বছর বাহান্ন: শ্বেত অস্থি সিংহাসন
“যে ব্যক্তি পর্দার আড়ালে থেকে মৃতদের নিয়ন্ত্রণ করছিল, তার ক্ষমতা বিচার করলে, অনুমান করা যায় সে মাত্র এক স্তরের উচ্চশ্রেণির। সম্ভবত কোনোভাবে সুযোগ পেয়েই সে ওই মৃত ব্যক্তিটিকে মৃত আত্মার তরবারির যোদ্ধা বানিয়েছে।”
স্মৃতিতে এ বিষয়ে কোনো স্পষ্ট তথ্য ছিল না, সোলনও জানত না, সে ব্যক্তি কিভাবে মারা গিয়েছিল। সে মনে করল আগের সেই দৃশ্যটি, যেখানে বুথিস পরিবারপ্রধান হাটকে বাধ্য করেছিল, যাতে সে নিজ হাতে তার সবচেয়ে প্রিয় নারীকে হত্যা করে। এইভাবে, তার শেষ বন্ধন ছিন্ন করে তাকে পুরোপুরি তরবারির প্রতি বিশ্বস্ত করে তোলা হয়েছিল। শেষ মুহূর্তের সেই চিৎকার, ভরা ছিল হতাশা আর ক্রোধে।
সম্ভবত, সেই ব্যক্তি পরিবার থেকে পালিয়ে যেতে গিয়ে কোনো অঘটনের শিকার হয়েছিল বলেই মৃত আত্মার তরবারির যোদ্ধা হয়ে উঠেছিল।
রাত দ্রুত নেমে এলো।
রক্তিম চাঁদের আলোয় সোলন দেখল চোখের সামনে দৃশ্য বদলে গেল।
“তুমি স্বপ্নের জগতে প্রবেশ করেছো!”
আইনের নিদর্শন ভেসে উঠল।
স্বপ্নের জগতের ফায়েন নগর, আর বাস্তবের মধ্যে ছিল চরম অমিল। সত্যি বলতে, এমন কোনো স্থান আদৌ ছিল না।
তার দৃষ্টিতে ধরা পড়ল অনন্ত মরুভূমি, চারিদিকে ছিল নিস্তব্ধতা আর হতাশা ছাড়া আর কিছু নয়।
দূরে দাঁড়িয়ে ছিল দুটি বিশাল পাথরের স্তম্ভ। কয়েক দশক উঁচু সেই স্তম্ভগুলো ভূ-পৃষ্ঠে ছায়া ফেলেছিল, সোজা উঠে গেছে সীসার মতো ধূসর আকাশের দিকে।
ভূমিতে ছড়িয়ে ছিল ভাঙা-গড়া ধ্বংসস্তূপ, অসংখ্য পাথর ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে চারপাশে।
কিছু পাথরে খোদাই করা ছিল বিচিত্র অলঙ্কারিক নকশা।
একটি ভেঙে পড়া মন্দিরের ধ্বংসাবশেষ!
চারপাশের জমিতে ছড়িয়ে ছিল অসংখ্য সাদা কঙ্কাল, যেন এক পথ তৈরি করেছে হাড়ের।
কিছু খুলি থেকে ফুটে উঠেছিল রক্তিম পাপড়ি, এক অদ্ভুত মৃত্যু-শূন্যতার মোহময় আকর্ষণ ছড়িয়ে দিয়েছিল।
চারদিকে ভেসে আসছিল অদ্ভুত সরসর শব্দ, যেন কোনো পোকা হামাগুড়ি দিচ্ছে।
আবার মনে হচ্ছিল, অসংখ্য মানুষ ফিসফিস করে কথা বলছে।
টুকরো শব্দ—
সে পা বাড়াতেই হাড়ের উপরে পড়ে গেল, সেই উরুর হাড় মুহূর্তেই গুঁড়ো হয়ে গেল।
দুর্বলতা এমন, যেন টোকার ছোঁয়ায় ভেঙে যায়।
তবু সেই ভাঙা হাড়ের স্তূপের উপর ছিল একটি বেশ সম্পূর্ণ মৃতদেহ, নিঃশব্দে শুয়ে ছিল।
মৃতদেহটি গাঢ় লাল কাপড়ে মোড়ানো, পুরোপুরি ঢাকা, যেন কোনো মমি।
মমি?
