বাহিরের শত্রুর মোকাবিলার আগে নিজেদের মধ্যে এক দফা সংঘর্ষ করা পুরোপুরি যুক্তিযুক্ত, তাই নয় কি?

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝেং ঝা দেখল, ঝান লানকে লি শাওবাই উল্টে ধরে রেখেছে যেন সে এক চিকিৎসার জাদু কাঠি, এতে তার কিছুটা মায়া হলো, সে দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “ভাই লি, তুমি বরং ঝান লানকে ছেড়ে দাও, ও নিজেই ঝাং জিয়েকে চিকিৎসা করুক।” কিন্তু লি শাওবাই ঝেং ঝার কথায় কান দিল না। ঝান লান তাকে গালাগাল দেওয়ার আগে হলে হয়তো সে ঝেং ঝার মুখ রেখেই কিছুটা সহানুভূতি দেখাত। কিন্তু এখন?

লি শাওবাই একগাল হাসল, তার মুখে স্পষ্ট অবজ্ঞা। সে ঝান লানকে ছেড়ে দেওয়ার বদলে, তার পা ধরে আরও বেশি জোরে ঝুলিয়ে রাখল। আগে সে ঝান লানকে কাত করে ধরে রেখেছিল, এখন তো ঝান লানের শরীর মাটির সাথে ঠিক নব্বই ডিগ্রি কোণে ঝুলে আছে।

চারপাশের মধ্যচীনের দলের সবাই মায়াভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। উল্টো ঝুলতে ঝুলতে ঝান লান রাগে হাত মুঠো করল, মুখ লাল হয়ে উঠল। শেষে সে বাধ্য হয়ে চুপচাপ চিকিৎসার গতি বাড়িয়ে দিল। কারণ, লি শাওবাইকে আরও রাগালে কে জানে, ঝাং জিয়েকে সুস্থ করলেও সে ঝান লানকে ছাড়বে কিনা!

ঝান লান লি শাওবাইকে বেশ ভালোই বোঝে। সে মুখ বন্ধ করে মন দিয়ে রক্তাক্ত ঝাং জিয়েকে চিকিৎসা শুরু করল। ফলাফল, ঝাং জিয়ের বাহ্যিক ক্ষত দ্রুত সেরে উঠল, আর লি শাওবাইও অবশেষে ঝান লানকে ছেড়ে দিল। যদিও ঝান লান চোখ দিয়ে যেন লি শাওবাইকে মেরে ফেলতে চায়, তবু সে আর কিছু বলার সাহস পেল না, মনে মনে শুধু লি শাওবাইয়ের জন্য অভিশাপ ছুড়ল—যেন ভবিষ্যতে টয়লেটে গিয়ে কাগজ না পায়।

কিন্তু লি শাওবাই কী যেন টের পেল, হঠাৎ ঘুরে ঝান লানকে এক দুষ্টু হাসি দিল। এতে সে এমন ভয় পেল যে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে ফেলল, আর চোখ মেলাতে সাহস পেল না। লি শাওবাই চোখ কুঁচকে সব বুঝে ফেলল। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই লিং দিয়ান ঝান লানকে জিজ্ঞেস করল, “ঝাং জিয়ের চোট কতটা গুরুতর?”

ঝান লান একটু থমকে গেল, তারপর বলল, “আসলে খুব গুরুতর নয়, বেশিরভাগই কাটা-ছেঁড়া, কিছুটা রক্তক্ষরণ হয়েছে।” এরপর সামান্য দ্বিধা করে বলল, “যদিও চোট গুরুতর নয়, কিন্তু চিকিৎসার সময় মনে হলো চি আগের চেয়ে অনেক বেশি খরচ হচ্ছে।”

এই সময় ঝাও ইংকং হঠাৎ বলল, “তাহলে হয়তো ভেতরে সে রকম কিছু চোট আছে, যেটা তুমি ধরতে পারোনি। আর দেখেই বোঝা যায়, সে নিজেই গিয়ে অদ্ভুত কাহিনির মুখোমুখি হয়েছিল, আর প্রধান দেবতার ঘড়ির ইঙ্গিত অনুযায়ী, আড়াল করা কাজটাও সম্ভবত সে-ই সম্পন্ন করেছে।”

“কিন্তু সে কেন কাল চিত্রায়িত কাহিনির ছদ্মবেশে সুযোগ নিয়ে একা কাজ করল? তোমরা তো একটি দল, কিছু পেলে আমাদের ডাকল না কেন?” ঝাও ইংকংয়ের প্রশ্নে প্রবীণ সদস্যরা কিছুই বলতে পারল না। দীর্ঘদিনের সহচর্যে তারাও বুঝেছে ঝাং জিয়ের মধ্যে কিছু রহস্য আছে।

যেমন, সে পূর্বপ্রাকৃতিক চি শক্তি গ্রহণের পর কখনো আর কিছু বদলায়নি, তার আক্রমণের হাতিয়ার সবসময় অসীম গুলি সংবলিত মরুভূমির ঈগল। আবার, অজানা শক্তি দিয়ে অদ্ভুত প্রাণীর আক্রমণ থেকে ঝেং ঝা আর ছোট মোটা ছেলেকে রক্ষা করেছিল সেই ঝাং জিয়েই, অথচ সে কোনোদিন এসব ব্যাখ্যা করেনি।

তবুও, কেউই তার গোপন বিষয় প্রকাশ করেনি, কারণ প্রত্যেকেরই কিছু না কিছু গোপন থাকে, এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু আজকের মতো একজন নতুন সদস্য এসে দলের সেই নীরবতা ভেঙে দিয়েছে।

সবাই চুপ করে গেল, তখন লি শাওবাই রহস্যময় ভঙ্গিতে ঝাও ইংকংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝাং জিয়ের ব্যাপারটা খুব জটিল, বুঝলে বুঝলে, না বুঝলে বলারও উপায় নেই, এখানে অনেক গভীরতা আছে, তোমরা ধরতে পারবে না। তাই আমার সঙ্গে থেকে টাকা কামাও, বেশি কচলাবেনা, ঠিক আছে?”

