অধ্যায় ২৯: স্থানীয়দের আগমন

কৃষ্ণাঙ্গ, এটা আবার কী?
সোরন পুরোপুরি হতবিহ্বল, এমন গভীর ঘুমের মধ্যে হঠাৎ জেগে উঠবে ভাবেনি সে।
জেগে উঠে দরজা খুলতেই দেখল, কালো অন্ধকারে বন্দুকের নল তার দিকে তাক করা।
জীবনে প্রথমবার বন্দুকের নল তার দিকে তাক করা হলো, মুহূর্তেই তার শরীরের প্রতিটি লোম দাঁড়িয়ে গেল, হাড় কাঁপানো শীতলতা তাকে গ্রাস করল।
অগণিতবার বন্দুক চালালেও, সে জানে এই ধরণের শক্তিশালী শিকারি বন্দুক কতটা ভয়ানক।
এত কাছে থেকে একবার গুলি ছুড়লেই মাথা উড়ে যাবে, মাথার খুলি চূর্ণবিচূর্ণ হবে!
এটা সত্যিকারের জীবন-মৃত্যুর সঙ্কট!
যদিও কৃষ্ণাঙ্গ বলতে কী বোঝায় তা পরিষ্কার নয়, কিন্তু এদের রাগের মাত্রা দেখে বোঝা যায়, সমস্ত দোষ তার ঘাড়েই চাপানো হচ্ছে।
একটুও ভুল উত্তর দিলে, কিংবা সামান্য অসতর্কতায় কেউ গুলি চালিয়ে দিলেই নিশ্চিত মৃত্যু।
চরম এই সংকটময় মুহূর্তে, সোরন অনুভব করল তার ইস্পাত দৃঢ় মানসিকতা হঠাৎই জাগ্রত হয়েছে, মন শান্ত ও শীতল হয়ে গেছে।
"প্রতিরোধ ছেড়ে দিয়ে, কিছু বোঝানোর চেষ্টা করা মানে নিজের জীবন ওদের হাতে তুলে দেওয়া। ওরা যা খুশি করবে, তাতে বাঁচার সম্ভাবনা প্রায় নেই। সরাসরি প্রতিরোধ করলেও, এই চারজন সশস্ত্র মিলিশিয়ার কাছে নির্মমভাবে চূর্ণ হবে, আমার বর্তমান ক্ষমতায় ওদের মোকাবিলা করার উপায় নেই..."
তার মাথায় ঝড় উঠল চিন্তায়।
এখনই মাত্র সে উন্নীত হয়েছে, কোনো শক্তিশালী বিস্ফোরণ ক্ষমতা আয়ত্ত করতে পারেনি।
সাধারণ মানুষও তার কাছে এখন বড় হুমকি, সামান্য অসতর্কতায় প্রাণ যায় যেতেই পারে।
"তাহলে, একটা মাত্র পথ—প্রতিকূলতাকে নিজের অনুকূলে টেনে নেওয়া!"
সাধারণ মানুষের তুলনায় তার মানসিক শক্তি অনেকগুণ বেশি, ফলে তার চিন্তার গতি অনন্য দ্রুত।
মাত্র এক মুহূর্তেই সে পুরো পরিস্থিতির বিশ্লেষণ করে ফেলল।
হঠাৎ!
তার চোখ থেকে ছুটে বেরোল ধূসর রশ্মি, সোজা বন্দুকধারী ব্যক্তির দিকে ছুটে গেল।
ওই ব্যক্তি বিস্ময়ে হতভম্ব, স্বতঃস্ফূর্তভাবে ট্রিগার টিপল।
কিন্তু ধূসর রশ্মির প্রভাবে, তার গতি আচমকা ১০ শতাংশ কমে গেল।
— শ্লথতার রশ্মি!
এই গুরুত্বপূর্ণ ১০ শতাংশই সোরনকে সুযোগ দিল স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হাত বাড়িয়ে বন্দুকটা সরিয়ে দিতে।
ধ্বনি!
শিকারি বন্দুক গর্জে উঠল, তবে সোরনকে ছুঁড়ে না গিয়ে পাশের কাঠের দরজায় আঘাত করল।
মুহূর্তেই দরজায় বিশাল গর্ত হয়ে গেল, দুই আঙুল পুরু দরজা গলে গেল গুলিতে।
অবিলম্বে, সোরন হাত বাড়িয়ে বন্দুকটি ওর হাত থেকে কেড়ে নিল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঠাণ্ডা বন্দুকের নল ওর কপালে ঠেকাল।
বাকি তিনজন স্তম্ভিত হয়ে বন্দুক তাক করল তার দিকে।
সোরন বজ্রকণ্ঠে বলল, "নড়বে না, আমি শিকারি!"
