একুশতম অধ্যায়: মন্থর রশ্মি

“দীর্ঘসূত্রী রশ্মি: প্রাথমিক, কার্যকর দূরত্ব ৩০ মিটার, চক্ষুদৈত্যের চক্ষু-রশ্মির একটি জাদুময় আলোকপ্রভা, যা কেবলমাত্র একটিমাত্র জীবকে প্রভাবিত করতে পারে। লক্ষ্যবস্তুকে ইচ্ছাশক্তির পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে প্রতিরোধের জন্য, নইলে তার গতির হার ১% থেকে ১০% পর্যন্ত কমে যাবে। প্রয়োগের সময় মানসিক শক্তি ও ব্যক্তিগত শক্তি ব্যয় করতে হয়।”

এটি ছিল ক্ষমতার বিস্তারিত বর্ণনা এবং সোরনের প্রথম দেখা স্তরভিত্তিক ক্ষমতা। “প্রাথমিক? তবে কি আরও উন্নত হয়ে মধ্যম, উচ্চ পর্যায়ে ওঠা সম্ভব? উন্নতির জন্য কী প্রয়োজন?” সোরন বিস্মিত হলেও কোনো উত্তর পেল না। অনুমান করা যায়, উন্নয়ন বা আনলক করার জন্য সে এখনো শর্তপূরণ করেনি।

আগে যে অন্ধকার দৃষ্টিশক্তি ও ইস্পাত-ইচ্ছাশক্তি পেয়েছিল, তার কোনো অগ্রগতি লক্ষ্য করা যায়নি। পরিষ্কার বোঝা যায়, এটি একটি সক্রিয় ক্ষমতা, আর আগের দুটি ছিল নিষ্ক্রিয়।

প্রাথমিক স্তরের দীর্ঘসূত্রী রশ্মির প্রভাব খুব সাধারণ মনে হলো, ন্যূনতম মাত্র ১%—যা অবহেলা করা যায়। “দুঃখের বিষয়, যদি মানুষের মোহিতকরণ, মৃত্যুবাণ, প্রস্তরীকরণ বা দেহবিচ্ছিন্ন করার মতো শক্তিশালী রশ্মি পাওয়া যেত!” মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, যার সমস্ত প্রাণশক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে গেছে, সোরন আফসোস করল।

চক্ষুদৈত্যের চক্ষু-রশ্মির রয়েছে দশটিরও বেশি জাদুময় প্রভাব, যার মধ্যে সবচেয়ে ভীতিকর মৃত্যু নির্দেশ। এই ক্ষমতার সুনাম—এক আঙুলেই নির্ধারিত হয় জীবন-মৃত্যু! কারণ, যেকোনো লক্ষ্যবস্তু, সে যত শক্তিশালীই হোক না কেন, এ আক্রমণের সম্মুখীন হলে কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়ে। ব্যর্থ হলে, ড্রাগনের মতো প্রাণশক্তি থাকলেও মৃত্যু অবধারিত!

কিন্তু দুর্ভাগ্য, এমনকি চক্ষুদৈত্য নিজেও রশ্মি প্রয়োগের সময় ভাগ্য নির্ভর করে, একেবারে দৈবক্রমে নির্ধারিত হয়। তারাও নিশ্চিত নয়, পরবর্তী রশ্মির প্রভাব কী হবে, সোরনের কথা তো বাদই দিন।

দুই টুকরো করা চক্ষুদৈত্যের মৃতদেহ, যার মৌলিক শক্তি সোরন শোষণ করেছে, এখন কেবল আবর্জনায় পরিণত—আর কোনো মূল্য নেই। সামনে ছড়িয়ে থাকা ধূসর কুয়াশার দিকে তাকিয়ে, সোরন পেছনে সরে এল, দীর্ঘসূত্রী রশ্মির প্রকৃত ফলাফল পরীক্ষা করতে চাইল।

