চতুর্দশ অধ্যায়: ফারেন শহরের অদ্ভুত ঘটনা (২০০০ ভোটে অতিরিক্ত অধ্যায়!)

অতল厚ত্বের মুখাবয়ব!
সোলোন মনে করেছিল, তার মুখাবয়ব যথেষ্ট厚, কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তির সাথে তুলনা করলে, সে কিছুই নয়।
ওই ব্যক্তি নিজ হাতে এক হাজারেরও বেশি নিরীহ সাধারণ মানুষের জীবন শেষ করেছেন।
তবুও উল্টো সোলোনকে রক্তপিপাসু ও পাষণ্ড বলে, বলে—তাকে আলো-আলোকিত ধৌত হওয়ার যোগ্যতা নেই।
তাহলে কি, ঈশ্বরের মন্দিরের রক্ষী হতে হলে, আগে厚ত্বের মুখাবয়ব অর্জন করতে হয়?
সোলোন রহস্যময় হাসি নিয়ে সামনের ব্যক্তির দিকে তাকাল, বিন্দুমাত্র রাগ দেখালো না।
এ জায়গা তো ওই ব্যক্তিরই শক্তির আস্তানা; সোলোনের শক্তি দশগুণ বাড়লেও, সূর্য ঈশ্বরের মহাসংঘের মতো বিশাল সংগঠনের কিছুই করতে পারত না।
সাতটি প্রধান ধর্মসংঘের অন্যতম, সূর্য ঈশ্বরের সংগঠন, হাজার বছরেরও বেশি ইতিহাসের অধিকারী।
মানব সভ্যতার সূচনালগ্ন থেকেই অসংখ্য মানুষের বিশ্বাসের স্তম্ভ হয়ে উঠেছে।
তার ইতিহাস মানব সভ্যতার ইতিহাসের সমতুল্য দীর্ঘ ও শ্রুতিমধুর।
সূর্য ঈশ্বরের সংগঠন, সাতটি ধর্মসংঘের মধ্যে সর্বাধিক শক্তিশালী, সর্বাধিক প্রভাবশালী; সাম্রাজ্যের ভাগ্য নির্ধারণের ক্ষমতাও আছে।
বুয়েল একবার কথায় কথায় বলেছিলেন—
সাম্রাজ্য সূর্য ঈশ্বরের সংগঠনের সমর্থনে গড়ে উঠেছিল; তাদের সহায়তায় ছয় দিক জয় করে, আট দিক একত্রিত হয়েছিল।
টিং!
সোলোন বুকের পকেট থেকে এক চকচকে সোনার মুদ্রা বের করল, হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে তরুণী পুরোহিতের হাতে তুলে দিল: "অন্ধকারের গভীরে থেকেও স্বর্গের দিকে চেয়ে আছি।"
"সূর্যের আলো বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে আছে; এমন কেউ কি আছে, যার জন্য এই আলো স্থান রাখে না?"
তরুণী পুরোহিত হঠাৎই দ্বিধা ও অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী সূর্য ঈশ্বরের সংগঠনও বিশ্বাসীদের দান ছাড়া টিকতে পারে না।
মন্দির সংস্কার, সাধারণ মানুষের মধ্যে বিশ্বাস ছড়িয়ে দেয়া, পথশিশু ও প্রতিবন্ধীদের সেবায় ঈশ্বরের করুণা প্রকাশ—সবই করতে গেলে অর্থের প্রয়োজন।
সংগঠন কখনও দান প্রত্যাখ্যান করে না।
কৃষ্ণকর্মা অভিজাত, চাতুর্যময় বণিক, এমনকি ভয়ংকর ডাকাত—
যে কেউ দান করুক, সংগঠন গ্রহণ করে।
শর্ত একটাই—তারা যেন প্রকাশ্যে অপরাধ না করে, এই পর্যন্ত।
"শিকারি, তোমার আত্মা হয়তো নরকে পড়বে না, যদি তুমি ভবিষ্যতে আন্তরিক প্রার্থনা করো।"
রক্ষী প্রধান জোশুয়া গভীর চোখে তাকিয়ে ঘোড়ায় চড়ে স্থান ত্যাগ করলেন।
চারপাশের সবাই শ্রদ্ধা ও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
তরুণী পুরোহিত শেষ পর্যন্ত সোলোনের দেয়া সোনার মুদ্রা গ্রহণ করল; কিছু পবিত্র জল সোলোনের গায়ে ছিটিয়ে দিল।
তরুণীর শরীর কেঁপে উঠলেও, সে সামান্য পা উঁচিয়ে সোলোনের কপালে হাত রাখল: "আলো তোমার সাথে থাকুক।"
"আশীর্বাদের জন্য ধন্যবাদ।"
সোলোন হাসল, বন্ধুত্বপূর্ণ বিদায় জানাল।
সূর্য ঈশ্বরের সংগঠন বা শিকারি—সবাই অন্ধকারে ঘুরে বেড়ানো শিকারি।
তবু সাধারণ মানুষের সামনে তারা আলো ও ন্যায়ের রক্ষক সেজে থাকে।

এ এক ছলনাময় জগৎ!
