পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায়: প্রজ্জ্বলিত রাজা (তৃতীয় রাতের আবেদন, অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন!)

সফেদ আলোর স্তম্ভ আকাশ ছুঁয়ে মাটিতে নেমে এসেছে।
সীসা-ছাই রঙের ঘন অন্ধকার ছিন্ন করে, এই মৃত নিস্তব্ধ পৃথিবীর একমাত্র আভা হয়ে উঠেছে।
এ যেন আশার বাতিঘর।
সোনালী বর্মে আবৃত এক পুরুষ, হাড়ের সিংহাসনে বসে আছেন।
তিনি নিছকই এক ছায়ামূর্তি, তবু তাঁর থেকে নির্গত হচ্ছে এক কঠোর ও প্রবল কর্তৃত্বের অনুভব।
এই সময়, তিনি হঠাৎ নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কেন আমাদের বিশ্বাসঘাতকতা করা হল…”
বিশ্বাসঘাতকতা?
কারা করল বিশ্বাসঘাতকতা?
তিনি-ই বা কে?
“আমরা”-ই বা কারা?
সোলোন তাৎক্ষণিকভাবে অনুভব করল, হাড়ের সিংহাসনের সেই অবয়ব নিঃসন্দেহে সর্বোচ্চ স্তরের কিংবদন্তি যোদ্ধা।
স্বপ্নের জগতে রেখে যাওয়া তার অস্তিত্বের চিহ্নই এতটা দুর্ধর্ষ ও অনতিক্রম্য।
“আমরা অন্ধকারে থেকেও পৃথিবীকে রক্ষা করি, অন্ধকারে থেকেও আলোর জন্য আকুল। মহাপ্রাচীর পতিত, কনকনে শীত আসন্ন, আলো আর নেই…”
সিংহাসনে বসা সেই একাকী, গর্বিত অবয়ব, দূরের সাদা আগুনের স্তম্ভের দিকে তাকিয়ে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল—
“কেন আমাদের বিশ্বাসঘাতকতা করলে!”
সিংহাসনের সেই অবয়ব নিদারুণ বিষণ্ণতায় ভরা, তাঁকে আরও নিঃসঙ্গ করে তুলেছে।
তবে কি, আগে কী ঘটেছিল?
পৃথিবীর রক্ষক হয়ে, কাদের বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হলেন তিনি?
সোলোন অনুভব করল, তাঁর সংক্ষিপ্ত কথার মধ্যেই অসীম রহস্য আবৃত, কিছুই স্পষ্ট নয়।
পরক্ষণেই, সে দেখল সিংহাসনের সেই গর্বিত রাজপুরুষের সোনালী বর্ম উন্মত্তভাবে ক্ষয় হতে শুরু করেছে।
এক পলকে ঝকঝকে সোনা পরিণত হল পচা ও ভগ্নদেহে।
একই সঙ্গে, তাঁর সম্পূর্ণ দেহ দ্রুত ভেঙে পড়ে একেবারে সাদা হাড়ের কঙ্কাল হয়ে গেল।
তবু তাঁর আস্ফালন বিন্দুমাত্র কমল না, বরং আরও ভয়াবহ হল।
ঝনঝন শব্দে, অসংখ্য শৃঙ্খল ছুটে এসে তাঁর দেহ বিদীর্ণ করে দিলে।
এই শৃঙ্খলগুলো শুন্য থেকে প্রসারিত হয়ে তাঁকে সেখানে আটকে রাখল।
এক প্রচণ্ড শব্দ—
সাদা আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, তাঁর হাড়ের গায়ে আগুন লাগল।
তিনি সম্পূর্ণভাবে এক অগ্নিশিখায় রূপ নিলেন।
এরপর আগুন আরও উগ্র হয়ে, দ্রুত এক আকাশছোঁয়া সাদা আলোর স্তম্ভে পরিণত হল।
এবার, সোলোন অবশেষে বুঝতে পারল, ঐসব মহালোকালোক স্তম্ভের উৎস কোথায়।
এ হচ্ছে, সেই অদম্য শক্তিশালী রাজপুরুষের দেহই যেন জ্বালানী!
