একশোতম অধ্যায়: নিচে কেউ আছে

কিং শিলি সারা পথ ধস্তাধস্তি করছিলেন, কিন্তু 'মাংকি'-র শক্তির কাছে তিনি একেবারেই অসহায়। এভাবেই তাকে টেনে হিঁচড়ে গুহার ভেতর নিয়ে আসা হলো।

লি ইং যদিও চেন সুয়ানউকে ঘৃণা করতেন, কিন্তু এখন যেহেতু চেন সুয়ানউ নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে, তাই একজন মৃত ব্যক্তির প্রতি ঘৃণা পুষে রাখার কোনো মানে হয় না। তবে কিং শিলিকে নিয়ে লি ইং-এর মনে ছিল জটিল এক অনুভূতি। তিনি সবসময়ই চাইতেন 'বস'-এর জায়গাটা দখল করতে, কিন্তু সত্যি বলতে, কিং শিলি তার সাথে খারাপ ব্যবহার করেননি। তবুও, ক্ষমতা নামক শব্দটির কাছে এই সব কিছুই তুচ্ছ হয়ে গিয়েছিল।

"লি ভাই, আমি এই ছেলেটাকে নিয়ে এসেছি!" মাংকি তোষামোদ ভরা দৃষ্টিতে লি ইং-এর দিকে তাকাল।

লি ইং উদাসীনভাবে মাথা নাড়লেন এবং বিরক্ত হয়ে ইশারায় মাংকিকে নির্দেশ দিলেন কিং শিলিকে কয়েকদিনের জন্য আটকে রাখার। অন্তত তার স্বরযন্ত্র সুস্থ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

"লি ইং, তুমি আমার সাথে এমনটা করার সাহস কীভাবে পেলে?! আমি তোমার কী ক্ষতি করেছি?!" কিং শিলি মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে রাগে চিৎকার করে উঠলেন, তার চোখ দুটো রাগে রক্তবর্ণ হয়ে গেছে।

এর আগে চেন সুয়ানউ তাকে সতর্ক করেছিলেন লি ইং-কে সাবধানে রাখার জন্য, কিন্তু কিং শিলি জেদ ধরে বিশ্বাস করতে চাননি যে তাদের সাথে থাকা ভাইয়েরা তার ক্ষতি করতে পারে। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি তাকে মর্মাহত করল।

লি ইং চোখ সরু করলেন। স্বাভাবিক সময়ে হলে তিনি হয়তো 'ভ্রাতৃত্ব' বা 'বাধ্য হয়ে করা'র অভিনয় করতেন, কিন্তু চেন সুয়ানউয়ের আক্রমণে তার স্বরযন্ত্র ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় তিনি একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারছিলেন না। তাই কিং শিলির সাথে অভিনয় করার কোনো মানসিক অবস্থাও তার ছিল না।

লি ইং পাশে দাঁড়ানো মাংকিকে চোখের ইশারায় কিছু বোঝালেন। মাংকি সাথে সাথে বুঝতে পেরে কিং শিলিকে টেনে নিয়ে যেতে উদ্যত হলো। কিং শিলি যখন জোরে চিৎকার করছিলেন, তখন লি ইং যাতে তার ওপর ক্ষিপ্ত না হয়, সেই ভয়ে মাংকি দ্রুত তার মুখ চেপে ধরল।

"আহ! হারামজাদা, তুই আমাকে কামড় দেওয়ার সাহস করলি?!"