সে ঘুরে দাঁড়াল, জনতার ভিড়ে হারিয়ে গেল।
শক্তি, শুধুই শক্তি।
তার বর্তমান শক্তি, তাকে অবাধ স্বাধীনতা দেয় না।
সোলোনের ধৈর্য আছে; তার কাছে অজেয় দানবীয় বিধিবিধান রয়েছে, সে নিশ্চিতভাবেই এসবের ঊর্ধ্বে উঠবে।
শুধু সময়ের ব্যাপার।
…
তিন দিন পরে।
একটি অভিযানের নির্দেশে, সোলোন পুসু নগরের উত্তরে ফেন শহরের দিকে রওনা হল।
বাষ্পচালিত গাড়ি কালো ধোঁয়া ছাড়ছে, তাকে ছোট শহরের দিকে নিয়ে যাচ্ছে।
একজন সহগামী শহর রক্ষী কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে তার কাছে অভিযানের বিস্তারিত জানাল।
এক সপ্তাহ আগে, ফেন শহরের কবরস্থানে একাধিক কবর চুরি হয়েছে।
শহর কর্তৃপক্ষ ভেবেছিল, সাধারণ কবরচোর; কিন্তু পরে দেখা গেল, কেউই কবরের মূল্যবান বস্তু নেয়নি।
শুধু মৃতদেহ নিয়ে গেছে!
আরও অদ্ভুত, শহরের মধ্যে এসব দিনে পাঁচটি অপ্রাকৃতিক মৃত্যু ঘটেছে।
রক্তপিপাসু?
সোলোনের মনে পড়ে গেল ইয়ানান শহরের অভিজ্ঞতা।
রক্তপিপাসুরা মানুষের ওপর প্রবল জাদু প্রয়োগ করতে পারে, সহজেই সাধারণ মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করে, কোনো প্রতিরোধের সুযোগ দেয় না।
কিন্তু তার ইস্পাত-দৃঢ় মন ও সাম্প্রতিক শক্তি বৃদ্ধির ফলে,
তার সামনে ওই লোভনীয় রক্তপিপাসুকেও পরাজিত করা সম্ভব।
"ফেন শহরের অদ্ভুত ঘটনা: এক নম্বর নিম্নস্তরের অভিযান, গত সপ্তাহে কবরস্থানে একাধিক মৃতদেহ চুরি হয়েছে, সন্দেহ করা হচ্ছে নিম্নস্তরের রক্তপিপাসু বা কোনো দুষ্ট ব্যক্তির কাজ। তদন্ত করে সত্য উদঘাটন ও সংশ্লিষ্ট অন্ধকার প্রাণীদের ধ্বংস করা, পুরস্কার ৩ শিকার পয়েন্ট।"
শহরে পৌঁছে, সোলোন সরাসরি কবরস্থানে নিয়ে যেতে বলল।
দরিদ্রদের এখানে সমাহিত হওয়া অধিকার নেই।
কবরস্থান মৃত্যু ঈশ্বরের সংগঠন পাহারা দেয়, যাতে চিরশান্তি বজায় থাকে।
এখানে সমাহিত হতে হলে অন্তত ১০টি সোনার মুদ্রা লাগে।
মৃত্যু ঈশ্বরের পুরোহিতকে সমাধি অনুষ্ঠান করতে হয়, এবং কবর বেছে নিতে হয়।
খরচ যত বেশি, অনুষ্ঠান তত জাঁকজমকপূর্ণ।
এ খরচ এত বেশী, বেশিরভাগ দরিদ্ররা এই ব্যয় করতে পারে না; তারা শহরের উত্তরে অগোছালো সমাধিক্ষেত্রে মৃতদের সমাহিত করে।
বাষ্প বিপ্লব যতই অগ্রসর হোক, পৃথিবীতে এখনো দরিদ্রতা ও অন্ধকার ঘুরে বেড়ায়।
অনেক সময়, শুধু এক প্লেট খাবারের জন্য রক্তপাত হয়।
এ এক টাকা দিয়ে সব কিছু মাপা যুগ।
মৃত্যুতেও শান্তি পেতে টাকা লাগে।
শোনা যায়, নরকেও এসব ছোট মুদ্রা চলে!

