সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: ঐক্যবন্ধনের জাগরণ

চাপের ভারমুক্ত হয়ে শরীরটা স্বাভাবিকভাবেই হালকা লাগছিল। পরিপূর্ণ দেহের অসাধারণ শক্তির জোরে, চেন ইউশিয়াং খাড়া পাথুরে সিঁড়ির উপর দৌড়ে যাচ্ছিল যেন বাতাসের বেগে। মেঘে ঢাকা পথে আরও প্রায় চারশো গজ উপরে উঠে, শেষমেশ সে প্রথম একান্ত ছাত্রকে ধরে ফেলল।

মেঘের ছায়ায় গড়ে ওঠা বিশাল জাদুব্যূহে প্রত্যেকের শক্তি অনুযায়ী চাপ সৃষ্টি হয়। এ চাপ প্রতিরোধে শুধু কৌশলের ওপর নির্ভর করলেই চলে না, দেহের দৃঢ়তাও জরুরি।

চেন ইউশিয়াং ছাড়া বাকিদের মধ্যে, লি শিউয়ালানের শক্তিই সবচেয়ে বেশি, তাই তার ওপর চাপও সবচেয়ে বেশি পড়ে। অথচ সে তো কেবল একটি কিশোরী, কখনো দেহ দৃঢ় করার জন্য আলাদা করে সাধনাও করেনি, তাই তার দেহের দৃঢ়তার সঙ্গে শক্তিমান কথাটা মোটেই মানানসই নয়। সে দলে সবচেয়ে পিছিয়ে পড়াটাই স্বাভাবিক।

এ অবস্থানে আত্মিক চাপ স্বাভাবিক আত্মশক্তির তিন ভাগের বেশি, লি শিউয়ালানের ওপর চাপ একশো ছাড়িয়েছে, কিশোরীটি ঘেমে নেয়ে গেছে, দুই পা যেন কাদা জমিতে ডুবে আছে, প্রতিটি পা ফেলতেই অসীম কষ্ট।

তবুও, প্রবেশিকা পরীক্ষা তার কাছে অসীম গুরুত্বপূর্ণ। কষ্ট যতই হোক, মেয়েটির চোখে ছিল অটল সংকল্প, দাঁত চেপে, ধাপে ধাপে এগিয়ে চলছিল।

পাহাড়ি পথে কষ্ট করে হাঁটতে থাকা ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে চেন ইউশিয়াংয়ের মনেও মায়া জাগল; এই মেয়েটি তো এই নতুন জগতে তার সবচেয়ে আপনজনদের একজন।

দ্রুত লি শিউয়ালানকে পেরিয়ে গিয়ে চেন ইউশিয়াং বিদ্যুতের মতো তার শরীরে কয়েকটি বিশেষ বিন্দুতে আঘাত করে তার সমস্ত শক্তি রুদ্ধ করে দিল। অপ্রস্তুত লি শিউয়ালান ভয় পেয়ে প্রায় চিৎকার করে ফেলেছিল, কিন্তু পেছনে চেন ইউশিয়াংকে দেখে হাঁফ ছেড়ে বসল, দম নিতে নিতে মাটিতে বসে পড়ল।

কিছুক্ষণ পর, শ্বাস স্বাভাবিক হলে লি শিউয়ালান বলল, “ভাইয়া, তুমি কী করলে? সব চাপ কোথায় গেল?”

চেন ইউশিয়াং গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “এই মেঘ তো এক বিশেষ ব্যূহ, যার শক্তি যত বেশি, তার ওপর চাপ তত বেশি। শেষে গিয়ে চাপ নিজের শক্তির দ্বিগুণ হবে বলেই মনে করি। এখানে টিকে থাকার জন্য প্রয়োজন কেবল অধ্যবসায়; এটাই তো প্রকৃত ইচ্ছাশক্তির পরীক্ষা! কিন্তু আমি তোমার সমস্ত শক্তি রুদ্ধ করে দিয়েছি, ফলে ব্যূহ তোমাকে সাধারণ মানুষ মনে করছে, তাই কোনো চাপ নেই!”

