অধ্যায় একান্ন: প্রথমবার তিয়ানশিয়াং উদ্যানে প্রবেশ

পরদিন ঠিক মধ্যাহ্নে, স্বর্ণচূড়া শিখরের সিঁড়ির শেষপ্রান্তে।
কয়েকজন কালো পোশাকের পরীক্ষক সময়মতো উপস্থিত হয়েই একসাথে মেঘের মহাবলয় বন্ধ করে দিলেন, একের পর এক মন্ত্র উচ্চারণ করতেই সিঁড়ির ওপর ছড়িয়ে থাকা ঘন মেঘ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
পাদদেশে অপেক্ষমাণ পরীক্ষকেরা মেঘ কেটে যেতে দেখে তৎক্ষণাৎ দেবতাজাহাজ উড়িয়ে সিঁড়ি বেয়ে শিখরে উঠে এলেন। পথে পথে বাকি যে শিষ্যরা এখনও মহাবলয়ে বন্দি, তাদের প্রত্যেককে একে একে দেবতাজাহাজে তুলে নিলেন। বেশি সময় লাগল না, সবাইকে নিয়ে পৌঁছে গেলেন শিখরের চূড়ায়।
এইভাবে প্রবেশিকা পরীক্ষার দ্বিতীয় পর্ব শেষ হলো। একচল্লিশ শিষ্যের মধ্যে আটাশজন সফলভাবে শিখরে উঠতে পেরেছে, তারাই এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলো। আর বাকি তেরোজনকে সরাসরি আশেপাশের পাহাড়ে পাঠিয়ে দেওয়া হলো, যেখানে বাইরের শিষ্যরা বাস করে—স্বর্ণচূড়া শিখরে তাদের এক মুহূর্তও আর অবস্থান করার অনুমতি নেই।
যমুনা নগরের দশজন শিষ্যের মধ্যে আটজন শিখরে উঠতে পেরেছে, এটিও যথেষ্ট ভালো ফলাফল। আর ব্যর্থ দুজন দুর্ভাগা হলো শাও ইয়ান এবং লু পিংআন।
শাও ইয়ান স্বভাবতই অস্থিরচরিত্র, মানসিক দৃঢ়তাও কম—তার পক্ষে শিখরে ওঠা ছিল প্রত্যাশিত নয়। আর লু পিংআন তো সেদিন লু হিংন্যাওয়ের সঙ্গে যুদ্ধে গুরুতর আহত হয়েছিল, এখনো শরীরে অসুস্থতা রয়ে গেছে, এমন পরীক্ষায় সে বড় ক্ষতিগ্রস্ত হলো।
চেন ইউশিয়াং ও লি শুইলান ছাড়া বাকি ছাব্বিশজনের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুততম ছিল লু হিংন্যাও। তার পরেই ছিল শাও সান। লু হিংন্যাওর দেহ ছিল বলিষ্ঠ ও কঠিন, আর শাও সানের ছিল অপূর্ব মানসিক দৃঢ়তা—তাদের অর্জন ছিল স্বাভাবিক।
তবে দুজনই দ্বিতীয় দিনের সকালে তবেই শিখরে উঠতে পেরেছিল, চেন ইউশিয়াং ও লি শুইলানের মত ছলনা করে নয়।
এই আটাশজন শিষ্য নিজ নিজ অঙ্গনে ফিরে গিয়ে অর্ধদিন বিশ্রাম নিল, প্রস্তুতি নিল পরদিনের তৃতীয় পর্ব, মানসিক দৃঢ়তার পরীক্ষার জন্য।
…
পরদিন ভোরে, বাকি আটাশজন শিষ্য আগেভাগে মহামণ্ডপের চত্বরে এসে উপস্থিত হলো। কিন্তু এবার তাদের সামনে কালো পোশাকের সাধারণ পরীক্ষক নয়, এলেন প্রধান জাও ও শঙ্খচূড়া সম্প্রদায়ের ছয়জন প্রবীণ।
এমন মহারথীদের সামনে সবাই বিনয়ী ও ভীত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কেউ একটুও সাহস পেল না উচ্চস্বরে কথা বলার। এদের প্রত্যেকেই তো শ্রদ্ধার পাত্র, তাদের উপস্থিতি যেন অগাধ সমুদ্রের মতো গভীর।
চেন ইউশিয়াং, যিনি মহাশক্তির অধিকারী, তার অবশ্য এসব নিয়ে ভাববার কিছু নেই; তার কাছে এই প্রবীণরাও পিপড়ের মতো। তবে বর্তমান জীবনে নিং চাইশেন তার শ্বশুর-শাশুড়ি, সে কারণে সে বিনয় দেখিয়ে মাথা নিচু করে থাকল।
