চতুর্থ সপ্তম অধ্যায়: অস্থিরাজ সিংহাসন

একজন বৃদ্ধ, যার শরীর পেশিতে ভরা। চোখের পলকে এমন এক অপ্রত্যাশিত রূপান্তর ঘটল, যা দেখে সোরনও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। তখনই সে প্রথমবারের মতো অনুভব করল, বৃদ্ধের ভেতর থেকে এক ধরনের শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে। এক ভয়াবহ মৃত্যুর এবং বিনাশের গন্ধে ভরা। সে যেন শয়তান নয়, শয়তানের চেয়েও ভয়ংকর কিছু।

"পোকা? চমৎকার এক কৌশল..." সোরন লক্ষ্য করল, বৃদ্ধের মুখে কিছু উঁচু-নিচু অংশ নাড়া দিচ্ছে, যেন ক্ষুদ্র অথচ অতি শক্তিশালী কিছু জীবের অস্তিত্ব টের পাওয়া যায়। বৃদ্ধকে যেন কোনো পোকানুরূপ দানব আয়ত্তে নিয়েছে, তার জীবন ও আত্মা জ্বালিয়ে চূড়ান্ত লড়াইয়ের শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে। এ অভিজ্ঞতা তাকে বিস্মিত করল। কারণ, এমন উপায়ে একজন সাধারণ মানুষকে সরাসরি অতিমানবিক যোদ্ধায় রূপান্তর করা যাচ্ছে। তার জীর্ণ-শীর্ণ শরীর কোনো অজানা শক্তির সঙ্গে মিশে, মুহূর্তে বহুগুণ বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

"দুঃখজনক, শক্তি শতগুণ বেড়েছে ঠিকই, কিন্তু পোকা তো আসলে পোকাই থেকে যায়।"

ধড়াস! সোরন তার শিকারি বন্দুক সামনে তাক করে গুলি ছুঁড়ল। প্রচণ্ড শব্দে চারপাশের নীরবতা ছিন্ন হল, বন্দুকের নল থেকে আগুন ছিটকে পড়ল, অসংখ্য লৌহ-কণিকা উন্মত্ত হয়ে বৃদ্ধের দিকে ছুটে গেল। ফচাৎ! ফচাৎ! লালচে লৌহ-কণিকা সহজেই তার চামড়া ছিঁড়ে শরীরে ঢুকে গেল। তবুও বৃদ্ধ যেন কিছুই বুঝল না, বরং চটপটে দেহ নিয়ে সোরনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

—— ধীরগতি জাদু!

সোরন তার ক্ষমতা ব্যবহার করে বৃদ্ধের গতি কমিয়ে দিল, এরপর বন্দুকের নল সরাসরি তার মাথায় তাক করে বিকট শব্দে গুলি ছুঁড়ল।

ধড়াস! দ্বিতীয় গুলিতে সরাসরি বৃদ্ধের খুলি চূর্ণ হয়ে উড়ে গেল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, ভেতরে কোনো মস্তিষ্ক ছিল না; বরং অসংখ্য কালো পোকা সেখানে গিজগিজ করছিল। এ পোকাগুলো দেখতে তেলাপোকার মতো, কিন্তু তাদের খোলস ধাতব দীপ্তিতে ঝলমল করছে। মুখভর্তি ধারালো দাঁত, চেহারায় অদ্ভুত ও ভয়ংকর আভাস।

গুলি খেয়ে খুলি উন্মুক্ত হতেই, পোকাগুলো একত্রিত হয়ে কালো চোখদুটো গড়ে তুলল, বৃদ্ধের শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করে পুনরায় সোরনের দিকে ছুটে এল। একই সঙ্গে বৃদ্ধের দুই হাতে কালো আঁশ গজিয়ে উঠল, তার দেহ সম্পূর্ণরূপে বিকৃত হয়ে দানবে পরিণত হল।

—— আতঙ্কের জাদু!

