বাহানব্বইতম অধ্যায়: প্রাক্তন চুংচৌ দলের অধিনায়ক কীভাবে এমন অবস্থায় পৌঁছালেন যে এখন তাকে শিশুর দেখাশোনা করতে হচ্ছে!

নতুন সদস্য হিসাবে কিতো এক এই দৃশ্য দেখে দাঁতে দাঁত চেপে ধরল, মনে হচ্ছিল সে ভেতরে ভেতরে কিছু মানসিক সংগ্রাম করছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মন শক্ত করে সে বলল, "আমার নাম কিতো এক, আমি একজন প্রত্নতত্ত্ববিদ, আমিও তোমাদের দলে যোগ দিতে চাই।"

চু স্যুয়ান চশমা সামান্য ঠেলে বলল, "যেহেতু তোমরা দুজন দলে যোগ দিতে চাও, তাহলে এই ভৌতিক কাহিনীতে তোমাদের আমরা রক্ষা করব। বিনিময়ে তোমাদের আমাদের জন্য তথ্য সংগ্রহ করতে হবে।"

এরপর কিতো এক কোনো আপত্তি করল না, কারণ সে আগে থেকেই এই ধরনের মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল।

"এই তিনটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হওয়া প্রতিরক্ষা তাবিজ তোমাদের জন্য, এগুলো তোমাদের ভৌতিক আক্রমণ থেকে রক্ষা করবে। আর ঝাও ইংকং, তুমি সম্ভবত জিনগত তালা খুলে ফেলেছ?" চু স্যুয়ান ব্যাগ থেকে তিনটি প্রতিরক্ষা তাবিজ বের করে তিনজন নবাগতকে দিল, তারপর ঝাও ইংকং-এর দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত করল।

ঝাও ইংকং ঠান্ডা স্বরে উত্তর দিল, "ঠিক আছে।"

"তাহলে এই ক্বি-র তরবারি তোমাকে আত্মরক্ষার জন্য দেওয়া হচ্ছে। এটি অতিপ্রাকৃত সত্তা ও ভৌতিক কাহিনীকে ক্ষতি করতে পারে। এখানে আমি তিন ঘণ্টা ধরে ব্যবহার করার মতো ক্বি দিয়েছি। তোমার যুদ্ধের ধরন দেখে মনে হয়েছে তুমি ছুরি ব্যবহার করতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করো, তাই আমি ক্বি-র তরবারির আকৃতি ছুরির মতো করে দিয়েছি। চাইলে পরিবর্তন করতে পারি।"

ঝাও ইংকং চু স্যুয়ানের দেওয়া ক্বি-র তরবারি হাতে নিয়ে চাপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে ক্বি দিয়ে তৈরি সাদা ছুরি তার হাতে ফুটে উঠল। সে ছুরিটি কিছুক্ষণ ঘুরিয়ে দেখে সন্তুষ্ট হয়ে বলল, "খুব সুবিধাজনক, পরিবর্তন করার দরকার নেই।"

এই সময় জ্যান লান হঠাৎ চু স্যুয়ানকে জিজ্ঞেস করল, "যেহেতু আমাদের কাছে এখন তথ্যের উৎস আছে, নবাগতদেরও প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা আছে, তাহলে আমরা কি এখনই কোনো ভৌতিক কাহিনীর তথ্য সংগ্রহ করে তা সমাধান করতে যাব?"

চু স্যুয়ান উত্তর দেওয়ার আগেই লি শিয়াওবাই দ্রুত বলে উঠল, "কেন? এখন তো সাতটা বাজে, বাইরে গিয়ে মারামারি করার কী দরকার? আগে ঘুমাই, দেখো জুনশিও এত ছোট, ঠিক মতো ঘুম না হলে বড় হবে না!"