বলা হয়ে থাকে, শাশুড়ি যতবার জামাইকে দেখে ততবারই খুশি হন। গতরাতে চেন ইউশিয়াং সিঁড়ি বেয়ে উঠার রেকর্ড ভেঙেছে, সে কথা নিঃসন্দেহে নিয়া শিয়াওচিয়ান জানতেন। এই মুহূর্তে তিনি চেন ইউশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে গেলেন, তার চোখেমুখে খুশির দীপ্তি।
সবাই উপস্থিত হলে, প্রধান জাও গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, ‘‘আজ মানসিক দৃঢ়তার পরীক্ষা, স্থান মহামণ্ডপের প্রথম তলায়। সবাই আমার সঙ্গে এসো!’’ বলে চওড়া আচ্ছাদন উড়িয়ে ঘুরে ভেতরে চললেন।
ছয় প্রবীণ একে একে প্রবেশ করলেন। আটাশজন শিষ্য কিছুটা বিশৃঙ্খলভাবে তাদের পিছু নিল। প্রথমবারের মতো মহামণ্ডপের অন্তর্গত স্থানে প্রবেশ, সকলেই কৌতূহলভরে চারপাশে তাকাতে লাগল।
বাইরে থেকে এই মহামণ্ডপ যথেষ্ট বিশাল মনে হলেও ভেতরে সে তুলনায় অনেক বড়। কেন্দ্রে রাখা এক বিশাল গোল টেবিল ও কয়েকটি চেয়ার, প্রবীণদের আলোচনার স্থান। দু’পাশে আবার দুটি ছোট দরজা, শক্তভাবে বন্ধ। দরজা এতটাই সরু যে একসঙ্গে একজন চেপে যেতে পারে। দরজার উপর জটিল অলঙ্করণ, যা এই স্থানকে রহস্যময় করে তুলেছে।
প্রধান জাও বামদিকের দরজার সামনে গিয়ে পরপর মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। দরজার অলঙ্করণ ঝলমলিয়ে উঠল, তারপর দরজা নিরবধি খুলে গেল। সাদা আলোকপর্দা উঠল, ভেতরের দৃশ্য গোপন করল।
প্রধান জাও ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, ‘‘সবাই ভিতরে যাও!’’ আটাশজন শিষ্য দেরি না করে আলোকপর্দা ভেদ করে প্রবেশ করল।
সবাই ঢুকে গেলে প্রধান জাও আবার কিছু মন্ত্র পাঠালেন, দরজা নীরবে বন্ধ হয়ে গেল, অলঙ্করণ আবার ম্লান হয়ে এলো।
তিনি গভীর নিশ্বাস ফেলে একটুখানি জোরে চেয়ারে বসে পড়লেন। প্রবীণরা সেই দরজার দিকে তাকালেন, তাদের দৃষ্টিতে ছিল এক ধরনের উত্তেজনা।
তিয়ানকুয়ান প্রবীণ বিষণ্ণ স্বরে বললেন, ‘‘এবার নতুন করে যোগ হওয়া তৃতীয় পরীক্ষা, যার নাম পরীক্ষা হলেও আসলে তো আশীর্বাদ। ছোট ছোট এই ছেলেমেয়েরা এমন সুযোগ পেল, আমরাও ঈর্ষা করি!’’
নিয়া শিয়াওচিয়ান হাসিমুখে বললেন, ‘‘তিয়ানকুয়ান ভ্রাতা কিছুটা লোভী হয়ে যাচ্ছেন! আমরা তো দশ বছর পরপর একবার এই স্বর্গবাগানে প্রবেশের সুযোগ পাই—এটাই তো বিরাট সৌভাগ্য। এই স্বর্গবাগান আমাদের তিন সম্প্রদায়ের যৌথ সম্পদ। যদি অন্য দু’সম্প্রদায়ের কেউ জানতে পারে আপনি এমন ভাবেন, নিশ্চয়ই হাস্যকর বলবে আমাদের।’
নিং চাইশেনও সংযত কণ্ঠে বললেন, ‘‘দানিয়াং প্রবীণ কী মনে করেন কে জানে, এই স্বর্গবাগানে প্রতিবছর একশতজন প্রবেশ করতে পারে। এখন তো অর্ধেকের বেশি সুযোগ এই ছেলেমেয়েরা নিয়ে নিল—এ যে সম্পদের অপব্যবহার!’’
প্রধান জাও কঠোর স্বরে বললেন, ‘‘ও নিং, দানিয়াং প্রবীণ আমাদের আলোচনার বিষয় নয়! সাবধান, মুখ ফস্কে বিপদ ডেকে আনো না!’’