নিজেকে এবং শত্রুকে জানলে শত যুদ্ধেও জয়লাভ সম্ভব। দ্রুতই সে কয়েক হাজার মিটার দূরে একটি লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পেল।

হুংকার! বনের ভেতর থেকে নেকড়ের ডাক শোনা গেল, পাশের ঝোপঝাড়ে প্রচণ্ড শব্দ।

একটি বিশাল ধূসর অবয়ব ঝোপের আড়াল থেকে লাফিয়ে উঠে ধারালো চোয়াল খুলে সরাসরি সোরনের দিকে ছুটে এলো।

আগে থেকেই শক্তিশালী শরীরের অধিকারী সোরন সহজেই এড়িয়ে গেল, আগন্তুক শিকারকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

দুই মিটারেরও বেশি দীর্ঘ একটি বন灰নেকড়ে। শরীর জুড়ে ছাই-মিশ্র বাদামি লোম, সবুজচোখে সূর্যরশ্মিতে দীপ্তি। এটি ছিল এ বনের শীর্ষ শিকারি, খাদ্যশৃঙ্খলের সর্বোচ্চ স্তরে। প্রতি বছর বহু শিকারি বন্দুক নিয়ে এলেও, এমন হিংস্র পশুর আক্রমণে আহত হয়।

অনেক সময় সরাসরি হত্যা করে খেয়ে ফেলে। কিন্তু সোরন বিন্দুমাত্র ভীত নয়, বরং খুশি হলো, “ঠিক সময়ই তো এলে! আমার পরীক্ষার জন্য তোকে দরকার ছিল। বেশ বড়সড়, ফলে প্রভাব যাচাই সহজ হবে।”

নেকড়ে দেহ নিচু করে, বাঁকা হয়ে দাঁড়িয়ে, দাঁত বের করে চার পা মেলে গম্ভীর গর্জন করে। স্পষ্ট, সেও সোরনকে শিকার ভাবছে।

শিস্! সোরনের স্থির দাঁড়িয়ে থাকা দেখে, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তোর অপেক্ষায়ই ছিলাম!” সোরনের চোখ থেকে ধূসর রশ্মি ছুটে গিয়ে সরাসরি নেকড়েকে বিদ্ধ করল। এ রশ্মি ছাড়ার সময়, শরীরের ভেতর থেকে একপ্রকার শক্তি ও মানসিক বল খরচ হতে দেখল সে।

ভন্! ধূসর আলো নেকড়ের দেহে বিস্ফোরিত হয়ে মুহূর্তে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সোরন লক্ষ্য করল, নেকড়ে হঠাৎই অল্প সময়ের জন্য ধীর হয়ে গেল।

শুধু গতি নয়, তার সব কিছুর গতি কমে গেল—চোখের পলক ফেলা, লেজ নাড়া, সবই। অর্থাৎ তার পুরো দেহই ধীর হয়ে গেছে!

এ ধীরতা প্রাণঘাতী। বন灰নেকড়ে আর চেনা শিকারি নয়। কারণ সমান সময়ে সে আগের চেয়ে দশ ভাগ কম এগোতে পারে। তার ঝাঁপও দশ ভাগ কম হয়েছে, লাফের উচ্চতাও কমে গেছে।

যুদ্ধে এর অর্থ, তার অজান্তেই অভিজ্ঞতায় যেটা ছোঁয়ার কথা, সেটা এখন দশ ভাগ কমছে।

মনে হয় যেন বিশাল বোঝা বয়ে দৌড়াচ্ছে, আসল শক্তি কাজে লাগাতে পারছে না।

“এভাবেই তো! আমার দেহের শক্তি ও মানসিক বল দিয়ে দিনে তিন থেকে পাঁচবার ব্যবহার সম্ভব। এবার তো দারুণ উপকার হলো!” সোরনের মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল, সে প্রথমবার বুঝল ক্ষমতাটি কতটা শক্তিশালী।

এটি তো একেবারে যুদ্ধের অস্ত্র, শত্রুর যাবতীয় অভিজ্ঞতা ও হিসেব গুলিয়ে দেয়!

