চতুর্থাশিত অধ্যায়: নর্দমার ছায়া
“আসলে কোনো জাদুকরী তরবারিকে অবহেলা করা যায় না।”
সোলন কপাল ভাঁজ করল, মনোযোগ দিল, গাঢ় লাল রঙের গ্রন্থের পাতা উলটে দ্বিতীয় পাতায় গেল—
[নাম]: সোলন বাইমোন
[স্তর]: ডেমন术士 (প্রথম স্তরের নিম্ন ভাগ) (ডেমন গ্রন্থের সঙ্গে আত্মা বাঁধা হয়ে গেছে, পেশা পরিবর্তন অসম্ভব)
[প্রতিভা]: আত্মা গৃহীত
[আত্মার মূল]: ৮৪২
[গুণ]: শক্তি ১২, চপলতা ১০, গঠন ১২, মনোযোগ ১৬
[জীবন]: ৯৮%
[রক্ত]: গহ্বরীয় কীট, হিল দানব, আত্মা ছিনতাইকারী দানব, গহ্বরের চোখ দানব, নিদ্রা দানব
[অধিকার]: অন্ধকার দর্শন, ইস্পাত ইচ্ছা (২/৩), পুনর্জন্ম (প্রাথমিক)
[সক্রিয় দক্ষতা]: বিলম্বিত রশ্মি (প্রাথমিক), অভিশপ্ত আত্মার জ্যোতি (প্রাথমিক)
[বিশেষ]: কৃষ্ণ জাদুকরী তরবারির চিহ্ন
এত আত্মার মূল, সবই ওই গ্রামের ভেতর পাওয়া গেছে।
গ্রামের শত শত বাসিন্দা, তিনি কেবল অল্প কয়েকজনের আত্মা গ্রহণ করেছিলেন, এতে এত বড় সংখ্যা পাওয়া গেছে।
যদি পুরোপুরি গ্রহণ করতেন, অন্তত দুই হাজারের বেশি হয়ে যেত!
আসলে, এত আত্মার মূল দিয়ে ডেমন দেহ বিশ্লেষণ করে শক্তিশালী ক্ষমতা অর্জন করা যায়।
দুঃখজনক, আগের নিদ্রা দানবের কোনো শরীরই ছিল না, ধোঁয়ার মতো; মরার পর পুরোপুরি উধাও হয়ে গেছে।
পরবর্তী সময়ে, সোলন ৩৬ পয়েন্ট আত্মার মূল খরচ করে, আগের কৃষ্ণ জাদুকরী তরবারির নির্দিষ্ট তথ্য বিশ্লেষণ করল—
“কৃষ্ণ জাদুকরী তরবারি: হত্যাযজ্ঞ ও রক্তদানের দ্বারা শক্তিশালী হয়ে ওঠা বিশেষ অস্ত্র, জীবনশক্তি সঞ্চয় করে মালিককে ফিরিয়ে দেয়, শক্তিশালী বর্ম ভেদ ও গুরুতর আঘাতের ক্ষমতা ধারণ করে। এটি হত্যাযজ্ঞের নীতিমালা ধারণকারী বস্তু দিয়ে তৈরি। যত বেশি শক্তিশালী শত্রু হত্যা ও আত্মা গ্রহণ করা হবে, তত বেশি শক্তি অর্জন করবে, শেষপর্যন্ত মালিককে দাসে পরিণত করবে, মালিকের মৃত্যু হলে পরবর্তী মালিক খুঁজে নেবে।”
একটি হত্যাযজ্ঞের জাদুকরী তরবারি!
সোলন অবশেষে বুঝল, আগের সেই দানব শিকারি মারা যাওয়ার পর, কেন তিনি অজানা এক আকর্ষণ অনুভব করেছিলেন।
এই আকর্ষণই তাঁকে ভূগর্ভের ফাটলে পড়ে যাওয়া কৃষ্ণ জাদুকরী তরবারি খুঁজে নিতে সাহায্য করেছিল।
“এটাই মালিক খোঁজার ক্ষমতা?” সোলন নিজের বুকে চিহ্নটি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল।
অস্পষ্ট স্পন্দন ক্রমাগত চলছে, অদ্ভুত তরঙ্গ বারবার জাদুকরী তরবারির অস্তিত্ব স্মরণ করিয়ে দেয়।
“বাহির হও!”
