অধ্যায় ৫৫: নিজেকে পোকামাকড়ের বাসায় রূপান্তরিত করা! (অনুগ্রহ করে সমর্থন ভোট দিন!)

যখন কালো চাদর পরা মানুষটি উপস্থিত হয়েছিল, সোলোন তখনই মনের ভেতর একটি বিষয় স্পষ্টভাবে বুঝে গিয়েছিল—
এ দুজনের কখনোই আপস করে হাত মেলানোর সম্ভাবনা নেই!
আগে যেভাবে প্রতিপক্ষের কবরস্থানের অসংখ্য অমর অনুচর ধ্বংস করেছে, কিংবা এখন এই মহার্ঘ্য বস্তুটির জন্য দ্বন্দ্ব—
প্রতিটি কারণই মৃত্যুপূর্বক লড়াইয়ের প্রতীক।
বিপক্ষকে ধনরত্ন অর্পণ করে প্রাণভিক্ষা চাওয়া, নিছকই মিথ্যা স্বপ্ন।
‘মৃত্যু-জাদুর আক্রমণ?’ সোলোনের দৃষ্টি সংকুচিত হয়ে এলো।
কালো কুয়াশায় গঠিত খুলি যখন তার দিকে ধেয়ে এল, তখনই সে অনুভব করল এক প্রচণ্ড মৃত্যুশক্তি তাকে আচ্ছন্ন করছে।
শরীর যেন নিঃশেষে পচে যাচ্ছে, প্রাণশক্তি দ্রুত নিঃশেষিত হচ্ছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, সোলোন এক মুহূর্ত সময় নষ্ট না করে নিজের আয়ত্ত করা জাদুশক্তি ব্যবহার করে।
— আতঙ্কের মায়াজাল!
— অভিশপ্ত অশরীরি শক্তি!
দুইটি জাদুশক্তির তরঙ্গ প্রতিপক্ষের দিকে ধেয়ে যায়।
‘ভাবিনি তুমি মানসিক আক্রমণও পারো, তবে তোমার এসব আঘাত আমার ওপর একেবারেই অকার্যকর!’
প্রতিপক্ষের চেহারায় ছায়াময় কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে, আসল মুখটি উন্মোচিত হয়।
একজন অত্যন্ত সাদা চামড়ার, কিন্তু অস্বাভাবিক মোহনীয় নারী।
গাঢ় রক্তিম চোখ, ফ্যাকাশে সাদা চুল, আরও রহস্যময় করে তোলে তাকে।
যদিও সে বলল, আঘাত অকার্যকর, তবুও সোলোন বুঝতে পারল তার ওপরের মৃত্যুশক্তি অনেকটাই কমে গেছে।
এতে সে প্রাণসংকট থেকে সাময়িক মুক্তি পায়, শরীর মুহূর্তে রূপ নেয় শিল-দানবের আকৃতিতে।
তার আসল রূপে থাকলে সে কোনোভাবেই সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারত না।
এই নারী নিঃসন্দেহে প্রথম স্তরের উচ্চশক্তির অধিকারী, স্তরগত দমন!
‘কীভাবে সম্ভব, তুমি তো অল্প আগেই দানব রূপ নিয়েছিলে, এত তাড়াতাড়ি আবার কীভাবে রূপান্তরিত হলে?’
নারীর মৃতপ্রায় মুখে বিস্ময়, ‘নিম্নস্তরের এক শিকারি, তবে কি এটাই বীজ-ঘাতকের বিশেষত্ব?’
অল্প আগে?
দুই দিন তো পেরিয়ে গেছে... হঠাৎ সোলোন উপলব্ধি করল, সে হয়ত কোনো গুরুতর বিষয় উপেক্ষা করেছে।
তার কাছে ছিল দানব-সংহিতা ও দানব-জাদুকর, প্রতিদিনই সে দানব রূপ নিতে পারে, কোনো বড়ো সীমা নেই।
কিন্তু সাধারণ শিকারিদের জন্য এটা ভয়ানক বিপজ্জনক।
দানব রূপ নেওয়া মানে রক্তের উত্তরাধিকার স্মৃতির আঘাত— সামান্য অসতর্কতায় চিরতরে দানবে পরিণত হওয়ার আশঙ্কা।
পূর্বে বৃহৎকায় গ্রিফিন, এত ভয়ানক সংকটে পড়েও দানব রূপ নিতে চায়নি, বরং উন্মত্ততায় ঢুকেছিল।
এ থেকেই বোঝা যায় সাধারণ শিকারিরা দানব রূপ নিলে তার মূল্য কতটা ভয়ানক।
‘হা হা, নইলে কি ভাবলে, কেন আমিই?’