সোলনের হাতে নিঃশব্দে উঠে এলো একটি লম্বা তরবারি, ঠিক যেটি সে বাস্তবে ব্যবহার করত—ক্রুশাকার তরবারি।
কিন্তু এই তরবারির গায়ে তখন ছড়িয়ে ছিল রক্তিম নকশা, মাঝখানে ফুটে ছিল এক রক্তিম মনজুশা ফুল।
সে অসংখ্য হাড়ের উপর দিয়ে এগিয়ে গিয়ে এক মুহূর্ত দেরি না করে তরবারি চালিয়ে দেয় মৃতদেহের গলায়।
মৃতদেহটি সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ার চেষ্টা করে, কিন্তু সোলন কোনো নিয়ম মানে না—সরাসরি তরবারির আঘাত।
তার আকস্মিক আক্রমণের ছক বাতিল হয়ে যায়, মাথা তরবারির আঘাতে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে।
মৃতদেহ থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এসে সোলনের তরবারিতে মিশে যায়।
ঠিক তখনই, সেই মৃতদেহের ভিতর থেকে উড়ে আসে কয়েক ডজন কালো পোকা, ঝাঁপিয়ে পড়ে সোলনের দিকে।
সোলন তরবারি ঘুরিয়ে সহজেই সব কটা পোকা কেটে ফেলে।
এই সব পোকাগুলোর গতি ছিল খুবই ধীর, প্রতিরক্ষা অতি দুর্বল, আদৌ ভয়ের কিছু ছিল না।
এগুলো সামলে নিয়ে সে দৃষ্টি দিলো মমির ঠেস দিয়ে রাখা দেয়ালে।
ধূসর-সাদা দেয়ালে কালো নকশায় আঁকা ছিল নানা বিচিত্র চিহ্ন, দেখলে মনে হয় কোনো অপদেবতার প্রতীক।
কিন্তু সোলন জানত, এগুলো গভীরতার ভাষা!
এগিয়ে গিয়ে ভয়ের দৈত্যের মৃতদেহ বিশ্লেষণ করার পর সে এই ভাষা আয়ত্ত করেছিল।
তবে এখনো লেখা শেখেনি, শুধু পড়তে আর শুনতে পারে।
“…খামার…ফসল কাটা…”
“…বংশবৃদ্ধি…সভ্যতা…”
“…আত্মা দহন…প্রতিরোধ…”
সব কথাগুলো ছেঁড়া ছেঁড়া, বেশির ভাগই বাতাসে ক্ষয়ে গেছে।
শুধু কিছু টুকরো বাক্যই রয়ে গেছে, তাতে ফুটে উঠছে বিপুল তথ্য।
কিছু সত্য জেনে সোলনের মনে উঠল ভয়ঙ্কর এক দৃশ্যের ছবি।
পুরো পৃথিবীটা যেন এক খামার!
সব মানুষই যেন জবাই করার জন্য পালিত মেষশাবক, চূড়ান্ত ফসল কাটার দিনের অপেক্ষায়।
সেই শক্তিশালী সত্তারা আদৌ চিন্তা করে না মানব সভ্যতা কতদূর এগিয়েছে, বরং চায় তা যেন আরো উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।
তাতে তাদের কাছে আরও বেশি সম্পদ আসে।
সবচেয়ে শীর্ষ পর্যায়ের কিংবদন্তি যোদ্ধারা নিশ্চিতভাবেই জানে এ মহাবিশ্বের গোপন সত্য।
সোলন অনুমান করল, হাট বুথিসের স্মৃতিতে সে যে আকাশভেদী আগুনের স্তম্ভ দেখেছিল, সেটাই সম্ভবত বুথিস পরিবারের দায়িত্বে থাকা প্রতিরক্ষা শক্তির মূল কেন্দ্র।
যদি রক্তের মাধ্যমে শক্তি উত্তরাধিকার হয়, তাহলে পূর্বপুরুষদের মধ্যে অন্তত একজন ছিল চূড়ান্ত কিংবদন্তি যোদ্ধা।
এটা গ্রীফিন নামের সেই বড় মাথার ব্যক্তির বলা কথা।
চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা একাই গোটা নগর ধ্বংস করতে পারে, অস্ত্র-গোলাবারুদের তোয়াক্কা করে না।
আর কিংবদন্তির শক্তি, এক মুহূর্তেই গোটা নগরী ধ্বংস করতে পারে, দেবতাদের তুল্য ক্ষমতা।
কিন্তু আজ পর্যন্ত এসব কিংবদন্তি ক্ষমতাধারী কখনো সাধারণ মানুষের সামনে তাদের শক্তি প্রকাশ করেনি।
তারা গেছে কোথায়?
নাকি কিংবদন্তিরাও কেবল উন্নতমানের পণ্য, পরিপক্ক হলেই…?
সোলনের মনে আরেকটি ভয়াবহ সন্দেহ জন্ম নিল, সে শিউরে উঠল।
হঠাৎ চারপাশের হাড় কেঁপে উঠল, অসংখ্য হাড় একত্রিত হয়ে নিমিষেই তৈরি হল একটি সাদা হাড়ের সিংহাসন।
অসংখ্য উরুর হাড় জোড়া দিয়ে তৈরি হল সিংহাসনের সিঁড়ি।
“তবে কি আমাকেই বসতে হবে?”
