চার দশম অধ্যায় - বরফ ও আগুনের রমণী
এই দিনে, রিজার্ভ শিষ্যদের চূড়ান্ত পরীক্ষায় অংশগ্রহণের জন্য মাত্র তিন দিন বাকি ছিল। ওয়েই ইশিয়াও ইয়াংজৌ মহলে তার প্রশ্নোত্তরের কাজ শেষ করে মহল থেকে বেরিয়ে এসেই দেখল, তার কোলে রাখা স্ফটিক কার্ড হঠাৎ জ্বলে উঠেছে।
ওয়েই শিক্ষক কার্ডটি বের করে দেখল, সেখানে লাল রঙের বড় অক্ষরে ভেসে উঠল:
“উদ্যাম শিষ্যা শাংগুয়ান বিংয়ার আপনাকে পয়েন্ট চ্যালেঞ্জে আমন্ত্রণ জানিয়েছে। আপনি কি গ্রহণ করবেন?”
ওয়েই ইশিয়াওর মনে সঙ্গে সঙ্গে লাল পোশাক পরা এক নারীর ছবি ভেসে উঠল। তিনি মৃদু হাসলেন, তারপর দ্বিধাহীনভাবে আঙুল দিয়ে “হ্যাঁ” শব্দের ওপর চাপ দিলেন।
লাল অক্ষর মিলিয়ে গেল, ছোট করে লেখা উঠল:
“চ্যালেঞ্জ তিন ঘণ্টা পরে নম্বর এক চ্যালেঞ্জ মঞ্চে অনুষ্ঠিত হবে। দুই প্রতিযোগীকে নির্দিষ্ট সময়ে উপস্থিত থাকতে হবে, নতুবা পরাজিত বলে গণ্য হবে।”
তিন ঘণ্টা পর, নম্বর এক চ্যালেঞ্জ মঞ্চ।
এটি ছিল একটি বিশাল, বন্ধ ঘর, প্রায় হাজার বর্গমিটার জুড়ে। ঘরের মাঝখানে ছিল একটি বড় আকারের উঁচু চতুষ্কোণ মঞ্চ, যা ঘরের অর্ধেকেরও বেশি জায়গা দখল করেছে এবং স্বর্ণচূড়া শিখরের সঙ্গে একীভূত।
চতুর্দিকের গ্যালারিতে উপচে পড়া ভিড়, সবাই অভ্যন্তরীণ শিষ্য, কেউ কেউ আবার গোপনে বাজিও ধরেছে। উঁচু মঞ্চে এক লম্বা, রহস্যময় যুবক হাতে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে, তার ঠিক বিপরীতে লাল পোশাকে অপরূপা এক নারী।
ওয়েই ইশিয়াও তাকিয়ে দেখল, বরফের মতো শীতল মুখাবয়বের শাংগুয়ান বিংয়ার। মনে মনে প্রশংসা না করে পারল না। এমন উৎকট লাল পোশাক পরার সাহস উদ্যামের নারী শিষ্যদের মধ্যে একমাত্র শাংগুয়ান বিংয়ারেরই আছে। অথচ এই লাল পোশাক তার রূপের সৌন্দর্যে বিন্দুমাত্র ক্ষুণ্ণ করেনি, বরং আরও এক ধরনের কঠোর দীপ্তি যোগ করেছে।
আগুনের মতো লাল পোশাক আর বরফের মতো শীতল মুখাবয়ব—আগুন আর বরফ, শৈত্য ও উষ্ণতা তার মধ্যে আশ্চর্যভাবে মিলেমিশে গেছে। তাই তো সবাই তাকে ‘বরফ-আগুন সুন্দরী’ বলে ডাকে। তবে তার অন্তর সত্যিই বরফের মতো শীতল, না আগুনের মতো উষ্ণ, কে জানে?
বিচারকের দায়িত্বে ছিলেন এক বৃদ্ধ, যিনি ভিত্তি নির্মাণ স্তরে উপনীত। তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, “এই যে, হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে আছ কেন? লড়তে এসেছো, না সুন্দরী দেখতে?”