তিনি মনোযোগ দিলেন, চেষ্টা করলেন, কিন্তু হাতে কোনো অস্ত্র নিখাদভাবে উঠে এল না।
মনে হচ্ছে কোনো বাহক প্রয়োজন?
“দেখে মনে হচ্ছে, আমাকেও একটি দীর্ঘ তরবারি কিনতে হবে।” সোলন ভাবল, বিছানায় বসে চোখ বন্ধ করল।
স্বপ্নের জগৎ আসলে নিছক স্বপ্ন নয়, বরং এক বিকল্প জগতের মতো।
সেখানে আহত হলে, শরীরে কোনো ক্ষত না থাকলেও, প্রকৃত যন্ত্রণা অনুভব হয়।
আগের চারভুজ বিশাল দানব এসে থিয়েটার পিষে দিয়েছিল।
সবদিকে পাথরের টুকরো ছিটিয়ে ছিল, তাঁর শরীরে অসংখ্য ক্ষত হয়েছিল।
বাস্তবে ফিরে এলেও, সোলনের সমস্ত শরীরে জ্বালা করে যন্ত্রণা অনুভব হচ্ছিল।
ভাগ্য ভালো, পুনর্জন্মের শক্তিশালী অধিকার থাকায়, এই সব ব্যথা দ্রুত কমে আসছিল ও সেরে উঠছিল।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, অল্প সময়েই সকাল হলো।
সোলন দরজা খুলে বেরিয়ে এল, সবে নিচে নামল, তখনই ভয় ও কান্নার আওয়াজ শুনতে পেল।
তিনি যখন একতলায় এলেন, দেখলেন মধ্যবয়সী, স্থূলাকৃতি দোকানদার পুরোপুরি মৃত অবস্থায় মাটিতে পড়ে আছে।
তাঁর মুখ একেবারে ফ্যাকাসে, গলা অবিশ্বাস্যভাবে বেঁকে গেছে, চোখ দুটি বিস্ময়ে বড় হয়ে আছে, যেন কোনো ভয়ানক কিছু দেখেছে।
মৃত্যুর পরও চোখ বন্ধ হয়নি!
সোলন গভীর মনোযোগে তাকাল, অস্পষ্টভাবে কিছু ধরতে পারল।
প্রথমবার স্বপ্নের জগতে ঢোকার সময়, তিনি এক খোলামেলা রক্তচোষা দানবকে হত্যা করেছিলেন।
ফলস্বরূপ, তার কিছু স্মৃতি পেয়েছিলেন, এবং বাস্তব দেহেও অদ্ভুত ক্ষতি হয়েছিল।
এটাই তাঁকে এত সাহস দিয়েছিল, নিজে গিয়ে পুরো বাসস্থান উচ্ছেদ করেছিল।
এবার দোকানদারও স্বপ্নের জগতে তাঁর হাতে নিহত।
এটা স্পষ্ট যে, স্বপ্নের ছায়া বাস্তবেও পড়েছে!
দোকানদারের শরীরে কোনো ক্ষত নেই।
কিন্তু সোলন নিশ্চিত, স্বপ্নের জগতে বারবার তাঁর আক্রমণে বাস্তবে মৃত্যুর কারণ হয়েছে!
অর্থাৎ, আমি কি তাঁকে হত্যা করেছি?
এটা বুঝে সোলনের মুখভঙ্গি অদ্ভুত হলো।
স্বপ্নের জগতে, দোকানদার নিদ্রা দানব দ্বারা দখল করা ছিল।
পরবর্তীতে তিনি তাকে হত্যা করার পর, বাস্তবেও সে মারা গেল, এটা এক অনাকাঙ্ক্ষিত বিপদ।
দোকানদার মারা গেছে, ফলে এই সরাইখানায় আর থাকা যাবে না।
সোলন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এখান থেকে চলে গেল, কোনো ঝামেলা যাতে না হয়।
সরাইখানা ছেড়ে প্রথম গন্তব্য ছিল অস্ত্রের দোকান।
অস্ত্রের দোকান দুই ধরনের— বন্দুকের দোকান ও ঠান্ডা অস্ত্রের দোকান।
তিনি সরাসরি ঠান্ডা অস্ত্রের দোকানে ঢুকলেন, কোনো সময় নষ্ট না করে একটি সাধারণ দীর্ঘ তরবারি বেছে নিলেন।
এখানকার সব অস্ত্র হাতে তৈরি, কোনো জাদুকরী ক্ষমতা নেই।
রাস্তায় পড়ে থাকা কোনো জাদুকরী অস্ত্র পাওয়া নিছক কল্পনা।
একটি অস্ত্র বেছে নেয়ার পর, সোলন আবার দানব শিকারিদের জমায়েত হওয়া মদের দোকানে গেল।
বেশিরভাগ দানবেরা রাতেই সক্রিয় থাকে, ফলে দানব শিকারিদের দিনে তেমন কাজ থাকে না, তারা এখানে এসে মদ খেয়ে গল্প করে।
মদের দোকানে ঢুকে, সোলন নির্লিপ্তভাবে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করল।
এই দোকান সাধারণ মানুষের জন্য নয়, অর্থাৎ এখানে সবাই দানব শিকারি বা সংশ্লিষ্ট কেউ।
“কে গ্রিফিনের শত্রু?”
