পঞ্চাশতম অধ্যায়: শিখরে আরোহণ
নিং ঝুংজে বহুক্ষণ ধরে পাহাড়ের কিনারে দাঁড়িয়ে রইলেন, মন ভারাক্রান্ত। অবশেষে, রাতের অন্ধকারে নীরবে সেখান থেকে চলে গেলেন।
আজকের ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো একটি মেয়ের জন্য সত্যিই অত্যন্ত চমকপ্রদ। শুরুতে, তিনি মা শিউনহুয়ানের সাথে সব কথা স্পষ্ট করে বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, অথচ অল্পের জন্য তার অপমানের শিকার হতে বসেছিলেন। ক্লান্ত, হতাশ এবং প্রায় ভেঙে পড়ার মুহূর্তে, নিজের ভালোবাসার মানুষ তাকে উদ্ধার করলেন। তারপর চেন ইউশিয়াং যে কথা বললেন এবং যেসব অদ্ভুত কৌশল দেখালেন, তা ছোট্ট মেয়েটিকে মুগ্ধ করল।
“সে বারবার আমাকে নিজের অজান্তেই ‘ছিং’ বলে ডাকছে, এর কারণ কী? তার মুখে সবসময় অদ্ভুত কথা শোনা যায়, আর তার পদ্ধতিগুলোও অদ্ভুত।”
“সে বলল, আমাদের মন একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত—এটা কি আসলেই সম্ভব? কিন্তু কেন, আমার মধ্যেও এমন অনুভূতির ঝলক জেগে ওঠে?” নিজ ঘরে ফিরে, জানালার পাশে বসে, বাইরের রুপালি চাঁদটির দিকে চেয়ে, নিং ঝুংজে এখনও আপন মনে এসব ভেবে যাচ্ছিলেন।
...
চেন ইউশিয়াং পাহাড় রক্ষার জাদুবেষ্টনী পেরিয়ে, পাহাড়ের কিনারে অনেকটা চক্কর কাটলেন এবং আবার ‘স্বর্গসোপান’ মেঘের ওপরে ফিরে এলেন।
মেঘের ঘন আবরণে ঢাকা সোপানটি, যার উপরের অংশে মেঘের স্তর সোপান থেকে অন্তত দশ গজ ওপরে, আর নিচের দিকে মেঘের বিস্তার নির্দিষ্টভাবে দুইশো গজ। চেন ইউশিয়াং লি শুয়েলানের ওপর এসে পৌঁছালেন, উড়ন্ত তরবারি গুটিয়ে, শক্তি লুকিয়ে, ভারী পাথরের মতো নিচে ঝাঁপ দিলেন।
শব্দ করে সোপানে পড়লেন, প্রচণ্ড আঘাতে ধুলো উড়ে গেল, কিন্তু তার শক্তিশালী শরীরে এত উঁচু থেকে পড়েও বিন্দুমাত্র অস্বস্তি হল না। মেঘের ঘন কুয়াশা ভেতরের সব কিছু আড়াল করে রাখায়, সোপানের শেষ প্রান্তে থাকা কালো পোশাকের ক’জন সাধক কিছুই বুঝতে পারলেন না।
লি শুয়েলান সেখানে উদ্বেগে অপেক্ষা করছিলেন। চেন ইউশিয়াং ফিরে আসতেই, ছোট্ট মেয়েটির চোখ ভিজে উঠল, ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল, সমস্ত শক্তি দিয়ে আঁকড়ে ধরল, আর ছাড়তে চাইল না। তার চোখের জল ছুটে এল, মুক্তোর মতো গড়িয়ে পড়ল মেয়েটির সুন্দর গাল বেয়ে, পড়ল চেন ইউশিয়াংয়ের জামায়।
চেন ইউশিয়াং মেয়েটির আন্তরিক আবেগ দেখে কৃতজ্ঞতায় বিহ্বল হলেন। সান্ত্বনা দিয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে বললেন, “কেঁদো না, দেখো—আমি তো ভালোই আছি!”
লি শুয়েলান চেন ইউশিয়াংয়ের কোমর চেপে ধরল, রাগী গলায় বলল, “দাদা, তুমি খুব খারাপ! আমি ঠিক করেছিলাম, তুমি যদি আর একটু দেরি করতে, আমি এখান থেকেই ঝাঁপ দিতাম!”
চেন ইউশিয়াংয়ের বুক উষ্ণতায় ভরে উঠল। লি শুয়েলানের ছোট নাকটা আলতো করে ছুঁয়ে বললেন, “এ ধরনের কথা বলো না! চলো, উপরে যাই।”
লি শুয়েলান ভ্রু কুঁচকে বলল, “এখনও তো মধ্যরাত হয়নি, তবে এত তাড়াতাড়ি কেন যাব?”
