অধ্যায় পঁচিশ: নির্মম পৃথিবী

অবিশ্বাস্য, এতটা কাকতালীয় ঘটনা কেমন করে সম্ভব?
সোরণ অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল, অপরজনও কোমরের থলিতে হাত ঢুকিয়ে ঠিক একই রকম একটি প্রতীকচিহ্ন বের করল।
এই সম্পর্ক, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, যেন এই পৃথিবীটা খুবই ছোট।
তো বলা হয়েছিল, পরিবারটি নির্বিচারে হত্যার শিকার হয়েছে, এখন আর তেমন কেউ বেঁচে নেই; তাহলে কেনই বা যেখানে-সেখানে নিজের গোত্রের কারও সঙ্গে দেখা হয়ে যাচ্ছে?
এতে তার ভাবনা ঘুরে ফিরে শুধু একটাই—এমন কাকতালীয়তা!
সোরণ আগে শুধু দেখেছিল, ওই ব্যক্তি তাকে প্রাণে বাঁচিয়েছে, মন্দ হৃদয় নয়; তাছাড়া প্রতীকটি দেখার সময় তার মুখভঙ্গি বদলে গিয়েছিল, তাই সে নিজেই সত্য জানিয়েছিল।
কিন্তু এমন অপ্রত্যাশিত ফলাফল পাবেন তা ভাবেনি।
“পনেরো বছর আগে, তখন আমি তোমার মতোই অনায়াসে দানবের মূল শক্তির সাথে মিলিত হয়েছিলাম; যদি না সে ব্যক্তি আমাকে বাঁচাত, আজকের আমি আর থাকতাম না।”
চাপা মাথার বিশাল দেহী লোকটি প্রতীকটি অবহেলায় ছুঁড়ে দিল, মাথা ছুঁয়ে নিজেকে পরিচয় দিল, “আমি দানব শিকারি—গ্রিফিন সামায়েল।”
দুই মিটার উচ্চতার সেই চাপা মাথার দেহী, ফাটল মুখে যেন হালকা হাসি।
দুঃখজনক, তার মুখে রক্তে ভরা, ক্ষতচিহ্ন আর রহস্যময় উল্কিতে তাকে আরও ভয়ানক ও বিভীষিকাময় করে তুলেছে।
“সামায়েল মহাশয়, আমি সোরণ বাইমন। আপনাকে শ্রদ্ধা জানাই, দয়া করে আমাকে সহায়তা করুন।” সোরণ আবার নমস্তে করে, সব রীতিনীতি পালন করে।
গুরুর প্রতি শ্রদ্ধা, আধুনিক শিক্ষা পেয়েই সোরণ কখনও কারও কাছ থেকে শেখার ব্যাপারে আপত্তি রাখে না।
আর বিশেষত, রহস্যময় দানব শিকারির পেশা—পৃথিবীতে এমন অতিপ্রাকৃত শক্তি আগে কখনও দেখা যায়নি।
“সোরণ, যখন তুমি দানব, রক্তপানকারী ও অন্যান্য অদ্ভুত প্রাণীর সান্নিধ্যে আসবে, তখন কি জানতে পারবে, কেন সাধারণ মানুষ এত নিশ্চিন্তে ও শান্তিতে জীবন কাটায়?” চাপা মাথার গ্রিফিন পাল্টা প্রশ্ন করল।
এখন বিশ্রাম নেয়ার সময়; টানা যুদ্ধের পর তার শরীর ধকল সহ্য করতে পারছিল না, তাই কিছুটা বিশ্রাম দরকার।
সে এই বিরতির সময়, সোরণকে দানব শিকারিদের মৌলিক বিষয়গুলো বুঝিয়ে দিতে চাইল।
“দানব শিকারি আর সাতটি প্রধান ধর্ম?” সোরণ উত্তর দিল।
“ঠিক তাই, এই দুই শক্তি একত্রে অসংখ্য অশুভ শক্তিকে ধ্বংস করেছে, তাই সাধারণ মানুষ এখনো বেঁচে থাকতে পারে।” গ্রিফিন এতে কোনো আত্মগর্ব দেখায় না, বরং নির্লিপ্তভাবে বলে যায়।
“শুধু দানবই দানবের বিরুদ্ধে লড়তে পারে। তাই দানব শিকারি কিংবা ধর্ম, উভয়ই আসলে দানবের শক্তিকে ব্যবহার করে।”
“দানবের শক্তি গ্রহণের মুহূর্ত থেকেই, আমরা সাধারণ মানুষের থেকে একেবারে আলাদা হয়ে গিয়েছি।”
সে বুক থেকে একটি বাদামী পানির পাত্র বের করল, গলা টেনে পান করল, মুখের রক্তধারা মুছে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়ল।
“খোলামেলা ভাষায় বলতে গেলে, দানব শিকারি হওয়ার পর আমরা আর মানুষ নেই!”
