চতুর্তিশতম অধ্যায়: দুটি রেকর্ড ভঙ্গ

উচ্চ মঞ্চের নিচে ঘন নিস্তব্ধতা নেমে এলো, যেন মৃত্যু ছায়া ফেলেছে। কিন্তু অল্প কিছুক্ষণ পরেই জনতার মধ্যে আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরণ ঘটল।

“হায় ঈশ্বর! তিনশো পাঁচ!炼气পর্বের প্রাথমিক উচ্চ স্তর!”
“এটা কি আদৌ সম্ভব? নিশ্চয়ই আমার চোখ ভুল দেখছে, ভুল দেখছিই!”
“এটা সত্যি নয়, নিশ্চয়ই আমি স্বপ্ন দেখছি!”
...
炼气পর্বের প্রাথমিক স্তরে灵力সীমা পাঁচশো, এবং তা আবার তিনটি স্তরে বিভক্ত। একশোর নিচে হলে প্রাথমিক নিম্ন স্তর, একশো থেকে তিনশোর মধ্যে হলে প্রাথমিক মধ্য স্তর, আর তিনশো থেকে পাঁচশো হলে প্রাথমিক উচ্চ স্তর, এর মধ্যে চারশো থেকে পাঁচশোকে প্রাথমিক শিখর বলা হয়।

炼气পর্বের মধ্য স্তরের灵力পাঁচশো থেকে দুই হাজারের মধ্যে, আর高级স্তরে দুই হাজার থেকে পাঁচ হাজার।炼气পর্ব থেকে筑基পর্বে উত্তরণের সময় একবার প্রকাণ্ড 灵力শোষণের সুযোগ মেলে, তাই筑基পর্বের修士দের灵力নিম্নসীমা পঞ্চাশ হাজার,炼气পর্বের সর্বোচ্চ চেয়ে দশ গুণ বেশি। এজন্যই বলা হয়,筑基পের পার হওয়া 修士দের জীবনের প্রথম বড় বাঁক।

লি শুয়েলান দেখাল 灵力তিনশো পাঁচ, ঠিক প্রাথমিক উচ্চ স্তরের সীমা পার করেছে।

মঞ্চের উপর কালো পোশাকের কয়েকজন বৃদ্ধ তখনই সচেতন হলো, প্রত্যেকেই উত্তেজনায় আপ্লুত। অন্যরা হয়তো এই লাল অঙ্করের মানে বোঝে না, কিন্তু বহু বছর ধরে পরীক্ষা পরিচালনা করা এই প্রবীণরা জানে, প্রতিবার লাল অঙ্কর মানেই রেকর্ড ভেঙেছে!

এই প্রবীণরা প্রায় দুইশো বছর বেঁচে আছে, অন্তত পঞ্চাশ বছর ধরে 灵力পরীক্ষা নিয়েছে, তবু এই প্রথম 天影পাথরে লাল অঙ্কর দেখছে!

গম্ভীর মুখের বৃদ্ধটি উত্তেজনায় লি শুয়েলানের দিকে তাকালেন, সম্মান দেখিয়ে বললেন, “তোমার ক্রিস্টাল কার্ডটা দাও তো!”

লি শুয়েলান কিছু না বুঝলেও কার্ডটা বের করে বৃদ্ধের হাতে দিল। বৃদ্ধ কাঁপা হাতে কার্ডটি পাথরের একটি খাঁজে রাখলেন। পাথরটি আবার আলো ছড়ালো, লাল ৩০৫ মুছে গেল, স্পষ্ট হলুদ অক্ষরে ফুটে উঠল:

উ-দাং শিষ্যা লি শুয়েলান, মহিলা শিষ্যদের মধ্যে প্রবেশ 灵力পরীক্ষার সর্বোচ্চ রেকর্ড ভেঙেছে, পুরস্কার ২০০০门派অঙ্ক!

ওয়েই শিক্ষক বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে মঞ্চে দাঁড়িয়েছিলেন, হাতে ধরা তালিকা মাটিতে পড়ে গেছে। চত্বর ঘিরে থাকা শিষ্যরাও স্তম্ভিত। কয়েকজন কালো পোশাকের筑基পর্বের প্রবীণ ছাড়া সবাই 天影পাথরের ঝলসানো অক্ষরের দিকে ফ্যালফ্যাল তাকিয়ে রয়েছেন।

এতে আশ্চর্য কিছু নেই, কারণ উপস্থিত শিক্ষকদের সহ সবকেই কেউ কখনও রেকর্ড ভাঙতে দেখেনি, তাই তারা জানত না এমন গোপন পুরস্কার থাকে।

বৃদ্ধটি পাথর থেকে কার্ড তুলে লি শুয়েলানকে দিলেন, তারপর উৎসাহিত হয়ে বললেন, “আমি আশি বছর ধরে নতুনদের 灵力পরীক্ষা নিচ্ছি, কখনও রেকর্ড ভাঙতে দেখিনি! আজ স্বপ্নপূরণ হলো! হা হা! এবার পরীক্ষা চলুক!”

