অধ্যায় ২৮: ক্ষুদ্র পরিসরের ঔষধ প্রস্তুতির পর্যবেক্ষণ সভা

যাংজৌ মহানগরীর প্রাঙ্গণের কেন্দ্রে একটি উচ্চ মঞ্চ স্থাপিত, যা সোনালী চূড়ার বিশাল প্ল্যাটফর্মের সঙ্গে সংযুক্ত এবং স্বাভাবিক ভাবেই অতীব দৃঢ়। কয়েকটি ঘন ছায়াময়, আকাশচুম্বী পবিত্র বৃক্ষ সেই উঁচু মঞ্চকে ঘিরে রেখেছে, গ্রীষ্মের প্রচণ্ড দাবদাহেও সেখানে সূর্যের এক কণাও পড়ে না, পরিবেশ অপূর্ব শান্ত ও নির্জন। এই প্রাচীন মঞ্চটির বিস্তৃতি হাজার বর্গমিটারেরও অধিক, সাধারণত এখানে উডাং তরুণরা পরস্পরের সঙ্গে কৌশলচর্চা করে। উডাং পর্বতের সর্বত্র এমন শক্তিশালী দ্বন্দ্ব মঞ্চ ছড়িয়ে আছে, যাতে শিষ্যরা যেকোনো সময়ে কুস্তি চর্চা করতে পারে।

তবে আনুষ্ঠানিক চ্যালেঞ্জ নিতে হলে নির্দিষ্ট দ্বন্দ্বক্ষেত্রে যেতে হয়, সেখানে নিরপেক্ষ বিচারক থাকেন এবং পরাজিতকে পূর্বনির্ধারিত স্থানীয় পয়েন্ট বিজয়ীকে দিতে হয়।

সম্প্রতি এই যাংজৌ প্রাঙ্গণ সংরক্ষিত শিষ্যদের দ্বারা সাময়িক দখল হয়ে, প্রতিদিনের কোলাহলপূর্ণ মঞ্চটি বহুদিন ধরে নীরব। তবে আজ, বহুদিনের নীরবতার পরে আবারও চারপাশে চাঞ্চল্য দেখা গেল, কারণ স্বঘোষিত প্রতিভাবান শ্যাংগে এখানেই তার ওষুধ প্রস্তুতির কৌশল প্রদর্শন করতে চলেছে!

বৃহৎ পাঠ শেষে চেন ইউসিয়াং নিজের ঘরে ফিরে সম্রাটের চুল্লি ও অগণিত কেজি সমুদ্র হৃদয় কয়লা সংগ্রহ করে, কোণের দিকে গিয়ে ‘শেন্নংয়ের শতভেষজ সূত্র’ ও জড়ানো কাগজের উপরে লিখিত পেয়ুয়ান তরল তৈরির ফর্মুলা হাতে নিয়ে, চায়ের বাটিতে চেপে মসৃণ করে, তারপর এক নম্বর আঙিনা ছেড়ে, নির্ধারিত স্থানে উদ্দেশ্য করে রওনা দিল।

শ্যাংগে পৌঁছানোর পূর্বেই মঞ্চের পাশে যাংজৌর অগণিত শিষ্য জড়ো হয়েছে, এমনকি দুইজন প্রশিক্ষকও কৌতূহল ভরে থেকে গেছেন। কারণ বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, চেন ইউসিয়াং ব্যর্থ হলে তাকেও পাহাড় থেকে বিতাড়িত হতে হবে।

শাও সান ও তার সঙ্গীরা দ্রুত কাজ সম্পন্ন করেছে, তিনটি পেয়ুয়ান তরল তৈরির উপকরণ বৃহৎ ট্রেতে সাজানো, শ্যাংগে এগিয়ে আসতেই শাও সান ছোট ভাইয়ের হাত থেকে ট্রেটি নিয়ে ভদ্রভাবে এগিয়ে দিল, বলল, “চেন শি, এটি আপনার চাওয়া উপকরণ, দয়া করে গ্রহণ করুন।”

শ্যাংগে ধন্যবাদ জানিয়ে ট্রেটি গ্রহণ করে মঞ্চের কেন্দ্রে পদার্পণ করল, পদ্মাসনে বসে ট্রেটি পাশে রাখল। মনোসংযোগ করতেই সম্রাটের চুল্লি ও সমুদ্র হৃদয় কয়লার থলি সামনে উদিত হলো।

শ্যাংগে ধীরলয়ে চুল্লির ঢাকনা খুলে, খানিকটা কয়লা তুলে ভেতরে পুরে, আগুন জ্বালালো, তারপর ডানহাতে এক ঝাঁকুনিতে ট্রের উপরে রাখা ওষুধের বাক্সগুলি খুলে দিল।

