অধ্যায় ৩৭: গোলটেবিল বৈঠক

সতর্কতার জন্য, চেন ইউশিয়াং নিজের হাতে ক্রিস্টাল কার্ডে একটি জাদুশক্তির সীল লাগালেন। তার মহাশক্তিশালী চেতনা দিয়েও তিনি বুঝতে পারলেন না, এই কার্ডটি কী পদার্থ দিয়ে তৈরি। যেহেতু এই কার্ড দূর থেকে তথ্য পাঠাতে পারে, কে জানে, হয়তো ছবি পাঠাতেও সক্ষম—সেই জন্য চেন ইউশিয়াং নিজের গোপনীয়তা উদ্ঘাটনের ঝুঁকি নিতে চান না। তাছাড়া, হয়তো কেউ এই দেহের পূর্বতন মালিককে চিনতেও পারত।

ক্রিস্টাল কার্ডটি নিজের বুকে রেখে, চেন ইউশিয়াং বের করলেন স্বর্গীয় চুল্লি, শুরু করলেন পেই-ইউয়ান তরল প্রস্তুত করা। এখন তিনি নিজের চত্বরে, তাই আর প্রকাশ্যে ধীরে ধীরে একেকটি ঔষধি গাছ থেকে নির্যাস তুলতে হয় না। তিনি তীব্র গতিতে মুদ্রা ছুঁড়ে দিলেন; সব উপাদান একসঙ্গে চুল্লিতে ঢুকে গেল। সাগরহৃদয় কয়লা চুল্লির ভেতরে দাউদাউ করে জ্বলছে, তার জাদুশক্তির নিয়ন্ত্রণে তাপ বিভিন্ন স্তরে ভাগ হয়ে চুল্লির ভেতরের সব ঔষধি গাছকে নিঃশেষে ঝলসে দিচ্ছে।

নিষ্কাশন ও সংমিশ্রণ একটানা চলল, কোনো গন্ধ বাইরে ছড়াল না। আধা ঘণ্টা পর তিনটি ছোট বোতলে সর্বমোট তিনশো ফোঁটা উৎকৃষ্ট পেই-ইউয়ান তরল প্রস্তুত হলো, চুল্লির ভেতরে কিছু উপাদানের নির্যাস তখনও রয়ে গেল। চেন ইউশিয়াং এই তরল বহুবার প্রস্তুত করেছেন, এখন তিনি মহাগুরু গ্যাহংয়ের মতোই একশো ভাগ উপাদান কাজে লাগাতে পারেন। কেউ বাইরে দিয়ে হাঁটলেও বুঝতে পারত না, তিনি ভেতরে ওষুধ প্রস্তুত করছেন।

তিনি এই তিন বোতল তরল টেবিলে রেখে আবার নতুন উপাদান চুল্লিতে দিলেন। পেই-ইউয়ান তরল যত বেশি, তত ভালো—সবই কিনের জন্য, সেই আট লাখ আত্মিক পাথরের জন্য। এইবার কেনা সব উপাদান দিয়ে তরল তৈরি করতে করতে সকাল হয়ে গেল। সামনে ছত্রিশ বোতল তরল দেখে চেন ইউশিয়াং সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন—দশ সেট উপাদান থেকে বারটি চুল্লি পেই-ইউয়ান তরল (কারণ প্রতি বারেই কিছু নির্যাস বাকি থাকে), সব উপাদান শতভাগ কাজে লাগানো—গ্যাহং স্বয়ং নেমে এলেও এর বেশি কিছু পারতেন না।

চেন ইউশিয়াং দ্রুত হিসেব করলেন: দশ সেট উপাদান কিনতে লেগেছে ১১৩টি নিম্নশ্রেণির আত্মিক পাথর। যদি সাধারণ কোনো উচ্চশ্রেণির ওষুধ প্রস্তুতকারী এটা করত, তবে সফলতার হার মাত্র ত্রিশ ভাগ—মানে তিনবার সফল হত। চীনের মূল ভূখণ্ডের ওষুধ প্রস্তুতকারীরা প্রতিবারে সর্বোচ্চ একশো ফোঁটা তরল সংগ্রহ করতে পারে, তিনবারে তিনশো ফোঁটা, মানে তিনটি বোতল ভর্তি। অথচ তিনি একটুও অপচয় না করে সবটা সফলভাবে করলেন, আর ছত্রিশ বোতল ভর্তি করলেন।

সাধারণ প্রস্তুতকারীদের সফলতার হার অনুযায়ী, মানবসামগ্রীর মূল্য ছয় গুণে বিক্রি হয়। এক সেট উপকরণ চৌদ্দটি আত্মিক পাথরের, তাই সংগ্রহ মূল্য প্রতি বোতলে পঁচাশি আত্মিক পাথর, যা সবচেয়ে নিম্নমানের তরলের মূল্য। এই দামে বিক্রি করলেও ছত্রিশ বোতল পেই-ইউয়ান তরল বিক্রি করে তিন হাজার দুইশো আত্মিক পাথর আয় হবে!