আমি মানুষ নই?
সোরণের ঠোঁট কেঁপে উঠল, এটা তো গালমন্দের মতো শোনায়।
তবে কি দানব শিকারিরা আসলেই সাধারণ মানুষের থেকে প্রজনন বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, নতুন এক জাতিতে পরিণত হয়েছে?
তাহলে, ভবিষ্যতে সে কাজটা করতে আর কোনো সাবধানতা দরকার নেই... আহা, ভাবা বন্ধ কর, এ নিয়ে বেশি ভাবা ঠিক নয়।
সে মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি মনে করি আমি এখনও মানুষ, এটা অস্বীকার করা মানে নিজের অতীতকেই অস্বীকার করা।”
বিশ বছর বেঁচে থাকার পর, কেউ যদি হঠাৎ বলে তুমি মানুষ নও, সেটা একেবারেই অযৌক্তিক।
তার মতে, সে যতই শক্তিশালী হোক, এমনকি দানব-দেবতার শক্তি অর্জন করুক, তবুও সে কেবল একটু বেশি শক্তিশালী সাধারণ মানুষ।
“তোমার ইচ্ছা, যেভাবে বোঝো বোঝো।”
গ্রিফিন এ বিষয়ে কোনো মন্তব্য করেনি, পানির পাত্রের জল মুখে ঢেলে মুখের রক্ত ধুয়ে ফেলল।
সোরণ দেখে বেশ অস্বস্তি বোধ করল; পানির জল ক্ষতচিহ্নে পড়লে নিঃসন্দেহে তীব্র জ্বালা হবে।
কিন্তু তার মুখে কোনো ব্যথার ছাপ নেই, বরং যেন উপভোগ করছে।
দানব শিকারিরা কি আত্মনির্যাতক?
সোরণ অবশ্য শুধু ভাবল, প্রকাশ্যে কিছু বলার সাহস করল না, প্রশ্ন করল, “সাধারণ মানুষের কাছে তো অস্ত্র, কামান আছে, তাতে কি তারা দানবদের জন্য হুমকি হতে পারে না?”
“অনেকেই এমনটা ভাবে…” গ্রিফিন চওড়া মুখে হেসে উঠল।
“তারপর?”
“তারপর আর কিছু নেই।”
পরের মুহূর্তে, গ্রিফিন এক ঘুষি মারল পেছনের পাথরে।
ধুম!
চিড়!
এক মিটার চওড়া পাথর, সে এক ঘুষিতে ভেঙে চুরমার করে দিল!
“জানো, আমার এই শক্তি দানব শিকারিদের মধ্যে মধ্যম মানের, শক্তিশালীও বলা যায় না, আর শীর্ষস্থানীয়দের তো ধরাই যায় না।”
সে নিজে হাতের ধুলো উড়িয়ে নিল, ধীরস্থিরভাবে বলল, “অনেকে মনে করে বন্দুক-কামান খুব শক্তিশালী, কিন্তু ভেবে দেখে না, কেন সাতটি প্রধান ধর্ম সভ্যতা উন্নয়নে বাধা দেয় না, সাধারণ মানুষকে এই মারাত্মক অস্ত্র হাতে নিতে দেয়? তাহলে কি তারা শাসনের ভীত কাঁপার ভয় পায় না?”
সোরণ চুপ করে গেল।
এ কথার অর্থ খুব স্পষ্ট—সাতটি প্রধান ধর্ম এমন শক্তির অধিকারী, যা সবকিছু দমন করতে পারে।
তারা সাধারণ মানুষের বারুদের অস্ত্রের তোয়াক্কা করে না।

“আমার বর্তমান শক্তিতে, সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে দৌড়ালে গতি পঞ্চাশ মিটার প্রতি সেকেন্ডেরও বেশি। যদি উন্মত্ত অবস্থায় যাই, দ্বিগুণ হয়ে যাবে। সাধারণ মানুষ আমাকে বন্দুক দিয়ে আক্রমণ করলে, তারা গুলি চালানোর মুহূর্তে আমি এড়িয়ে যেতে পারি, তারা শুধু আমার ছায়া দেখতে পাবে।” গ্রিফিন নিরাবেগভাবে সত্যটা জানিয়ে দিল।
একশ মিটার প্রতি সেকেন্ড!
