অধ্যায় ৩৮: গোলটেবিল বৈঠক (২)

তিয়েনকুয়ান দাওজিন বিমর্ষ মুখে হাসলেন, “এটা তো বেশ কঠিন! মা শিজু অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ মানুষ, তিনি যা ঠিক মনে করেন, তা থেকে এক চুলও সরেন না। এমনকি শা শিজু চাইলেও তাঁকে টলানো যায় না। তার উপর এই ছেন নামের ছেলেটির অগ্নি-মূল গুণ অসাধারণ, আর কিঞ্চিৎ তার জন্য চিং কাং তলোয়ার তৈরি শেখা সবচেয়ে উপযোগী। শিজু কি এমনিতেই সিদ্ধান্ত বদলাবেন?”

ঝাও গু সান হাসিমুখে মা ইউর দিকে চেয়ে বললেন, “আমরা কয়েকজনের দ্বারা তো হবে না, তবে মা শিডি, তবু তুমি তো শিজুর আপন সন্তান, আমাদের উ ডং সম্প্রদায়ের শতবর্ষীয় ভবিষ্যৎ ভাবলে, এই বিষয়ে তোমার ওপরই ভরসা রাখতে হবে!”

মা ইউ তিক্ত হাসলেন, “আমি বললেও এখন বিশেষ কোনো লাভ হবে না। এখন তো বাড়ির বৃদ্ধের কানে আমার কথার চেয়ে শিউন হুয়ানের কথারও বেশি দাম! তবে যেহেতু চাংমেন শিখ্যু বলেছেন, চেষ্টা করে দেখি। সফল হলে ভালো, না হলে আমাকে দোষ দেবে না যেন!”

ঝাও গু সান হাসতে হাসতে উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ এক বৃদ্ধ কণ্ঠ কঠোর স্বরে বলে উঠল, “নির্বুদ্ধিতা!” সবাই চমকে উঠে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল। দেখা গেল, বাতাসে এক অদ্ভুত কম্পন, আর একজনা কাঠের কাপড়ে জড়ানো বৃদ্ধ, মা শিজু, হলঘরে এসে উপস্থিত।

সাতজন তৎক্ষণাৎ নতজানু হয়ে বলল, “শিজুকে প্রণাম!” মা শিজু গম্ভীরভাবে সে সম্ভাষণ গ্রহণ করলেন, কথা বললেন না, কেবল ঝাও গু সানের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন।

ঝাও গু সান ঘামতে ঘামতে ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু পাশে থাকা নিয়ে শিয়াওচিয়েন যেন ভয় পাননি, মুখ চেপে হাসলেন, “শিজু, আপনি তো ছোটদের কথা শুনে ফেলতে শিখে গেছেন নাকি!”

বৃদ্ধ মা কঠিন মুখে একটু কাঁপলেন, শিয়াওচিয়েনের দিকে তাকিয়ে হালকা গলায় বললেন, “তুই মেয়েটা কী বলছিস? আমি তো এই কয়েকদিন ধরে দ্বিতীয় তলায় তোমার শা শিজুর সঙ্গে দাবা খেলছিলাম, তোদের কথা স্বাভাবিকভাবেই কানে এসেছে। এটাকে কি চুরি করে শোনা বলে?”

ঝাও গু সানের দিকে চেয়ে বললেন, “গু সান, তুমি তো বয়সে বাড়ছো, কিন্তু বুদ্ধির দিক দিয়ে দিনকে দিন পিছিয়ে যাচ্ছো! এখন তুমিই তো একটা সম্প্রদায়ের চাংমেন, এতটা অসতর্ক হওয়া চলে?”

ঝাও গু সান হাসলেন, “শিজু, আমি তো সম্প্রদায়ের স্বার্থেই চিন্তা করছিলাম।”

বৃদ্ধ মা কঠোর স্বরে বললেন, “বল তো, ঔষধ কয় প্রকার? আর জাদু অস্ত্র কয় ধরনের?”

সবাই মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, বুঝতে পারল না প্রশ্নের উদ্দেশ্য। ঝাও গু সান বিনয়ী গলায় বললেন, “ঔষধ তো নয় প্রকার, আর জাদু অস্ত্র নিম্ন, মধ্য, উচ্চ ও চিং কাং তলোয়ার – চার প্রকার।”

বৃদ্ধ মা গম্ভীর স্বরে বললেন, “ঠিক বলেছো। এবার বলো, কোন প্রকার ঔষধ তৈরি করতে কতটা সাধনা লাগে, আর কোন প্রকার জাদু অস্ত্র তৈরি করতে কী সাধনা প্রয়োজন?”

ঝাও গু সান বললেন, “ঔষধ তৈরি করতে অন্তত সমপর্যায়ের সাধনা লাগে, বেশির ভাগ সময় তা ছাড়িয়ে গেলে ব্যর্থতার ঝুঁকি থাকে। জাদু অস্ত্র তৈরি, বুনিয়াদ স্থাপন স্তরেই সম্ভব। শিজু, আপনি হঠাৎ এসব বলছেন কেন?”