লি শিউয়ালান বিস্ময়ে চেয়ে বলল, “ভাইয়া, তুমি কত অসাধারণ! তুমি না থাকলে আমি হয়তো পারতামই না।”

চেন ইউশিয়াং হেসে বলল, “এটাই তো! আমি তো প্রতিভা! আমরা শুধু উপরে যাবই না, আবার রেকর্ডও ভাঙব! চল, সবাই তো এগিয়ে গেছে।” বলেই সে বাঁ হাত বাড়িয়ে দিল।

লি শিউয়ালান সামান্য লজ্জা পেয়ে হাসল, কিন্তু একটুও দেরি না করে ছোট্ট হাতটা বড় হাতে আঁকড়ে ধরল।

দু’জনে হাতে হাত রেখে সিঁড়ি বেয়ে এগিয়ে চলল, একের পর এক একান্ত ছাত্রকে দ্রুত পিছনে ফেলে গেল। আধঘণ্টাও পেরোয়নি, সব ছাত্রকে ছাপিয়ে তারা দলের একেবারে সামনে পৌঁছে গেল।

তাদের গতি এত দ্রুত ছিল, যে অন্য ছাত্রেরা মাথা নিচু করে কষ্টে হাঁটছিল, কেবল দুটি ছায়া চোখের পলকে উড়ে যেতে দেখল, মুখ তুলে তাকাতেই আর কাউকে দেখা গেল না।

পাহাড়ি পথে আগে ছিল লু শিংনিয়াও, যা চেন ইউশিয়াংয়ের অনুমান অনুযায়ী। কারণ, ওদের সবার মধ্যে ওর চামড়া-মাংস সবচেয়ে শক্ত, দুনিয়াবি কৌশল চূড়ান্ত পর্যায়ে, এমন ব্যূহে ওরই সুবিধা বেশি।

লু শিংনিয়াওয়ের পাশে দিয়ে দৌড়ে গেল চেন ইউশিয়াং, একটুও থামল না।

লি শিউয়ালান চেন ইউশিয়াংয়ের সঙ্গে ছুটতে ছুটতে হাসল, “ভাইয়া, এত ভালো কৌশল যখন জানো, পাখিটাকে (লু শিংনিয়াও) একটু সাহায্য করলে না কেন?”

চেন ইউশিয়াং হাঁটুর গতি না কমিয়ে বলল, “ও শুধু প্রতিভা নিয়ে জন্মেছে, সবচেয়ে অলস আর আলসেমি করে। ওকে একটু পরীক্ষা দিতেই হয়। চিন্তা করো না, ও ঠিকই উঠতে পারবে। দেখো না, ওর এখনো জোর আছে। আমরা যদিও একটু ফাঁকি দিচ্ছি, কিন্তু আমাদের তো লক্ষ্য রেকর্ড ভাঙা, পাঁচ হাজার পয়েন্ট।”

লি শিউয়ালান মাথা নাড়ল, হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। চেন ইউশিয়াং সঙ্গে সঙ্গে থেমে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “লানলান, কী হয়েছে?”

লি শিউয়ালান গোড়ালি দেখিয়ে মুখ বিকৃত করে বলল, “বলতে বলতে খেয়ালই করিনি, পা মচকে গেছে!”

চেন ইউশিয়াং এক মুহূর্ত দেরি না করে বসে পড়ল, “এসো, আমি তোমায় পিঠে তুলে নিই!”

লি শিউয়ালান কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “এতে হবে নাকি, আমাকে পিঠে তুললে তো রেকর্ড ভাঙা খুব কঠিন হবে।”

চেন ইউশিয়াং আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল, “কোনো অসুবিধা নেই, আমার শরীর আমি জানি। শুনোনি, পরীক্ষক বলেছিলেন, আগামীকাল দুপুরের মধ্যে উঠলেই হবে? আমি তোমায় পিঠে নিয়েও সন্ধ্যার আগে পৌঁছে যাব! তখনও আমরা একসঙ্গে রেকর্ড ভাঙব, এসো।”

লি শিউয়ালান শান্ত গলায় সাড়া দিল, চেন ইউশিয়াংয়ের গলায় হাত প্যাঁচাল। চেন ইউশিয়াং তাকে পিঠে নিয়ে আবার দৌড় দিল।

বাস্তবে এভাবে কখনো এত ঘনিষ্ঠ হয়নি তারা। লি শিউয়ালান চওড়া পিঠে মাথা রাখল, পুরুষের ঘ্রাণে বিভোর, মনে মনে ভাবল, লোকটা দেখতে যেমন শুকনো, শরীরটা ঠিক স্বপ্নের মতোই বলিষ্ঠ। এই ভাবতে ভাবতে তার মুখ লাল হয়ে উঠল।

