৫৮তম অধ্যায়: অদ্ভুত আংটি (২)
“চিংআর, চিংআর...”
মৃদু চাঁদের আলোয়, মাটিতে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসে থাকা এক ক্ষীণ কায়ার ছায়া, ক্রমাগত অস্ফুট স্বরে ডেকে চলেছে।
প্রায় বিশেরও অধিক নিঃশ্বাস পেরিয়ে গেছে, কিশোরের নিঃশ্বাস ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে বিলীন হয়ে যাবে। সেই অদ্ভুত আংটিটি এখনও তার ডান হাতের তালুতে শক্তভাবে আটকে আছে, থেমে থেমে তার তাজা রক্ত শুষে নিচ্ছে।
ছোট্ট সেই আংটি যেন এক অতল গহ্বর, যা কেবল রক্তই নয়, চেন ইউশিয়াং-এর জীবনীশক্তিও গিলে খাচ্ছে। যত বেশি রক্ত সেই অদ্ভুত আংটি শুষে নিচ্ছে, আংটির নকশাগুলো ততই পরিষ্কার হচ্ছে, আর চেন ইউশিয়াং-এর দেহ থেকে প্রাণশক্তি ক্রমশ ক্ষয়ে যাচ্ছে।
এ সময় তার দৃষ্টিশক্তি ঝাপসা হয়ে এসেছে, চেতনা ও বিভ্রমে ভরা, তার হিসাব অনুযায়ী শরীরের দুই-তৃতীয়াংশ রক্ত ইতিমধ্যেই এই আংটি শুষে নিয়েছে।
রক্তের স্নিগ্ধতা হারিয়ে, আগে দুষ্প্রাপ্য দানব-অমর স্বর্ণদেহের কারণে স্ফীত পেশিগুলো শুকিয়ে ছোট হয়ে গেছে, এখন চেন ইউশিয়াং-এর দেহ পূর্বের চেয়েও কঙ্কালসার, চামড়াজুড়ে সূক্ষ্ম বলিরেখা, যেন মরণাপন্ন বৃদ্ধ।
চেন ইউশিয়াং চরম দুর্বলতায় আক্রান্ত, কেবল চোখ দুটিতে এখনও এক চিলতে দৃঢ়তা দীপ্তিমান।
“আমি ছাড়তে পারি না, আমি ছাড়তে পারি না! চিংআর-এর জন্য, আমাকে টিকে থাকতেই হবে!”
সে এখন ভেঙে পড়ার দ্বারপ্রান্তে, কেবল অন্তরের একটুকরো সংকল্পেই দাঁতে দাঁত চেপে লড়ে চলে।
বীরের মতো হাত কেটে ফেলা হয়তো সহজ, মুহূর্তেই এই অদ্ভুত পরিস্থিতি থেকে মুক্তি পাওয়া যেত, কিন্তু চেন ইউশিয়াং সে পথ বেছে নেয়নি।
কারণ, ডান হাতই হলো সমস্ত শিরার সংযোগস্থল; ডান হাত হারালে শুধু শক্তি হ্রাস পাবে না, বরং চিরতরে জাদুকৌশলে অগ্রসর হওয়ার পথ রুদ্ধ হবে! এর অর্থ, শক্তিমান হওয়ার আশা বিসর্জন দিয়ে চিরতরে অকেজো হয়ে যাওয়া।
চেন ইউশিয়াং অকেজো হবার ভয় পায় না, কিন্তু—
তাহলে কি করে সে দুই বছরের মধ্যে আট লাখ আত্মাপাথর উপার্জন করবে, কিংবা চিংআর-এর জন্য হাজার বছরের সংযোগমণি তৈরি করবে?
তারও ওপরে, ভবিষ্যতে প্রিয়জনকে রক্ষা করতে হলে শক্তি ছাড়া চলবে কীভাবে!
তাই, তার আর কোনো পথ নেই, তাকে এই বাজি চালিয়ে যেতে হবে!
বাজি, সেই অস্তিত্ব তার প্রতি শত্রুতা পোষণ করে না!
... ...
এ মুহূর্তে প্রতিটি নিঃশ্বাস চেন ইউশিয়াং-এর কাছে শতবর্ষের মতো দীর্ঘ। সেই অদ্ভুত আংটির নকশা ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছে, দেখা যাচ্ছে, এক ভয়ংকর ড্রাগন মেঘের ভেতর থেকে শরীরের অর্ধেক বের করে রেখেছে, ড্রাগনের গায়ে ঝলমলে বিদ্যুৎ জড়িয়ে আছে। কেবল, চেন ইউশিয়াং আর সে দৃশ্য দেখতে পাচ্ছে না। এ মুহূর্তে তার সমস্ত অনুভূতি বিলুপ্ত, কেবল মনে অল্প একটু স্বচ্ছতা রয়ে গেছে।
তবে, মানুষেরও তো সীমা আছে, জীবনশক্তি ঝরে যেতে যেতে সেই একটুকু সংকল্পও চিরকাল টিকিয়ে রাখা যায় না।
অদ্ভুত আংটি এখনও তার প্রাণরস শুষে চলেছে, প্রতিটি নিঃশ্বাসের সঙ্গে তার শক্তি নিঃশেষ হচ্ছে, চোখের প্রাণের দীপ্তি ম্লান, এমনকি প্রিয়জনের নামও উচ্চারণ করতে পারছে না।
এ মুহূর্তে চেন ইউশিয়াং-এর মুখ শুকনো ম্লান, ঘন কালো চুলও ফ্যাকাশে, যেন বরফে পোড়া ঘাস, মুখের মসৃণ চামড়ায় বার্ধক্যের ছাপ ছড়িয়ে পড়েছে। এখন চেন ইউশিয়াং-এর চেহারা কিশোরের চেয়ে মৃতপ্রায় বৃদ্ধের মতো!
