অধ্যায় ৪৮: মৃত আত্মার তলোয়ারধারী

আসলেই, সেই শিকারি-শিকারির পরিচয়টি ছিল ঘাতক সংঘের উত্তরাধিকারীর।
সোলোনের মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না; সে প্রতিপক্ষের কথার প্রতিবাদ করল না।
কেনই বা প্রতিবাদ করবে, হয়তো এই পরিচয়ই প্রতিপক্ষকে কিছুটা ভয় দেখাতে পারে।
যদি কিছু না হয়, তাহলে একটি নিখুঁত দোষারোপ করা লোকও পাওয়া যাবে।
ঘাতক সংঘ, এটিও এক গুপ্ত সংগঠন, যা নিচে লুকিয়ে আছে।
একটি সংগঠন, যার কাজই হত্যা; যথেষ্ট পুরস্কার দিলে তারা যেকোনো বড় অভিজাত কিংবা ব্যবসায়ীকে হত্যা করতে পিছপা হয় না।
এমনকি শিকারি-শিকারিদের মতো লক্ষ্যবস্তুও বাদ নেই।
পূর্বে সে যখন হত্যার মুখে পড়েছিল, সেই হত্যাকারী এসেছিল ঘাতক সংঘ থেকে।
এখন মনে হচ্ছে, সুযোগ পেলে সংঘের কারো সঙ্গে যোগাযোগ করা যেতে পারে, জানতে হবে আসলে কে আমাকে হত্যা করার জন্য ঘাতক নিয়োগ করেছিল!
সোলোনের চোখে ঝলক, মাথায় নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে।
সে যখন এই পরিচয়কে স্বীকার করল, সামনে থাকা ব্যক্তি চিৎকার করে উঠল, "হা হা, তুমি ঘাতক সংঘের চারা হলেও, আজ আমার উৎসর্গের পাত্র হয়ে থাকছ!"
হঠাৎ, মৃত্যুর তরঙ্গ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, অসংখ্য অমর জীব চারদিক থেকে পাগলের মতো ঘিরে ধরল।
তার মধ্যে কালো ছায়ার মতো ভূতের দল আকাশ থেকে চিৎকার করে এগিয়ে এল।
ভুতগুলো তাদের চিৎকারে অদ্ভুত মানসিক আক্রমণ বহন করছিল, সোলোনের মাথায় এক ঝাপসা অনুভূতি সৃষ্টি হলো।
তবে ইস্পাত মনোবল দিয়ে সে প্রতিরোধ করল, প্রকৃতপক্ষে কোনো ক্ষতি হয়নি।
কালো জাদুর তলোয়ার ঘুরল, অদৃশ্য ছায়া একে একে আকাশে চূর্ণ হয়ে গেল।
তার সাথে, সোলোনের জন্য প্রচুর আত্মার উৎস যোগাল।
“৩৫ পয়েন্ট আত্মার উৎস সংগ্রহ হলো!”
“২৫ পয়েন্ট আত্মার উৎস সংগ্রহ হলো!”
…
সোলোনে ভাবতে পারল না, এখানে আসলেই প্রশিক্ষণের শ্রেষ্ঠ স্থান।
চারপাশে শত শত অমর জীব, তার জন্য হাজার হাজার আত্মার উৎস সংগ্রহের সুযোগ।
এই ছায়া-দানবগুলো দুর্বল, এক ঘায়ে চূর্ণ হয়ে যায়, আত্মার উৎস গৃহীত হয়।
কিন্তু যখন একদল কঙ্কাল ও জম্বি আক্রমণ করল, সে একটু বিপাকে পড়ল।
শুধুমাত্র সংখ্যার জোরে এই দানবগুলো তাকে হত্যা করতে পারে!
