অধ্যায় চব্বিশ: পেই ইউয়ান তরল (প্রথম অংশ)

যজ্ঞপুরের বৃহৎ অট্টালিকা, ভোজনশালা।

কয়েকজন বিলাসবহুল পোশাক পরিহিত কিশোর একটি জানালার পাশে বসে আছে; তাদের মধ্যে রয়েছেন শাও তৃতীয় এবং তার কয়েকজন অনুগত সঙ্গী। উত্থানপাহাড়ের চিকিৎসা অত্যন্ত কার্যকর; মাত্র কয়েকদিনেই শাও তৃতীয় ও শাও ইয়ানের ক্ষত সারিয়ে উঠেছে, অন্তত বাহ্যিকভাবে কোনো সমস্যা দেখা যায় না। কেবল রো পিংআনের আঘাত এতটাই গুরুতর যে, সে এখনও কিছুটা কুঁজো হয়ে বসে আছে।

যজ্ঞপুরের শাও পরিবার অঞ্চলে অত্যন্ত ধনবান। শাও তৃতীয়, শাও প্রবীণতমের কনিষ্ঠ পুত্র, সদা উদার। তাদের টেবিলে কিছু পরিপাটি খাবার রাখা আছে, যা দেখে একধরনের সূক্ষ্ম ও অভিজাত ভাব জেগে ওঠে।

এ সময়টি ভোজনের; ভোজনশালায় শিক্ষানবিসরা ছোট ছোট দলে বসেছে, কিন্তু সবাই শাও তৃতীয়ের টেবিল থেকে কিছুটা দূরে থাকার চেষ্টা করছে। কেউ কেউ চুপিচুপি তাকায়, চোখে-চোখে অজানা, রহস্যময় এক ভাব।

...

শাও ইয়ান ক্রুদ্ধ চোখে দূরে বসে থাকা, একা একটি টেবিলের ওপর মনোযোগ দিয়ে শূকরপা খেতে থাকা স্থূল কিশোরের দিকে তাকায়। সে রাগে বলে, “তৃতীয় ভাই, এইভাবে ছেড়ে দেব? আমার অসন্তোষ কিছুতেই গিলতে পারছি না!”

শাও তৃতীয় বিনয়ের সাথে এক চুমুক প্রাণরস পান করে, ধীরে ধীরে পাত্রটি নামিয়ে, কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞাসা করেন, “তাহলে, তোমার মতে কী করা উচিত?”

শাও ইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলে, “আমাদের যজ্ঞপুরের শাও পরিবার মহাশক্তির প্রতি সদা আনুগত্যশীল, কত কাকা-চাচা বিভিন্ন অঞ্চলে রাজকর্মে নিযুক্ত। অথচ এই দুই ছেলে প্রকাশ্যে আমাদের পরিবারকে দোষারোপ করল—বিদেশিদের সঙ্গে সম্পর্ক আছে বলে। আমি কিছুতেই সহ্য করতে পারছি না! ওই চেন নামের ছেলেটি প্রতিভাবান, যদি এবার সত্যিই সে অভ্যন্তরীণ দলে ঢুকে পড়ে, তাহলে আমরা এখানে কীভাবে অবস্থান করতে পারব?”

রো পিংআন ক্লান্তভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “ইয়ান ভাই ঠিকই বলেছে, কিন্তু তৃতীয় ভাইও তো তাকে হারাতে পারল না, আমাদের আর কী করার আছে?”

শাও তৃতীয় টেবিলে জোরে হাত চাপড়ে বললেন, “আচ্ছা বলছ! ওই ছেলেটির শক্তি আমার সমান, আমি সেদিন কেবল অসতর্ক ছিলাম। নিশ্চিন্ত থাকো, সবাই যদি কঠোর অনুশীলন করে, সব অভ্যন্তরীণ দলের আসন আমাদেরই হবে।”

...