নীরব কক্ষে, কেবল আংটির রক্তশোষণের গর্জনই অনবরত শোনা যায়...
আরও একটি নিঃশ্বাস কেটে গেল...
আরও একটি নিঃশ্বাস কেটে গেল...
অবশেষে, কিশোরের গলা দিয়ে একগুচ্ছ ভাঙা শব্দ বেরিয়ে এল, সে বাহু তুলতে চেষ্টা করে, ব্যর্থ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল!
বরফশীতল চাঁদের আলো জানালা ভেদ করে তার দেহে পড়ল, তার দেহও ক্রমশ সেই চাঁদের মতন শীতল হয়ে গেল।
তার শুকিয়ে যাওয়া দেহ থেকে মৃত্যুর গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, ঘর জুড়ে ছেয়ে গেল।
মনে হয়, সে সত্যিই মারা গেছে...
হঠাৎ—
ঘরের বাতাস অদ্ভুতভাবে বাঁক নিল, শূন্য থেকে ছোট্ট এক ছায়া ভেসে উঠল, হালকা ভেসে মেঝেতে নামল।
চাঁদের আলোয় ছোট্ট ছায়াটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল—এটাই সেই রহস্যময় জায়গার সুন্দর ছোট্ট প্রাণী।
শীতল চাঁদের আলোয় তার মসৃণ কেশরের দীপ্তি আরও উজ্জ্বল, জাদুর মতো রঙিন শিং মৃদু আভা ছড়াচ্ছে।
রহস্যময় ছোট্ট জন্তুটি গুটিয়ে পড়ে থাকা চেন ইউশিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞাভরে ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “এতটা বাড়াবাড়ি কেন, ছোট্ট ছেলেটি, তুমি তো সত্যিই দুর্বল...”
বলেই ছোট্ট জন্তুটি একবার থাবা ঘুরিয়ে, কবুতরের ডিম সমান এক সবুজ স্ফটিক তুলে ধরল, সেই স্ফটিক থেকে সবুজ শক্তি বেরিয়ে চেন ইউশিয়াং-কে ঢেকে দিল।
এই সবুজ শক্তি প্রবল, তবে মোটেই হিংস্র নয়, বরং অফুরন্ত প্রাণশক্তি নিয়ে এসেছে। চাঁদের আলোয় ছোট্ট ঘরটি যেন ঘন সবুজ অরণ্যে রূপান্তরিত, প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। এই শক্তির আবির্ভাবে ঘরে ছড়ানো মৃত্যুর গন্ধ মুহূর্তেই উবে গেল।
প্রাণে ভরা সবুজ শক্তি চেন ইউশিয়াং-এর দেহে প্রবেশ করল, দ্রুত তার শরীরের কার্যকারিতা ফিরিয়ে আনল। এক নিঃশ্বাসের আগেই, তার শ্বাসপ্রশ্বাস শূন্য থেকে পূর্ণ হলো, ক্রমে স্থিতিশীল হয়ে উঠল। শুকনো দেহ আবার দীর্ঘ ও বলিষ্ঠ রূপ পেল, সাদাটে চুল আগের মতো ঘন কালো ও দীপ্তিশীল, মুখের দাগও মিলিয়ে গেল।
তবু, সে মাটিতে শুয়ে চোখ বন্ধ রেখেছে, যেন গভীর ঘুমে মগ্ন।
সুন্দর জন্তুটি থাবা ফিরিয়ে নিয়ে, চুপচাপ ঘুমন্ত চেন ইউশিয়াং-এর দিকে তাকাল, একটু পর ভুরু কুঁচকে বলল, “এক ফোঁটা দানব-অমরের নিঃশ্বাস তো আছে, দেহও দানব-অমরে রূপান্তরিত, তবু এত দুর্বল কেন? এতটুকু রক্তই সহ্য করতে পারলে না?”