সোলন সতর্কভাবে তাকিয়ে থাকল হাড়ের সিংহাসনের দিকে, তার মনে পড়ল সেই অশুভ সংগঠন, খুলি-সিংহাসন।
হঠাৎ তার পিছন থেকে ছুটে এল এক কালো ছায়া, সোলন তরবারি ঘুরিয়ে আঘাত করল।
দুই তরবারির প্রচণ্ড সংঘর্ষে সে দেখতে পেল বিপক্ষের মুখ।
এ তো মৃত আত্মার তরবারির যোদ্ধা, হাট বুথিস!
এখনও সে মৃত আত্মার রূপে, মুখমণ্ডলে মাংস গলে গেছে, ফেটে ফেটে বেরোচ্ছে শুঁয়োপোকার মতো কীট।
তবু তার যুদ্ধক্ষমতায় এতটুকু ঘাটতি নেই।
তার হাতে থাকা তরবারি থেকে রক্তিম আলো ছড়িয়ে পড়ল, একের পর এক ফুটে উঠল রক্তিম মনজুশা ফুল।
তরবারির কৌশল—উদ্ভাস!
অসংখ্য রক্তিম ফুল ফুটে চারপাশটাকে রক্তের ফুলের সমুদ্রে পরিণত করল।
অগণিত চিকন পাপড়ি স্তরে স্তরে সোলনের দিকে ছুটে এলো, তাকে গিলে ফেলার জন্য।
মনজুশা ফুলের গোপন কৌশল, সবচেয়ে প্রবল ও কর্তৃত্বশীল চাল।
এর জন্য চাই সমস্ত শক্তির সংহতি, এমনকি নিজের রক্ত দাহ করে তাকে চালিত করতে হয়।
“তুমি কি কখনো ফুল ফুটবার শব্দ শুনেছো?”
অসংখ্য রক্তিম ফুল সোলনের দিকে ছুটে এল, কিন্তু সে দেখল, সবই যেন মায়ার ছবি, তার কোন ক্ষতি করতে পারল না।
সে ভেবেছিল, অন্তত গুরুতর ভাবে আহত হবে, কিন্তু প্রাণে বেঁচে যাওয়াতে তার আনন্দ হলো: “আসলে এগুলো শুধু অবশিষ্ট সংবেগ মাত্র।”
সবচেয়ে প্রবল ও কর্তৃত্বশীল কৌশল হয়েও, হাট বুথিস নিজেও তা শেখেনি।
সে যেহেতু মৃত আত্মার তরবারির যোদ্ধা হয়ে উঠেছে, তার পক্ষে তো আরও অসম্ভব।
—শ্লথতার রশ্মি!
—প্রচণ্ড আঘাত!
—শিরচ্ছেদী আঘাত!
প্রচণ্ড আক্রমণে সোলনের তরবারি সহজেই তার গলা চিড়ে দিল।
একটি পচা, বিকৃত মাথা হাড়ের জমিতে গড়িয়ে পড়ল।
মৃত আত্মার তরবারির যোদ্ধার শরীর থেকে আরও কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এসে কালো জাদুর তরবারিতে মিশে গেল।
তাতে আরও রহস্যময় নকশা ফুটে উঠল, তরবারিটা আরও অদ্ভুত লাগল।
সোলন অনুভব করল, এই তরবারি যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে।
“এই তো সেই মনজুশা ফুলের সংহতি কৌশল?”
সে হাতে তরবারির দিকে তাকিয়ে দেখল, তার সাথে একাত্মতার অনুভূতি।
এই অনুভূতি সত্যিই অদ্ভুত।
তরবারি যেন তার দেহের অংশ হয়ে গেছে, ইচ্ছেমতো চালাতে পারছে।
এরপর সে তাকাল দূরের হাড়ের সিংহাসনের দিকে, অনুভব করল এক গোপন আহ্বান।
হঠাৎ, হাড়ের সিংহাসনের উপরে বসে আছে একজন সোনালী বর্ম পরা পুরুষ।
তার চারপাশে অশেষ গম্ভীরতা, সে সোলনকে কাঁপিয়ে তুলল।
এমন দাপটে, ইস্পাতের মনোবলও ব্যর্থ।
চার বাহুর বিশাল দানবের থেকেও ভয়ঙ্কর তার ছায়া!
তবু সে কেবল এক ঝাপসা প্রতিচ্ছবি, দৃষ্টি রেখেছে দূরের দিকে।
সেই দৃষ্টির পথে তাকাতেই দেখা গেল, অন্ধকার আকাশ ছিঁড়ে বেরিয়ে এসেছে এক শ্বেত অগ্নিশিখার স্তম্ভ!