গ্যালারির ছেলেরা বেশিরভাগই শাংগুয়ান বিংয়ারের ভক্ত, কথাটি শুনে হাসাহাসি শুরু করল। শাংগুয়ান বিংয়ারের মুখে যদিও কোনো পরিবর্তন এল না, তবু তার সুন্দর ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল।
ওয়েই ইশিয়াও দুঃখিত হাসল। মানুষের আকাঙ্ক্ষা নানা রকম—তার লক্ষ্য মহৎ সাধনায়। শাংগুয়ান বিংয়ার আর ছোট রাজকুমারী নিং ঝং—দুজনেই অপরূপা। সৌন্দর্য আছে, সন্দেহ নেই; কিন্তু তা তার অন্তরের সাধনায় কখনো বাধা হতে পারে না।
ওয়েই ইশিয়াও গম্ভীর হয়ে গেল, স্ফটিক কার্ড বের করল, সামান্য নত হয়ে কার্ডটি বিচারকের দিকে ছুঁড়ে দিল। শাংগুয়ান বিংয়ারও নিজের কার্ড ছুঁড়ে দিলেন। বিচারক দুইটি কার্ড নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পাথরের স্তম্ভের দু’টি খাঁজে প্রবেশ করালেন। সঙ্গে সঙ্গে পাথর-চাতালের ওপর ঝলকে উঠল আলো, এক বিশাল আলোকচক্র ধীরে ধীরে ভেসে উঠল, দুই প্রতিযোগীকে ঘিরে নিল। একই সময়ে মঞ্চের ওপরের বিরাট আকাশ-প্রতিচ্ছবি পাথরে জ্বলে উঠল বড় অক্ষরে:
শত পয়েন্টের চ্যালেঞ্জ—শাংগুয়ান বিংয়ার বনাম ওয়েই ইশিয়াও
তালিকার তৃতীয় শাংগুয়ান বিংয়ার বনাম চতুর্থ ওয়েই ইশিয়াও—এই লড়াই স্বাভাবিকভাবেই সবার আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু। প্রতিযোগিতা শুরু হবে দেখে গ্যালারির হৈচৈ নিমেষেই স্তব্ধ হয়ে গেল।
ওয়েই ইশিয়াও শান্তভাবে বলল, “শাংগুয়ান বোন, শুরু করুন।”
শাংগুয়ান বিংয়ার সামান্য মাথা নাড়লেন, তখনই এক স্বচ্ছন্দ তলোয়ার-ধ্বনি শোনা গেল। কোমরের খাপ থেকে একটি অপূর্ব তরবারি বেরিয়ে খেলনার মতো উড়ে গিয়ে ওয়েই ইশিয়াওর দিকে ধেয়ে এল।
ওয়েই ইশিয়াওও সতর্কতাবশত চাপা স্বরে ডাক দিল, তার উড়ন্ত তরবারিও সঙ্গে সঙ্গে খাপ ছেড়ে আকাশে ছুটল, পিছনে রেখেছে একাধিক ছায়া, সেই অদ্বিতীয় তরবারির মোকাবিলায়।
জু জু মহাদেশের সাধকদের সাধনার আসল বল নিহিত থাকে তাদের নিজস্ব অস্ত্রে। এই দুইজনেরও তাই। শুরুতেই দুইটি প্রধান অস্ত্র মুখোমুখি, মোটা ও চিকন দুটি তরবারির আলোকছায়া একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে গেল, চারপাশে ঝংকার ধ্বনি, উত্তেজনা চরমে।
উভয়ের শক্তি এখনো শ্বাসরুদ্ধকারী পর্যায়ে আটকে আছে, একে অপরের যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী। ব্যবহৃত অস্ত্রও এই স্তরের জন্য মানানসই। তাই যুদ্ধ সমানে সমান।
