অষ্টাদশ অধ্যায় লি শাওবাই ক্ষুব্ধ হয়ে টেবিলের ওপর জোরে চাপড় মারল এবং চিৎকার করে বলল, "এখন যথেষ্ট, দানজাং! আমিই হলাম হোকাগে!"

“হুঁ~”
জ্যাং জে গভীরভাবে নিশ্বাস ফেলল, তারপর চু সোয়ান-এর শরীর থেকে দুহাতের শক্তির প্রতীক সেই লাল জ্যোতি ক্রমশ মিলিয়ে গেল। সে অবশেষে, জন্মগত শক্তি শেষ হওয়ার আগেই চু সোয়ান-এর কম্পিউটার সিস্টেমে ড্রাইভার সফটওয়্যার ইনস্টল করতে পারল।

“হয়ে গেছে তো, জে ভাই?”
লি শিয়াওবাই কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

জ্যাং জে ক্লান্তভাবে মাথা নেড়ে উত্তর দিল, “হয়েছে, কিন্তু কতটা কার্যকর হবে, তা দেখতে হবে চু সোয়ান-এর ওপরেই।”

কথা শেষ হতেই, চু সোয়ান চোখ খুলল। সে একটু মুষ্টি শক্ত করল, তারপর নিজের হাতে একধরনের শক্তির ছুরি বের করে তালুতে জোরে একটা আঁচড় কাটল।

সস্!

একটা রক্তরেখা মুহূর্তেই ফুটে উঠল, কিন্তু চু সোয়ান বিন্দুমাত্র ভ眉 কুঁচকাল না; বরং চোখে মুক্তির ছায়া দেখা গেল।

“ধন্যবাদ, শিয়াওবাই ভাই, আর জ্যাং জে।”

চু সোয়ান নিজের হাতের ক্ষতটি ব্যান্ডেজ দিয়ে বেঁধে নিল, তারপরও শীতল স্বরে দুজনকে ধন্যবাদ দিল। লি শিয়াওবাই তো বুঝতেই পারল না, এ ছেলে ঠিক আছে না এখনও ঠিক হয়নি।

কিন্তু চু সোয়ান যেন তাদের দ্বিধা বুঝে চুপচাপ ব্যাখ্যা করল, “খুব কার্যকর। যদিও স্পর্শ আর ব্যথার অনুভূতি খুব তীব্র নয়, তবু অনুভব হচ্ছে। মানসিক দিকটা তুলনা করা যাচ্ছে না, তবে কিছুটা ফল পেয়েছি। এখন আমার হৃদস্পন্দন স্বাভাবিকের তুলনায় অনেক দ্রুত, আর ঠোঁটের কোণটা একটু ওপরে উঠতে চাইছে, বোধহয় হাসতে ইচ্ছে করছে?”

বলতে বলতেই চু সোয়ান-এর ঠোঁটের কোণটা এক পিক্সেল ওপরে উঠল; না হলে লি শিয়াওবাই-এর তীক্ষ্ণ চোখেও নজরে আসত না।

তবু, মোটের ওপর, বলা যায় সফলই হয়েছে।

জ্যাং জে সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, তারপর চু সোয়ান-এর দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো জেনেটিক লক খুলে ফেলেছ, তাই তো?”

“ঠিক। আর ‘অলিয়েন’-এর সময়ই খুলে ফেলেছি। কোনো সমস্যা আছে?”

চু সোয়ান-এর নিশ্চিত উত্তর পেয়ে জ্যাং জে বলল, “তাহলে আর একবার জেনেটিক লক খুলে দেখো।”

“আচ্ছা।”

চু সোয়ান কোনো প্রশ্ন না করেই সোজা জেনেটিক লক-এর অবস্থায় চলে গেল। দু’চোখে অনিশ্চিততা ভরে উঠল, তারপর সে ভ眉 কুঁচকে শরীর নড়াল।

“লি শিয়াওবাই, চু সোয়ান-এর সঙ্গে একবার লড়াই করে দেখবে?”