শ্যাংগে দ্রুত এক দোয়াতি মুদ্রা ভঙ্গি করতেই সম্রাটের চুল্লির ঢাকনা হালকাভাবে ওপরে উঠে বাতাসে স্থির হয়ে রইলো; আশেপাশে দাঁড়ানো কিশোর-কিশোরীরা এই দৃশ্য দেখে একযোগে বাহবা জানালো।

শ্যাংগের মুখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি, ডানহাতে হালকা ঝাঁকুনি, শতবর্ষী ভূমি শিকড় ঘাস ওষুধের বাক্স থেকে বেরিয়ে এক নান্দনিক রেখা অঙ্কন করে চুল্লিতে প্রবেশ করল। ঢাকনা চাপা পড়তেই শ্যাংগে চোখ বন্ধ করে দ্রুত কয়েকটি মুদ্রা ভঙ্গি করল, চুল্লির ভেতরের কয়লা যেন উদ্দীপিত হয়ে প্রচণ্ড দহনে জ্বলে উঠল। অল্প সময়েই হালকা ওষুধের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।

সুগন্ধ ক্রমে ঘন হতে থাকে, অল্প সময়েই পুরো মঞ্চে ছড়িয়ে পড়ল, কিশোর-কিশোরীরা মুগ্ধ হয়ে গভীর নিশ্বাসে ওষুধের ঘ্রাণ উপভোগ করতে লাগল, কয়েকজন মেয়ে আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “আহা! কী দারুণ ঘ্রাণ!”

শাও সানের ছোটভাইরা চেন ইউসিয়াংয়ের আত্মবিশ্বাস দেখে ধীরে ধীরে অস্বস্তিতে পড়ল। তবে কি এই ছেলেটি আবার সৌভাগ্যের ছোঁয়া পাবে? শাও সান নিজে শান্ত, মঞ্চের কেন্দ্রে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে।

প্রায় পনেরো মিনিট পর সেই সুগন্ধ ধীরে ধীরে হালকা হতে থাকল, কিছুক্ষণ পর আবার ক্ষীণ হয়ে এল। সংরক্ষিত শিষ্যদের এরকম চুল্লি খোলার দৃশ্য আগে দেখা হয়নি, সবাই নীচুস্বরে আলোচনা শুরু করল—

“হয়ে গেছে, মনে হচ্ছে সফল হয়েছে!”

“আমি তো আগেই বলেছিলাম, শ্যাংগের মতো মানুষ মিথ্যা বলবে কেন?”

“কিসের সফল, কিছুই বুঝলে না! এটা কেবল একটি উপাদান বের হয়েছে, পথ অনেক বাকি!”

“চুপ থাকো, শান্ত হও, শ্যাংগেকে বিঘ্ন কোরো না!”

সবাই যখন অধীর আগ্রহে তাকিয়ে, সম্রাটের চুল্লির ঢাকনা শব্দ করে খুলে গেল, শ্যাংগে আত্মবিশ্বাসে এগিয়ে হাত বাড়াল—কিন্তু হায়!

একটু ছাই উড়ে বেরিয়ে বাতাসে ভেসে গেল…

চারপাশে মুহূর্তের নীরবতা, তারপরই দীর্ঘশ্বাসের সুর। চেন ইউসিয়াং চোখ মেলে মাথা চুলকে আবার পাশে রাখা ‘শেন্নংয়ের ভেষজ সূত্র’ উল্টে মনোযোগ দিয়ে দেখল, লজ্জিত কণ্ঠে বলল, “সবাই, শাও দাদা, দুঃখিত, ভূমি শিকড় ঘাস আর বরফ কাঁটা ঘাস দেখতে একইরকম, আমি বরফ কাঁটা তুলতে গিয়ে ভুলে ভূমি শিকড় তুলে ফেলেছি, আবার আগুনও একটু বেশি হয়ে গিয়েছিল। হাস্যকর তো বটেই, হা হা…”

শাও সানের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, শান্ত স্বরে বলল, “কিছু না, স্বাভাবিক ব্যাপার!” শাও ইয়ান পাশ থেকে বিদ্রূপ করে বলল, “চুল্লির বই খুলে পড়তে পড়তে ওষুধ বানানো, এমন চুল্লি কারিগর আমি আগে দেখিনি, হাসতে হাসতে মরে যাব!”

চেন ইউসিয়াং ওসব কথায় কান না দিয়ে এবার বরফ কাঁটা ঘাস চুল্লিতে দিল, চুল্লি থেকে কয়েকটা কয়লা বের করে, চোখ বন্ধ করে নানা মুদ্রা উচ্চারণে মনোযোগ দিল।

আবারও পনেরো মিনিট পরে ঢাকনা খুলতেই, শ্যাংগে হাত বাড়িয়ে একদম অক্ষত বরফ কাঁটা ঘাস তুলে আনল!

