পঞ্চাশতম অধ্যায়: বোনকে হত্যা করে সিদ্ধি লাভ (অনুগ্রহ করে ভোট দিন)

প্রতিপক্ষ পালিয়ে যাওয়ার পর, যদিও সোলোন একাই অনেকগুলি অশরীরীকে নিধন করেছিল, তবুও ঘটনাস্থলে আরও কয়েক ডজন অ undead পড়ে ছিল। প্রেতাত্মা ও অন্যান্য ছায়াময় প্রাণীদের সে আগেই নির্মূল করেছে, আর সাধারণ মানুষরা বন্দুক হাতে সহজেই এসব সাধারণ জম্বি, ঘুল ও কঙ্কালকে ধ্বংস করতে পারে। আগে একটি মাত্র তলোয়ারেই সে একটি জম্বিকে ছিন্নভিন্ন করেছিল। তার চারপাশে শতাধিক লাশের স্তূপ পড়ে আছে, ফলে সোলোনের চারপাশে এক অদম্য প্রতাপ ছড়িয়ে পড়েছে।

তার আদেশে শহরের প্রহরীরা ও সাহসী তরুণরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে তিন জনের দলে ভাগ হয়ে পুরো কবরস্থানে অ undead নিধনে নেমে পড়ল। এতে সোলোনের মনে কিছুটা স্বস্তি এলো। কারণ এখনকার দুর্বল অবস্থায়, বন্দুকধারী সাধারণ একজন লোকও তাকে মেরে ফেলতে পারত। সৌভাগ্যবশত সে তাদের যথেষ্ট ভয় দেখাতে পেরেছে। তার পুনরুজ্জীবনশক্তি কাজ করছে, পেটের রক্তপাত এখন বন্ধ, হাঁটাচলায় আর তেমন সমস্যা নেই।

সোলোন সকলের পেছনে থেকে প্রবল মানসিক শক্তিতে তাদের দৈত্য কোথায় আছে, সে নির্দেশ দিতে থাকলো। মুহুর্মুহু বন্দুকের গর্জনে, কয়েক ডজন আগ্নেয়াস্ত্রের শিখা ভস্ম করে দিল বাকি অ undead প্রাণীগুলিকে। প্রতিটি দৈত্য নিধনের সঙ্গে সঙ্গে সাহসী মানুষদের মনোবলও বাড়তে থাকল।

''এদের নিয়ে কী করা হবে?'' সোলোন আত্মার মূল সত্তা আহরণ করতে করতে চিন্তিত নজরে সকলের দিকে তাকালো। ডেমন হান্টার্স গিল্ড ও সাতটি প্রধান গির্জার নিয়ম অনুযায়ী, সাধারণ মানুষের কাছে এসব অতিপ্রাকৃত প্রাণীর অস্তিত্ব গোপন রাখাই বিধান। সাম্রাজ্যও শিল্পবিপ্লবের পর থেকে বিজ্ঞানের প্রচারে ব্যস্ত। অথচ এখন কয়েক ডজন মানুষ নিজের চোখে মৃতের পুনর্জন্ম দেখল এবং নিজ হাতে তাদের ধ্বংসও করল। আর গোপন রাখার উপায় নেই।

তবে এসব নিয়ে তার ভাবনার কিছু নেই। একজন নবীন ডেমন হান্টার হিসেবে তার কাজ কেবল নির্ধারিত কাজটি শেষ করা। সমাজের স্থিতিশীলতা বজায় রাখা উচ্চপর্যায়ের কাজ। এইসব ভেবে সে আনন্দ নিয়ে প্রচুর আত্মার মূল সত্তা গিলতে থাকল। এদের মধ্যে কোনো অ undead প্রাণী মৃত্যুর পর অদ্ভুত রূপান্তর ঘটেছে। এদের আত্মার মূল সত্তা কমপক্ষে দশ, কোনো কোনোটা চল্লিশেরও বেশি। সব মিলিয়ে বিশাল সম্পদ।

পুরো কবরস্থান খালি করে সে নিজের গুণগতফল দেখে সন্তুষ্ট হল— আত্মার মূল সত্তা চার হাজার পাঁচশ ষাট। অথচ আগে হিল দানবের দেহ বিশ্লেষণে সে প্রায় দুই হাজার পয়েন্ট খরচ করেছে!