শুনে, লি শিয়াওবাই অবাক হয়ে জ্যাং জে-র দিকে তাকাল; যেন বুঝতে পারল না, এ লোক ঠিক কী ভাবছে।

তবু সে অস্বীকার করল না। মুহূর্তে সোনালী আলোয় শরীর ঢেকে, ছায়ার মতো দৌড়ে চু সোয়ান-এর সামনে এসে এক ঘুষি মারল।

কিন্তু চু সোয়ান সেই আঘাতের সামনে, স্বভাবতই, কোনো ম্যাজিকাল অস্ত্র ব্যবহার কিংবা এড়ানোর প্রবৃত্তি চেপে রাখল, লি শিয়াওবাই-এর প্রচণ্ড শক্তির ঘুষিটা নিজের শরীরে গ্রহণ করল।

ধাপ!

কোনো দ্বিধা নেই; কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই চু সোয়ান জেনেটিক লক-এর অবস্থায় থাকায় লি শিয়াওবাই-এর ঘুষিতে হঠাৎ উড়ে গেল।

পরের মুহূর্তে, চু সোয়ান-এর শরীরের পেশি ফুলে উঠল—একটা দুর্বল ছেলের অবয়ব বদলে গেল, হয়ে উঠল সুদর্শন, পেশিবহুল এক বীর।

পেশি মুক্তি, পঞ্চাশ শতাংশ!

চু সোয়ান-এর শক্তিশালী শরীর বাতাসে ঘুরল, আঘাতের শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে স্থিরভাবে মাটিতে নামল।

চু সোয়ান-এর এই পরিবর্তন স্পষ্টত দ্বিতীয় স্তরের জেনেটিক লক খুলেছে।

“একি?! সোয়ান, তুমি একটা ঘুষি খেয়ে জেনেটিক লক-এর দ্বিতীয় স্তরে চলে গেলে? আমার এই ঘুষিতে এমন কী উচ্চতর সত্য ছিল, না তুমি-ই আসল নায়ক?”

লি শিয়াওবাই বিস্ময়ে বড় বড় চোখে চু সোয়ান-এর বদলে যাওয়া রূপের দিকে তাকিয়ে বলল।

“জ্যাং জে-র দুহাতের শক্তি যখন আমার শরীরে নতুন জেনেটিক চেইন স্থাপন করছিল, তখন কিছু একটা করেছে, বোধহয়।” চু সোয়ান শরীরে প্রবাহিত শক্তির অনুভূতি নিয়ে জ্যাং জে-র দিকে অনুমানভরা প্রশ্ন ছুঁড়ল।

জ্যাং জে হাসল, মাথা নেড়ে স্বীকার করল, “ঠিকই ধরেছ। তখন শিয়াওবাই দলের অধিনায়ক স্বীকৃতির জন্য এগিয়ে এলে, মনে হয়েছিল—যেহেতু প্রধান ঈশ্বর কোনোভাবে লি শিয়াওবাই-এর জেনেটিক লক বাড়াতে পারে, তাহলে আমি, যাঁর দুহাতের শক্তি আত্মা এবং শরীর নিয়ন্ত্রণে সক্ষম, আমিও কি সমরূপ কিছু করতে পারি?”

“তাই তখন দুহাতের শক্তি দিয়ে তোমাদের দুজনের জেনেটিক তুলনা করতে গিয়ে দেখলাম, তোমার শরীরে অনেক জেনেটিক বিন্যাস লি শিয়াওবাই-এর সঙ্গে মেলে না, তবে একটা অদ্ভুত জেনের ক্রম এবং শরীরের একধরনের পদার্থ একেবারে মিলে গেছে।”

“তবে লি শিয়াওবাই-এর শরীরে ওই পদার্থ তোমার তুলনায় বেশি। তাই ভাবলাম, এই পদার্থটাই হয়তো জেনেটিক লক-এর উন্নয়ন ঘটায়। এরপর আমি দুহাতের শক্তি দিয়ে তোমার শরীরে লি শিয়াওবাই-এর মতো পরিমাণে ওই পদার্থ তৈরি করে দিলাম।”

জ্যাং জে-র কথা শুনে, লি শিয়াওবাই বিস্ময়ে চোখের পাতা মেলে বলল, “তাহলে সোয়ান, তুমিও কি তৃতীয় স্তরের জেনেটিক লক খুলতে পারবে?”