মা শিজু মাথা নাড়লেন, “একেবারে নিরাশ করার মতো! জাদু অস্ত্র ব্যবহারকারীর সাধনায় বেশি কিছু লাগে না, এমনকি সর্বোচ্চ চিং কাং তলোয়ারও বুনিয়াদ স্থাপন স্তরের修炼কারী ব্যবহার করতে পারে। স্বাভাবিকভাবেই, যিনি বুনিয়াদ স্থাপন স্তরে পৌঁছাবেন, তিনি চিং কাং তলোয়ার তৈরি করতে পারেন। এই কাজে প্রতিভাই আসল!

কিন্তু উর্ধ্বগতির ঔষধ? ওটা তো ভাগ্যের বিরুদ্ধে যাওয়া বস্তু। যদিও ওটা দ্বিতীয় স্তরের ঔষধ, তবু অন্তত তৃতীয় স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক চাই, তাও সাফল্যের হার অত্যন্ত কম। আমি নিজে পাঁচ স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক হয়েও কেবল বিশ ভাগ সাফল্য দেখাতে পারি।

তুমি চাও এই ছেলেটা বুনিয়াদ স্থাপন ঔষধ তৈরি শিখুক, ভেবেছো? সে যদি তৃতীয় স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক হতেও পারে, সেটাও স্বর্ণদান তৈরি হওয়ার পরের কথা। একশো বছরে স্বর্ণদান তৈরি – তুমি ভেবেছো সে ছেলেটা কি শাই চেন নাকি?”

ঝাও গু সান দুর্বল গলায় বললেন, “ওর অগ্নি-মূল গুণ তো চমৎকার! শতবর্ষে স্বর্ণদান, নিং শিডি পারে, ও পারবে না কেন?”

মা শিজু একবার নিং দা প্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “শাই চেনের সোনা, কাঠ ও মাটি – তিনটি মূল গুণই অনন্য, আর আমি যাকে বাছলাম তার মাত্র দুটি মূল গুণ। তাছাড়া, আমি চেয়েছি সে জাদু অস্ত্র তৈরি শিখুক, তোমরা চাও ঔষধ শিখুক। যেটাই হোক, অনেক সময় লাগবে, কে আর শাই চেনের মত পুরোপুরি修炼ে মন দিতে পারবে?”

ঝাও গু সান তবু হাল ছাড়লেন না, বললেন, “শিজু...”

বৃদ্ধ মা হাত নাড়লেন, “তুমি ছেলেটা এত একগুঁয়ে কেন? ঠিক আছে, আমি এক ধাপ এগিয়ে যাচ্ছি, বুনিয়াদ স্থাপন স্তরের আগে সে যা ইচ্ছা修炼 করবে, আমরা জোর করব না। সে যখন বুনিয়াদ স্থাপনে পৌঁছাবে, তখন ওর মতামত নেবো, যদি জাদু অস্ত্র শিখতে চায়, আমার সঙ্গে শিখবে; না চাইলে ঔষধ শেখার পাশাপাশি修炼 চলবে, দেখি ওর ভাগ্যে স্বর্ণদান জোটে কিনা।”

সাতজন বিশেষজ্ঞের দিকে একবার তাকিয়ে মা শিজু কঠিন গলায় বললেন, “তোমরা সবাই সম্প্রদায়ের গুরু দায়িত্বে, কিছু কথা জোর দিয়ে বলতেই হচ্ছে! যারাই শিষ্যদের মধ্যে কেও 气修炼পর্যায়ের শেষপ্রান্তে পৌঁছাবে, তারা যেন কেবল বুনিয়াদ স্থাপন ঔষধের জন্য অপেক্ষা না করে! আমাদের বৃহৎ মহাদেশে হাজার হাজার修炼কারী, তাদের মধ্যে ক’জনই বা ওই ঔষধের সাহায্যে বুনিয়াদ স্থাপন করেছে? বেশিরভাগই নিজের চেষ্টায় বুনিয়াদ স্থাপনে পৌঁছেছে। মনে রেখ, ঔষধ তো ছোট পথ, যদি বুনিয়াদ স্থাপনের সাহসই না থাকে, তাহলে ভবিষ্যতে কীভাবে লোচা修炼কারীদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে? ওরা তো কেউই মৃত্যুকে ভয় পায় না!”

সবাই মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল, মনে মনে নানা কথা ভাবল: যদি না এই ঔষধের লোভ থাকত, তাহলে修炼 প্রতিভাধারীরা কেন তিন প্রধান সম্প্রদায়ে যোগ দিতে চাইত?

মা শিজু সবাইকে এমন নিরুৎসাহিত দেখে কিছুটা সন্তুষ্ট হলেন, কোমল গলায় বললেন, “সবাই মাথা তোলো! ভুল বুঝেছো বলেই তো ঠিক হবে। তোমরা সবাই ছোটদের খুবই আদর করো! আমি চেয়েছি এই ছেলেটাকে চিং কাং তলোয়ার তৈরি শেখাতে, এর সবচেয়ে বড় কারণ আমি আর বেশিদিন বাঁচবো না! আর তিন প্রধান সম্প্রদায়ে এই তলোয়ার তৈরি করতে পারে এখন কেবল আমি একাই!”