কয়েক মুহূর্ত পরে, শাংগুয়ান বিংয়ার কপালে ভ্রু কুঁচকে গেল, হাতের ইশারায় তরবারি ফিরিয়ে নিল, তবে খাপে পুরল না—হাতে আঁকড়ে ধরল। ওয়েই ইশিয়াওও তাই করল।
নিম্নে দর্শকরা সক্রিয় হয়ে উঠল—দুই প্রতিদ্বন্দ্বী এবার হাতাহাতি লড়াইয়ে দ্রুত নিষ্পত্তি চাইছে।
শাংগুয়ান বিংয়ার ধীর কণ্ঠে বলল, “ওয়েই ভাই, আসুন!” মসৃণ পা পাথরে ছুঁইয়ে এক ঝলকে লাল মেঘের মতো ছুটে গেল।
ওয়েই ইশিয়াও বাঁ দিকে এক লাফ দিয়ে সহজেই এলোপাতাড়ি আঘাতটি এড়িয়ে গেল।
শাংগুয়ান বিংয়ার মাঝ আকাশে কোমর মুচড়ে দ্রুত দিক বদলাল, মুহূর্তেই ওয়েই ইশিয়াওর মাথার ওপর গিয়ে দুই হাতে তরবারি উঁচিয়ে আঘাত হানল।
ওয়েই ইশিয়াওও দুই হাতে তরবারি ধরে প্রতিরোধ করল।
এই আঘাত ঠেকিয়ে, দেখল শাংগুয়ান বিংয়ার আবার আক্রমণ করতে চায়, হঠাৎ তরবারি খাপে রেখে উচ্চস্বরে ডাকল, “বিচারক, আমি পরাজয় স্বীকার করছি!”
গ্যালারিতে হুলস্থুল পড়ে গেল—কী ঘটল কেউ বুঝতে পারল না। শাংগুয়ান বিংয়ার থেমে গিয়ে চেহারায় ক্ষীণ রাগ ফুটিয়ে তুলল।
বিচারকও যেন কিছুই বুঝলেন না, জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি নিশ্চিত?”
ওয়েই ইশিয়াও নিরুত্তাপ বলল, “নিশ্চিত! যেভাবেই হোক আমি হারবই।”
বৃদ্ধ বিচারক বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন, বললেন, “বীরের কাছে সুন্দরীর জয় দুর্লভ নয়! বুঝতে পারা যায়, বুঝতে পারা যায়!” এরপর পাথরের স্তম্ভের সামনে গিয়ে দুইটি মন্ত্র বললেন, মঞ্চের আকাশ-প্রতিচ্ছবি পাথরে ঝলক দিয়ে লেখা উঠল:
চ্যালেঞ্জ শেষ, বিজয়ী শাংগুয়ান বিংয়ার!
আলোকচক্র মুছে গেল, পাথরের লেখাও ঝলকে নিভে গেল। দর্শকরা হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল—ম্যাচটা ঠিকমতো জমলই না, শুরু হতেই শেষ।
শাংগুয়ান বিংয়ার মুখে শীতলতা নিয়ে পাথরের স্তম্ভ থেকে নিজের কার্ড তুলে নিল, বিচারককে নতজানু সম্মান জানিয়ে চুপচাপ চলে গেল। ওয়েই ইশিয়াওও নিজ কার্ড নিয়ে বিচারকের হতাশ দৃষ্টিতে দ্রুত চলে গেল।
শাংগুয়ান বিংয়ার চ্যালেঞ্জ মঞ্চ ছেড়ে যতই ভাবল, ততই অস্বস্তি লাগল। ওয়েই ইশিয়াও তো নিশ্চিত পরাজিত ছিল, কিন্তু ছেলেটা এমন নাটক করল যে, বোঝেনি এমন কেউ কেউ ভাবল সে ইচ্ছাকৃত ভাবে জিততে দিয়েছে—মাথা গরম হয়ে গেল!
সে রাগে পা দিয়ে এক পাথর ছুড়ে দিল, এমন সময় পেছন থেকে ওয়েই ইশিয়াওর ডাকে থমকে গেল, “শাংগুয়ান বোন, একটু দাঁড়াও, আমার বলার কথা আছে!”