এটাই সোরণের সবচেয়ে বড় অসহায়ত্ব—উন্মত্ত অবস্থায় সে এক সেকেন্ডে একশ মিটার দৌড়াতে পারে, সাধারণ মানুষের গতিশীল দৃষ্টিশক্তির পরিধি বহু আগেই ছাড়িয়ে গেছে।
সাধারণ পিস্তলের গুলি প্রতি সেকেন্ডে ২০০-৪৫০ মিটার, শটগান ৫০০ মিটার, আধুনিক স্নাইপার রাইফেল হাজারেরও বেশি।
গ্রিফিন যদি একশ মিটার প্রতি সেকেন্ডে দৌড়াতে পারে, তিন মিটার দূর থেকে গুলি ছোড়া হলেও সে সহজেই এড়াতে পারে।
তাতে তার গতিশীল দৃষ্টিশক্তিও সেই অনুযায়ী—উড়ন্ত গুলি সহজেই দেখতে পারে!
সোরণ আগে দানব-আত্মার রূপে গেলে এমন শক্তি অর্জন করেছিল, সাধারণ মানুষকে অবলীলায় নিপীড়ন করতে পারত।
সে নিজে এর স্বাদ পেয়েছে, তাই এ বিষয়ে তার ধারণা স্পষ্ট।
“তুমি যে রক্তপানকারীকে হত্যা করেছিলে, সে ছিল সবচেয়ে নিম্নমানের এক স্তরের রক্তপানকারী; অন্ধকার প্রাণীদের মধ্যে সবচেয়ে তুচ্ছ, কিন্তু সাধারণ মানুষের জন্যও তা অপরাজেয়।”
গ্রিফিনের শান্ত কণ্ঠে ছিল এক চাপা নিষ্ঠুর সত্য।
এতে সোরণের কোনো পাল্টা যুক্তি নেই।
সে রক্তপানকারী তো নির্বিচারে অসংখ্য মানুষকে দাস বানিয়েছিল।
সাধারণ মানুষের কাছে তারা কেবল খামারে রাখা মেষশাবক।
কখন ক্ষুধা লাগবে, তখনই একজনকে ধরে খেয়ে ফেলে, কোনো প্রতিরোধের সুযোগ নেই।
আসলে, সোরণ যদি দানব-আত্মার রূপ না নিত, আগেই তার মৃত্যু হতো।
“ওই রক্তপানকারী ছিল এক স্তরের অন্ধকার প্রাণী, আর তুমি এখন এক স্তরে; দুই স্তরে পৌঁছালে নির্বিচারে সাধারণ মানুষকে হত্যা করতে পারবে। তিন স্তরে, সব বন্দুক তোমার কাছে নিরর্থক। চার স্তরে, কামানও তোমার ক্ষতি করতে পারবে না, তুমি দাঁড়িয়ে থাকলেও কামান গুলি কোনো ক্ষতি করবে না!”
গ্রিফিন একটু থামল, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “আরও ওপরে, সেইসব কিংবদন্তি সত্তা, যারা এক আঘাতে লাখ মানুষের শহর ধ্বংস করতে পারে, আমাদের তো তাদের কাছে যাওয়ারও যোগ্যতা নেই।”
এত অহংকারী চরিত্রেও কিংবদন্তির কথা বলতে গিয়ে তার মুখে এক বিষণ্ণতা, আত্মগ্লানি ফুটে উঠল।
যেন পিঁপড়ে ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে আছে!
“এই পৃথিবীতে কোনো জাদুকর নেই, কোনো বীর নেই। তথাকথিত মন্দিরের নাইটরাও কেবল দানবের শক্তি ব্যবহারকারী।” গ্রিফিনের কণ্ঠ আরও বিষণ্ণ, হালকা হত্যার ইঙ্গিত নিয়ে সোরণের শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে দিল।
“দানব শিকারিরা সাধারণ মানুষের রক্ষক নয়, তারা কেবল অন্ধকারে ঘুরে বেড়ানো শিকারি।”
“প্রয়োজন হলে, তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাজার হাজার মানুষের জীবন উৎসর্গ করবে!”