একান্নতম অধ্যায়: বড় ভাই, তুমি কি আগুন প্রজ্জ্বলিত করবে?

এখানটা যেন কোনো রাজপ্রাসাদ।
সোরনের পায়ের নিচে একের পর এক রহস্যময় অক্ষর খোদাই করা, যেখান দিয়ে অজানা শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, পরিবেশটাকে আরো গম্ভীর করে তুলেছে।
একটি পূজাবেদি।
অল্প দূরে, সুউচ্চ এক বিচিত্র ভাস্কর্য দাঁড়িয়ে আছে।
দেখতে যেন এক রক্তবর্ণ দৈত্যাকার সাপ, স্তম্ভ জড়িয়ে রেখেছে, বিশাল সেই বিষধর সাপটি ভীষণ ভয়ানক ও বিভীষিকাময়।
"হার্ট বুটিস, তোমার শিরায় বুটিস বংশের রক্ত প্রবাহিত!"
"তুমি ইতিমধ্যে রক্তের শক্তি জাগিয়ে তুলেছ, তোমার নিয়তি মহান তলোয়ারবীর হওয়া!"
"দ্বিধা কোরো না, শক্তিশালীরা কখনোই দ্বিধান্বিত হয় না!"
কানে ঠান্ডা, কঠোর এক কণ্ঠ বাজছে, দুর্বোধ্য শাসন আর শীতল অথচ ঔদ্ধত্যপূর্ণ সুরে।
এ যেন কোনো অধিপতির আদেশ।
এ ছিল মৃতাত্মা তলোয়ারবীরের স্মৃতি।
সোরন বুঝে গেল, কেন সে এমন দৃশ্য দেখছে।
আগে সে নিজের রূপ বদলে শেয়ালের অবয়ব নিয়েছিল, আর তাতে প্রতিপক্ষের আত্মার মূলকে আত্মসাৎ করে, তার কিছু স্মৃতি একীভূত করেছে।
প্রথমে ভেবেছিল, শুধু যুদ্ধ-সংক্রান্ত স্মৃতিই পাবে, কিন্তু অতিরিক্ত কিছু স্মৃতিও এসে গেছে।
স্পষ্টত, এ স্মৃতি প্রতিপক্ষের আত্মার গভীরে গেঁথে ছিল, মৃত্যু অবধি ভুলতে পারেনি!
"হার্ট, তুমি তো বলেছিলে, সারাজীবন আমায় ভালোবাসবে, প্রাণ দিয়ে হলেও আমার পাশে থাকবে?"
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীর মুখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে, তার দৃষ্টি সোজা তার দিকে নিবদ্ধ।
"আমি..."
সোরন শুনলো, "সে" কথা বলছে, কিন্তু তা যান্ত্রিক, প্রাণহীন।
"হার্ট বুটিস!"
"দ্বিধা কোরো না, শেষ আশা কেটে দাও!"
শীতল কণ্ঠ আবার তাড়া দেয়, চারপাশে হঠাৎ নেমে আসে অসীম প্রতাপ।
সোরন অনুভব করলো, যেন বিশাল এক ড্রাগনের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, দেহ ও আত্মা কেঁপে উঠছে, কোনো প্রতিরোধ নেই!
ঘনঘন শব্দে
রক্তবর্ণ সাপের চোখ জ্বলে উঠলো, প্রচন্ড প্রতাপ নেমে এলো।
এই প্রতাপে, সোরনের মনে যেন আগের দ্বিধা হঠাৎ মিলিয়ে গেল, সে এক ঝটকায় তরবারি নেমে আনলো।
সোঁ!
"হার্ট, আমি কোনোদিন আফসোস করব না..."
নারীটি করুণ হাসি হাসলো, মুহূর্তেই তার দেহ রক্তের কুয়াশায় পরিণত হয়ে সোরনের তরবারিতে মিশে গেল।
তরবারি আনন্দে মৃদু সুর তোলে, তার মধ্যে প্রবল শক্তির সঞ্চার হয়।
তার দেহে এক অসীম শক্তির ঢেউ বয়ে যায়, হঠাৎ করে সে সাধ্যের সীমা অতিক্রম করে, প্রাণের প্রকৃতি রূপান্তরিত হতে শুরু করে।
"না!"