শাংগুয়ান বিংয়ার ঘুরে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে চাইল, কিছুই বলল না।
ওয়েই ইশিয়াও থেমে শান্ত হাসল, “বোন, ভুল বুঝো না, আমি কোনো ব্যক্তিগত কিছু বলতে আসিনি। শুধু একটা জরুরি কথা এখন বলতেই হবে, যাতে সময়মতো তুমি প্রস্তুত থাকতে পারো।”
শাংগুয়ান বিংয়ার সোজাসাপটা বলল, “বলো।”
ওয়েই ইশিয়াও হাসল, “এত বছর আমরা অন্তত দশবার একে অপরের সঙ্গে লড়েছি, আমি একবারও জিতিনি, এবারও ব্যতিক্রম হওয়ার কথা না। তোমার শক্তির কাছে আমি মাথা নত করি। চ্যালেঞ্জ এড়াতে পারতাম, তাহলে পয়েন্ট তোমাকে দিতাম না। কিন্তু মনে কোরো না, এই ভিত্তি নির্মাণের বড়ি তোমার পকেটেই থাকবে!”
শাংগুয়ান বিংয়ার পেছন ঘুরে এগোতে লাগল, বলল, “চালিয়ে যাও।”
ওয়েই ইশিয়াও অসহায় হেসে বলল, “প্রধান ইতিমধ্যে ঘোষণা করেছেন, এবার থেকে প্রতি বছর কেবল তিনটি উন্নয়ন বড়ি দেওয়া হবে। আমরা দু’জন তালিকায় তিন ও চার নম্বরে, আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা চরমে। তুমি আমাকে হারিয়ে ৩০০ পয়েন্টে এগিয়ে আছো, নিশ্চয়ই ভাবছো বড়িটা তোমার—কিন্তু এখানে আছে এক বিশাল অজানা!”
শাংগুয়ান বিংয়ার পা থামিয়ে ফের ধীরে হাঁটল, শীতল স্বরে বলল, “কী অজানা?”
ওয়েই ইশিয়াও গর্বভরে বলল, “এবারের রিজার্ভ শিষ্য প্রতিযোগিতায় বিজয়ী হবেই আমার ইয়াংজৌ মহল! বলো, এই অজানা নয়?”
শাংগুয়ান বিংয়ার হঠাৎ ঘুরে তাকাল, বিস্ময়ের ছাপ উঁকি দিয়ে মিলিয়ে গেল, “অসম্ভব!”
ওয়েই ইশিয়াও গর্বে বলল, “এটা সত্যিই অসম্ভব ছিল। র্যাঙ্কিংয়ের প্রথম নয়জনকে বিভিন্ন প্রশিক্ষণশিবিরে পাঠানো হয়েছিল, তুমি শক্তির দিক দিয়ে তৃতীয় জিংঝৌ মহল নিয়েছো, আমি চতুর্থ ইয়াংজৌ। স্বাভাবিক হলে বড় পরিবর্তন হতো না। কিন্তু ভাগ্য অন্য কথা লিখেছে—আমার ইয়াংজৌ মহলে জন্ম নিয়েছে এক প্রতিভাবান ঔষধ প্রস্তুতকারী!”
শাংগুয়ান বিংয়ার ভাবল, তারপর নির্লিপ্ত বলল, “তাতে কী? একটা প্রতিভাবান ঔষধ প্রস্তুতকারী দিয়ে কি তোমরা চ্যাম্পিয়ন হতে পারো? হাস্যকর!”
ওয়েই ইশিয়াও আরও উজ্জ্বল হয়ে বলল, “একজন ঔষধ প্রস্তুতকারী বড় বিষয় না, কিন্তু ছেলেটা প্রতিটি শিষ্যকে দিয়েছে আট ফোঁটা উন্নয়ন তরল, আর প্রতিটি ফোঁটার মান অতি উচ্চ! বলো, এটা বড় অজানা নয়?”
শাংগুয়ান বিংয়ারের মুখ একটু পাল্টে গেল, “সবাইকে আট ফোঁটা? অসম্ভব! এতে তো দশদিনের বেশি সময় লাগবে, তার সে সময় কোথায়? নতুন শিক্ষার্থীদের মাসে চারশো ফোঁটা বিতরণ—সে কি পাগল?”