উপরে উঠতে উঠতে ছোট্ট মেয়েটি আবার দুষ্টুমি শুরু করল, মৃদু হাসিতে চেন ইউশিয়াংয়ের কানে নিঃশ্বাস ফেলতে লাগল।

চেন ইউশিয়াং কেঁপে উঠল, পা হোঁচট খেল। লি শিউয়ালান এমনিতেই অত্যন্ত সুন্দরী, এখনো পুরোপুরি বড় না হলেও দেহে তার যৌবনের আভাস স্পষ্ট। সরু কোমর, মসৃণ নিতম্ব, দীর্ঘ পা—পিছনে চেন ইউশিয়াংয়ের হাতে স্পষ্ট বোধ হচ্ছিল। পাতলা কাপড়ের ফাঁক দিয়েও দেহের নমনীয়তা স্পষ্ট। সদ্য ফোটা বুক পিঠে ঘষা দিচ্ছিল। চেন ইউশিয়াংয়ের মন অস্থির হয়ে উঠল।

নিজেকে সামলাতে চেন ইউশিয়াং জিভে কামড় দিল, রক্তের কষা স্বাদে মনোযোগ ফেরাল, গায়ে ঠাণ্ডা ঘাম ছুটল।

পেছনে তাকিয়ে কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “লানলান, আর দুষ্টুমি করোনা!”

লি শিউয়ালান হাসল, “আমি চাইলে তুমি কী করবে?”

চেন ইউশিয়াং কোনো উত্তর খুঁজে পেল না। তো তাকে বলা যায় না যে সে এক বিশেষ প্রেমময় কৌশল চর্চা করে, আর এ অবস্থায় উত্তেজিত হলে বিপদ হতে পারে। আর যদি মেয়েটার শয়তানি চলতেই থাকে, নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে কিছু একটা করে ফেলে, পরে বাকিরা এসে পড়লে, সে আর কীভাবে এখানে মুখ দেখাবে?

চেন ইউশিয়াং সঙ্গে সঙ্গে নিজের শরীরের বিশেষ বিন্দুতে আঘাত করে রক্ত চলাচল কিছুটা আটকে দিল, এতে সামান্য স্বস্তি এলো। কথা না বাড়িয়ে চুপচাপ ওপরে উঠতে লাগল।

এমন দেহ সত্যিই বিরল, নিংবো নগরে সে এক রাতের যুদ্ধ সামলেছিল, এবার পাহাড়ে উঠতেও কোনো ক্লান্তি নেই। চেন ইউশিয়াং যখন লি শিউয়ালানকে পিঠে নিয়ে শিখরে পৌঁছাল, তখনও মাত্র দুই ঘণ্টা কেটেছে।

দূর থেকে মানুষের কণ্ঠ ভেসে আসছিল, বোঝা গেল গন্তব্য কাছেই। চেন ইউশিয়াং থেমে লি শিউয়ালানকে নামাল, মনোযোগ দিয়ে শুনল।

সোনালী চূড়ার সিঁড়ির শেষ প্রান্তে, কয়েকজন কালো পোশাকের বৃদ্ধ অপেক্ষা করছিলেন।

একজন বৃদ্ধ সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুনেছি সকালবেলা আত্মশক্তি পরীক্ষায় দুজন রেকর্ড ভেঙেছে, এবার এই স্বর্গীয় সিঁড়ি বেয়ে উঠতেও কোনো অজানা কাণ্ড ঘটবে কি না কে জানে।”

আরেকজন বৃদ্ধ হেসে বললেন, “এটা তো সহজ নয়! এই সিঁড়ি বেয়ে ওঠা আত্মশক্তি পরীক্ষার মতো নয়। যার শক্তি যত বেশি, তার ওপর চাপও তত বেশি; এখানে সুযোগ সবার সমান, কার অধ্যবসায় বেশি, সেটাই আসল। শক্তিশালী মানেই সফল, তা নয়।”

তৃতীয় বৃদ্ধ বললেন, “আমার মনে হয় রেকর্ড ভাঙা সম্ভব। প্রতিভাবানরা সাধারণের চেয়ে আলাদা, তাদের ইচ্ছাশক্তিও অনেক বেশি। যদি সত্যি এমন কিছু ঘটে, তাহলে আমরা ইতিহাসে নাম লিখিয়ে যাব, কী আনন্দই না হবে!”