এমন সময় তার হাতে ধরা দীর্ঘতলোয়ারটি নীরবে ভেঙে অসংখ্য টুকরোয় ছড়িয়ে পড়ল, কেবল একটি হাতল রয়ে গেল। সাধারণ একটি তলোয়ার যে এতদিন কালো জাদুতলোয়ার হিসেবে কাজ করেছে, সেটাই বিস্ময়কর।

এই দৃশ্য দেখে কেউ কেউ বিস্ময়ে চুপচাপ থাকল, সোলোনের প্রবল অস্তিত্বে কেউ তার কাছে কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। পরে সমস্ত অ undead দেহ একত্র করে কবরস্থানের কেন্দ্রে ফেলল। চারপাশে শুকনো ডালপালা ও পাতার স্তূপ দিয়ে জ্বালানো হলো দাউদাউ আগুন।

আগুনের শিখা সমস্ত লাশ গ্রাস করল, আশপাশ কয়েকশো মিটার এলাকা আলোকিত হয়ে উঠল। দাউদাউ আগুনের তাপে সকলের মনে প্রাণ ফিরে এলো; যেন তারা মুহূর্তেই মৃত্যুভয় থেকে মুক্তি পেল।

এই ভয়াবহ অভিজ্ঞতার পর সকলে উপলব্ধি করল— পুরাণ কাহিনি আসলে সত্য। মৃতেরা অ undead প্রাণীতে রূপান্তরিত হতে পারে; তাহলে হয়ত রক্তচোষা বা আরো ভয়ঙ্কর দানবরা সত্যিই আছে। কেউ কখনও ভাবেনি, শান্তিপূর্ণ পৃথিবীর আড়ালে এমন গাঢ় অন্ধকার লুকিয়ে থাকতে পারে।

তাদের দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হলো সোলোনের ওপর— ডেমন হান্টার। স্পষ্টত, এই ধরনের মানুষরাই নীরবে পৃথিবী রক্ষা করে। চারদিকে দানব নিধন করে বলেই তারা আজ নিরাপদ।

মধ্যবয়সী নগরপ্রধান এগিয়ে এসে উদ্বিগ্ন ও কিছুটা ভীতস্বরে বলল, ''ডেমন হান্টার মহাশয়, আপনি ঠিক আছেন তো?'' তার শরীর থেকে এমন শীতল তেজ বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যেন কাছে গেলেই কেউ ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে। সবাই স্বয়ংক্রিয়ভাবে দূরে সরে গেল, পাঁচ মিটারের মধ্যে কেউ আসতে চাইল না।

''যুদ্ধের সময় কিছুটা আহত হয়েছি, এখন একটু বিশ্রামের প্রয়োজন,'' মুখশ্রী বিবর্ণ, কণ্ঠে দুর্বলতা। পেট বিদীর্ণ হয়েছে, যদিও ডেমন রূপে ক্ষয়ক্ষতি কমেছে ও পুনর্জন্ম ক্ষমতা কাজ করছে, তবুও সে অতীতের চেয়ে অনেক দুর্বল। কোনো রকমে দাঁড়িয়ে থাকা-চলা সম্ভব হচ্ছে।

''ঠিক আছে, আপনি আমার সঙ্গে চলুন,'' নগরপ্রধান হাসিমুখে বলল। সে সোলোনকে নিয়ে শহরের প্রহরী প্রশিক্ষণকেন্দ্রে নিয়ে গেল এবং বিশজন প্রহরী নিয়োজিত করে চারদিক পাহারা বসাল। এমন নিরাপত্তায় সোলোন অবশেষে সামান্য বিশ্রাম নিতে পারল।

ঘুম ভেঙে দেখা গেল দুপুর। নগরপ্রধান হোয়াইট উদ্বিগ্নভাবে এসে বলল, ''সোলোন মহাশয়, শুধু আমাদের ফার্ন শহর নয়, দক্ষিণের উইসলে, মারেনসহ আরও কয়েকটি ছোট শহরও কুফরি-উপাসকদের আক্রমণে পড়েছে।''

সে একটি সংবাদপত্র বাড়িয়ে দিল। এটি ছিল পুসু শহরের স্থানীয় পত্রিকা, যেখানে একের পর এক ভয়াবহ হামলার খবর ছাপা হয়েছে। কুফরি-উপাসকরা অসংখ্য নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করে জঘন্য আচার করেছে। এছাড়াও, সাতটি প্রধান গির্জার যৌথ বিবৃতি— যত কুফরি-উপাসক আছে, তাদের সমূলে নিধন করা হবে।