চেন ইউশিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “কিছু ঘটনা ঘটেছে, এখানে আর অপেক্ষা করার মন নেই।”
লি শুয়েলান জানতে চাইলেও চেন ইউশিয়াং কিছু বলার মতন মনে করলেন না, তাই মেয়েটিও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে চেন ইউশিয়াংয়ের হাত ধরে, তার সঙ্গে গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলল।
শেষ ধাপের সামনে এসে চেন ইউশিয়াং দাঁড়ালেন। লি শুয়েলানকে বললেন, “একটু সহ্য করো, যেন দেখায় না যে বানানো।”
লি শুয়েলান মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। চেন ইউশিয়াং কয়েকটি মন্ত্র উচ্চারণ করতেই, দুজনের আত্মা-গোপন করার কৌশল ভেঙে গেল। সঙ্গে সঙ্গে, তাদের শরীরে নিজের শক্তির দ্বিগুণ চাপ এসে পড়ল। লি শুয়েলানের ওপর পড়ল ছয়শো-রও বেশি শক্তির চাপ, আর চেন ইউশিয়াংয়ের ওপর দুই হাজারেরও বেশি।
এই চাপ চেন ইউশিয়াংয়ের জন্য কিছুই নয়, কিন্তু লি শুয়েলানের কোমল শরীরে এত শক্তি পড়তেই, তার শরীর ঘামে ভিজে গেল, প্রায় বসে পড়ল। চেন ইউশিয়াং তাকে শক্ত করে ধরে রাখলেন, এক মুহূর্ত অপেক্ষা করে শেষ ধাপটি পার করিয়ে দিলেন।
সোপানের শেষে, কয়েকজন কালো পোশাকের বৃদ্ধ আগেই ধ্যানস্থ ছিলেন। আচমকা শব্দ পেয়ে সবার চোখ খুলে গেল।
তাদের দৃষ্টি পড়ল—একজন মলিন পোশাকের কিশোর ও বড়ো চোখওয়ালা এক সুন্দরী কিশোরী হাত ধরে নিচে বসে, হাপাতে হাপাতে নিঃশ্বাস ফেলছে। তাদের জামাকাপড় ঘামে পুরো ভিজে গেছে, শরীরের সঙ্গে লেপ্টে আছে।
এসময় আকাশে বাঁকা চাঁদ, মধ্যরাত এখনও দুই প্রহর দূরে। অর্থাৎ, নতুন এক রেকর্ড গড়ে উঠেছে, তাও আগের চেয়ে অনেকটাই বেশি!
কয়েকজন কালো পোশাকের বৃদ্ধ পরস্পরের দিকে তাকিয়ে উচ্ছ্বাসে চোখ জ্বলে উঠল। এক অলৌকিক ঘটনা ঘটেছে, নতুন রেকর্ড গড়ে উঠেছে, আর তারাই এই ঘটনার সাক্ষী! তাদের একজন তো আনন্দে চোখের জলও ফেললেন।
পরীক্ষক বৃদ্ধেরা উজ্জ্বল দৃষ্টিতে এই কিশোর-যুগলকে দেখলেন, কিন্তু কিছু বললেন না। কিছুক্ষণ পর, যখন দুজনেই শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করল, তখন দলনেতা বৃদ্ধ সম্মান দেখিয়ে এগিয়ে এসে তাদের দুজনের স্ফটিক কার্ড চাইলেন, এবং একটি যন্ত্রের ওপর রাখলেন।
এই যন্ত্রটি খুবই সহজ, মূল অংশটি একটি বড়ো আকাশ-প্রতিফলক পাথর, নিচে একটি বেস। প্রথমে লি শুয়েলানের কার্ড ঢুকিয়ে, এক মন্ত্র উচ্চারণ করতেই পাথরে লাল আলো জ্বলে উঠল, এবং লাল অক্ষরে ফুটে উঠল—
উডাং শিষ্যা, লি শুয়েলান স্বর্গসোপান দ্রুততম আরোহন রেকর্ড ভেঙেছে!
বৃদ্ধটি আরেকটি মন্ত্র পড়লেন, লাল অক্ষর মিলিয়ে গিয়ে উজ্জ্বল হলুদ অক্ষর উদিত হল—
উডাং শিষ্যা, লি শুয়েলান দ্রুততম স্বর্গসোপান আরোহন রেকর্ড ভেঙে পুরস্কার পেলেন—গোষ্ঠী পয়েন্ট ৫০০০!