মাংকি তার কামড় খাওয়া রক্তাক্ত হাতটি ধরে প্রচণ্ড রাগে কিং শিলির পেটে জোরে লাথি মারল। কিং শিলি এই আঘাত সইতে পারলেন না, একটি পুরোনো বস্তার মতো ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়লেন এবং অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

"শালা, একদম মরার শখ হয়েছে!" মাংকি রাগান্বিত হয়ে কিং শিলির জামার একটি অংশ ছিঁড়ে নিজের হাতের ক্ষত বাঁধল। তারপর কিং শিলিকে টেনে নিয়ে পেছনের গভীর খাদের দিকে এগিয়ে গেল।

এই খাদটি আসলে বন্য প্রাণী আটকে রাখার জন্য খনন করা হয়েছিল। কিং শিলি কখনো ভাবেননি যে এটিই একদিন তার নিজের কারাগার হয়ে উঠবে।

---

অন্যদিকে, চেন সুয়ানউ একটি দেয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। তার শরীর ছিল বিশ্রাম ও সতর্কতার মাঝামাঝি এক অবস্থায়, যাতে প্রয়োজনে তাৎক্ষণিকভাবে নিজেকে রক্ষা করতে পারেন। আদিম অরণ্যের ঝড় দ্রুত আসে এবং দ্রুতই চলে যায়।

কিছুক্ষণের মধ্যেই মুষলধারে বৃষ্টি হালকা ঝিরঝিরে বৃষ্টিতে পরিণত হলো। আকাশ পরিষ্কার হতেই বৃষ্টি পুরোপুরি থেমে গেল। ঠিক তখনই চেন সুয়ানউ চোখ খুললেন, আড়মোড়া ভেঙে উঠে দাঁড়ালেন এবং গুহার বাইরে অর্ধেক শরীর বের করে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করলেন।

বৃষ্টির কারণে পাহাড়ের দেয়াল অত্যন্ত পিচ্ছিল হয়ে গেছে। চেন সুয়ানউ বুঝলেন, এখন যাত্রা শুরু করা ঠিক হবে না, তাই তিনি আবার গুহার ভেতরে ফিরে গেলেন। তার কাছে পর্যাপ্ত খাবার ও জল আছে যা তিন দিনের বেশি চলবে। এছাড়া চেন সুয়ানউ শুধু জল পান করেও তিন দিন যুদ্ধের উপযোগী শারীরিক শক্তি বজায় রাখতে পারেন। তাই তিনি পোড়া মাংস খেতে খেতে হিসাব করতে লাগলেন যে তিনি ইতিমধ্যে কতটা উচ্চতায় উঠেছেন।

খসড়া হিসাব করে তিনি নিজেই অবাক হয়ে গেলেন। তিনি ইতিমধ্যে ১০০ মিটারের বেশি উপরে উঠেছেন, কিন্তু তবুও গন্তব্যের কোনো চিহ্ন নেই। এই অবস্থা চলতে থাকলে সামনের দিনগুলো বেশ কঠিন হতে চলেছে, যদি না উপরের দেয়ালে এমন কোনো গুহা পাওয়া যায়।

চেন সুয়ানউ যখন ছোট গুহার ভেতর লুকিয়ে পরিস্থিতির উন্নতির অপেক্ষা করছিলেন, মু নিয়ানসুয়ে যুদ্ধের কিছু চিহ্ন খুঁজে পেলেন এবং দ্রুত অন্যদের তা জানালেন। ইয়ান জেং ও তার দল ঘটনাস্থলে পৌঁছে সেই চিহ্ন অনুসরণ করে পাহাড়ের কিনারা পর্যন্ত পৌঁছাল। এরপরই সব চিহ্ন হারিয়ে গেল।

"ক্যাপ্টেন কি নিচে?" কিয়ান জিন ভুরু কুঁচকে অতলহীন খাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "জানিনা এটা কতটা গভীর!"

"পরিমাপ করলেই বোঝা যাবে," ইয়ান জেং ব্যাগ থেকে একটি ছোট বাক্স বের করলেন, যার ভেতরে ছিল চুলের মতো সূক্ষ্ম রূপালি তার। তিনি একটি ত্রিভুজাকৃতির ওজনসহ তারের এক প্রান্ত নিচে ফেলে দিলেন এবং অন্য প্রান্তটি একটি গাছের গুঁড়িতে বেঁধে দিলেন।

কিছুক্ষণ পর, পুরো তারটি টানটান হয়ে গেল। সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল—নিচে কি এখনো পৌঁছায়নি?!