সোরন আবারও জাদু ব্যবহার করল, কিন্তু দানবের কোনও প্রতিক্রিয়া নেই। কারণ তার মাথা তো আগেই উড়ে গেছে, পোকাগুলোও আতঙ্ক-প্রভাবের প্রতি সম্পূর্ণ প্রতিরোধী। চেষ্টা করেও লাভ নেই, অভিশাপ-আত্মার বলও এখানে কার্যকর হবে না।

তাই, সোরন দ্বিধাহীনভাবে পিঠ থেকে লম্বা তলোয়ার খুলে নিল।

ভোঁ! ডান বুকের ছাপ কেঁপে উঠল, রক্তিম আভা বাহু বেয়ে তলোয়ারজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

কালো জাদুতলোয়ার!

এই জাদুতলোয়ারের ছাপ সক্রিয় করতে প্রতিবার সাধারণ তলোয়ারকেই বাহক হিসেবে ব্যবহার করতে হয়। আর একবার ব্যবহার হলেই তলোয়ারটি সম্পূর্ণ ভেঙে যায়, নতুন তলোয়ার নিতে হয়। আগেরটি বহু আগেই টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, এবার সে আরও বৃহৎ ও ভয়ংকর এক দ্বিমুখী তলোয়ার বেছে নিয়েছে। দেড় মিটার লম্বা, দশ সেন্টিমিটার চওড়া, এক আঘাতে সাধারণ মানুষকে দ্বিখণ্ডিত করতে সক্ষম!

ঝনঝন! তলোয়ার বৃদ্ধের নখের সঙ্গে সংঘর্ষে তীব্র ধাতব শব্দ উঠল।

—— ধীরগতি জাদু!

দানবটির গতি আকস্মিকভাবে হ্রাস পেল, সুযোগ বুঝে সোরন তলোয়ার উঁচিয়ে সমস্ত শক্তি দিয়ে তার মাথায় আঘাত হানল। আগে গুলিতে খুলি উড়ে যাওয়ায়, এবার তলোয়ার অপ্রতিরোধ্যভাবে কালো পোকাগুলোসহ মাথা ও দেহ চিড়ে ফেলল। পুরো দানবটি সোরনের ভয়ানক শক্তিতে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল!

গড়গড় শব্দে কালো জাদুতলোয়ার বৃদ্ধের অবশিষ্ট প্রাণশক্তি ও অসংখ্য কালো পোকা গিলে ফেলতে লাগল। সে শক্তি সোরনের দেহে প্রবাহিত হয়ে এক উষ্ণ স্রোত সৃষ্টি করল, যেন সে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

তবে এভাবে দানবটিকে ধ্বংস করলেও, সে কোনও আত্মার উৎস পায়নি। যেন সে কোনও প্রাণহীন ক্রীড়ানাট্যকে ধ্বংস করেছে মাত্র!

উষ্ণ স্রোতে, লড়াইয়ে সঞ্চিত সমস্ত ক্লান্তি মিলিয়ে গেল। সোরন তলোয়ার হাতে ছোট গির্জা থেকে বেরিয়ে এল।

একসময়ের শান্ত নির্জন কবরস্থান এখন দানবদের নাচন-গানে গমগম করছে। একের পর এক কবর ফেটে ছড়িয়ে পড়ছে, কঙ্কাল ও মৃতদেহ উঠে আসছে। অসংখ্য কালো甲虫 উড়ছে, এমন ভয়াবহ দৃশ্য যে সাধারণ মানুষের প্রাণ ও মন দুইই শিউরে উঠবে।

"লাশ নিয়ন্ত্রণ... মৃতের জাদুকর?"

সোরন অসংখ্য দানব দেখে বুঝল, এটা কিছুটা ঝামেলার। ঠিক তখনই বাতাসের মতো অদ্ভুত শব্দ দূর থেকে ভেসে এল। সোরনের গলায় ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল।

চারদিক থেকে কালো ছায়া এসে তার সামনে অস্পষ্ট মানবাকৃতি হয়ে দাঁড়ালঃ

"দানব-শিকারি!"

কণ্ঠটি শোনাল, যেন কবর থেকে কুচুরমুচুর হাড়ের টুকরো জুড়ে গড়া, মৃত্যুর পচন ও ভয় ছড়ানো।

"বেরিয়ে আয়!" সোরন চারপাশে নজর ঘুরাল।

এখন সে নিশ্চিত, এই মিশন আসলে নিম্নস্তরের প্রথম স্তর ছাড়িয়ে গেছে। সে প্রতারিত হয়েছে!