একটি রাত ধরে ওষুধ তৈরি করে চেন ইউশিয়াং কিছুটা ক্লান্ত, কিন্তু মনে আনন্দ। ভবিষ্যতে যদি তিনি স্বর্গীয় বিপর্যয় পার হয়ে দেবলোক যেতে পারেন, গ্যাহংয়ের সঙ্গে বসে নিশ্চয়ই পানীয় ভাগাভাগি করবেন।

ওষুধের ব্যবস্থা নিয়ে তিনি ভাবলেন—নিজে ও ছোট পাখি আর লানলানের জন্য কিছু রেখে, বাকিগুলো মানবসামগ্রীতে বিক্রি করে দেবেন। যদিও প্রতিষ্ঠানটি বিক্রিতে কুড়ি শতাংশ বেশি নেয়, আর নিজে খুচরা বিক্রি করলে কিছুটা লাভ বেশি হতো, তবে সেটা খুব ঝামেলার। বরং সে সময় নতুন ওষুধ তৈরি করাই ভালো। তাছাড়া, তার উৎপাদন এত বিশাল, কেউই এতটা নিতে পারবে না।

সব তরল সংগ্রহের ব্যাগে ভরে, চেন ইউশিয়াং ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন। ওষুধ প্রস্তুতিতে প্রচুর মানসিক শক্তি খরচ হয়; তার শক্তিশালী চেতনা সত্ত্বেও তিনি প্রায় ক্লান্তির চূড়ায় পৌঁছেছেন, এখনই বিশ্রাম দরকার। আজকের ক্লাস তো আর যাবেন না—তবু টানা সাত দিন ক্লাস ফাঁকি দিয়েছেন।

চেন ইউশিয়াংয়ের দিনটি কেটেছে প্রবল ব্যস্ততায়, কিন্তু তিনি জানতেন না তার বিস্ময়কর কার্যকলাপে পুরো উডাং সম্প্রদায়ে প্রবল সাড়া পড়ে গেছে।

দুই শিক্ষকের প্রত্যেকের আলাদা গুরু, স্বাভাবিকভাবেই দু’জনে চেন ইউশিয়াংয়ের পেই-ইউয়ান তরল প্রস্তুতের কথা তাদের গুরুকে জানালেন। আর যেসব সাধারণ মানুষ ইয়াংঝৌ প্রাঙ্গণে ছোট দোকান চালায়, তারাও স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারে, ফলে এই খবর ধীরে ধীরে স্বর্ণচূড়া শিখরে ছড়িয়ে পড়ল।

স্বর্ণচূড়া শিখর, প্রধান মন্দিরের প্রথম তলা। সাতজন সাধক এক গোল টেবিল ঘিরে বসে আছেন—তিনজন পোশাকে সন্ন্যাসী, চারজন সাধারণ বেশভূষায়। মাঝখানে বসা সদয় চেহারার ধূসর দাড়ির বৃদ্ধ, আর সবচেয়ে দৃষ্টি-আকর্ষক এক শিল্পিত দৃষ্টির সুন্দরী নারী ও তার হাতে শক্ত করে চেপে ধরা মোটা এক পুরুষ।

এরা সাতজনই হলেন উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের দিন প্রধান মঞ্চে বসা সাতজন ক্ষমতাধর ব্যক্তি। ধূসর দাড়ির প্রবীণ উডাং সম্প্রদায়ের নেতা ঝাও গুসান, আর পাশাপাশি হাত ধরে আছেন কিনের বর্তমান জীবনের পিতা-মাতা নিং অর্থবিধাতা ও তার সঙ্গিনী।

নিং অর্থবিধাতার হাতের মুঠোয় নিই শাওচিয়ানের হাত দেখে ঝাও গুসান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “নিং ভাই, অনুরোধ করছি, আজ আর প্রেম দেখাবেন না। শাওচিয়ানের হাত ছেড়ে দিন—আমি জরুরি কথা বলব!”

নিং অর্থবিধাতা চোখ আরও শক্ত করে স্ত্রীর হাত ধরলেন, চোখ আধখোলা রেখে বললেন, “ঈর্ষা হচ্ছে তো? কোনো লাভ নেই! আমার নিজের বউ, যেমন খুশি তেমন করব! ঝাও ভাই, আপনি কি আমার ওপর হুকুম চালাবেন?”