অপ্রত্যাশিতভাবে জুনশিও ছোট হাত দিয়ে নিজের উচ্চতা দেখালো, যেন লি শিয়াওবাই-এর কথার সঙ্গে একমত।

চু স্যুয়ানও মাথা নেড়ে বলল, "আজ প্রথম দিন, অতটা তাড়াহুড়ার দরকার নেই। আমরা ঠিক এখনই একটি যুদ্ধ শেষ করেছি, বিশ্রাম নেওয়া ভালো। মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে পরে ভৌতিক কাহিনী মোকাবিলা করব।"

"সবাই এই ঘরেই বিশ্রাম নাও, আমি তথ্য গুছিয়ে নিলে তোমাদের ডেকে নেব। ঝেং চুনচাও ও কিতো এক, তোমরা আমার পাশে এসে এই দুইটি ভৌতিক কাহিনীর তথ্য খুলে দাও।"

দলের প্রধান লি শিয়াওবাই ও দলের কৌশলবিদ চু স্যুয়ান দুজনেই যখন বলল, তখন মধ্যচৌ দলের সবাই কোনো আপত্তি করল না, বড় ঘরের কোণে নিজেদের জায়গা খুঁজে নিয়ে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।

লি শিয়াওবাই ঘুরে দেখল, সব枕ের ব্যবহার হয়ে গেছে, বাধ্য হয়ে জুনশিওকে মাটিতে শুয়ে দিয়ে নিজে তার ওপর শুয়ে পড়ল।

"তুই, নড়বি না, মরবি মরবি!"

জুনশিওকে枕 করে লি শিয়াওবাই ঘুমানোর আগে তাকে ভয় দেখাতে ভুলল না, এতে জুনশিও এতটাই ভয় পেল যে নড়ার সাহসও পেল না, লি শিয়াওবাই-এর মাথা তার ওপরেই রয়ে গেল।

লি শিয়াওবাই মাথার পেছনে ঠাণ্ডা হাওয়া অনুভব করতে করতে দ্রুত আরাম করে ঘুমিয়ে পড়ল।

মধ্যরাত্রি।

চু স্যুয়ান গভীর ঘুমে থাকা লি শিয়াওবাইকে স্বপ্ন থেকে জাগিয়ে তুলল।

অবিনিদ্র লি শিয়াওবাই অনিচ্ছাস্বরে চোখ খুলল, তারপর দেখল চু স্যুয়ান তার দিকে নিঃশব্দ মুখে তাকিয়ে আছে।

"এত রাতে স্যুয়ান, কী করছ~ আহ!"

"জাগো, ভাই। আমাদের এখন সেই ভৌতিক কাহিনী সমাধান করতে হবে, যা শুধুমাত্র মধ্যরাতে দেখা দেয়।"

চু স্যুয়ানের ব্যাখ্যা শুনে লি শিয়াওবাই অলসভাবে উঠে দাঁড়াল, দেখল দলের অভিজ্ঞরা সবাই জেগে গেছে।

লি শিয়াওবাই শরীরে ক্বি প্রবাহিত করে দ্রুত ঘুম ঘুচিয়ে নিল, তারপর চু স্যুয়ানকে উত্তেজিত স্বরে জিজ্ঞেস করল, "স্যুয়ান, আমরা কোন ভৌতিক কাহিনীর আস্তানা ধরতে যাচ্ছি?"

"রুয়েংয়ু স্টেশন, বিস্তারিত তথ্য আমি ছাপিয়ে দিয়েছি," চু স্যুয়ান বলল, তারপর সবাইকে একটি করে কাগজ দিল।

লি শিয়াওবাই কাগজটি নিয়ে দেখল, তাতে রুয়েংয়ু স্টেশনের তথ্য লেখা আছে।

[রুয়েংয়ু স্টেশন]
[বাহ্যিক চেহারা: সাধারণ পাতাল রেল স্টেশনের তুলনায় কিছুটা জরাজীর্ণ]
[অবস্থান: রুয়েংয়ু প্ল্যাটফর্ম রাত ১২টা থেকে ২টা ৩০ মিনিটের মধ্যে]
[ক্ষমতা: অজানা গন্তব্যের দিকে যাওয়ার জন্য একটি ট্রেন তৈরি করতে পারে, ট্রেনে কিছু নিয়ম তৈরি হয়, যেগুলো মানতে হয়, না হলে বিশেষ ভৌতিক কাহিনী আক্রমণ করে। ট্রেন ছাড়ার আগে ট্রেনে না উঠলে প্ল্যাটফর্মে হারিয়ে যেতে হয়।]
[দুর্বলতা: ট্রেনে উঠে নিয়ম মেনে চললে, ট্রেন শেষ স্টেশনে পৌঁছালে পুরো ট্রেন ধ্বংস করতে হবে, অথবা নিয়ম অগ্রাহ্য করে ট্রেন স্টেশনে পৌঁছলে ট্রেন ধ্বংস করলেই হবে।]
[তথ্য সংগ্রহের মূল্য: ১৫ বছরের আয়ু]