শাও তৃতীয় তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সেই স্থূল ছেলেকে দেখে নিল, চোখে এক শীতল ঝলক।

“আমাদের যজ্ঞপুরের শাও পরিবার হাজার বছর ধরে ধনী, অথচ কখনও সম্মান পায়নি। ধন-সম্পদের মালিক হয়েও, মূলত শুদ্ধচেতা পরিবারের কাছে আমরা তুচ্ছ। কারণ, পরিবারে কখনও বিশাল সাধক জন্মায়নি!”

“পরিবারে বহু সাধককে পাহারাদার হিসেবে রাখা হলেও, তারা কেবল সাধারণ পর্যায়ের, প্রকৃত শক্তিধররা আমাদের অবজ্ঞা করে।”

“এবার আমাদের প্রজন্মে, আমি আর আমার ভাই শাও ইয়ান—দুজনই প্রতিভাবান সাধক। আমরা পরিবারকে পুনরুজ্জীবিত করার একমাত্র আশা।”

“এবার আমার শেষবারের জন্য প্রবেশিকা পরীক্ষার জন্য, পিতা বিপুল অর্থ ব্যয় করেছেন; আমি নিজের শরীরে পরিবারের এক-তৃতীয়াংশ সম্পদ নিয়ে এসেছি।”

“বলেই কি, টাকা সর্বশক্তিমান নয়? বাজে কথা! এমনকি সেই মহাবিপণী, যেখানে সাধকদের সবাইকে সমান চোখে দেখে বলে দাবি, তারাও গোপনে আমাকে বিশেষ প্রাণরস বিক্রি করেছে—যাতে পয়ত্রিশটি পাত্রে শক্তিবর্ধক তরল মিশ্রিত।”

“যদি জানতাম, মহাবিপণীতেও ফাঁক আছে, তাহলে আগেই অভ্যন্তরীণ দলে ঢুকে পড়তাম, এত অপেক্ষা করতে হত না।”

“এটাই আমার শেষ সুযোগ। যেই আমার পথ আটকে দাঁড়াবে, আমি তাকে ধূলিসাৎ করে দেব।”

শাও তৃতীয় নিজে এক গ্লাস প্রাণরস ঢাললেন, ধীরে পান করলেন। এতে মিশে থাকা শক্তিবর্ধক তরলের ঔষধি শক্তি মুহূর্তেই শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, এই স্বাচ্ছন্দ্য অনুভূতি শাও তৃতীয়কে চোখ বুজিয়ে দিল।

“চেন ইউশিয়াং? লু হাংনাও? আমার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছ, এবার আমার ক্রোধের মুখোমুখি হতে প্রস্তুত হও!”

...

...

“আবর্জনা! সবই আবর্জনা!”

চেন ইউশিয়াং সামনে থাকা কয়েকটি ঔষধের ফর্মুলা দেখে মনে মনে ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করল।

এ কী ধরনের ঔষধের ফর্মুলা! এত আজব ফর্মুলা অনুসারে, যজ্ঞপুরের সাধকেরা সত্যিই ওষুধ তৈরি করতে পারে, সেটাই আশ্চর্য!

সে যেগুলি কিনেছে, সেগুলি হল—শক্তিবর্ধক তরল, কাঠের প্রাণগোলক, জলের প্রাণগোলক এবং ভিত্তি শক্তির গোলক।

শক্তিবর্ধক তরল হল সাধকদের জন্য তৈরি এক বিশেষ তরল; কাঠের প্রাণগোলক ও জলের প্রাণগোলক নিম্নস্তরের সাধকদের উপযোগী; আর ভিত্তি শক্তির গোলক—এটাই যজ্ঞপুরের সাধকদের সাধনার মূল ঔষধ।

শিয়াং ভাই এই ফর্মুলাগুলি দেখে হতবাক; শক্তিবর্ধক তরলের উপকরণ অতিরিক্ত, কাঠের প্রাণগোলকে রত্ন মূখলিংয়ের অনুপাত একদম ভুল, জলের প্রাণগোলকে আগুনের উপাদান পর্যন্ত আছে! আর ভিত্তি শক্তির গোলকে যদিও উপকরণ ঠিক, অনুপাত একেবারে বিশৃঙ্খল।

সবচেয়ে হাস্যকর, ওষুধ তৈরির সময়কাল অত্যন্ত দীর্ঘ; শক্তিবর্ধক তরল সাত দিনেই সর্বনিম্ন, আর ভিত্তি শক্তির গোলক—সে তো উনচল্লিশ দিন!