সবাই শুনে আতঙ্কিত, মা ইউ তো চিৎকার দিয়ে উঠলেন, “বাবা!”

মা শিজু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “পঞ্চাশ বছর আগে仙人দের ধ্বংসাবশেষ খুলেছিল, আমি আর তোমাদের শা শিজুও গিয়েছিলাম। কিছুই পেলাম না, বরং এক অদ্ভুত শীতল বিষে আক্রান্ত হলাম। এতদিনে অনেক চেষ্টা করেছি দমন করতে, তবু বিষ হাড়ে মজ্জায় ঢুকে গেছে, ক্রমেই বাড়ছে, সাধনাও বহু বছর ধরে স্থির।”

মা ইউ ব্যাকুল হয়ে বললেন, “বাবা! তাহলে ঔষধরাজের কাছে যেতে পারো না? নিশ্চয়ই উনি কিছু করতে পারবেন?”

মা শিজু স্নেহভরা চোখে ছেলের দিকে চেয়ে বললেন, “ঔষধরাজ সাহায্য না করলে আমি অনেক আগেই মারা যেতাম। তবে রু দাস্তার গুণেও কেবল কিছুটা সময় বাড়ানো গেছে।”

মা ইউ ছুটে এসে বাবার হাত ধরে কাঁদতে লাগলেন, “বাবা!” দুঃখ আর ধরে রাখতে না পেরে চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।

সবাই বিস্মিত ও বিমর্ষ মুখে দাঁড়িয়ে রইল। নিয়ে শিয়াওচিয়েন মনে পড়ল, এই বৃদ্ধ যেভাবে স্বামী-স্ত্রী দুজনের উপকার করেছেন, চোখের জল ধরে রাখতে পারল না।

মা শিজু মৃদু হাসি দিয়ে মা ইউ’র মাথায় হাত রাখলেন, “বাচ্চা, কেঁদো না। যদিও এই বিষ আর যাবে না, তবু রু সেয়ানশেংয়ের পদ্ধতিতে আরও এক-দুইশো বছর বেঁচে থাকা সম্ভব। কিন্তু আমি মারা গেলে চিং কাং তলোয়ার তৈরিতে বিঘ্ন ঘটবে, সেটাই আমার সবচেয়ে বড় চিন্তা।”

ঝাও গু সান এগিয়ে এসে নতজানু হয়ে বললেন, “শিজু, আমি ভুল করেছি! আজ যা কিছু বলেছি, সবই আবোল-তাবোল, আপনি গুরুত্ব দেবেন না।”

মা শিজু শান্ত স্বরে বললেন, “গু সান, তুমি যখন চাংমেনের আসনে বসেছো, তখন সম্প্রদায়ের কথা ভাবা তোমার দায়িত্ব, আমি তোমাকে দোষ দিই না। আসলে আমি নিজেও ভাবি, চিং কাং তলোয়ার তৈরির পদ্ধতি বেঁচে থাকলে, আমার অভিজ্ঞতা ছাড়াও ভবিষ্যতে মেধাবী কেউ এ কাজ করতে পারবে। আমাদের修炼কারীর বলা কথা অবশ্যই রাখতে হয়, নইলে অন্তরে দ্বন্দ্ব জন্ম নেয়।

আর উর্ধ্বগতি ঔষধ নিয়ে—আমি জানি তুমি হয়তো ভাবছো প্রতিবছর কম দিচ্ছি। কিন্তু কিছু করার নেই, এই কয় দশকের বিষে আমার অগ্নি-মূল গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, হয়তো কয়েক বছরের মধ্যেই ঔষধ তৈরি, জাদু অস্ত্র কোনোটাই পারব না।” তিনি বুক থেকে তিনটি বড় জেডের শিশি বের করে ঝাও গু সানের হাতে দিলেন, “এগুলো গত পঞ্চাশ বছরে আমি ইচ্ছা করে জমিয়ে রাখা বুনিয়াদ স্থাপন ঔষধ, প্রায় দুইশোটি মতো। এবার থেকে প্রতি বছর তিনটি করে পুরস্কার দেবে, কয়েক দশক চলে যাবে। যতদিন পারি, কিছু তৈরি করার চেষ্টা করব, তবে এখন আমার অবস্থায় সাফল্য খুবই কম হবে।”

ঝাও গু সান শিশিগুলো নিয়ে গলা ভারী করে বললেন, “ধন্যবাদ শিজু!”

মা শিজু মাথা নাড়লেন, দেহ ঝলকে মিলিয়ে গেলেন।

সবাই বিমর্ষ দৃষ্টিতে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ কিছু বলল না, একে একে দুঃখভারাক্রান্ত মনে হলঘর ছেড়ে চলে গেল।