নিং চওড়া হয়ে চোখ ঘুরিয়ে চুপ করে রইলেন।
মা ইউ হাসিমুখে ছোট দরজার দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, ‘‘জানি না, এই ছেলেমেয়েরা কতটা ফল পাবে। তবে অধিকাংশের জীবনে এমন সুযোগ আর আসবে না!’’
তিয়ানকুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, ‘‘তারা তো কেবল অল্পবয়সি, তেমন জীবনবোধ নেই। আমার ধারণা, এক পলকের মধ্যেই কেউ কেউ বেরিয়ে আসবে। নিং ভ্রাতা বললেন সম্পদের অপচয়—এ কথা ঠিক। আমাদের যদি সুযোগ মিলত, ঘণ্টার পর ঘণ্টা প্রাণপাত করে আত্মস্থ করতাম, আমাদের শক্তি কত বাড়ত!’
…
চেন ইউশিয়াং প্রবেশ করতেই দেখল চারপাশে কুয়াশা, নিজে যেন শূন্যে ভাসছে। অন্য কারও সন্ধান নেই।
সতর্ক হয়ে চেতনা বিস্তার করে চারপাশ অনুভব করল—এ স্থান সীমাহীন, অন্য সাতাশজনের কোনো চিহ্ন নেই।
হাজার বছর বেঁচে বহু কিছু দেখেছে সে; বুঝল, এ এক বিভ্রমজাল। কিন্তু তার মহাশক্তির চেতনা দিয়েও বিভ্রম ভেদ করতে পারল না, মনে হলো, স্তর অত্যন্ত উচ্চ। তবে কি বজ্রাবস্থা সাধকের সৃষ্টি?
হঠাৎ এক শীতল নারীকণ্ঠ তার মনে বাজল, অজানা আনন্দে পরিপূর্ণ। চেন ইউশিয়াং চমকে উঠে আত্মচিন্তনে গেল, কিছু অস্বাভাবিক পেল না। নারীকণ্ঠ আর শোনা গেল না।
চেন ইউশিয়াং মুখ খুলতে গিয়েছিল, এমন সময় সামনে কুয়াশা পাল্টে গেল, সে দেখল—পা মাটিতে।
তার পায়ের নিচে একটি নৌকা।
সামনে সমুদ্রগাঙচিল উড়ছে, দূরের দ্বীপপুঞ্জ নীল জলে মুক্তার মতো ঝলমল করছে। ডেকে বিভিন্ন পোশাকের কয়েকজন দাঁড়িয়ে, সবার মুখে চিন্তার ছাপ...
লবণাক্ত জল মুখে ঢুকে, চেতনা ম্লান হয়ে আসছে, কাঁধের দড়ি ভারী হচ্ছে, দূরের নৌকায় সঙ্গীরা কিছু একটা চিৎকার করছে, কিন্তু কিছুই শোনা যাচ্ছে না...
সমুদ্রের গভীরে লুকানো এক মন্দির—এটাই তার আশ্রম। অনন্ত অন্ধকার থেকে জেগে সে এখানে উপস্থিত। আর পাশে বসে থাকা কিশোরী, তারই প্রিয়ত্রী কিং আর...
বসন্তের হাওয়া, আত্মিক শক্তি, উন্নতি, সাধনা, কষ্ট ও সংগ্রাম...
অসংখ্য দুঃসময় পেরিয়ে অবশেষে সে গুরুগৃহের কঠিনতম পরীক্ষা উত্তীর্ণ হলো, কিং আর-এর সঙ্গে একাত্ম হলো।
পাগলাটে দানবীয় সাধনার যুগ, প্রাচীন সম্প্রদায়গুলোর মধ্যে অসংখ্য সংঘর্ষ, সহস্র সহচরীর মৃতদেহ...
অবশেষে, সেই যুগের অবসান এলো, তার আশ্রম টিকে রইল...
...
চেন ইউশিয়াং যেন আত্মার মতো দেখে যাচ্ছে তার পূর্বজন্মের সব ঘটনা। স্মৃতির গহীনে লুকোনো সব কিছুকেই সে আবার প্রত্যক্ষ করছে।
সে থামতে চাইলেও পারছে না। যদিও বুঝতে পারছে সবই বিভ্রম, তবু রোধ করতে পারছে না।
সে যা দেখতে পাচ্ছে না, তা হলো—সময়ের সাথে সাথে অসীম পারিপার্শ্বিক শক্তি তার চারপাশে জমা হচ্ছে, বাধাহীনভাবে লোমকূপ দিয়ে প্রবেশ করছে, প্রবাহিত হচ্ছে, সংরক্ষিত হচ্ছে আত্মিক কেন্দ্রে। চারপাশের শক্তির ঘনত্ব বাড়ছে, তার আত্মিক শক্তিও দ্রুত বেড়ে চলেছে...