"ধুর, এটা কত গভীর?" কিয়ান জিন অবাক হয়ে গেল। তাদের কাছে ৫০০ মিটার পর্যন্ত পরিমাপের সরঞ্জাম ছিল, তবুও তলার সন্ধান পাওয়া যায়নি।

"আমারটা যোগ করো!" লি মিংইউয়ান নিজের তারটি গাছের সাথে বাঁধা তারের সাথে যুক্ত করে দিলেন। ৫০০ যোগ ৫০০ মানে ১০০০ মিটার! যখন যুক্ত করা তারটিও টানটান হয়ে গেল, সবার চোখেমুখে ফুটে উঠল বিস্ময়—১০০০ মিটার! তবুও নিচে পৌঁছায়নি!

নিচে আসলে কতটা গভীর?

"ক্যাপ্টেন... ক্যাপ্টেন কি নিচে নেই তো?" শান লিয়াং তোতলাতে তোতলাতে সবাইকে জিজ্ঞেস করলেন। যদিও বাকি কথা তিনি উচ্চারণ করতে পারলেন না, কিন্তু সবাই বুঝতে পেরেছিল তিনি কী বোঝাতে চাইছেন।

এত গভীর খাদ থেকে পড়ে গেলে কেউ বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই, শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ার কথা!

"আমি নিচে গিয়ে দেখতে চাই!" মু নিয়ানসুয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

"মু, তুমি কী বলছ? এত গভীর, নিচে নামবে কীভাবে?!" শান লিয়াং দ্রুত বললেন।

কিয়ান জিন সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন এবং চিবুক উঁচিয়ে বললেন, "তাছাড়া, আমাদের এতগুলো পুরুষ এখানে থাকতে তোমার নিচে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।" কিয়ান জিন তার সরঞ্জাম পাশে সরিয়ে রেখে ব্যাগ থেকে দড়ি বের করে নিজের শরীরে বাঁধতে শুরু করলেন।

"আমাকে যেতে দাও!" মু নিয়ানসুয়ে উত্তেজিত হয়ে বললেন, "ক্যাপ্টেন আমার কারণেই হারিয়ে গেছেন..."

"ফালতু কথা বোলো না!" শান লিয়াং তাকে থামিয়ে দিলেন, "তোমার যুক্তি অনুযায়ী, আমরা সবাই ফিরে এসেছি কিন্তু ক্যাপ্টেনকে পাইনি, তার মানে আমরা সবাই মিলে তাকে হারিয়ে ফেলেছি!"

"আমি সেটা বোঝাতে চাইনি!" মু নিয়ানসুয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন।

"ঠিক আছে, আর তর্ক করো না। ক্যাশকে (কিয়ান জিন) যেতে দাও!" ইয়ান জেং আলোচনার সমাপ্তি টানলেন।

মু নিয়ানসুয়ে চুপ করে গেলেন, কারণ তিনি জানতেন দলের মধ্যে তার শারীরিক সক্ষমতা সবচেয়ে কম, তাই নিচে যাওয়ার জন্য তিনিই সবচেয়ে অনুপযুক্ত। কিয়ান জিনের শারীরিক সক্ষমতা সবার চেয়ে সেরা, তাই তার যাওয়াটাই সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত।

কিয়ান জিন সবাইকে দেখে হাসল, "চিন্তা কোরো না, আমার ওপর ছেড়ে দাও!"

মু নিয়ানসুয়ে বিষণ্ণ মনে অন্যদের প্রস্তুত হতে দেখছিলেন, হঠাৎ তার চোখ পড়ল সেই স্থির হয়ে থাকা রূপালি তারটির ওপর। সেটি হালকা কাঁপছে! মু নিয়ানসুয়ে লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। প্রথমে ভাবলেন হয়তো ভুল দেখছেন, কিন্তু যখন দেখলেন তারটি আবার কাঁপল, তখন তার শরীরের সব রক্ত মাথায় উঠে এল।

"দেখো... তোমরা সবাই দেখো, তারটি নড়ছে, নিচে কেউ আছে!"