ।

হঠাৎ, ছোট বিনুনি করা বাজিয়ো কার্ড হাতে ভিড় ঠেলে এগিয়ে এসে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “দাদা, জানি আপনার টাকার অভাব নেই, কিন্তু আমি তো সব সময় আপনার পক্ষে ছিলাম। একটু培元液 দিতে পারেন? 万宝阁 দামের দ্বিগুণ দেব। বেশি চাই না, দশ ফোঁটা হলেই খুশি।”

একজন ছোটখাটো ছেলেটি ভিড়ের মধ্যে ঠাট্টা করে বলল, “দুইগুণ দাম? স্বপ্ন দেখো! 万宝阁 আমাদের ওষুধ বিক্রি করে না, টাকা থাকলেও কেনা যায় না। দাদা, না, চেন দাদা, আমি মেসি তিন গুণ দিচ্ছি, দশ ফোঁটা দিন!”

শাও ইয়ান ভিড় ঠেলে, ফোলা মুখ চেপে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “চেন দাদা… যদি বিক্রি করতে চান, আমি আর সান দাদা দশ গুণ দাম দিব, কেউ যেন সামনে না আসে!”

চেন ইউশিয়াং সবার আগ্রহী দৃষ্টি দেখে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল। কিছু বলার আগেই লু শিংনিয়াও শিশি ছিনিয়ে নিয়ে চিত্কার করে বলল, “আর কথা বলো না, তাহলে নিলাম হবে! যে বেশি দেবে, সে-ই পাবে!”