তাহলে চলুক, এখন তাকে তার গোপন শক্তি ব্যবহার করতে হবে।
হঠাৎ, সোলোনের দেহ ফুলে উঠল, মুহূর্তেই সে ভয়ানক দানব রূপে, ভেড়ার মাথা ও খুরবিশিষ্ট, এক হিল-দানবে পরিণত হলো।
সোলোন আগের গ্রামে প্রচুর নেতিবাচক অনুভূতি গ্রাস করেছিল, প্রায় নিজের অস্তিত্ব হারাতে বসেছিল।
ভাগ্য ভালো, দানব গ্রন্থের সাহায্যে তিনি সেই নেতিবাচক শক্তিকে হিল-দানবের উৎসে রূপান্তর করেন।
এই উৎসের শক্তি সোলোন এতদিন ব্যবহার করেনি, লড়াইয়ের গোপন অস্ত্র হিসেবে রেখেছিল।
হিল-দানবে রূপান্তরিত হওয়ার পর, তার গতি ও শক্তি দ্রুত বেড়ে গেল।
ভুলে গেলে চলবে না, হিল-দানবের শক্তি ১৭ পয়েন্ট,
অর্থাৎ প্রায় ২৫০০ পাউন্ড ওজন সহজেই তুলতে পারে, জম্বির মাথা এক ঘায়ে বিস্ফোরিত হতে পারে।

দ্রুততাও ১৪ পয়েন্ট, তার সাথে ১৫ পয়েন্টের গঠন; সব দিক থেকেই সোলোনের পূর্বের অবস্থা অতিক্রম করে।
আরও, হিল-দানবের চমৎকার লাফানোর ক্ষমতা রয়েছে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে একটি শক্তিশালী ক্ষমতা ব্যবহার করল—
পায়ের নিচে তেল!
“পায়ের নিচে তেল: প্রথম স্তরের জাদু, তোমার গতিকে আরও চটপটে করে তোলে; সাঁতার, উড়ানো, বা আরোহন কাজে না লাগে, তবে আরও উঁচু ও দূরে লাফ দিতে পারে।”
এই ক্ষমতা হিল-দানবের স্বভাবজাত, লাফানোর দক্ষতাকে বাড়ায়, তাকে লাফানোর মাস্টার করে তোলে।
সে সম্পূর্ণ এক ছায়ায় রূপ নেয়, নিশ্ছিদ্বভাবে দানবের সেনার মধ্যে লাফ দেয়, কালো জাদুর তলোয়ার দিয়ে অমর জীব হত্যা করে।
এই অমর জীবগুলো সোলোনের চোখে তখন শামুকের মতো ধীর, কেউ তাকে আঘাত করতে পারে না।
আচমকা, সে দেখতে পেল এক কালো ছায়া দূর থেকে দ্রুত এগিয়ে আসছে।
এই ছায়া এত দ্রুত, সোলোনের থেকেও দ্রুত!
পা দিয়ে মাটি চাপড়ে, বিশাল শব্দ তুলে, তার সুউচ্চ দেহ সোলোনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সোলোনের কাছে পৌঁছানোর আগে, প্রতিপক্ষের গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, যেন কোনো চলচ্চিত্রে দ্রুতগতির দৃশ্য।
মুহূর্তে দুইজনের মাঝে পঞ্চাশ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে, হাতে থাকা লম্বা তলোয়ার সোলোনের দিকে ঝাঁপিয়ে দিল।
এক ঘায়ে হিল-দানবের দেহ ছিদ্র করল।
প্রতিপক্ষ একটুও থামল না, তলোয়ার তুলে সোলোনের মাথায় আঘাত করল।
পরিস্থিতির চরম সংকটে, সোলোন দেহ ঘুরিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করল।
ধাতব সংঘর্ষের তীব্র শব্দে প্রতিপক্ষ ছিটকে গেল।
“ভাগ্য ভালো, শক্তি আমার চেয়ে কম!”
সোলোন প্রতিপক্ষকে পেছনে ঠেলে দিয়ে হাঁপাতে লাগল।
সত্যিই, এটি ছিল জীবন-মৃত্যুর সঙ্কট, প্রতিপক্ষের গতি তার চেয়ে অনেক বেশি, এক অভূতপূর্ব ঘাতকের মতো।
“হা হা, তুমি ঘাতক সংঘের চারা, আবার দানব রূপে; অথচ একটি মৃত মানুষই তোমাকে আঘাত করল। তাহলে কি ঘাতক সংঘে আর কেউ নেই?”
দূর থেকে পচা, নিঃসঙ্গ কণ্ঠস্বর বিদ্রূপে চিৎকার করল।
সোলোন পুরোপুরি উপেক্ষা করল, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে দেহের শক্তি সচল করল।
“গণনা শুরু: ৮৫ সেকেন্ড!”