সে এক হতাশ আর্তনাদে মাটিতে পড়ে গেল, মাথা তুলে চিৎকার করতে করতে চোখ দিয়ে রক্তের অশ্রু গড়িয়ে পড়লো।

শেষ মুহূর্তে, সোরন দেখতে পেল এক জোড়া রক্তিম চোখ, দূরে জ্বলন্ত আগুনের দিকে তাকিয়ে আছে।
"সোরন মহাশয়!"
"সোরন মহাশয়, আপনি ঠিক আছেন তো?"
দূর থেকে ভেসে আসা কণ্ঠে সোরন চোখ মেলে।
তখনই বুঝতে পারলো, অজান্তেই সে সামনে থাকা কাঠের খুঁটিটিকে তরবারি দিয়ে কেটে ফেলেছে।
পাশে আতঙ্কিত নগরপ্রধান ও সৈনিকদের দেখে সোরন হাসলো, "কিছু হয়নি, পুরোনো কথা মনে পড়েছিল।"
তারা ঠোঁটে কিছু বলার চেষ্টা করলেও, আর কিছু বলেনি।
সে তরবারি হাতে তুলে নিলো, এক অদ্ভুত পরিচিতির অনুভূতি পেলো।
প্রায় স্বভাবজাতভাবে, পা, হাত ও কোমরের পেশী একসঙ্গে শক্তি প্রয়োগ করলো, তরবারি ঝটকা দিয়ে নামালো।
সাঁই!
তীব্র শব্দে বাতাস কেঁপে উঠলো, মাটির ধুলো উড়ে গেল।
একই সঙ্গে, মস্তিষ্কের গভীরে, পুরনো চামড়ার পুঁথিতে আরেকটি কৌশল যুক্ত হলো—
প্রবল আঘাত!
"প্রবল আঘাত (প্রাথমিক): প্যাসিভ ক্ষমতা। আক্রমণ চালানোর সময় ১.৫ গুণ শক্তি বেড়ে যেতে পারে, এতে কমপক্ষে ১৩ পয়েন্ট শক্তি দরকার।"
একটি প্যাসিভ ক্ষমতা, যা বহু বিশেষ দক্ষতার ভিত্তি।
একইসঙ্গে ধারাবাহিক斩, মাথা কাটা আঘাত, পারদর্শী ধাক্কা, অস্ত্র ভাঙা প্রভৃতি সকল মেলি-ধরনের দক্ষতা অর্জনেও এটি প্রয়োজন।
প্রতিপক্ষের স্মৃতি আত্মস্থ করার পর, সোরন সহজেই প্রবল আঘাত দক্ষতা অর্জন করলো।
"সম্ভবত... মানে প্রতিবার নয়, তবে খারাপও না, অস্থায়ীভাবে ১ পয়েন্ট শক্তি বাড়ানোর মতো।" সোরন সন্তুষ্টি প্রকাশ করলো।
সে তরবারির দিকে তাকিয়ে রইলো।
মৃতাত্মা তলোয়ারবীর হার্ট বুটিসের স্মৃতি আত্মস্থ করার পর, তরবারিটা তার হাতে আরো আপন হয়ে উঠেছে।
সেই আক্রমণটা যেন হাজারোবার অনুশীলনের ফল, এখন আর স্বাভাবিক প্রতিফলন।
নিশ্চিতভাবেই, যত বেশিবার সে অনুশীলন করবে, প্রতিটি আঘাতেই ‘প্রবল আঘাত’ প্রকাশ পাবে!
এই প্যাসিভ ক্ষমতা ছাড়াও, তার মাথায় ঘুরছিল সেই রক্তবর্ণ সাপের কথা—
আর, সেই শেষ দৃশ্য, আকাশ ফাটিয়ে ওঠা সাদা আগুনের স্তম্ভ।
ওটা কী আসলে?
কিংবা, বড় ভাই, আগুনের উত্তরাধিকার কি?
বুটিস বংশ, আদৌ কী রহস্যময় বংশ?
বিভিন্ন প্রশ্নে মন ভরে উঠলো, সোরন কিছুতেই উত্তর খুঁজে পেল না।
তবুও, সে খুশি যে প্রতিপক্ষের বেশি স্মৃতি আসেনি।
তার আত্মস্থ করা স্মৃতির প্রায় পুরোটাই যুদ্ধ-সংক্রান্ত।
তবুও, তাতে এমন অনুভূতি হলো, যেন সে নিজেই তার জীবন যাপন করেছে।
যদি সবকিছু একীভূত হতো, তাহলে নিজের স্মৃতির সঙ্গে সংঘর্ষ বাধত, মানসিক বিভ্রান্তি ও বিভাজনের সম্ভাবনা ছিল।
তাহলে তার পুনর্জন্মও হতো একধরনের আত্মা-হরণে!