এবারের পয়েন্ট আগেরবারের চেয়ে বেশি—স্বাভাবিকভাবেই, কারণ এবার চেন ইউশিয়াং ও লি শুয়েলান একসঙ্গে চূড়ায় উঠেছেন, দুজনেই সর্বোচ্চ রেকর্ড ভেঙেছেন। আগে নিং ছাইচেন ও নিয়ে শিয়াওচিয়ানের দম্পতির উদাহরণ ছিল।
বৃদ্ধ এবার চেন ইউশিয়াংয়ের কার্ডও ঢুকিয়ে দিলেন, লাল ও হলুদ অক্ষর ঝলসে উঠল, চেন ইউশিয়াং-ও পেলেন ৫০০০ পয়েন্ট।
লি শুয়েলান, ছোট্ট বলে, কিছুক্ষণ আগে চেন ইউশিয়াংয়ের জন্য উৎকণ্ঠায় ছিলেন, এখন প্রিয়জন নিরাপদে ফিরে আসায় এবং নিজেও ৫০০০ পয়েন্ট পেয়ে দারুণ খুশি হয়ে উঠলেন। চেন ইউশিয়াং নিজের মনে ব্যস্ত থাকায় তার আচরণ তুলনামূলক শান্ত।
বহু বছরের পুরনো রেকর্ড ভাঙতে দেখে, আর জানলেন তারা উডাং-এর ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবেন—কালো পোশাকের বৃদ্ধদের বুক আনন্দে ভরে উঠল। আর দুই কিশোর-কিশোরী একসঙ্গে চূড়ায় ওঠায়, সকলেই স্মরণ করলেন নিং ছাইচেন ও নিয়ে শিয়াওচিয়ানের গল্প।
কার্ড ফিরিয়ে দিয়ে, সেই বৃদ্ধ আর কড়া মুখ রাখতে পারলেন না, হাসিমুখে বললেন, “তোমাদের দুজনকে অভিনন্দন! নিং ছাইচেন ও নিয়ে শিয়াওচিয়ান যুগল একসঙ্গে চূড়ায় উঠে রেকর্ড গড়েছিলেন, পরে আমাদের উডাং-এ তাদের বলা হত স্বর্ণপুত্র-রূপকন্যা, সবাই হিংসা করত! আজ তোমরাও জোড়া হয়ে চূড়ায় উঠলে, আশা করি তোমরাও ওদের মতো সুখী দম্পতি হবে, উডাং-এর গৌরব বাড়াবে। তখন আমি-ও নির্লজ্জভাবে তোমাদের বিয়েতে এক কাপ মিষ্টি পান করব, হা হা হা!” শেষে দাড়ি ছুঁয়ে উচ্চস্বরে হাসলেন।
আরেকজন বৃদ্ধও হাসিমুখে সম্মতি জানালেন। লি শুয়েলান লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নিচু করে পায়ের আঙুলের দিকে চেয়ে রইলেন, জবাব দেবার সাহস পেলেন না, অথচ মনে হচ্ছিল যেন মধুর স্বপ্নে আছেন। চেন ইউশিয়াংয়ের মনে ‘ছিং’-এর কথা থাকায়, সে কিছু বলতে পারল না, অস্পষ্টভাবে সাড়া দিয়ে, লি শুয়েলানের হাত ধরে কয়েকজন বৃদ্ধের হাসির মাঝেই দ্রুত扬州’র দ্বারে ছুটে গেল।
...