ওই বরফ কাঁটা ঘাস পুরোপুরি অক্ষত, সামান্য চামড়া ছাড়া কিছুই হয়নি। কেবল শোনা গেল, সবাই অবাক হয়ে মেঝেতে পড়ে গেল!

মাটিতে উঠে আসার পর, প্রায় অর্ধেক দর্শক দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে চলে গেল। অবশেষে সময় নষ্ট করে লাভ নেই। দুই প্রশিক্ষকও দ্রুত বিদায় নিলো।

যারা রইল, তাদের মধ্যে শ্যাংগের সহযাত্রী নিংবো শহরের ক’জন ছাড়া অধিকাংশই মেয়ে শিষ্য। শ্যাংগের নায়কখ্যাতি এত গভীরে গেঁথে আছে, কোনো সুন্দরীই চায় না তার আদর্শ ভেঙে যাক।

সময় এগিয়ে চলল, শ্যাংগে নিত্যনতুন বিপাকে পড়তে লাগল, দর্শকও ক্রমশ কমে এল। চাঁদ মধ্যগগনে ওঠার সময়, চারপাশে কেবল পাখি, লানলান এবং পার্ক জিশিং-এর মতো ক’জন একনিষ্ঠ অনুরাগী রইল। এমনকি শাও সানের দলও পালা করে একজনকে পাহারায় রেখে দিল।

রাতের খাবার শেষে শাও সান ফিরে এসে, পাহারার দায়িত্বে থাকা রো পিংআনকে পরিবর্তন করল। মঞ্চের উপরে চোখ বন্ধ, ঘাম ঝরতে থাকা শ্যাংগেকে দেখে শাও সান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চেন শি, যদি না পারো, জোর কোরো না! ভুল করেছো বলেই যদি গুরুজনদের মেনে নাও, শাস্তি হয়তো লঘু হবে। না পারলে না পারো, অযথা জিদ করো কেন?”

চেন ইউসিয়াং চোখ বন্ধ রেখেই ডানহাত ঘুরিয়ে চুল্লির ঢাকনা খুলল, একটুকরো সবুজ-কালো তরল বল বেরিয়ে এল। সবুজ মানে বর্ষা ঘাসের নির্যাস, কালো মানে ভেতরের অপসারিত উপাদান।

শ্যাংগে খুশিতে চোখ মেলে, অমূল্য ধন পেয়ে একখানি অপরিপক্ক জেডের শিশি বের করে, সাবধানে সবুজ-কালো বলটি ঢুকিয়ে, দাঁত বের করে শাও সানকে হাসল, “শাও দাদা, আগের চেয়ে কিছু ভুল বেশি হয়েছে, তবে শেষপর্যন্ত গুরুজনের বিশ্বাস রাখলাম, হা হা।”

শাও সানের মুখ একটু থেমে গেল, কেবল একটি উপাদান উদ্ধার করেছে, এখনো লক্ষ্যমাত্রা বহুদূর। ট্রেতে সামান্য যা আছে, তাতে কেবল একবারই ওষুধ তৈরি সম্ভব, তবে কোনো ভুল চলবে না। কিন্তু তার আগের কার্যকলাপ দেখে মনে হয় অসম্ভব।

এ কথা মনে হতেই শাও সান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শি, এ পর্যন্ত আসা যথেষ্ট, কয়েকদিনেই উপাদান সংগ্রহে সফল হয়েছো, মনে হয় গুরুরা তোমার তৈরিকৃত তরলই মানবে। তবে আমরা তো আগেই বলেছি, তুমি যত উপাদানই পাও না কেন, যদি শেষতক পেয়ুয়ান তরল প্রস্তুত করতে না পারো, তাহলে তোমরা তিনজনেরই অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়ার সুযোগ ছেড়ে দিতে হবে। আর যদি পারো, ওষুধ তোমাদের, সঙ্গে আমি দিতেছি একশো নিম্নস্তরের পবিত্র পাথর। এখন দেখে মনে হচ্ছে এই বাজি আমি জিতেই গেছি! আশা করি, শেষ পর্যন্ত কথা রাখবে, প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করবে না!”

লু শিয়াও নিরুত্তাপ হয়ে বলল, “তুমি এত খুশি হচ্ছো কেন, কে জিতবে কে হারবে এখনই বলা যায় না!”

চেন ইউসিয়াং হাত তুলে লু শিয়াওকে চুপ করিয়ে, মৃদু হাসল, “শাও দাদা, এত ব্যস্ত হোয়ো না, বাজি যদি এতই ভালো লাগছে, আমরা আরও কিছু বাড়াতে পারি না?”