ঝাও গুসান ঠোঁট কাঁপালেন, প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় এক মধ্যবয়সী সাধু হাসলেন, “তোমরা দুইজন কয়েক শতক ধরে ঝগড়া করছ, তাতেও বিরক্তি নেই! ঝাও ভাই, আজ হঠাৎ আমাদের ডাকলে, কী ব্যাপার?”

সে নারী হাসতে হাসতে হাত ছাড়িয়ে নিলেন, নিং অর্থবিধাতা গুমরে উঠে ফের চোখ বন্ধ করলেন। ঝাও গুসান গলা সাফ করে বললেন, “আজ সত্যিই জরুরি আলোচনা আছে। দেখো তো, এটা কী?” তিনি বুক থেকে একটি জেডের শিশি টেনে টেবিলে রাখলেন ও সীল খুললেন।

একটি হালকা ওষুধের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। নিং অর্থবিধাতা একবার শুঁকে কটাক্ষে বললেন, “এটা তো পেই-ইউয়ান তরল ছাড়া কিছুই নয়, কী বাজে জিনিস! ঝাও ভাই, বলছি, এত বছরেও কোনো অগ্রগতি নেই! এখনো ওটাই মাঝারি মানের। যোগ্যতা নেই তো উপাদান নষ্ট করো না! আমাদের সম্প্রদায়ের ঔষধি গাছ কি এমনি এমনি আসে?”

ঝাও গুসান রেগে বললেন, “এই গাছ আমি নিজে চাষ করি, নষ্ট করি আর না করি, আপনার কী!—আরে, নিং ভাই, আবার কথা ঘুরিয়ে দিলেন। আসল কথা হলো, গতকাল বড় ঘটনা ঘটেছে! ইয়াংঝৌ থেকে আসা এক নবাগত সদস্য সফলভাবে পেই-ইউয়ান তরল প্রস্তুত করেছে! অথচ আসার সময় তার একফোঁটাও জাদুশক্তি ছিল না!”

সবাই অবাক, কিছুক্ষণ আগে যিনি কথা বলছিলেন, তার নাম মা ইউ, তিনি মা গুরুজনের একমাত্র পুত্র। তিনি বললেন, “এটা আমিও শুনেছি। ছেলেটির নাম চেন ইউশিয়াং—আমার পিতার নির্বাচিত উত্তরাধিকারী, কাঠ ও আগুনের দ্বৈত আত্মিক শিকড়, যার মধ্যে কাঠ সাত ভাগ, আগুন দশ ভাগ! এমন মাপের যোগ্যতায় পেই-ইউয়ান তরল প্রস্তুত করা খুব বড় কিছু নয়।”

শাওচিয়েন মুখ চাপা দিয়ে বললেন, “দশ ভাগ আগুনের শিকড়! এ তো নিখুঁত আত্মিক শিকড়! সত্যিই এমন কেউ আছে? কিন্তু নামটা কেমন চেনা চেনা লাগছে!”

নিং অর্থবিধাতা বললেন, “তোমার আদরের মেয়ে গত ক’দিন ধরেই তার কথা বলছে, চেনা না হয়ে উপায় আছে?”

শাওচিয়েন চমকে উঠলেন, “আহা! এ তো চুংজের পছন্দ করা সেই ছেলে! মেয়েটার চোখও ভালোই আছে।” হঠাৎ কিছু মনে পড়ে মা ইউ’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “মা ভাই, আসলে ব্যাপারটা… চুংজে আমাদের আদুরে মেয়ে, এখন সে আমাদের আয়ত্তে নেই…”

মা ইউ উদারভাবে বললেন, “বোন, কিছু বলার দরকার নেই। ছেলেটার ভাগ্যই নেই! নিং ভাই আমার ভাইয়ের মতো, চুংজে আমার নিজের মেয়ের মতো। ওর আত্মিক শিকড় না থাকায়修炼 করতে পারে না, এটাও দুঃখের। তার জীবনটা অন্তত আনন্দে কাটুক। সে কাকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নেয়, এতে আমাদের হস্তক্ষেপ করা ঠিক নয়।”

মা ইউ’র কথা তার অবস্থান স্পষ্ট করলেও, শাওচিয়েনের মন খারাপ হলো। মেয়ে 修炼 করতে পারবে না ভেবে ভবিষ্যতে তাকে হারানোর শোক মনে আসলো—নিঃশব্দে কাঁদতে লাগলেন।