সবাই সায় দিলেন। প্রথম বৃদ্ধ বললেন, “পুরুষ ও নারী ছাত্রের রেকর্ড দুটিই নিং দম্পতি গড়েছিলেন, তারা তখন মধ্যরাতের আগেই হাতে হাত রেখে চূড়ায় উঠেছিলেন, সে এক অনন্য কাহিনি। শুনেছি, এ বছরও ওই রেকর্ড ভাঙা ছেলে-মেয়ের মধ্যে গভীর সখ্য, যদি তারা একসঙ্গে রেকর্ডও ভাঙে, আরেকটা সুন্দর কাহিনি হবে, সেটাই তো চূড়ান্ত।”

মেঘ-ঢাকা ব্যূহ সব কিছু আড়াল করে রেখেছে, পরীক্ষকরা এখানে আলোচনা করলেও, কাছের দুইজন সব শুনে ফেলল। লি শিউয়ালান চেন ইউশিয়াংয়ের দিকে মিষ্টি দৃষ্টিতে তাকাল, সামনে এগোতে চাইলে চেন ইউশিয়াং তার হাত চেপে ধরল।

লি শিউয়ালান অবাক হয়ে বলল, “ভাইয়া, কী হলো? আমরা কি রেকর্ড ভাঙতে আসিনি?”

চেন ইউশিয়াং আস্তে বলল, “অস্বাভাবিকতা মানেই কিছু গড়বড়। দুজন পূর্বসূরি মধ্যরাতে চূড়ায় উঠেছিলেন, আর এখন তো সন্ধ্যাও হয়নি, এত আগে গেলে সন্দেহ হবে। রেকর্ড ভাঙব ঠিকই, তবে একটু আগে পৌঁছলেই চলবে, অতি বেশি নজর কাড়া ঠিক না।”

লি শিউয়ালান শান্তভাবে সাড়া দিল, চেন ইউশিয়াংয়ের পাশে বসে মাথা তার বুকে রেখে দিল।

…

সোনালী চূড়ার এক নির্জন কক্ষে।

মা শিউনহুয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে নিং ঝংজের দিকে তাকিয়ে বলল, “শিশু, আমি স্বীকার করি, তোমার সঙ্গে ওদের কিছু সম্পর্ক ছিল, কিন্তু ওগুলো ছিল কেবল সময় কাটানোর জন্য। আমি হৃদয়ের শপথ নিচ্ছি, আমি সত্যি ভালোবাসি কেবল তোমাকেই। শিশু, তুমি আমায় ক্ষমা করো।”

নিং ঝংজ মুখ ফিরিয়ে নিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমার কার সঙ্গে সম্পর্ক, সেটা আমার কী? আমি বলেছিলাম, আমি ভালোবাসি চেন ইউশিয়াংকে, এ জন্মে কেবল তাকেই। ভাই, আমাকে ছেড়ে দাও, আমরা ভাইবোনই থাকব।”

মা শিউনহুয়ান কষ্টভরা কণ্ঠে বলল, “শিশু, শুধু আমাকে কষ্ট দিতে গিয়ে, এভাবে নিজেকে ছোটো কোরো না! ওই ছেলেটার কী এমন আছে, আমি তো দেখতে পারি না! আমি কিছুতেই দেখতে পারি না তুমি নিজের সর্বনাশ করছো।”

নিং ঝংজ বলে উঠল, “উঁহু! তুমিই সর্বনাশ! সেই ছেলেটি একেবারে নিষ্পাপ, সে কেবল আমাকেই ভালোবাসে, আমি জানি।”

মা শিউনহুয়ানের চোখে এক পশলা কঠোরতা, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, “সে তোমায় সত্যি ভালোবাসে? তাহলে চল আমরা পরীক্ষা করি।”

নিং ঝংজ অবাক, “কী পরীক্ষা? বলো!”