সোলোন ঠান্ডা হাসল, ইচ্ছাকৃতভাবে নারীর মনে সন্দেহ ঢুকিয়ে দিল।
— পদস্খলন!
শিল-দানবের সহজাত ক্ষমতা ব্যবহার করে সোলোন অনুভব করল তার বিশাল দেহ এখন পালকের মতো হালকা।
— প্রচণ্ড গতি!

পরক্ষণেই সে মাথা নিচু করে, দানবাকৃতি মেষশৃঙ্গ নিয়ে নারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শোঁ-শোঁ!
কিন্তু প্রতিপক্ষের কাছে পৌঁছানোর আগেই, মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে আসা কালো মোটা ফিতার মতো দড়িগুলো তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ফেলে।
সাপের মতো ছুটে এসে একে একে তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে বাঁধে।
‘ছো, দূর হও!’
সোলোন প্রাণপণে কসরত করে, হাতে ধরা ক্রুশাকৃতি তরবারি দিয়ে কালো দড়িগুলো এক এক করে কেটে ফেলে।
কিন্তু এভাবে আটকে পড়তেই, বাইরে থেকে ভয়ানক অজস্র সাদা হাড় এসে তাকে ঘিরে বিশাল হাড়ের দেয়াল তৈরি করে।
সে তরবারির এক কোপে দেয়াল ভেঙে ফেলে।
কিন্তু আরও হাড় এসে মুহূর্তেই ফাঁক পূরণ করে দেয়।
‘তুমি বীজ-ঘাতক হলেও কী এসে যায়, ভুলে যেয়ো না, এটা আমার প্রভুর মন্দির!’ কালো চাদর পরিহিতা নারীর কণ্ঠে উপহাস।
অস্থি-রাজাসনের মন্দির—
তাহলে কি সেই সোনালী বর্ম পরা অবয়বই তাদের উপাস্য?
সোলোন মুহূর্তেই এসব বুঝে ফেলে, যেন গোটা পৃথিবীকে গ্রাস করা রহস্য বুঝতে পারছে।
কিন্তু সামনে আসা বিপদ তাকে এসব ভাবার সুযোগ দেয় না।
‘হা হা, তুমি যতবার দানব হও, কোনো লাভ নেই।’
নারীর মুখ বিকৃত, রক্তিম চোখ আরও ভয়ানক।
‘মরে যাও, তোমার মৃতদেহকে আমি নতুন করে অমর তরবারি-যোদ্ধায় রূপ দেব!’
হঠাৎ, নারীর সুউচ্চ বক্ষ থেকে কালো চাদরের অংশ ছিঁড়ে গেল।
কিন্তু কাঙ্খিত রূপের দৃশ্য দেখা গেল না, বরং সেখান থেকে হিংস্র কালো পোকার ঝাঁক বেরিয়ে এল!
অসংখ্য পোকা, প্রত্যেকে বিকট মুখভঙ্গি নিয়ে সোলোনের দিকে ছুটে এল, গা শিউরে ওঠে।
দেবদূত, এই নারী কতটা ভয়ানক!
সোলোন স্তম্ভিত, ভাবতেই পারে না নারী তার নারীত্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশে পোকার বাসা গড়েছে!
নির্মম নিষ্ঠুরতা।
তবে কি এই নারী পোকার রাণী হতে চায়, ‘আমি-ই গোটা পোকার মহাজাগ্রত’?