একটির পর একটি আলোর স্তম্ভ অন্ধকার আকাশ ছিন্ন করল।
দূরের অসীম কুয়াশা-আবৃত অন্ধকার পৃথিবীতেও, একের পর এক আলোর স্তম্ভ জ্বলে উঠল।
এসব স্তম্ভের শীর্ষ থেকে অসংখ্য সূক্ষ্ম সুতোর মত রেখা প্রসারিত হয়ে এক বিশাল আকাশমণ্ডল জুড়ে জাল গড়ল।
অসংখ্য ধূসর-সাদা আলোকবিন্দু উঠতে লাগল, যেন পতঙ্গের মত সেই আলোর স্তম্ভে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বৃষ্টির মত ঘন সেই আলোকবিন্দুগুলো সাদা আগুনের স্তম্ভকে আরও প্রজ্বলিত করল।

আকাশে, একের পর এক অদ্ভুত দৃশ্য ভেসে উঠল।
এক বিশাল প্রাচীর, আকাশ ছুঁয়ে পৃথিবী ছেদ করে গেছে, যেখানে যুগ যুগ ধরে ক্লান্তির ছাপ।
প্রাচীরের ওপর, অনেক অবয়ব মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে।
তারা নানা অস্ত্র হাতে, প্রাচীরের বাইরে আক্রমণ চালাচ্ছে।
প্রাচীরের বাইরে অন্ধকারে ঢাকা।
ওই অন্ধকারে অস্পষ্ট ভয়ংকর অবয়ব, যারা প্রাচীর গুঁড়িয়ে দিচ্ছে!
প্রাচীর পতিত, আকাশজুড়ে আলো-জাল হঠাৎ নিভে গেল, সবকিছু আবার অন্ধকারে ডুবে গেল।
এই অন্ধকারে, সোলোনের সব অনুভূতি মুহূর্তে কেড়ে নেওয়া হল।
যখন আবার সংবেদন ফিরে পেল—
তার সামনে আবার সেই ধ্বংসস্তূপ, চারদিকে ছড়ানো হাড়গোড়।
মনে হল, আগের সিংহাসন, আলোর স্তম্ভ—সবই যেন কল্পনা।
এক ঝটকা শব্দে, সোলোন স্বতঃপ্রবৃত্তভাবে পাশ কাটাল।
দেখল, কেবল এক তীর গায়ে ছুঁয়ে চলে গেল।
তীরের দিক ধরে দেখে, বিশ-একুশ মিটার দূরের ভাঙা দেয়ালের নিচে দাঁড়িয়ে আছে এক কঙ্কাল তীরন্দাজ।
সে আবার ধনুক টানছে, সোলোন বাধ্য হয়ে ফের এড়িয়ে গেল।
ভাগ্যক্রমে, প্রতিপক্ষের গতি ধীর, সোলোনের পালানোর যথেষ্ট সময় রইল।
সে একদিকে এড়িয়ে যেতে যেতে, অন্যদিকে তার দিকে ছুটল।
নীরব সয়ে সহ্য করা তার স্বভাব নয়।
প্রতিপক্ষের কাছে পৌঁছে, সোলোন এক কোপে তাকে ছিন্নভিন্ন করল।
তীরন্দাজ পালাতে পারল না, সহজেই এক কোপে তার দেহ গুঁড়িয়ে গেল।
তাকে শেষ করে, সোলোন চারপাশে চোখ বুলাল।
দেখল, ধ্বংসস্তূপে আরও কিছু অশরীরী দানব উপস্থিত।
তাদের বেশিরভাগই কঙ্কাল দানব, কিছু কঙ্কাল পশুও আছে।
এসব কঙ্কাল দানবরা তাকে দেখামাত্রই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সাধারণ কঙ্কাল দানবদের পেছনে, একজন কঙ্কাল ঘোড়সওয়ার, সম্পূর্ণ বর্মে, কঙ্কাল ঘোড়ায় চড়ে।
“এসো, তোমরা তো নিম্নস্তরের অশরীরী, তোমাদের দিয়েই তরবারি শাণ দেব!”
সোলোন এড়িয়ে না গিয়ে, হাতে ক্রুশাকৃতি তরবারি ধরে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হার্ট বুথিসের স্মৃতি মিশে যাওয়ার পর, এখন তার যুদ্ধের অভিজ্ঞতার বড় অভাব।
শুধু যুদ্ধই পারে দ্রুততম সময়ে প্রতিপক্ষের তলোয়ারের দক্ষতা আত্মস্থ করতে।
— প্রচণ্ড আঘাত!
এক কোপে, সামনের কঙ্কাল যোদ্ধার হাতে তলোয়ার সহ শরীর দ্বিখণ্ডিত হল।
প্রচণ্ড আঘাত, সাময়িকভাবে দেড়গুণ আক্রমণশক্তি এনে দেয়, অর্থাৎ ১ পয়েন্ট শক্তি বাড়ায়।
১৪ পয়েন্ট শক্তিতে, এক কোপেই কাউকে মাথা থেকে কোমর পর্যন্ত দুইভাগ করে ফেলা যায়!