ছোট্ট জন্তুটি কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর খুঁজে পেল না, হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “থাক, ভালো কাজ শেষপর্যন্ত করতে হয়, এই ‘জীবনশিলা’ তোমার ভাগ্যেই গেল। তবে, পরে কিন্তু প্রতিটি ধন সংগ্রহের সময় আমাকে বাধ্য করতে পারো না!” বলে কিছুটা দুঃখ নিয়ে সবুজ স্ফটিকের দিকে তাকাল, থাবা উঁচিয়ে সেই স্ফটিক এক ফালি আলোর মতো চেন ইউশিয়াং-এর দেহে মিশে নিখোঁজ হয়ে গেল।
আরও একবার চেন ইউশিয়াং-এর দিকে মায়াবী চোখে তাকিয়ে, মনোহরণকারী অথচ শীতল কণ্ঠে কক্ষজুড়ে ধ্বনি তুলল, “ছোট্ট ছেলেটি, এইবার তো তুমি বড়ই লাভ করে নিলে, আশা করি ভবিষ্যতে আমার আশা ভঙ্গ করবে না!” বলেই তার সামনে বাতাস টেনে সরে গেল, রহস্যময় ছোট্ট প্রাণীর অবয়ব ফের অদৃশ্য হয়ে গেল।
... ...
“কি? আমি মরিনি?”
চেন ইউশিয়াং ধীরে ধীরে চোখ মেলে আস্তে আস্তে উঠে বসল।
নিজের দেহ অনুভব করে সে বুঝল, অল্প একটু ঝিমঝিম ভাব ছাড়া আর কোনো অস্বস্তি নেই, বরং আগের চেয়ে শক্তি বাড়ছে বলেই মনে হচ্ছে।
“প্রবীণজন, আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ!” মনে মনে সে বিনীতভাবে বলল।
সে জানত, নিঃসন্দেহে সেই রহস্যময় অস্তিত্বই শেষ মুহূর্তে তাকে উদ্ধার করেছে। শেষ পর্যন্ত বাজিতে সে জিতেছে!
এর আগে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত দৃশ্য স্মরণে চেন ইউশিয়াং-এর মনে এখনও আতঙ্ক রয়ে গেছে। একেবারে শেষ মুহূর্তে এসে, চাইলেও সে আর বীরের মতো হাত কাটতে পারত না। যদি সেই অস্তিত্ব হস্তক্ষেপ না করত, সে সত্যিই মারা যেত।
“ভাগ্যিস, আমার অনুভূতি ঠিক ছিল!” মনে মনে চেন ইউশিয়াং স্বস্তি পেল।
এই তথাকথিত অনুভূতি আসলে একপ্রকার যৌক্তিক অনুমান থেকেই আসে। একজন বহু বছর বেঁচে থাকা শক্তিশালী অস্তিত্ব কখনোই প্রথমে অমূল্য সুযোগ দেবে, পরে আবার জীবন কেড়ে নেবে—এমন নিরর্থক কিছু করেনা। এমন কেউ যা-ই করুক, সেটার পেছনে নিশ্চয়ই কারণ আছে।
“তবে, সেই অভিশপ্ত রক্তশোষক আংটি গেল কোথায়?” চেন ইউশিয়াং ডান হাত মুঠো করে দেখল, আর কোনো ব্যথা নেই, হাত ফাঁকা, কিছুই নেই।
ধীরে ধীরে ডান হাত মেলে, চেন ইউশিয়াং দেখে, সেই অদ্ভুত আংটির ক্ষত সম্পূর্ণ সারিয়ে গেছে, চামড়া মসৃণ, কোনো দাগ নেই।
তবে, পুরনো ক্ষতের স্থানে আবছা এক নকশা দেখা যায়, যেন আংটির নকশারই প্রতিচ্ছবি।
আর তার চেতনা যেন কোনো কিছুর সাথে সংযুক্ত হয়েছে।
“উঁ...”
চেন ইউশিয়াং-এর মনে এক ভাবনা জাগতেই, সেই আবছা নকশা অদৃশ্য হলো, আর এক প্রাচীন আংটি তার তালুতে উদ্ভাসিত হলো।
এই আংটি সম্পূর্ণ কালো পদার্থে তৈরি, গায়ে জটিল নকশা খোদাই, এক অতি প্রাচীন, বিষণ্ন অথচ রহস্যময় আভা ছড়াচ্ছে। কালোটি এমন এক গভীর কালো, যেন আলো পর্যন্ত শুষে নিতে পারে।
“এটাই কি সেই পুরনো আংটি?” চেন ইউশিয়াং অবাক হয়ে আংটির দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল।
মনে এক ইচ্ছা জাগতেই, প্রাচীন আংটি অদৃশ্য হয়ে গেল, আবার তালুতে সেই আবছা নকশা ফুটে উঠল।
এবার চেন ইউশিয়াং সব বুঝে গেল। তালুর নকশার দিকে তাকিয়ে তার মুখে অবাক আনন্দের ছাপ, “আহা, আমার এত রক্ত শুষে, অবশেষে—আহা, অবশেষে—
এটা ছিল কেবল রক্তের বিনিময়ে মালিকানা স্বীকারের ব্যাপার!”
আপনি সম্প্রতি পড়েছেন:
১৭কে ডটকমে জনপ্রিয় ধারাবাহিক, পড়ুন ও ভাগ করুন, সৃষ্টিতে জীবন বদলান।
শুধুমাত্র নির্দিষ্ট শব্দ লিখলেই প্রকাশিত অধ্যায় দেখা যাবে।