''এখনো কেউ আসেনি, মানে, গিল্ড ও গির্জাগুলো আর গোপন রাখার চেষ্টা করছে না?'' সোলোনের মনে একটি চিন্তা জাগল।

কিছু বিশেষ ক্ষমতা যেমন আকর্ষণ বা সম্মোহন দিয়ে কারও স্মৃতি মুছে ফেলা যায়। কিন্তু দুপুর গড়িয়ে গেলেও কেউ এল না, মানে তারা আর স্মৃতি মুছে দিচ্ছে না— অথবা তারা নিজেরাই এতটাই বিপদে, সময় পাচ্ছে না!

সেই প্রাচীন, অপ্রতিরোধ্য নগরীর আবির্ভাব, চূড়ান্ত যুদ্ধের পূর্বাভাস। পরাজিত হলে মানবসভ্যতা নিশ্চিহ্ন হবে!

''কৃষক আসলে কোনো ডেমন লর্ড বা ভয়ঙ্কর দেবতা, পুরো পৃথিবী একবারে গ্রাস করতে এসেছে।'' সোলোন দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে উচ্চারণ করল, ''সবচেয়ে ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা আসন্ন...''

''কী বিশৃঙ্খলা?'' নগরপ্রধান হোয়াইট কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।

''কিছু না, সাম্রাজ্য নিশ্চয়ই শিগগিরই সেনা পাঠিয়ে সব বিশৃঙ্খলা দমন করবে, আপনারা নিশ্চিন্তে থাকুন,'' সোলোন হেসে বলল। এক রাত বিশ্রামে তার যন্ত্রণা অনেকটাই হ্রাস পেয়েছে। জীবনশক্তিও ত্রিশ শতাংশ থেকে ধীরে ধীরে পঞ্চাশ শতাংশের ওপরে উঠেছে।

''ঠিক আছে, হোয়াইট সাহেব, জানতে চেয়েছিলাম, আমাদের শহরে কি ভালো কোনো তলোয়ার নির্মাতা আছেন?''

হোয়াইট উত্তর দিল, ''তলোয়ার নির্মাতা আছে বটে, তবে তারা শুধু সাধারণ দীর্ঘতলোয়ারই তৈরি করতে পারে, আপনি যেটা ব্যবহার করেছিলেন, সে রকম নয়।''

সোলোনের রক্তাভ দীপ্তি ছড়ানো তলোয়ারটি তার মনে গভীর ছাপ রেখে গেছে।

''সাধারণ তলোয়ারই চলবে,'' সোলোন বিন্দুমাত্র আপত্তি করল না।

কিছুক্ষণ পর হোয়াইট একটি ক্রুশাকৃতি ভারী তলোয়ার এনে দিল। দৈর্ঘ্য দেড় মিটার, ওজন আঠারো পাউন্ড, মোটা আর ভারী। সাধারণ মানুষ এক হাতে নাড়া-চাড়া করতে পারবে না, তাই একে ভারী তলোয়ার বলে। প্রকৃত যোদ্ধার হাতে এটি দিয়ে মানুষ-ঘোড়া একসঙ্গে ছিন্ন করা সম্ভব।

কিন্তু সোলোনের হাতে তা একেবারে হালকা, অনায়াসে এক হাতে ঘুরিয়ে বাতাসে ঝড় তুলল। হোয়াইট ও তার দুই সৈনিক বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

ঠিক তখন সোলোন যখন ক্রুশতলোয়ার হাতে, চোখের সামনে দৃশ্য ঘোলাটে হয়ে উঠল—

''হার্ট বুথিস!''

''তোমার মনে শুধু তলোয়ার, সমস্ত কিছুই বাধা!''

সামনে একটি মেয়েকে স্তম্ভে বেঁধে রাখা হয়েছে, মুখে অশ্রু, দুঃখ ভারাক্রান্ত দৃষ্টি তার দিকে। কানে ঠাণ্ডা স্বর— ''ওই নারীকে হত্যা করো, সমস্ত দ্বিধা ছিন্ন করো!''

কি, আদর্শে পৌঁছাতে নিজের বোনকে হত্যা?