কবরস্থানে পাহারায় ছিলেন এক শুভ্রকেশী বৃদ্ধ পুরোহিত: "শিকারি মহাশয়, অনুগ্রহ করে সত্য উদঘাটন করুন, কবরস্থানে শান্তি ফিরিয়ে দিন।"
"অবশ্যই, এ আমার দায়িত্ব।" সোলোন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
তার শরীরে কোনো শক্তির তরঙ্গ অনুভব হল না, বোঝা গেল, এই বৃদ্ধ পুরোহিত সাধারণ মানুষ।
অতিক্রমকারী মানুষের সংখ্যা খুব কম; এমন এক ক্ষুদ্র শহরে মৃত্যু ঈশ্বরের সংগঠন অতিক্রমকারী পেশাজীবী পাঠাবে না।
না হলে, সোলোনের এখানে আসার প্রয়োজন পড়ত না।
কবরস্থানে ঘুরে, সোলোন একে একে চুরি হওয়া কবরগুলো পরীক্ষা করল, কোনো বিশেষ তরঙ্গ অনুভব করল না।
"কোনো দানবীয় উত্স নেই, কোনো রক্তপিপাসুর চিহ্নও নেই; তাহলে কি সত্যিই কেবল কিছু দুষ্ট ব্যক্তির কাজ?"
সোলোন ভ্রূকুটি নিয়ে গভীর চিন্তা করল, একটু জটিল মনে হল।
সাতটি প্রধান ধর্মসংঘ ছাড়াও আছে কিছু অস্বীকৃত, গোপনে বেড়ে ওঠা কুসংঘ।
যেমন বিষ ঈশ্বরের সংগঠন, ছায়া ঈশ্বরের সংগঠন।
অনেক সংগঠনেই অতিমাত্রায় অশুভ উৎসর্গ অনুষ্ঠান হয়।
মানব জীবন ও আত্মা উৎসর্গ করে, কল্পিত অশুভ ঈশ্বরকে সন্তুষ্ট করা হয়।
এই কুসংঘের অনুসারীরা ধরা পড়লে, কঠোর দমন হয়, সরাসরি বিচারসভায় পাঠানো হয়।
রাত নেমে এলেও, কিছুই আবিষ্কার হল না।
বেশিরভাগ অভিযান সহজে সম্পূর্ণ হয় না।
এটা কোনো খেলার জগৎ নয়; অন্ধকার প্রাণী ও কুসংঘের অনুসারীরা সবাই বুদ্ধিমান, নানা কৌশলে নিজেদের লুকিয়ে রাখে।
রাতের আঁধার, অদ্ভুত রক্তিম চাঁদ কালো আকাশে উঠল।
শ্যামল চাঁদের আলো কবরস্থানে ছড়িয়ে পড়ল।
সোলোন সেখানে বসে, হাতে শিকারি বন্দুক, গীর্জার দেয়ালে পিঠ দিয়ে।
"মৃত্যু শুধু এক ঘুম; তোমরা স্বর্গে নবজন্ম পাবে।"
পাশে বৃদ্ধ পুরোহিত নীরবে প্রার্থনা করছিল।
প্রার্থনার সুর ছিল কেমন ধোঁয়াটে, সোলোনের হঠাৎ জাগরণ ঘটাল।
অজান্তেই, চারপাশের সব পোকা ও বাতাসের শব্দ হারিয়ে গেছে, ভীষণ নীরবতা।
"স্বপ্নের জগতে ঢুকে পড়েছি!"
এই সময়, বৃদ্ধ পুরোহিত মাথা তুললেন, চুল একেবারে ধবধবে সাদা।
বাম চোখে অস্বচ্ছ সাদা ছায়া।
মুখে কেঁচোর মতো দাগ ফুটে উঠল।
তবে ওগুলো রক্তনালী নয়, কেমন যেন ক্রমাগত নড়ছে, কোনো পোকা বলে মনে হয়।
সোলোনের নজরে, বৃদ্ধ দেহ সোজা হয়ে গেল, শরীর বেলুনের মতো ফুলে উঠতে লাগল।
এক মুহূর্তে, মৃতপ্রায় ক্ষীণ বৃদ্ধ থেকে, রূপ নিল এক পেশিবহুল দানবে!