তিনজনই তার কথায় বিস্ময়ে থমকে গেল, মনে পড়ল তার চোখ থেকে ছুটে আসা অদ্ভুত ধূসর রশ্মির কথা।
কেউ কেউ সন্দিহান গলায় বলল, "শিকারি? এটা আবার কী?"

"সূর্যদেবতার গির্জার অধীন, বিশেষত দানব শিকারের জন্য নিযুক্ত, সাধারণ মানুষের জানার কোনো অধিকার নেই!" সোরন শান্ত স্বরে বলল, তার দৃষ্টি উপস্থিত সকলের ওপর তীক্ষ্ণভাবে ছড়িয়ে গেল।
একই সময়ে, তার শরীর থেকে অদ্ভুত এক তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, যা উপস্থিত সকলকে আতংকে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।
এই তরঙ্গে ভয়াবহ হত্যার ইচ্ছা ছিল, সবাই মনে করল যেন তাদের আত্মা মুহূর্তেই গ্রাস হয়ে যাবে।
— আত্মা গ্রাস!
এ ক্ষমতা জীবিত মানুষের আত্মা সত্যিই গ্রাস করতে না পারলেও, সাধারণ মানুষকে ভয় দেখানোর জন্য যথেষ্ট।
এ তরঙ্গের প্রভাবে, সবাই আতংকে তার দিকে তাকিয়ে বিশ্বাস করল তার কথা।
ঠিক তখন, সোরনের চোখ সংকুচিত হলো, বন্দুকের নল ঘুরিয়ে দরজার বাইরের ছায়ার দিকে তাক করল, "ঘাতক!"
ধ্বনি!
শিকারি বন্দুক গর্জে উঠল, আগুন ছিটকে ছায়াময় জায়গাটি আলোকিত করল।
একটি ক্ষীণদেহ ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে ছিল, প্রচণ্ড লোহার গুলিতে পালানোর কোনো সুযোগ পেল না।
অগণিত লালচে লোহার কণিকা তার গায়ে আছড়ে পড়ল, ওকে কয়েক পা পেছনে ঠেলে দিল, পেছনে গায়ে দেয়াল ঠেকল প্রবল আঘাতে।
সোরন ঘর থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে, তড়িঘড়ি ওর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
অন্ধকারে তার বিশেষ দৃষ্টি থাকায়, সে স্পষ্ট দেখতে পেল ওর চেহারা ও পোশাক।
ভালো করে দেখে সে খানিকটা অবাক হলো।
ওর দেহ ক্ষীণ, গায়ে ধূসর চামড়ার বর্ম, হাতে ধারালো ছুরি, একেবারে ঘাতকের পোশাক।
তবে, চেহারায় সাধারণ মানুষের সঙ্গে বড় পার্থক্য, কালো চামড়া, মুখে রক্তাক্ত আঁকিবুকি, নাকে রূপার নাকফুল, চুল ছোট ছোট বেণীতে গাঁথা—সব মিলিয়ে এক আদিম বন্যতা।
"আরে, এ তো দক্ষিণের গ্রীষ্মমণ্ডলীয় অরণ্যের আদিবাসী?"
সে মনে পড়ল, কোনো এক বইয়ে এদের সম্পর্কে পড়েছিল।
বাষ্প প্রযুক্তির বিস্ফোরণে, সাম্রাজ্য ইস্পাতের বাহিনী গড়ে তুলে চারদিকের অসংখ্য অঞ্চল দখল করেছিল শক্তিশালী নৌকা ও কামানের জোরে।
ফলে সাম্রাজ্যের সীমা কয়েকগুণ বেড়ে গিয়েছিল, অসংখ্য আদিবাসীকে হত্যা ও দাসত্বে পরিণত করা হয়েছিল, যার ফলে অফুরন্ত খনিজ সম্পদ লুট হয়েছিল।
এই অফুরন্ত সম্পদ সাম্রাজ্যকে আরও শক্তিশালী ও সমৃদ্ধ করেছিল।
এত বিপুল পুরস্কারে আরও বেশি মানুষ নতুন অঞ্চল দখলে উৎসাহী হয়েছিল, আরও দূরবর্তী অজানা ভূমি জয় করতে চেয়েছিল।
দক্ষিণের অরণ্যে, কালো চামড়ার অগণিত আদিবাসী বসবাস করে।
এদের নির্বিচারে ধরে আনা হতো, কঠোর পরিশ্রমী দাস হিসেবে ব্যবহার করা হতো বিশাল রেলপথ নির্মাণে।
"উ-ওয়ালা..."