হিল-দানবের উৎস বেশিক্ষণ লড়াইয়ের জন্য যথেষ্ট নয়, তাকে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
হঠাৎ, তার থাবায় কালো আলো ছড়াল, মাটিতে অদ্ভুত চিহ্নের জাদুমঞ্চ তৈরি হলো।
চিহ্নগুলি আলো ছড়াতে শুরু করল, তীব্র ঘূর্ণায়মান হয়ে এক কালো গর্ত তৈরি হলো।
ধ্বংস, বিশৃঙ্খলা, নিষ্ঠুরতা—সব অশুভ গন্ধ এসে ভেসে এলো।
একটি ভেড়ার খুর গর্ত থেকে বেরিয়ে এল, তারপর আরও একটি হিল-দানব বের হলো।
হিল-দানবের স্বভাবজাত ক্ষমতা—
দানব আহ্বান!

এই ক্ষমতায় ২০% সুযোগে হিল-দানব আহ্বান করা যায়, বাকিটা দুর্বল দানব।
“দেখা যাচ্ছে, আমার ভাগ্য ভালো।”
সোলোন হাসল, বিনা দ্বিধায় তলোয়ার দিয়ে কালো ছায়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ভাগ্য ভালো, দানব আহ্বান মাত্র দুই সেকেন্ডে শেষ হয়, নতুবা কালো ছায়া বাধা দিতেই পারত।
আবার প্রতিপক্ষকে পেছনে ঠেলে, সোলোন শেষে ছায়ার মুখ দেখে নিল।
একটি সাদা মুখ, যার ওপর কালো চিহ্ন আঁকা, চোখে সবুজ জ্বলন্ত অগ্নিশিখা।
প্রতিপক্ষ সিলভার-গ্রে বর্ম পরে আছে, হাতে ক্রুশাকৃতি তলোয়ার।
দাঁড়িয়ে আছে, যেন খোলা তলোয়ার, যার ধার অতুলনীয়।
আবার প্রতিপক্ষ ঝাঁপিয়ে পড়ল, সোলোন তখন সব প্রতিরক্ষা ছেড়ে দিল, প্রতিপক্ষের তলোয়ার তার বুক ছিদ্র করল।
দুজনের দেহ কাছাকাছি, সোলোন তলোয়ার ফেলে দিয়ে বাঁ হাতে প্রতিপক্ষের কাঁধ ধরল, ডান হাতে মাথায় আঘাত করল।
এক ঘায়ে প্রতিপক্ষের মাথা চূর্ণ হলো!
“৯২ পয়েন্ট আত্মার উৎস সংগ্রহ হলো!”
একটি উৎসের শক্তি তার দেহে প্রবাহিত হলো, দ্রুত ক্ষত সারাতে শুরু করল।
একই সময়ে, আহ্বান করা হিল-দানব কবরস্থানের গভীরে আক্রমণ করতে লাগল।
লক্ষ্য, অমর বাহিনীকে নিয়ন্ত্রণকারী গোপন শত্রু।
তার দৃষ্টিতে মনে হচ্ছে, প্রতিপক্ষই সবচেয়ে সুস্বাদু খাদ্য!
“শয়তান, তুমি অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে এতো সহজে ছেড়ে দেব না!”
প্রতিপক্ষ চিৎকার দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পর্দার আড়ালে থাকা শত্রুকে তাড়িয়ে দেওয়ার পর, অমর জীবেরা একে একে চলে গেল, আর আক্রমণ করল না।
সোলোন চেয়েছিল সবাইকে হত্যা করতে, কিন্তু এর মধ্যে এক বিশাল দেহ তার দিকে ছুটে এল—
এটাই সেই হিল-দানব!
আহ্বান করা দানব হয়েও, প্রতিপক্ষ আবার বিশ্বাসঘাতকতা করল।
অথবা, বলা যায়, দানবদের অভিধানে কোনো চুক্তি নেই!
“এবার আসো!”
সোলোন তলোয়ার তুলে, বিনা দ্বিধায় সম্মুখে লড়াই শুরু করল।
—শ্লথকরণ রশ্মি!
প্রতিপক্ষের গতি হঠাৎ কমে গেল, সে সুযোগে এক ঘায়ে প্রতিপক্ষের অস্ত্র ছিটিয়ে দিল।
এরপর, দেহ ঘুরিয়ে, দুই হাতে তলোয়ার প্রতিপক্ষের গলায় ঘষে দিল।
—শিরচ্ছেদ আঘাত!
এক ঘায়ে বিশাল দানবের ভেড়ার মাথা মাটিতে পড়ল, সোলোন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, তার মনে বিশাল স্মৃতি জোয়ারের মতো প্রবাহিত হতে লাগল।
সে আসলে পূর্বের অমর তলোয়ারবাজের যুদ্ধ স্মৃতি নিজের মধ্যে একীভূত করেছে!