অপ্রত্যাশিতভাবে দুই হাজার门派অঙ্ক পেয়ে লি শুয়েলান বিস্ময় ও আনন্দে আপ্লুত, কার্ডটি বুকে রেখে বিনীতভাবে প্রবীণদের অভিবাদন জানিয়ে মঞ্চ থেকে নেমে এলো।朴智星এর কাছ থেকে “扬州” লেখা কাঠের ফলক নিয়ে উঁচিয়ে ধরলো, ছোট মেয়েটির মুখে তখনও উত্তেজনার ছাপ।

ওয়েই ই সিয়াও মঞ্চে দাঁড়িয়ে, কালো পোশাকের বৃদ্ধটি এসে তাকে এক ধাক্কা না দিলে সে যেন ঘোর কাটাতো না, তালিকাটা কুড়িয়ে নিয়ে অদ্ভুত স্বরে বলল, “পরবর্তী,巴乔!”

লি শুয়েলান扬州দলের পঞ্চমজন, তাকে নিয়ে扬州দলের পাঁচজনের 灵力ই একশোর বেশি। এবার মাথায় ছোট চুলের ঝুটি, চোখ সাগরের মতো স্বচ্ছ巴乔মঞ্চে উঠলে, সবাই চুপচাপ তাকিয়ে রইল—এই ছেলেটিই কি ছয় নম্বর শিষ্য হবে?

শতাধিক চোখের সরাসরি দৃষ্টিতে巴乔 কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, লাজুক হাসল, গভীর শ্বাস নিয়ে ডান হাতটি আলতো করে পাথরে রাখল।

৬৭।

এটা একেবারে স্বাভাবিক সংখ্যা। কেউ কেউ হতাশ, কেউ সন্তুষ্ট, তবে সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।扬州দলের আরও কয়েকজনের 灵力যদি একশো ছাড়াত, তাহলে বাড়াবাড়ি হয়ে যেত।

...
পরবর্তী পরীক্ষাগুলো দ্রুত এগোলো, কিছুক্ষণের মধ্যেই扬州দলের আরও কয়েকজন শিষ্য মঞ্চে উঠে পরীক্ষা শেষ করল। কারও 灵力একশো ছাড়ায়নি, তবে সবাই পঞ্চাশের সীমা পেরিয়েছে।

...
কুড়ি নম্বর শিষ্য মঞ্চে উঠতেই নিচে ফিসফাস বাড়ল।扬州দলে মোট তিপ্পান্ন শিষ্য, সাধারণ নিয়মে তিন ভাগের এক ভাগ উত্তীর্ণ হলে ষোল-সতেরো জন পাশ করার কথা। অথচ ইতিমধ্যে কুড়ি জন পার হয়েছে, আর শোনা যাচ্ছে বড় মাপের炼丹শিল্পী চেন ইউ শিয়াং এখনো মঞ্চে ওঠেনি।

হায় ঈশ্বর!扬州দলের অর্ধেকেরও বেশি কি তাহলে উত্তীর্ণ হবে?

কুড়ি নম্বর হিসেবে মঞ্চে ওঠা谢云岳 ঘাম মুছে নিচে নামল, চেন ইউ শিয়াংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। চেন ইউ শিয়াং স্নেহভরে তার মাথায় হাত রাখল। ছোট শে扬州দলে সবচেয়ে দুর্বল, সে যখন পার করেছে, বাকিদের নিয়ে আর চিন্তা নেই।

শিয়াং ভাই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এই শিষ্যদের নিজের গোষ্ঠীতে নেবেন, তাই চেষ্টা করেছেন সবটুকু দিয়ে। বাইরে প্রচলিত আট ফোঁটার চেয়ে বেশি培元液 দিয়েছেন। বলা যায়,九州মহাদেশের একজন দক্ষ炼丹শিল্পীর কুড়ি দিনের সাধনার সমান培元液 দিয়েছেন তিনি। তাতেও যদি কেউ না পারে, তাহলে সেটা ভাগ্যের বিষয়।

灵力পরীক্ষা চলতে থাকল,扬州শিষ্যরা একে একে মঞ্চে উঠে সন্তুষ্ট হয়ে নামল। দর্শকরা বিস্ময় থেকে হতবাক, শেষে নিরুত্তাপ হয়ে গেল। সবাই চুপচাপ, যেন নির্বাক নাটক দেখছে।

৬৩, ৫৬, ৮৭...

বাহান্ন নম্বর হিসেবে梅西 হাসিমুখে নামতেই সবাই বুঝল, আরেকটি রেকর্ড হয়েছে।扬州দলের সবাই পাশ করবে, এটা নিশ্চিত।

সবাই অপেক্ষা করছে শেষ জনের জন্য, কেউ কেউ ভাবছে, 天影পাথরে আবার লাল অঙ্কর জ্বলবে কি না।

“শেষজন, চেন ইউ শিয়াং!”