নিং অর্থবিধাতা স্ত্রীর হাত শক্ত করে ধরলেন, মাথা নিচু করে সান্ত্বনা দিলেন, তারপর সোজা হয়ে বললেন, “সবাইকে হাসালাম। ঝাও ভাই, আসল কথায় আসুন। এত কষ্টে একসঙ্গে হয়েছি, বারবার প্রসঙ্গ পাল্টাবেন না।”

ঝাও গুসান শাওচিয়েনের কান্না দেখে নিজেও ব্যথা পেলেন, নিং অর্থবিধাতার দৃষ্টি দেখে নিজেকে সামলে গলা খাকারি দিয়ে বললেন, “আচ্ছা, আসল কথায় আসি। নবাগতদের মাসে চুল্লি জ্বালিয়ে ওষুধ তৈরি—এটা শতবর্ষে একবার হয়, আগের বার মা গুরুজন করেছিলেন। মা গুরুজন এখন কেবল অস্ত্র প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, ওষুধ প্রস্তুত প্রায় করেন না। এখন আমাদের সম্প্রদায়ের উচ্চ পর্যায়ের শিষ্য বাড়ছে, কিন্তু বছরে প্রস্তুত升仙 ওষুধ কমে যাচ্ছে। অনেক মেধাবী যুবক এখন শাওলিনে চলে যাচ্ছে, আমাদের দলে যোগ দিচ্ছে না। আমি প্রবল চাপে আছি!”

মা ইউ কপাল কুঁচকে বললেন, “তুমি কি আমার বাবাকে দোষ দিচ্ছ?”

ঝাও গুসান হাসলেন, “কোথায়, কোথায়! গুরুজন সম্প্রদায়ের জন্য জীবন উৎসর্গ করেছেন, দোষ দেবার প্রশ্নই নেই! কিন্তু 青罡 তরবারি প্রস্তুত করা তিন সম্প্রদায়ের দায়িত্ব, এখন সব বোঝা গুরুজনের ওপর। আমাদের সম্প্রদায়ে শুধু গুরুজনই স্তর পাঁচের ওষুধ প্রস্তুতকারী,升仙 ওষুধ তৈরিতে দক্ষ। কিন্তু এখন বছরে ওষুধ কমে যাচ্ছে, অন্য দুই সম্প্রদায়ও সাহায্য করছে না। এভাবে চললে মেধাবীদের হারাতে হারাতে আমরা একদিন শাওলিনের নিচে পড়ে যাব।”

তখন অবধি চুপ থাকা তিয়ানকুয়ান道人 বললেন, “এটা সবাই জানে। তাহলে তোমার মতলব কী?”

ঝাও গুসান গুরুত্ব সহকারে বললেন, “আমার ইচ্ছা, এই চেন ইউশিয়াং ওষুধ প্রস্তুতি শিখুক মা গুরুজনের কাছে, যাতে দ্রুত升仙 ওষুধ প্রস্তুতে তার স্থলাভিষিক্ত হতে পারে। ওর প্রতিভা দেখে একশ বছরেই সে পারবে। ভুলে যেও না, ওর আগুনের শিকড় দশ ভাগ—এটা মা গুরুজনের থেকেও বেশি।”

মা ইউ দ্বিধাভরে বললেন, “তুমি ঠিক বলছ। আমাদের তিন সম্প্রদায় একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে। দানিয়াং সম্প্রদায়ের সঙ্গে আমরা পারি না, তবে শাওলিনের চেয়ে পিছিয়ে পড়তে চাই না। তবে আমার বাবা ওকে উত্তরাধিকারী করেছেন তরবারি প্রস্তুতির জন্য, ওষুধ প্রস্তুতির জন্য নয়। কারণ আমাদের উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধারা রোশা জাতির সঙ্গে মরুভূমিতে সংঘাতে লিপ্ত—প্রতি বছর কয়েকটি তরবারি নষ্ট হয়। যদি ভবিষ্যতে কেউ তরবারি প্রস্তুত করতে না পারে, রোশা সম্প্রদায়কে কীভাবে সামলাব?”

ঝাও গুসান হাত নেড়ে বললেন, “দানিয়াংয়ের প্রবীণ থাকতে থাকতেই, রোশা সম্প্রদায়ের সঙ্গে এসব লড়াই তুচ্ছ। তরবারি থাকুক বা না থাকুক, কিছু যায় আসে না। আসল কথা হচ্ছে, মা গুরুজনকে কীভাবে রাজি করানো যায়, যাতে চেন ছেলেটি ওষুধ প্রস্তুতিতে মনোযোগ দেয়।”