"দানব-শিকারি, তুমি竟 সাহস করেছ骸骨 সিংহাসনের ভূখণ্ডে প্রবেশ করতে! আমি তোমাকে মহান骸骨 রাজাকে উৎসর্গ করব!" অন্তহীন মৃত্যুর কণ্ঠস্বর কুটিল হাসিতে ভরে উঠল।

এ যে骸骨 সিংহাসন!

সোরনের কপাল কুঁচকে গেল, সে এই সংগঠনকে চেনে। আগে পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রা খরচ করে দানব-শিকারি সংঘ থেকে কিছু মৌলিক তথ্য কিনে এই বিশ্বের প্রধান শক্তিগুলো সম্পর্কে জেনেছে। সাতটি বৃহৎ গির্জা এখানে সর্বোচ্চ, গোটা জগতের শাসন করে। এমনকি সম্রাটের অভিষেকও সূর্যদেবের গির্জার প্রধানের হাতে সম্পন্ন হয়। সাত গির্জা ছাড়া বাকি সংগঠনগুলো মিথ্যা বা অশুভ দেবতার পূজারী।

骸骨 সিংহাসন তাদের একটি। এক উন্মাদ সংগঠন, যারা পুরো জগৎ ধ্বংস করে, সব জীবকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে চায়। তবে, সাত গির্জার যৌথ প্রতিরোধে তারা বহুদিন ধরেই আড়ালে ছিল।

"ধ্বংসের নগরী আসছে, গোটা জগৎ চূড়ান্ত মৃত্যুর পথে। সেই দিনের জন্য আমাদের অনেক কিছু করতে হবে। তুমি চুপচাপ বলি হও।"

"হাহ, আমাকে মারতে চাইলে, আগে তোমাদের সে শক্তি থাকা চাই!" সোরন তিরস্কারে বলল।

"আমার প্রভু শীঘ্রই আগমন করবেন, মৃত্যু পুরো জগতে ছড়িয়ে পড়বে। তখন তোমার সবাই, আত্মীয়-পরিজন অমর হয়ে আমার প্রভুর সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও উন্মাদ অনুচর হবে।" কালো ছায়া জিভ চেটে বলল, তার শরীর থেকে হাজারো পচা মৃতদেহকে হার মানানো দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। এই গন্ধে সোরন অনুভব করল, তার শরীর ভয়ানকভাবে আক্রান্ত হচ্ছে। গন্ধের মধ্যে এমন বিষ আছে, যা সাধারণ মানুষকে মুহূর্তেই মেরে ফেলবে।

ছায়াটি এত কথা বলছে, সময় নষ্ট করার জন্যই।

কিন্তু, সোরন সদ্যই এক শক্তিশালী ক্ষমতা পেয়েছে—

বিষপ্রতিরোধ (প্রাথমিক)!

এ ক্ষমতার ফলে, যতবারই বিষ তার শরীর আক্রমণ করুক না কেন, সে সহজেই প্রতিরোধ করতে পারছে।

এরপর, সে রক্তিম আভায় জ্বলন্ত তলোয়ার হাতে কালো ছায়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কালো জাদুতলোয়ার সত্যিকারের অশুভ হত্যার তলোয়ার, শুধু জীবিতদেরই নয়— ভূতের মতো শক্তি-সত্তাকেও নিস্তার নেই!

ভোঁ!

জলের মধ্যে তলোয়ার চালানোর মতো, কালো ছায়াটি মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

"৫০ পয়েন্ট আত্মার উৎস আহরণ!"

সোরন বিস্মিত হল, ছায়াটিকে হত্যা করে সে আত্মার উৎস পেল।

"কালো জাদুতলোয়ার!"

দূর থেকে চিৎকার উঠল, সাথে ক্রুদ্ধ অভিশাপ—

"তুমি যেহেতু গুপ্তঘাতক সংঘের উত্তরাধিকারী, আমাদের骸骨 সিংহাসনকে পরীক্ষার পাথর হিসেবে ব্যবহার করতে সাহস পেয়েছ!"