একটি নির্জন কক্ষে, মা শিউনহুয়ান ধীরে ধীরে জেগে উঠে হঠাৎ বুকে তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন, আর্তনাদ করে উঠলেন।
কষ্ট করে উঠে বসে, মাথাটা যেন ফেটে যাবে এমন লাগল, অনেকক্ষণ ধরে অসাড় হয়ে ছিলেন, তারপর আগের ঘটনা মনে পড়ল।
তাঁর তো নিং ঝুংজেকে ধরে ফেলার কথা ছিল, হঠাৎই বড়ো জাদুবেষ্টনী আলোকিত হল, চারদিকে থেকে কয়েকটি তলোয়ার-আলো এসে তাঁকে আক্রমণ করল।
তিনি প্রাণপণে পালাতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু সেই তলোয়ার-আলো যেন শেষ নেই, ক্রমেই বাড়ছে, অবশেষে একটি আঘাত সরাসরি বুকে এসে লাগল।
সে আঘাতে বুক ছিদ্র হয়ে গেল, জাদুবেষ্টনী থেমে গেল, নিং ঝুংজে তাকিয়ে বললেন, “এই শাস্তি তোমার প্রাপ্য! আমি সদ্য যে 'সবুজ জল তরঙ্গ' বেষ্টনী তৈরি করেছি, সেখানে এমনকি প্রতিষ্ঠিত সাধকেরও বাঁচার উপায় নেই! এখানেই মরো, যখন আমার প্রতি কু-ইচ্ছা পোষণ করেছ!” বলে, নিয়মমাফিক ডানে-বামে কয়েক পা নিলেন, তখনই বেষ্টনী আবার শুরু হয়ে কয়েকটি তলোয়ার-আলো দরজাকে চূর্ণ করল।
বাইরে দাঁড়ানো দুই কিশোরকে দেখে নিং ঝুংজে কঠোর স্বরে বললেন, “সবাই একই গোত্রের, কেউই ভালো না!” আরেক পা ফেলতেই দুটি তলোয়ার-আলো গিয়ে লি শিয়াওনিং ও লিউ শিংকে অচেতন করে দিল।
তিনি মাটিতে পড়ে নিশ্চল হলেন, দেখলেন নিং ঝুংজে চলে গেলেন, এরপর শেষ শক্তি সঞ্চয় করে ব্যাগ থেকে ওষুধ বের করে খেলেন, তারপর আর কিছু মনে নেই।
নিং ঝুংজের সেই রুক্ষ, হত্যার দৃষ্টিভঙ্গি মনে পড়তেই মা শিউনহুয়ানের গায়ে কাঁপুনি ধরল। মেয়েটি সাধারণত কিছুটা উগ্র হলেও, এভাবে নিষ্ঠুর হয়েছে কখনো? যদি তিনি তখন নিজেকে সংযত না রাখতেন, আজ হয়তো এখানেই শেষ হয়ে যেতেন।
এই 'সবুজ জল তরঙ্গ' বেষ্টনীর আসল শক্তি কতটা, তা জানা নেই, তবে তিনি এই বেষ্টনীর কিছুটা জানেন। মা শিউনহুয়ান খেয়াল করলেন, নিং ঝুংজে চলে যাওয়ার সময় বের হবার পথ খোলা রেখেছেন।
সতর্ক থাকতে, তিনি একটি চেয়ার নিয়ে সেই পথ দিয়ে ছুড়ে দিলেন, কিছু ঘটেনি দেখে নিশ্চিন্ত হলেন। সাবধানে বেষ্টনী পেরিয়ে, পড়ে থাকা লি শিয়াওনিং ও লিউ শিংয়ের দিকে না তাকিয়ে, শেষ শক্তি সঞ্চয় করে গর্ত পেরিয়ে নিজের ঘরে ফিরলেন। নিং ঝুংজের কঠিন দৃষ্টি মনে পড়ে তিনি ভয় পেয়ে গেলেন, যদি তখন আরও কয়েকটি তলোয়ার-আলো আসত, তবে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতেন।
আর, ছোটো শিষ্যবোনকে লাঞ্ছনার ইচ্ছা কারও কানে গেলে, কারও কথা বাদই দিন, তাঁর বাবা-ই সহ্য করবেন না। আর দাদু জানলে, তার চরিত্র অনুযায়ী, সঙ্গে সঙ্গে খুন করে ফেলতেন। আজকের অপমান গিলে ফেলতেই হবে। পরের বার ছোটো শিষ্যবোনকে দেখলে, তাকে বলবেন বিষয়টি গোপন রাখতে। লি শিয়াওনিং আর লিউ শিংকেও মুখ বন্ধ রাখতে হবে।
আর সেই ব্যাগ—সম্ভবত ছোটো শিষ্যবোনই নিয়ে গেছে। ওসব তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। এসব জিনিস, শেষ পর্যন্ত সেই টানা চোখের ছেলেটার কাছেই যাবে!
টানা চোখওয়ালা ছেলেটিকে মনে পড়তেই মা শিউনহুয়ানের রাগে বুক জ্বলতে লাগল। যদি ও না থাকত, এমন অপরূপা শিষ্যবোনকে কখনোই হারাতেন না!
“চেন ইউশিয়াং, চেন ইউশিয়াং! আমি তোমাকে একদিন না একদিন মেরে ফেলব!” মা শিউনহুয়ান টেবিলে ঘুষি মেরে বললেন, চোখে বিদ্বেষের ঝিলিক।
আপনি সম্প্রতি পড়েছেন:
১৭কে-তে উত্তপ্ত ধারাবাহিক উপন্যাস, পড়ে ভাগ করে নিন, সৃষ্টিতে বদলে দিন জীবন
শুধু লিখুন-- তাহলেই প্রকাশিত অধ্যায় পড়তে পারবেন