“বুঝেছি।” ঝাও ইংকং একটু থেমে মাথা নেড়ে জানাল, সে লি শাওবাইয়ের ইঙ্গিত বুঝে গেছে।

লি শাওবাই খুশি হয়ে তাকে এক ঝলক প্রশংসার দৃষ্টি দিল, তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল। সে দৌড়ে করিডোরের ডাস্টবিন থেকে জুনশিয়ংকে বের করে আনল।

আসলে, ঝাং জিয়েকে নিয়ে এত ব্যস্ত ছিল যে জুনশিয়ংকে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল। ভাগ্যিস মনে পড়েছে, ঝাং জিয়েকে ফিরিয়ে আনার পেছনে জুনশিয়ংয়েরও অবদান আছে।

তবে এখন জুনশিয়ংয়ের অবস্থা বেশ করুণ। তার বুকের ওপর বিশাল এক জুতার ছাপ, মাথায় ঝুলে আছে এক কলার খোসা, মুখে মান অভিমানের ছাপ, চোখ বন্ধ করে মুখ ফেরানো।

লি শাওবাই কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে জুনশিয়ংয়ের বুক থেকে জুতার ছাপ ঝেড়ে দিল, মাথার কলার খোসা ফেলে দিল, তারপর কিছু না ঘটার ভান করে তাকে ঘরে ফিরিয়ে আনল।

কিন্তু ঘরের সবাই দেখেছিল যে জুনশিয়ংকে ডাস্টবিনে লাথি মেরেছিল লি শাওবাই-ই। জুনশিয়ংয়ের করুণ চেহারা দেখে তাদের মনও কিছুটা নরম হয়ে গেল। যদিও জুনশিয়ং মানুষ নয়, আর তার মায়ের সঙ্গে তাদের পুরনো শত্রুতা ছিল, তবু জুনশিয়ং আসলে ভালো ভূত; সে তাদের আক্রমণ করেনি, উল্টো অচৈতন্য ঝাং জিয়েকে ফিরিয়ে দিয়েছে।

এত কিছুর তুলনায়, লি শাওবাই-ই বরং সত্যিকার অর্থে মানুষ নয়, ওর কাজ কুকুরের মতোই নির্মম।

এ কথা মনে হতেই ঝান লানের চোখে লি শাওবাইয়ের জন্য ঘৃণা আরও বাড়ল।

লি শাওবাই তা টের পেল। সে বলল, “তোমরা সবাই এমন করে তাকাচ্ছো কেন? আমি তো ইচ্ছা করে ওকে ডাস্টবিনে ফেলিনি!” তার ভাষায় ছিল দৃঢ়তা।

কিন্তু জুনশিয়ং এই কথা শুনে আরও কষ্ট পেল, যেন এখনি কাঁদবে। ঝান লান এই দৃশ্য দেখে মাতৃত্বের আবেগে উদ্বেল হয়ে উঠল, জুনশিয়ং মানুষ হোক বা ভূত ওটাকে টেনে নিয়ে পাশে বসিয়ে সান্ত্বনা দিল।

কিন্তু লি শাওবাই এতে রাজি হলো না, সে এগিয়ে জুনশিয়ং কে আবার টানতে চাইলো, “এটা আমার, কায়াকোকে সামলাতে কাজে লাগবে, এছাড়াও মাথার নিচে বালিশ হিসেবে দারুন, তুমি চাইলে নিজের একটা জন্ম দাও, আমারটা কেন নিতে চাও?”

লি শাওবাইয়ের এমন কথা শুনে ঝান লান আরও জোরে জুনশিয়ং কে আঁকড়ে ধরে চিৎকার করে উঠল, “আমি তোমাকে আর ওকে নির্যাতন করতে দেব না!”

বলেই ঝান লান মৃত্যুকে তুচ্ছ করে লি শাওবাইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দু’জনে মেঝেতে গড়াগড়ি দিয়ে জুনশিয়ংয়ের জন্য লড়াই শুরু করল।

জুনশিয়ং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে তাকিয়ে ছিল, সে দু’জনকে ছাড়ানোর চেষ্টা করতেই লি শাওবাই তাকে এক লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল। উঠে দাঁড়াতে না দাঁড়াতেই এবার ঝান লানের কনুইয়ের আঘাতে আবার মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তার এই করুণ অবস্থা দেখে ঝেং ঝা ও অন্যরা ছুটে এসে তাদের ছাড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু ওরা জড়িয়ে পড়তেই ঘরে আরও বিশৃঙ্খলা বেড়ে গেল।

শুধু বিছানায় চুপচাপ বসে থাকা সাদা চুলের ঝেং ছুনছাও হতভম্ব দৃষ্টিতে সারাদিনের ঝগড়াঝাঁটি দেখছিল। তার মনে হলো, এই দলে সবারই কোথাও একটু সমস্যা আছে।

(এই অধ্যায় শেষ)