ওর শরীর দিয়ে রক্ত ঝরছিল, শিকারি বন্দুকের গুলি সরাসরি লেগে বাঁচার আশা হারিয়ে ফেলেছে।
তবুও একটুও ভয় নেই, সোরনের দিকে চোখ গেঁথে রেখেছে, দৃষ্টিতে গা শিউরে ওঠা ঘৃণা।
একটা অমোচনীয় প্রতিহিংসার আগুন!
"এটা তো জাতিগত যুদ্ধ..." সোরন কোমর থেকে শিকারি ছুরি বের করে ওর গলার ওপর চালিয়ে দিল।
জাতিগুলোর মাঝে খাঁটি জঙ্গল আইন চলে।

সত্য-মিথ্যা, ন্যায়-অন্যায় কিছুই নেই, দুর্বলতা একমাত্র অপরাধ।
বাঁচতে চাইলে, কেবল শক্তির ভাষাই চলে, যাতে কেউ সহজে তোমাকে আক্রমণ করার সাহস না পায়।
নচেৎ, তুমি নিরীহ মেষশাবকের মতো শিকার হবে!
হঠাৎ!
আত্মা গ্রাসের ক্ষমতা সক্রিয় হলো, ধূসর-সাদা আত্মার সারমর্ম তার কপালের ফাঁকে প্রবেশ করল।
সাধারণ মানুষ এগুলো দেখতে পায় না, কিন্তু স্বাভাবিকভাবেই এক শীতল, মৃত্যুমুখী ভাব অনুভব করে, সবাই আতঙ্কে সোরনের দিকে তাকিয়ে রইল।
নিজ হাতে একজন কৃষ্ণাঙ্গকে হত্যা করার পর, সবাই তার পরিচয়ে বিশ্বাস স্থাপন করল।
কমপক্ষে, কৃষ্ণাঙ্গদের গুপ্তচর সে হতে পারে না।
"এখনও দাঁড়িয়ে কী করছো? তাড়াতাড়ি অন্যদের খবর দাও, গ্রামে ইতিমধ্যেই ঘাতক ঢুকে পড়েছে!" সোরন চিৎকার করে বলল।
তার ধমকে, আগে যারা রাগে ফুঁসছিল, তারা তড়িঘড়ি করে গ্রামের অন্যদিকে দৌড় দিল।
ঝনঝন!
ঠিক তখন, দূর থেকে ধনুকের তার টানার শব্দ ভেসে এল।
একটি কালো তীক্ষ্ণ তীর ছুটে এসে এক মিলিশিয়াকে বিদ্ধ করল, তাকে মাটিতে পেরেকের মতো গেঁথে দিল!
সোরনের সারা শরীরে শিরশিরে সাড়া, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সামনে ঝাঁপ দিল, দুই বাড়ির মাঝখানের ফাঁকে আশ্রয় নিল।
গ্রাম ঘিরে তিন মিটার উঁচু মাটির দেয়াল, একধরনের অস্থায়ী দুর্গ, মূলত বন্য পশুর আক্রমণ ঠেকাতে বানানো।
এর মানে, শত্রুরা ইতিমধ্যে মাটির দেয়াল টপকিয়ে ঢুকে পড়েছে।
দূরে আগুন আকাশ ছুঁয়েছে, শত্রুরা খড়ের গাদা জ্বালিয়ে অনেক বাড়ির দিকে আগুন ছড়াচ্ছে।
রাতের বাতাসে আগুন দ্রুত ছড়াতে ছড়াতে গোটা গ্রাম গ্রাস করছে।
অগণিত আর্তনাদ, চিৎকার, কান্নার শব্দ ধ্বনিত হচ্ছে, এর মাঝে শিশুদের কান্না স্পষ্ট।
বন্দুক হাতে নেওয়ার পর বহু বছর গ্রামবাসীরা এমন আক্রমণের মুখে পড়েনি, অনেকেই কেমন করে লড়াই করতে হয় ভুলে গেছে।
গ্রাম ঘিরে ছায়াময় অবয়বগুলো রক্তাভ চাঁদের আলোয় স্নাত, তারা রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞ নিয়ে এসেছে।
"আউ!"
দূরে শোনা গেল এক অমানবিক গর্জন, সোরন দৃষ্টি ফেরাল সেদিকে।
সে দেখল এক প্রাসাদসম শরীরের দৈত্য, হাতে দুই মিটার লম্বা যুদ্ধ হাতুড়ি, গর্জন তুলে গ্রামের প্রধান ফটকে আঘাত করল।
ধ্বনি!
ওই দৈত্যাকৃতির ব্যক্তি ফটকে প্রচণ্ড আঘাত করতেই, যেটা বন্য ষাঁড়ের আক্রমণ ঠেকাতে বানানো ছিল, মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল!
সোরনের মুখে গভীর উদ্বেগ, "অলৌকিক শক্তি-সম্পন্ন দানব!"