চু সোয়ান ধীরে মাথা নেড়ে, শরীর আবার আগের অবস্থায় ফিরিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে জেনেটিক লক-এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সহ্য করতে করতে বলল, “না। প্রথম স্তরে ঢোকার সময় মনে হয়েছিল, যে কোনো মুহূর্তে সব বাঁধা ভেঙে ফেলতে পারব। কিন্তু দ্বিতীয় স্তরে ঢোকার পর সেই অনুভূতি হারিয়ে গেল। আর এই পদ্ধতিতে খোলা জেনেটিক লক-এর স্থায়িত্ব কিছুটা কম।”

“সম্ভবত বেশি মানিয়ে নিতে পারলে এই সমস্যা কাটিয়ে তৃতীয় স্তরে যেতে পারব। তবু বাহ্যিক সহায়তায় খোলা জেনেটিক লক এমন কার্যকর হলে, পুরো দলই জ্যাং জে-র দুহাতের শক্তি দিয়ে জেনেটিক লক খুলে আমাদের যুদ্ধ শক্তি বাড়াতে পারবে।”

লি শিয়াওবাই তখন বুঝে গেল, কেন দুহাতের শক্তি S-স্তরের সাইড প্লট বিক্রি করতে পারে। এমন ক্ষমতা তো অভাবনীয়! যদি জ্যাং জে পুরো দলকে চতুর্থ স্তরে নিয়ে যায়, তখন তাদের দলকে হারাবে এমন কেউ নেই।

পুরো দল চতুর্থ স্তরে—তুমি ভয় পাচ্ছ?

কী দেবতা, কী দানব, তখন তো তাদের মস্তিষ্ক ছিঁড়ে উড়িয়ে দেওয়া যাবে।

লি শিয়াওবাই যখন কল্পনায় ডুবে যায়, জ্যাং জে তার ওপরে ঠাণ্ডা জল ঢেলে দেয়, “ভাবনা বাদ দাও। তোমার চতুর্থ স্তরে ওঠার আগে আমার কাছে উপযুক্ত নমুনা নেই, বেশি হলে পুরো দলকে তৃতীয় স্তর পর্যন্তই নিতে পারব।”

লি শিয়াওবাই হতাশ হয়ে পড়ে, “এ কী! আমি তো ভেবেছিলাম আমরা অজেয় হয়ে যাচ্ছি, শেষমেশ নিজেকেই পরিশ্রম করতে হবে।”

“তুমি নিজের পরিশ্রমের কথা বলছ? আমার না থাকলে তুমি তৃতীয় স্তরেই বা পৌঁছাতে পারবে কী করে? আর পুরো পুনর্জন্ম দলের মধ্যে কে বলতে পারে সবাই তৃতীয় স্তরের জেনেটিক লক খুলতে পারবে? এত কিছু হয়ে গেছে, তুমি বেশি চাও কেন?”

জ্যাং জে বিরক্ত হয়ে লি শিয়াওবাই-কে বলল; লি শিয়াওবাই শুনে চুপ থাকতে চাইল না।

“আমি একটু উচ্চাশা করতে পারি না? কথা বলার সময় সাবধান হও, জ্যাং জে! আমি-ই তো অধিনায়ক!”

এই কথা শুনে জ্যাং জে-র মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। ব্যান্ডেজ মোড়া হাতটা জোরে লি শিয়াওবাই-এর টেবিলে আঘাত করে রাগে বলল, “হুঁ! তুমি পরে আফসোস করবে, লি শিয়াওবাই!”

জ্যাং জে বলেই রেগে গিয়ে কাঠের দরজা কিনল, তারপর চূর্ণ করে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

সত্যিকারের ‘দরজা বন্ধ করে চলে যাওয়া’।

এভাবে, শুধু লি শিয়াওবাই-ই রয়ে গেল প্রধান ঈশ্বরের চত্বরে, মাথায় ‘চুং’ অক্ষর খোদাই করা মাথাল, হাতে ধূমপান পাইপ, গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন এক ঝটকায় দশ বছর বয়স বেড়ে গেল।

অবশ্য, এসবই লি শিয়াওবাই-এর কল্পনা।

বাস্তবতা হলো, জ্যাং জে মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া, ‘আমি শুনছি না, আমি শুনছি না’ বলে চিৎকার করা লি শিয়াওবাই-এর দিকে তাকিয়ে, অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের ঘরে গিয়ে না-কে খুঁজে নিল।

আজ ভাইদের কাছে চাইছি মাসের ভোট! মাসের শেষে দ্বিগুণ! দয়া করে দিন, আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ!

(এই অধ্যায় শেষ)