মা শিউনহুয়ান বলল, “তুমি বলো না সে সত্যি ভালোবাসে? আজ এখানেই আমি তোমায় নিজের করে নেব। যদি সে জেনে যাওয়ার পরও তোমায় চায়, তাহলে আমি লজ্জা পাব, আর কখনো তোমায় বিরক্ত করব না। আর যদি সে তোমায় আর ভালো নাবাসে, তাহলে বুঝবে তার ভালোবাসা মিথ্যে, তখন আমার সঙ্গে থেকো। শিশু, কেমন হবে?” বলেই তার চোখে লোভের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

নিং ঝংজ ভয় পেয়ে ধমকে উঠল, “তুমি, তুমি নির্লজ্জ! এমন পরীক্ষা কেউ করে?”

মা শিউনহুয়ান এগিয়ে এসে তার হাত চেপে ধরল, “আমি নির্লজ্জ? তুমিই আমায় বাধ্য করলে! আজ আমি তোমায় নিজের করে নেব, দেখি সেই ছেলেটি তোমায় চায় কি না!” বলেই জোর করে জড়িয়ে ধরতে গেল।

নিং ঝংজ জোরে হাত ছাড়িয়ে বাঁদিকে সরে গিয়ে সহজেই এড়াল, রেগে বলল, “তুমি কি পাগল! একটু পরেই ছোটো শিং আমায় নিয়ে বাবার কাছে যাবে, তখন দেখো ও কী করে তোমায়।”

মা শিউনহুয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “ছোটো শিং? ওকে তো ছোটো নিং বেঁধে রেখেছে। এখানে আমাদের চারজন ছাড়া কেউ জানে না, বড়রা আসার আগেই আমি যা করার করব। তখন কি চাচা আমায় মেরে ফেলবে? বড়জোর আমি হাঁটু গেঁড়ে ক্ষমা চাইব!” বলেই আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।

নিং ঝংজ বারবার এড়িয়ে গেল, মনে মনে ভয় বাড়ছিল, হঠাৎই এক কিশোরের মুখ মনে পড়ে গেল, চিৎকার করে উঠল, “শিয়াং ভাইয়া, আমাকে বাঁচাও!”

…

চেন ইউশিয়াং বুকে ছোট্ট পাখির মতো জড়াজড়ি করা মেয়েটিকে দেখে, তার শরীরের মৃদু সুগন্ধে আর আগের মতো অস্থির লাগল না। সে মেয়েটির মাথায় হাত রাখল, মনে মনে ভাবল, ছিংয়ের মন বড়, একদিন সে পুরনো স্মৃতি ফিরিয়ে পেলে, তখন এ মেয়েটিকেও ঘরে তুলতে পারব…

হঠাৎ, আত্মার গভীর থেকে আসা এক যন্ত্রণায় চমকে উঠল চেন ইউশিয়াং, শরীরের সমস্ত শক্তি জেগে উঠল, মুহূর্তে দুই হাজারের বেশি আত্মশক্তি ছাড়াল।

বজ্রধ্বনি!

মেঘের ব্যূহ এ শক্তি টের পেয়েই চার হাজারের বেশি চাপ তার ওপর চাপিয়ে দিল। অপ্রস্তুতে চেন ইউশিয়াং মুখ দিয়ে রক্তের ফোয়ারা ছিটিয়ে দিল, রক্ত মেঘে মিশে চারপাশ রাঙিয়ে তুলল।

লি শিউয়ালান ভয় পেয়ে তাকে ধরে তুলে বলল, “ভাইয়া, কী হলো তোমার?”

চেন ইউশিয়াং শক্তি গুটিয়ে নিয়ে কষ্টে বলল, “একান্ত বন্ধন, এটা একান্ত বন্ধন! ছিং! ছিং বিপদে আছে!”

লি শিউয়ালান বিস্মিত, “একান্ত বন্ধন কী? ছিং কে আবার?”

চেন ইউশিয়াং কষ্টে দাঁড়িয়ে লি শিউয়ালানের মাথায় হাত রাখল, “লানলান, এখানেই অপেক্ষা করো। আমি একটু যাচ্ছি, ফিরেই আসব!” বলেই সিঁড়ির কিনারায় গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মেঘের গভীরে হারিয়ে গেল।

লি শিউয়ালান চিৎকার করে উঠল, “ভাইয়া!” ছুটে গিয়ে নিচে তাকিয়ে দেখল, কেবল অসীম মেঘের ঢেউ, কোথাও কেউ নেই।