সে আর সময় নষ্ট না করে কোমর থেকে শিকারির ছুরি বের করল, উল্টো করে ধরে নেকড়ের গলা বরাবর সজোরে কাটল, যখন তারা擦肩বেশি কাছাকাছি যাচ্ছিল।

নেকড়ের বিশাল গতি বজায় থাকায়, ছুরি সহজেই লোম ও গলা কেটেদিল।

উষ্ণ রক্ত ছিটকে মাটিতে পড়ল।

নেকড়ের বিশাল দেহ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সামনে থাকা এক উঁচু পাথরে আছড়ে পড়ল।

ধপাস! মাটিতে পড়ে, চার পা একটু ছটফট করল, তারপর একেবারে নিশ্চল হয়ে গেল।

রক্ত গড়িয়ে, মুহূর্তেই মাটি লাল করে দিল।

নিহত করলেও, সোরন কোনো আত্মার মৌলিক শক্তি শোষণ করতে পারল না।

“ভাবনা ঠিকই ছিল—সাধারণ পশুর আত্মার মান এতই নগণ্য যে, দানবরাও এগুলো নেয় না, আমার তো প্রশ্নই ওঠে না।”

সে তোয়াক্কা না করে দক্ষ হাতে নেকড়ের লোম ছাড়াতে শুরু করল।

স্মৃতিতে এ কাজের অভিজ্ঞতা ছিল, পূর্বে বহুবার শিকারিদের সঙ্গে বনে গিয়েছিল।

অবশ্য, তখন সে এত দুর্বল ছিল যে, কেবল মালপত্র টানা ও চামড়া ছাড়ানো এসব কাজ করত।

বন灰নেকড়ের সবচেয়ে মূল্যবান অংশ হচ্ছে তার চামড়া, যা বড় ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করে ভালোই স্বর্ণমুদ্রা পাওয়া যায়। একটি পূর্ণবয়স্ক বন灰নেকড়ের আস্ত চামড়া অন্তত ১৫ স্বর্ণের বেশি দামি!

তবে সোরন চামড়া ছাড়াল কেবল একটি চামড়ার বর্ম বানানোর জন্য। এখন সে ছিন্ন-বস্ত্র পরিহিত, প্রায় ভিখারির মতো।

চামড়া ছাড়িয়ে সোরন দ্রুত এলাকা ছেড়ে দিল। কারণ অধিকাংশ বন্যপ্রাণীর ঘ্রাণশক্তি প্রবল, এমন রক্তের গন্ধ আরও হিংস্র পশু টেনে আনবে—বন灰নেকড়ে, ভালুক, বাঘসহ আরও অনেকে।

এমনকি, শোনা যায়, বনের গভীরে দশ মিটার দীর্ঘ ভয়ঙ্কর শতপদী দানব থাকে, যা সবচেয়ে হিংস্র বাঘও শিকার করে খায়।

সোরন একটু দূরের ঝরনায় গিয়ে চামড়ার রক্ত ধুয়ে ফেলল। এরপর তিতকুটে স্বাদের কিছু গাছপালা দিয়ে মেখে নিয়ে পিঠে বেঁধে রাখল।

চামড়া প্রক্রিয়াজাতকরণ সময়সাপেক্ষ, সোরনের হাতে এখন অত সময় বা প্রয়োজনীয় উপকরণ নেই।

দূর থেকে ধূসর কুয়াশা-মণ্ডিত উপত্যকা দেখে সোরন বিস্ময়ভরা চোখে চেনা এক অবয়ব চিহ্নিত করল। তার হাতে এক টুকরো ছাগলের চামড়ার তালপাতা, লাঠিতে ভর দিয়ে দ্রুত এগিয়ে আসছে।

লম্বা, রোগা শরীর এবড়ো-খেবড়ো পথে হেঁটে আসছে কষ্ট করে।

এ তো সেই প্রত্নতত্ত্ববিদ বাসাক!