এটা তো ওষুধ তৈরি, মৃৎশিল্প নয়! এত দীর্ঘ সময়ে উপকরণ একত্রিত হলেই তো যথেষ্ট!

শিয়াং ভাই এখন বুঝতে পারল, কেন মহাবিপণীর বিক্রেতা বিদায়ের সময়ে এত ছলছল হাসছিল।

এই ফর্মুলা অনুসারে, একবার চুল্লি চালাতে সাত দিনের বেশি লাগে। বিক্রেতার চোখে, বোধহয় কেবল বোকারাই এই নবাগত মাসে ওষুধ তৈরির চেষ্টায় লেগে যাবে...

কয়েক হাজার তাকা খরচ করা এই আবর্জনা এক পাশে ছুঁড়ে ফেলে, শিয়াং ভাইয়ের হৃদয় এখনও রক্তাক্ত। মূলত, তুলনার জন্য ‘বাওপুজি’ থেকে ফর্মুলা কিনতে চেয়েছিল; যদি জানত, এ ধরনের আবর্জনা, তাহলে কেবল সবচেয়ে সস্তা শক্তিবর্ধক তরলের ফর্মুলা কিনে, বাকি টাকা দিয়ে আরও উপকরণ নিত...

...

শিয়াং ভাই মনে মনে ভাবতেই, রাজা চুল্লি ও একগাদা সাগর-কয়লা সামনে উপস্থিত হল।

সাগর-কয়লা চুল্লিতে দগ্ধ হচ্ছে, কোনো ধোঁয়া নেই, জ্বালানি পুরোপুরি ব্যবহৃত হচ্ছে। শিয়াং ভাই হাত নেড়ে, কয়েকটি বাক্স ঝটপট ভাণ্ডার থেকে বেরিয়ে টেবিলে পড়ল।

শিয়াং ভাই দ্রুত কয়েকটি মন্ত্র উচ্চারণ করল; রাজা চুল্লির ঢাকনা ধীরে উঠল, বাক্সগুলি এক এক করে খুলল, এক একটি উপকরণ বাতাসে ভাসতে লাগল।

গভীর শ্বাস নিয়ে চেন ইউশিয়াং মন স্থির করল, ডান হাত নেড়ে, সব উপকরণ একসাথে রাজা চুল্লিতে ঢুকল, ঢাকনা জোরে বন্ধ হল।

যজ্ঞপুরের ওষুধ প্রস্তুতকারীরা যদি এটা দেখত, তো হতবাক হয়ে যেত: সাধারণত, ওষুধ তৈরির আগে উপকরণ আলাদাভাবে প্রস্তুত করা হয়; এখানে তো সব একসাথে ঢুকল!

তবে, এটা স্বাভাবিক। উচ্চস্তরের সাধকেরা শক্তি নিয়ন্ত্রণে দক্ষ; চেন ইউশিয়াং যদিও কেবল মধ্য পর্যায়ে ফিরেছে, কিন্তু শক্তি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা রয়ে গেছে। তার ওষুধ প্রস্তুতির পদ্ধতি ‘বাওপুজি’–এর ঐশ্বরিক পদ্ধতি; যজ্ঞপুরের সাধারণ ওষুধ প্রস্তুতকারীরা এটার ধারেকাছেও নেই।

চেন ইউশিয়াং ধীরে চোখ বন্ধ করল, চিন্তাশক্তি চুল্লির ভেতর ছড়িয়ে দিল; রাজা চুল্লির ভিতরের দৃশ্য তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