ওয়েই ই সিয়াও গলা উঁচিয়ে ডাক দিল।扬州দলের শিষ্যরা সঙ্গে সঙ্গে পথ করে দিল। তাদের কৃতজ্ঞতা ও মুগ্ধ দৃষ্টির মাঝ দিয়ে চেন ইউ শিয়াং সামনে এগিয়ে এক লাফে মঞ্চে উঠল।

অন্য দলের শিষ্যরা চেন ইউ শিয়াংকে চেনে না, শতাধিক চোখ তার দিকে। মঞ্চের কিশোরটি রোগাটে, মুখশ্রী কোমল, বিশেষ কিছু নয়, তবে চোখদুটো অস্বাভাবিক উজ্জ্বল।

কিশোরটি মৃদু হাসল, চত্বরজুড়ে চোখ বুলিয়ে মঞ্চের নিচে সবাইকে অভিবাদন জানাল, শ্রুতিমধুর কণ্ঠে বলল, “সকল ভাই ও বোনেরা, আমি চেন ইউ শিয়াং। মনে রেখো আমাকে, এবার অন্তর্মহলে ঢোকার পর আমি নিজের গোষ্ঠী গড়ব, সকলে যোগ দিও। জায়গা সীমিত, আগে আসলে আগে পাবে!”

তার কথা শুনে চত্বর তোলপাড় হয়ে গেল।

“কি বলো! এত দাম্ভিক?”
“এখনই গোষ্ঠী গড়বে, এটা কি নিজের বিপদ ডেকে আনা নয়?”
“পুরনো গোষ্ঠীগুলো নিশ্চয়ই ঝামেলা করবে, আমরা দেখি কী হয়।”
“... ...”

স্পষ্টতই, বেশিরভাগই চেন ইউ শিয়াংয়ের কথায় সন্দেহ প্রকাশ করল, এমনকি কালো পোশাকের প্রবীণরাও ভ্রু কুঁচকালেন। উ-দাংপন্থীরা শিষ্যদের গোষ্ঠী গড়া ও প্রতিযোগিতা উৎসাহিত করলেও বেশিরভাগ গোষ্ঠী শতাব্দীপ্রাচীন।

কারণ গোষ্ঠীর সদস্য হতে হয়炼气পর্বের শিষ্য, তাই সদস্যরা প্রায়ই বদলায়, তবে যেসব পুরনো গোষ্ঠী টিকে আছে, তাদের প্রতিষ্ঠাতারা কেউই পতিত হননি, বরং শক্তিমান বিশেষজ্ঞ হয়ে উঠেছেন। এই শক্তিই তাদের গোষ্ঠী টিকিয়ে রেখেছে।

এখন যারা সদ্য শিষ্য হয়েছে, তারা হয় কোনো গোষ্ঠীতে যোগ দেয় না, নয়তো শতাব্দীপ্রাচীন গোষ্ঠীতে যোগ দেয়, নতুন গোষ্ঠী টিকে থাকাই কঠিন।

এসব সন্দেহের মধ্যে শিয়াং ভাই আত্মবিশ্বাসী হাসলেন। বিজ্ঞাপন তো দেওয়া হয়ে গেছে, এবার নিজের দক্ষতা দেখানোর পালা।

চেন ইউ শিয়াং ফিরে গম্ভীর প্রবীণটির দিকে মুখ করে বিনীতভাবে বলল, “শ্রদ্ধেয় গুরুজ্যেষ্ঠ, উ-দাংয়ের পূর্ববর্তী রেকর্ড কত ছিল? কে করেছিলেন?”

বৃদ্ধটি থমকে চেন ইউ শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “নারী শিষ্যদের রেকর্ড ছিল ২৭৯, নিএ শিয়াওচিয়েন প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, তবে সেটা ভাঙা হয়েছে। পুরুষ শিষ্যদের রেকর্ড ৫৮১, নিং ছাইচেন করেছিলেন। এ দু’জন এখন দম্পতি। কেন, ছোট্ট মণি, তুমিও কি রেকর্ড গড়তে চাও? সহজ নয়।”

চেন ইউ শিয়াং মনে মনে স্বস্তি পেলেন। তিনি炼气পর্বের高级প্রাথমিক স্তরে, 灵力ও দু’হাজার ছাড়িয়েছে, নিং胖子的 রেকর্ড ভাঙা তার কাছে সহজ।

গম্ভীর প্রবীণের দিকে তাকিয়ে শিয়াং ভাই হাসলেন, “রেকর্ড তো ভাঙার জন্যই না? আমি চেষ্টা করি!”

এই কথায় তিনি ইচ্ছা করে 灵力জুড়ে বললেন, আওয়াজ ছোট হলেও সবার কানে পরিষ্কার বাজল।

আরো কিছু বলার আগেই, চেন ইউ শিয়াং ডান হাত বাড়িয়ে সকলের সামনে ধীরে ধীরে পাথরের উপর রাখলেন।

পরীক্ষার পাথরে আলোর ঝলক, 天影পাথর হঠাৎ ঝলসে উঠল, কয়েকটি স্পষ্ট লাল অঙ্কর ফুটে উঠল।

১০১৩!