"দেখে তো কঠিন মনে হচ্ছে না~ কেবল জিনের মতো ট্রেন উড়িয়ে দিতে হবে," লি শিয়াওবাই হাতে থাকা তথ্যের দিকে তাকিয়ে হালকা স্বরে বলল।

তবে চু স্যুয়ান মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করল, "পূর্বের বিভক্ত মুখের নারীর যুদ্ধ ক্ষমতা অনুযায়ী, নিয়ম মেনে চললে সহজেই পার হতে পারব। কিন্তু নিয়মে যদি এমন কিছু থাকে যা আমাদের পক্ষে করা কঠিন, তাহলে হয়তো কঠিন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।"

"এই পরিস্থিতিতে আমার দক্ষতা কাজে লাগবে, কিন্তু যেকোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি এড়াতে অধিকাংশ সদস্যকেই আমার সঙ্গে যেতে হবে। ঝাং জি ও ঝাও ইংকং, তোমরা হোটেলে থেকে কিতো একদের রক্ষা করো।"

ঝাং জি কথা শুনে বুক চাপড়ে বলল, "কোনো সমস্যা নেই।"

লি শিয়াওবাই প্রথমে চেয়েছিল ঝাং জি-কে সঙ্গে নিতে, কিন্তু ঝাং জি যখন সহজে রাজি হয়ে আত্মবিশ্বাসী চোখে তাকাল, তখন সে বুঝল ঝাং জি-র নিজের পরিকল্পনা আছে।

তাই সে জোর করে তাকে সঙ্গে নিতে চাইল না, বরং মাটিতে ঘুমিয়ে থাকা জুনশিওকে তুলে ঝাং জি-র হাতে দিল।

"তুমি যদি না যাও, তাহলে সময় পেলেই আমার ছেলেকে দেখে রাখো, যাতে হারিয়ে না যায়।"

ঝাং জি স্বভাবতই জুনশিওকে ধরে নিল, তারপর মুখ কুঁচকে মাথা নেড়ে রাজি হল, সে নিজেই বুঝতে পারল না, একসময় মধ্যচৌ দলের নেতা হয়ে এখন ছেলেকে দেখাশোনা করতে হচ্ছে।

"সবাই তথ্য পড়ে নিয়েছ তো, তাহলে আর দেরি কী, দ্রুত ট্রেন উড়িয়ে দিয়ে বাড়ি গিয়ে ঘুমাই!"

উচ্ছ্বসিত লি শিয়াওবাই প্রথমে দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে গেল, ঝেং ঝা ও বাকিরা মুখে হাসি নিয়ে তার পেছনে ছুটল।

হোটেলের বাইরে ছয়টি উড়ন্ত তরবারি চেপে ছয়টি ছায়া আকাশে উঠে গেল, পাঁচটি ছায়া দক্ষিণ দিকে উড়ল, একটি ছায়া উত্তর দিকে চলে গেল।

আকাশে, উড়ন্ত তরবারি চালিয়ে লি শিয়াওবাই হঠাৎ শুনল ক্বি-র আংটিতে ঝেং ঝা-র কণ্ঠ ভেসে এল।

‘ভাই, তুমি ভুল দিকে উড়ছ...’

"হুম?" লি শিয়াওবাই অবাক হয়ে উড়ন্ত তরবারি থামিয়ে ঘুরে তাকাল, তখন বিশাল আকাশে কোনো পরিচিত ছায়া ছিল না।