কয়েকটি প্রাণগাছ অদৃশ্য শক্তির প্রবাহে আবৃত, চুল্লির বিভিন্ন অংশে স্থিরভাবে ভাসছে।

চেন ইউশিয়াং ‘বাওপুজি’–তে বর্ণিত পদ্ধতি অনুসারে, ধীরে ধীরে কয়েকটি মন্ত্র উচ্চারণ করল; সাগর-কয়লার উত্তাপ তার ছড়ানো শক্তি দ্বারা পরিচালিত, বিভিন্ন পথে চুল্লির দেয়াল পেরিয়ে উপকরণে প্রবেশ করছে।

চেন ইউশিয়াং বারবার চুল্লির ভিতরের পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ করল, উত্তাপ নিয়ন্ত্রণে হাতের মন্ত্র অবিরত ব্যবহার করল; প্রথমে কিছুটা অপ্রত্যক্ষ, পরে ক্রমশ স্বচ্ছন্দ।

সময় গড়াতে থাকল; এক এক করে প্রাণগাছ তরলে রূপান্তরিত, ছোট ছোট স্ফটিক গোলাকারে চুল্লির ভিতর ভাসছে; হালকা সুগন্ধ বের হলেও, তা চুল্লির আশেপাশেই সীমাবদ্ধ, বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে না।

এক মুহূর্ত, দুই মুহূর্ত—চেন ইউশিয়াংয়ের কপালে ঘাম জমছে; নতুন শরীরে প্রথমবার ওষুধ তৈরি করাও তার জন্য এক পরীক্ষা।

অবশেষে, শেষ উপকরণও পুরোপুরি তরলে রূপান্তরিত। চেন ইউশিয়াং মনে মনে ভাবতেই, রাজা চুল্লির ঢাকনা খুলে গেল।

শিয়াং ভাই ফিসফিস করে বলল, “অপচয় বোঝাপড়া...”—নিজের ভাণ্ডার থেকে কিছু খারাপ রত্নের পাত্র বের করল, হাত নেড়ে, তরল গোলাগুলি একটির বাদে সবই ভাগ হয়ে পাত্রে পড়ল।

শিয়াং ভাই সন্তুষ্ট হাসি দিল, পাত্রের ঢাকনা লাগাল, চুল্লির ঢাকনা আবার ধীরে বন্ধ হল। চুল্লির ভিতরের তরল গোলাগুলি দ্রুত মিশে গেল, অবশেষে এক অদ্ভুত গাঢ় বাদামী তরল গঠিত হল।

শিয়াং ভাই আবার তিনটি ছোট পাত্র বের করল; রাজা চুল্লির ঢাকনা খুলে, বাদামী তরলটি তিন ভাগে ভাগ হয়ে পাত্রে পড়ল।

শিয়াং ভাই মন্ত্র শেষ করল, গভীর শ্বাস নিয়ে চুল্লির সুগন্ধ নিজের শরীরে টেনে নিল, তারপর ধীরে চোখ খুলল।

তিনটি ক্ষুদ্র পাত্রে紫褐色 তরল দেখে শিয়াং ভাই আত্মতৃপ্তির হাসি দিল, নরম স্বরে বলল, “অর্ধঘণ্টা লেগেছে, গতিও যথেষ্ট। যদিও গা大师ের মতো পুরো সুগন্ধ ব্যবহার করতে পারি না, তবে উপকরণের ৯০% ব্যবহার করতে পারি—এটা তো প্রতিভা। এই তিন পাত্র শ্রেষ্ঠ শক্তিবর্ধক তরল—নিজে ব্যবহার করব, নাকি মহাবিপণীতে দিয়ে আরও উপকরণ নিয়ে অনুশীলন করব?”

...

আপনি সম্প্রতি পড়েছেন:

১৭কে (সাইট) তীব্র জনপ্রিয় ধারাবাহিক—পাঠে শেয়ার, সৃষ্টিতে বদল। শুধু লিখুন—নতুন অধ্যায় পড়ুন।