ওয়েই ইশিয়াও বরফ-পর্বত সুন্দরীর মুখভঙ্গি বদলাতে দেখে আরও খুশি হয়ে বলল, “আমি জানি না সে কী ভেবেছে, কিন্তু ঠিক এই কাজটাই করেছে। এ বছর রিজার্ভ প্রতিযোগিতায় ইয়াংজৌ মহল চ্যাম্পিয়ন হবেই! প্রথম স্থান পাওয়া শিক্ষক পাবে এক হাজার পয়েন্ট, তোমরা দ্বিতীয় হলেও পাবে পাঁচশো—তাতে আমি তোমার চেয়ে দুইশো পয়েন্টে এগিয়ে যাবো! হাহা, হাহা!”
শাংগুয়ান বিংয়ার মুখ দ্রুত আগের মতো নিরুত্তাপ হলো, “যদি তাই হয়, তবে অভিনন্দন, ভাই! বলো তো, সেই প্রতিভাবান ঔষধ প্রস্তুতকারকের নাম কী?”
ওয়েই ইশিয়াও কৌতুক করে বলল, “কেন, বিশ্বাস করছো না? তার নাম চেন ইউশিয়াং—চং লিং ইউ শিউ-এর ইউ, শিয়াং ইউনের শিয়াং। এখন সারা স্বর্ণচূড়ায় কেউই তার নাম জানে না এমন নেই! একে জিজ্ঞেস করলেই জানবে! বোন, আগেভাগে শোক প্রকাশ করছি—আর কিছুদিন পর আমাকে হয়তো তোমাকে শিক্ষক বলে ডাকতে হবে, হাহা, হাহা!”
শাংগুয়ান বিংয়ার আর তাকাল না, একটানা কয়েকবার দেহ ছুটিয়ে দ্রুত চলে গেল।
ওয়েই ইশিয়াও এত বছর ধরে শাংগুয়ান বিংয়ারের হাতে বারবার অপদস্থ হয়েছেন, আজ একটু সম্মান ফিরে পেয়ে মনে মনে আনন্দে ভেসে গেলেন, নিচু স্বরে হাসলেন, সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
এদিকে চেন ইউশিয়াং সেদিন রাতে নিজ ঘরে ফিরে কিছু করার না পেয়ে স্ফটিক কার্ড নিয়ে বিশ্ব চ্যানেল খুলে দেখল, সেখানে নানা রকম উন্নয়ন বড়ি এবং উপকরণ বিক্রির খবরে ভরা। তার মাঝে বারবার একই বার্তা চোখে পড়ল:
ছোট বনদেবী: হাতে পাওয়া উন্নয়ন বড়ি চলে যাবে, আআআআআ! চেন ইউশিয়াং তুমি এক নম্বর বদমাশ, আমি তোমাকে ঘৃণা করি!
চ্যানেলের অন্যান্য নিম্নস্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারীরা সান্ত্বনা দেয়ার পাশাপাশি বারবার জানতে চাইল কী হয়েছে, সেই ছোট বনদেবী কিছুই বলল না, শুধু নির্দিষ্ট সময় পরপর লাল অক্ষরে বার্তা পাঠাতে থাকল:
ছোট বনদেবী: হাতে পাওয়া উন্নয়ন বড়ি চলে যাবে, আআআআআ! চেন ইউশিয়াং তুমি এক নম্বর বদমাশ, আমি তোমাকে ঘৃণা করি!
তবে সে নিজেকে বেশ নিয়ন্ত্রণ করছিল, নিয়ম ভাঙার ভয়ে বারবার বার্তা পাঠায়নি, বরং নিয়মের মধ্যে থেকেই নির্দিষ্ট বিরতিতে একই বার্তা পাঠিয়েছে:
ছোট বনদেবী: হাতে পাওয়া উন্নয়ন বড়ি চলে যাবে, আআআআআ! চেন ইউশিয়াং তুমি এক নম্বর বদমাশ, আমি তোমাকে ঘৃণা করি!
আপনি সম্প্রতি পড়েছেন:
১৭কে (নতুন অধ্যায় নিয়মিত প্রকাশিত)
পাঠে ভাগ নিন, সৃষ্টিতে জীবন বদলান
শুধু -- লিখলেই প্রকাশিত অধ্যায় পড়া যাবে