তবে এসব কঙ্কাল যোদ্ধারাও সহজ প্রতিপক্ষ নয়।
তাদের আক্রমণও সমান শক্তিশালী, এমনকি গুপ্তচুরির কৌশলেও পারদর্শী।
তলোয়ার বেজে উঠল—

সোলোন তাড়াহুড়ো করে তরবারি চালিয়ে পাশে ছুটে আসা দানবের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষ করল, প্রচণ্ড শক্তি অনুভব করল, যেন হাতের তালু অবশ, সে অনিচ্ছায় দু’পা পিছিয়ে গেল।
এমন সময়, কঙ্কাল ঘোড়সওয়ার তীব্র গতি নিয়ে তীক্ষ্ণ তিন মিটারের বর্শা তাকে লক্ষ্য করল।
— মন্থর রশ্মি!
বিপদের মুহূর্তে, সোলোন ক্ষমতা প্রয়োগ করল।
ধূসর রশ্মির আলোয়, কঙ্কাল ঘোড়সওয়ার হঠাৎ অতিমাত্রায় ধীরে চলল, ফলে সে বর্শার ধার এড়াতে পারল।
তৎক্ষণাৎ নীচু হয়ে ক্রুশাকৃতি তরবারি দিয়ে কঙ্কাল ঘোড়ার সামনের পা কেটে ফেলল।
— প্রচণ্ড আঘাত!
এক কোপে, হাড়ের ঘোড়ার পা ছিন্ন হয়ে গেল।
এক পা ভেঙে পড়তেই, ঘোড়া প্রচণ্ড গতিতে সামনে পড়ে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে, কঙ্কাল ঘোড়সওয়ারও মাটিতে ধাক্কা খেয়ে গুঁড়িয়ে গেল।
মরণঘাতী সংকট কেটে গেলে, বাকি তিন কঙ্কাল যোদ্ধা আর ভয়ের কিছু নয়, সোলোন এক পলকে সবাইকে কুপিয়ে মারল।
সে প্রাচীরের গায়ে হেলান দিয়ে হাঁপাতে লাগল।
মাত্র কয়েক মিনিটের লড়াইয়ে তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষিত।
যুদ্ধের সময় প্রতিটি মুহূর্তে তাকে নড়াচড়া করতে হয়েছে, একটুও থামার সাহস করেনি।
নইলে সহজেই দানবের হাতে মরতে হত।
স্বপ্নের জগতে মৃত্যু মানে, বাস্তবেও মৃত্যুর সম্ভাবনা, তাই একটুও অমনোযোগের জায়গা নেই।
কড় কড় শব্দে, চারপাশে অবিরত হাড় গুঁড়ো হচ্ছে, একের পর এক হাড়ের দানব মাটির নিচ থেকে উঠে আসছে।
সংখ্যা এত বেশি, সোলোনের মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল।
এখনকার শক্তিতে, এসব কঙ্কাল দানব যতই দুর্বল হোক, ক্লান্তিতে তাকে মেরে ফেলতে পারে!
“অবশ্যই কোথাও লুকাতে হবে, স্বপ্নের জগত ছেড়ে যাওয়া পর্যন্ত টিকে থাকতে হবে!”
সোলোন মুহূর্তেই স্থির সিদ্ধান্ত নিল, কাছের ধ্বংসস্তূপের এক গুহামুখের দিকে ছুটল।
গুহার মুখ মাত্র দুই মিটার উঁচু, এক মিটার চওড়া, নিঃসন্দেহে আদর্শ যুদ্ধের স্থান।
অপ্রত্যাশিতভাবে, গুহায় পা রাখতেই কঙ্কাল দানবরা আর পিছু নিল না।
সে গভীর শ্বাস নিল, কিন্তু গন্ধ পেল দারুণ পচা ও ছত্রাকের।
মনে হল, শতবর্ষ ধরে বন্ধ এক সমাধিতে ঢুকেছে।
কৃষ্ণ গুহার দিকে তাকাল সে, নীচে নামার ইচ্ছে হল না।
আরও কিছু সময় বাঁচতে চাইলে, সাবধানে থাকতে হবে।
কড় কড় শব্দে, আচমকা পায়ের নিচে মাটি ভেঙে পড়ল, সে ভাঙা ইট-পাথরের সঙ্গে এক বিশাল ভূগর্ভস্থ কক্ষে পড়ে গেল।
সোলোন কষ্ট করে পাথরের ভেতর থেকে উঠে দাঁড়াল, শরীরে অসংখ্য আঘাত ও কালশিটে।
দূরের পাথরের টেবিলের ওপর, সে দেখল এক ছেঁড়া পুঁথি রাখা।
মলাটে গাঢ় অজানা ভাষায় লেখা—
“তুরকোট নোল আহামের রক্তরঞ্জিত সূচিপত্র”