নারীর মুখে আত্মবিশ্বাস, এ তার গোপন অস্ত্র—
মরণ-পোকা।
এই পোকাগুলো জীবন্ত মানুষের দেহে এক-দুই বছর ধরে বড়ো করতে হয়।
পরে পরিপক্ক হলে মানুষের মস্তিষ্ক ও হৃদয় গিলে বেরিয়ে আসে।
তারপর নারী বিশেষ কৌশলে তাদের দাসত্বে নিয়ে, বক্ষের পোকার বাসায় ঘুম পাড়িয়ে রাখে।
প্রত্যেকবার ছেড়ে দিতে বিপুল প্রাণশক্তি ও শক্তি খরচ হয়, তবেই পোকাগুলো জেগে ওঠে।
একবার মুক্তি পেলে, দানবও তাদের ছিঁড়ে খেতে পারে না।
তাদের ক্ষুদ্র দেহ শিকারির সব প্রতিরক্ষা অতিক্রম করতে পারে।

সবচেয়ে মজবুত বর্মেরও চোখ, গলা, হাঁটু ইত্যাদি ফাঁক থাকে।
সাধারণ মানুষের হাতে বন্দুক, এমনকি কামানও নারীর কাছে অকার্যকর।
এ অস্ত্র ব্যবহার করে সে একাধিক পিছু ধাওয়া করা শিকারি ও একটি সাম্রাজ্যিক শতাধিক বন্দুকধারী সেনা নিধন করেছে।
এবার সামনে দাঁড়ানো এই দুর্বল কিন্তু রহস্যময় অস্ত্রধারী বীজ-ঘাতককে সে সাদা অস্থির খাঁচায় আটকে ফেলেছে, অচিরেই পোকাদের ভক্ষণের শিকার হবে।
অবিশ্যি নিধন!
কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখে, প্রতিপক্ষ লড়াই না করে দানব রূপান্তর বাতিল করে।
ভয়ানক শিল-দানব থেকে চোখের পলকে মানবশরীরে ফিরে আসে।
‘দানব রূপান্তর শেষে দীর্ঘদিন প্রাণশক্তি দুর্বল থাকে, এবার মর, মরেই যাও!’
নারী বিদ্রূপে ভরা চোখে মরণ-পোকাগুলোর ঝাঁক তার দিকে ছুটে যায়।
তখনই, তার চোখের সামনে প্রতিপক্ষ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়!
হ্যাঁ, পুরোপুরি উধাও— কেবল অদৃশ্য নয়।
সে এমনকি তার আত্মার সাড়াও টের পায় না।
‘আহা, এ আবার কী কৌশল!’
নারী ক্রোধে উন্মাদ, স্তরগত দমনের পরও প্রতিপক্ষকে শেষ করতে পারছে না।
তার ফ্যাকাশে চেহারা আগ্রাসীতে ভরা, দেহের কালো কুয়াশা ক্রুদ্ধতায় দুলে ওঠে।
হঠাৎ, অগণিত মরণ-পোকা ফিরে আসে, তখনই মাটির ভাঙা পাথর ও হাড় উড়ে উঠে এক দেয়াল হয়ে তাদের আটকে দেয়।
এরপর, এক কণ্ঠ তার কানে ফিসফিসিয়ে ওঠে, ‘তুমি কি আমাকে খুঁজছো, হতভাগা?’
‘এটা তো নিদ্রাদানবের কৌশল! অসম্ভব! তুমি কীভাবে প্রথম স্তরে দুটো দানব রক্তধারা পেলে!!!’
নারী মুহূর্তেই চিৎকারে ভেঙে পড়ে, মনে হলো তার দুনিয়া ভেঙে গেছে।
‘এটা অসম্ভব!’
ঝাঁ-ঝাঁ করে রক্তিম আলো জ্বলতে থাকা তরবারির ডগা তার বুকে ফুটে ওঠে, নির্মমভাবে পোকার বাসা ছিঁড়ে ফেলে।
সোলোন তার পিঠের পিছনে দৃশ্যমান হয়, ‘দুঃখিত, আমি একটু আলাদা।’
কালো জাদু-তরবারির শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে তার প্রাণ ও আত্মা গিলে খায়।
‘না!’
নারী চিৎকার করে, দেহের কালো কুয়াশা উন্মাদভাবে ছুটে বেড়ায়।
কিন্তু সোলোন একটুও দেরি না করে দুই হাতে ক্রুশ-তরবারি চেপে ধরে, এক ঝটকায় নীচ পর্যন্ত ফালাফালা করে দেয়!