পরবর্তী সময়ে, সোরন ফান্ন শহরেই বিশ্রামে থাকলো।
দুর্বল অবস্থায় থাকা সে, স্বভাবতই হঠাৎ ফিরে যাওয়ার ঝুঁকি নেবে না।
আবার সেই অন্ধকার শত্রুর মুখোমুখি হলে, খুবই বিপদ হতে পারে।
সে আত্মস্থ স্মৃতির ভিত্তিতে, নিজের শক্তি ব্যয় করে হাতের ক্রস-তরবারি শাণ দিতে লাগলো।
এ বুটিস বংশের গোপন বিদ্যা, যার নাম—
মঞ্জুষা হুয়া গোপন কৌশল।
মঞ্জুষা হুয়া, অর্থাৎ পিয়াং ফুল, মৃত্যুর প্রতীক এক অদ্ভুত ফুল।
যখন সে প্রস্ফুটিত হয়, পাতালের পথে রক্তবর্ণ রহস্যময় ফুল ফোটে, যেন তাজা রক্তে মোড়া কার্পেট।
এই গোপন কৌশল, রক্ত দিয়ে তরবারিকে সিঞ্চিত করে, একে প্রাণসংহারী অস্ত্রে রূপান্তর করে।
এটা কিছুটা কালো জাদুটরবারির মতো।
সোরনের কালো জাদুটরবারি ছিল বলে, সে ভাবলো এইভাবে আবার তরবারিটি শাণ দেওয়া যায় কি না।
যাতে এটি সম্পূর্ণ নিজের হয়ে ওঠে,
আর কোনোদিন মালিককে গ্রাস করার অস্ত্র না হয়।
আগের কবর থেকে ওঠা দানব পুরো শহরে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিয়েছিল।
এ খবর বিভিন্ন পথিকদের সঙ্গে ছড়িয়ে পড়লো পুসু নগরেও, কিংবা আরো দূরেও।
কিন্তু পুসু নগরের বাসিন্দারা একে নিছক কল্পকাহিনী বলে উড়িয়ে দিলো, তেমন গুরুত্ব দিলো না।
সমাজে আগের মতোই শৃঙ্খলা বজায় আছে, তবে নীচে চাপা অসন্তোষ প্রবল হয়ে উঠছে।
এ কেবলই ঝড়ের আগের নীরবতা।
…
"শক্তি সঞ্চয় আঘাত, এটি সবচেয়ে সাধারণ তলোয়ার কৌশল, দেহের শক্তি ব্যবহার করে সবচেয়ে প্রবল আঘাত হানা যায়।"
সোরন মস্তিষ্কের স্মৃতি উল্টে-পাল্টে হার্টকে অনুকরণ করে অনুশীলন শুরু করলো।
শক্তি সঞ্চয় আঘাত ও বিভ্রম পদক্ষেপ, এ দুটোই মূলত যুদ্ধ ও এড়িয়ে চলার মৌলিক কৌশল।
সোঁ!
একটি আঘাতে তরবারি থেকে আলো ছড়ালো, তীক্ষ্ণ শব্দে বাতাস ফালা ফালা হলো।
তরবারি কাঠের খুঁটিতে লাগেনি, অথচ সেখানে সূক্ষ্ম তরবারির দাগ ফুটে উঠলো।
সোরন মাথা নাড়লো, "এখনো দুর্বল, বাস্তব যুদ্ধে কোনো কাজ হবে না।"
স্মৃতিতে, হার্ট বুটিস ছিলেন এক স্তরের দুই তলোয়ারবীর।
তার এক আঘাতেই কামানের মতো ধ্বংসাত্মক শক্তি বের হতো, একটা ঘর ভেঙে ফেলতে পারতেন।
শত্রুর গুলি একের পর এক আসলেও, তিনি সহজেই প্রতিহত করতে পারতেন।
বিভ্রম পদক্ষেপের সঙ্গে মিলিয়ে, তিনি জনসমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়লেও একাই শত্রু নিধন করতেন!