তিনি চারপাশে তাকালেন, আগের দেখা মুখগুলোর অর্ধেকই আছে।
দানব শিকারিদের সংখ্যা খুবই কম, পুরো প্রসু শহরেও বেশি নেই।
অনেকবার এলে, শহরের সব দানব শিকারিকে দেখে নেবেন।
আগে কেউ সাধারণ খুনিকে পাঠিয়ে তাঁকে হত্যা করতে চেয়েছিল, এতে সোলন খুব সতর্ক হয়ে গেছে, মূল ষড়যন্ত্রকারীকে খুঁজতে চায়।
তাদের এত সতর্কতা, মানে শক্তি গ্রিফিনের চেয়ে কম।
কিঞ্চিত বেশি হলেও, খুব বেশি নয়, না হলে সরাসরি সম্মুখসমরে তাঁকে হত্যা করত।
সোলন সহজেই একটি কাজ পেল, ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বন্দরের দিকে যাত্রা করল।
রেলপথে প্রসু শহরের খাদ্য বিভিন্ন স্থানে যায়।
কিন্তু অধিকাংশ খাদ্য সমুদ্রপথেই যায়।
বিশাল সুমির নদী সাম্রাজ্যের খাদ্যভান্ডারকে সেচ দেয়, নেভারউইন্টার শহর থেকে সমুদ্রের দিকে চলে যায়।
বন্দর অঞ্চল শহরের পূর্বাংশে, সবচেয়ে ব্যস্ত ও বিশৃঙ্খল জায়গা।
কারণ বন্দরের কাছেই শহরের সবচেয়ে অপরিষ্কার ও পশ্চাৎপদ দরিদ্র এলাকা।
বেশিরভাগ শ্রমিক, যারা বন্দরে শারীরিক কাজ করে, সেখানেই থাকে।
ভেতরে সারি সারি নিচু, ঘনবসতির ঝুপড়ি, অল্প কিছু দিয়ে গড়া, কেবলমাত্র বাতাস ও বৃষ্টি থেকে রক্ষা করে।
শহরের ঝুপড়ি এলাকার তুলনায় আরও অনেক পিছিয়ে।
সেখানে শহরের রক্ষীরা ঢুকতে চায় না, ফলে আইনহীন অন্ধকার অঞ্চল হয়ে উঠেছে।
রাস্তায় অসতর্কভাবে হাঁটলে, কারো ফেলে যাওয়া মল পায়ে লাগতে পারে, অসংখ্য মাছি ঘুরে বেড়ায়।
কেউ মারা গেলে, অবলীলায় নর্দমায় ফেলে দেয়, নদীর দিকে চলে যায়।
দারিদ্র্য এত চরম হলে, জীবন খুবই তুচ্ছ, সহজেই কেড়ে নেওয়া যায়।
এই কাজটি প্রথম স্তরের নিম্ন ভাগের, সোলনের শক্তির সঙ্গে মানানসই—
“নর্দমার ছায়া: প্রথম স্তরের নিম্ন ভাগের কাজ, সম্প্রতি বন্দর ও দরিদ্র এলাকার সংযোগস্থলের নর্দমায় কোনো অজানা দানব ঘুরে বেড়াচ্ছে, ইতিমধ্যে কিছু দরিদ্র বাসিন্দা এবং দুজন শহরের রক্ষীকে হত্যা করে খেয়ে ফেলেছে…”